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日本、Ｗ杯最終予選でジーコ率いるイラクと激突！
サンケイスポーツ 3月10日(土)7時51分配信


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０５年のＷ杯アジア最終予選・北朝鮮戦で日本の得点にバンザイするジーコ監督（右）（写真：サンケイスポーツ）
　サッカー２０１４年ブラジルＷ杯アジア最終予選組み合わせ抽選会（９日、クアラルンプール）国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング３３位の日本は、Ｗ杯アジア最終予選で同２０位の豪州、同７６位のイラク、同８３位のヨルダン、同９２位のオマーンと同じＢ組に入った。２００７年アジア杯優勝のイラクは、元日本代表監督のジーコ氏（５９）が率いる難敵。他国も日本のサッカー事情に精通した指揮官が顔を並べる中、日本代表のアルベルト・ザッケローニ監督（５８）は、５大会連続のＷ杯出場へ、ライバルに対する警戒を強めた。

　新旧日本代表監督のプライドをかけた激突が、最終予選のカギを握る。クアラルンプールでの抽選会。元日本代表の宮本恒靖氏が第３シードのＡ組として「ウズベキスタン」のクジを引き、ジーコ監督率いるイラクとの同組が決定。ジーコ・ジャパン主将の右腕が、くしくも宿命の対決を引き当てた。

　「ナーバスになることはなく、平常心。どっちの組でも変わらないと思っていたので、好奇心で抽選を見ていた」

　都内でテレビ中継を見守ったザッケローニ監督は、クールな面持ちで抽選結果を振り返った。だが、史上初の日本代表現監督と元監督の対戦を「個人的な感情？　ＮＯ！　他の相手と変わらない」と一笑に付しながらも、警戒感はあらわ。「ジーコさんが日本のサッカー文化に驚くことはないだろう。私がイラクを知るより、彼は日本のことをよく知っている」と指摘した。

　ジーコ監督は、Ｊリーグ初期からサッカー発展に尽力。現代表にＭＦ遠藤ら“まな弟子”も多く、「最終予選で会いたい」と対戦を熱望してきた。ザック氏が監督としての地位を築いたセリエＡ・ウディネーゼで、選手として活躍したという“因縁”もある。

　３次予選Ａ組で中国などを退け、５勝１敗で突破してきた実力国で、豪州とともに予選突破条件の２位以内を争う直接のライバルになる。日本の指揮官も「アジア杯で試合を見たが、技術、フィジカルもあり、アジアの中でも大きな勢力」と注意マーク。予選最終戦という山場で、政情不安の敵地での戦いを強いられる可能性もある。

　“日本包囲網”も不気味だ。対戦成績で負け越し、最強ライバルといえる豪州はＪ１浦和を率いてＡＣＬを制したオジェック氏が監督。オマーンの監督は、１０年南アＷ杯でカメルーンを率いて日本に０－１と惜敗したフランスの名将・ルグエン氏。ヨルダンも１１年アジア杯で対戦。１－１で引き分けた。

　ジーコ氏以外にも、日本をよく知る指揮官が顔を並べる現実に、ザック監督は「同じくらい情報を集めるため、直近の試合を中心に見たい。試合を見に行くことも考える」と、自ら相手の視察に出向くことも示唆。「相手はアジアのトップ１０。過小評価することはない」とも強調した。

　「期末試験を受ける前日のような気持ち。準備はできているので、その時を待つだけ」と笑い、最終予選を『ｖｉａｇｇｉ（ビアッジ＝旅）』と表現した指揮官。ブラジル行きの切符をかけ、“神様”の試練に挑む。