きまぐれＭＡＴ

アジトに戻ったおれは作戦室に呼ばれた。
親切なクモ男さんに教えてもらったのだ。ありがとうクモ男さん。
「おまえ、作戦室も知らんのか？マヌケなヤツだ」このひと言がなければあなたをもっと尊敬できたのに。マヌケもなにも、おれはまだここに来たばっかりだっての。
細い通路を歩くと、周囲と違ってひときわ大きなドアがみえた。あそこか。
ドアの前に立つと、自動的に左右に開いた。へぇ、自動ドアか。だけどなぜ不揃いにぎこちなく開くんだろう？
薄暗い部屋のなかに入る。正面に、鷲だか鷹だか、ともかく鳥が地球の上にまたがっている紋章が飾られており（なんちゅう趣味だ？）、その中央部が緑色に点滅している。ざっと辺りを見回したが、他には人がいないようだ。
と、聞いたことのある声が突然部屋に響いた。
「よくやった、戦闘員5号」
へっ？おれの名は5号？他の呼び方はないのかなあ。たとえばコードネームとか、もっとイカした名前をつけてもらいたいもんだ。
もう一度部屋を見回すが、やはりだれもいない。ただ紋章の中央が点滅を繰り返すだけだ。
首領はどこにいるんだろう？
「キミの働きによって、我々ショッカーは本郷猛を手に入れることができた」
声が続く。あのなぁ、おれはただクモ男に言われて気絶させただけだっての。働きなんて言えるほどのことはなにも…。
「よって、キミを特別に、改造人間に生まれ変わらせてやろう」
かいぞうにんげん？なんだそれ？まさかあのクモ男みたいなヤツのことか？あんな化け物みたいなヤツにされるのか？
とんでもない！今のこの変なペイント顔ですらショックだってのに、これ以上おれの体をどうかされるなんてまっぴらだ。
だからおれは言った。
「首領、おれ、い、いやわたしは、まだそんな活躍などしておりません。改造人間になど、滅相もございません」
こんなていねいな言葉使いがおれにできるとは。ちょっとホメてやりたいぞ。
「ならぬ！おまえは本郷猛の改造終了後、次の計画によって改造されることが決まっておるのだ！」
なんだ、うまいこと言いやがって、はじめからそのつもりだったんじゃないか。しっかしきたないよなぁやり方が。さっきまで“キミ”だったのがもうおまえ呼ばわりだし。
あの不揃いに開く自動ドアが動き、白衣の人間（かどうかあやしいものだが）がキャスターつきの台車を押して入ってきた。
台の上にいくつかのケースが置かれていて、それぞれの中になにかうごめいているのがチラリと見えた。
「これらのなかから、好きなケースを選ぶがよい。それが今回の働きに対するおまえへの、私からの褒美だ」
まだ言ってる。最初から改造は決まってたって言ってたくせにヌケヌケとまぁ。
うれしくない褒美だなぁ。いやいやながら近寄ってケースの中を見た。
ハチ、コウモリ、カマキリ、コブラ、サソリ、その他…まったくありがたい。この中から選べって言うのか首領さん。
「どうした、早く選ばぬか！」
首領はそうとう短気な性格らしい。まったくもう…。
もちろん、できるならどれも選びたくない。顔のペイントも取って逃げ出したいくらいだ。
しかし、もしそうしようものなら、短気な首領のどんな仕打ちが待っているかわからない。こわい！
ケースを見比べて、おれはそのうちのひとつを指さした。
「首領、こ、これでお願いします」
（つづく）