いるかの部屋

さて、今日は今回のオアフでのメインイベントのイミグレーションでの面接です。こうして書いている今でも、ちょっと足がすくみます。

Department of Homeland Securityがイミグレーションの正式名称。時間より早めにホノルルのダウンタウンにあるその場所に向かいました。緊張してご飯を食べる余裕はなし。近くにパブリックパーキングが無く、はす向かいのCompuServのパーキングに駐車。

入り口で荷物チェックなどをすると、すぐに順番を待って面接です。窓口のおばさんは、やっぱりちょっと強面。事情を話すと、コンピュータで私の申請番号をチェック。するとすぐに、「お前の申請は書類不備でレターが届いている筈。それを待たなくてはならない」とつれない一言。「でも、毎日郵便局行ってチェックしてるけど、何にも来てません！」などとのやり取りの後、パスポートなどのコピーを取って来るように指示され、重い足取りを引きずり近くのコピー屋さんへ。途中学校のスタッフに「なんか駄目そうです」と中間報告をして再度強面のおばさんの窓口へ。

しかし今度は「カリフォルニアの方から書類が来るはずだから、そっちはそっちでフォローするように」と言いながらも、何となくテンポラリーのパーミットを出してくれそうな雰囲気。本来だと再度出向いての手続きになるそうなのですが、今回は特別ということで更に中の廊下で待つように言われました。その時は強面のおばさんがにっこり笑ってくれました。はあーっ(安堵のため息）。

窓口の横のドアの向こうには、私の様に手続きを待つ人たちで一杯。みんな、アメリカで働いたり住んだりする為にここに手続きに来ているんだと思われます。主にアジア系が多かったような。待つこと10分位。何だか愛想の良さそうなおじさんに名前を呼ばれました。通された部屋には、更に愛想の良さそうな美人のお姉さんが。そこはEmplyment Authorization Document(EAD、通称ワークパーミット）の写真を撮る部屋でした。

「出来るだけ綺麗に写真を撮るから、緊張しないでね。あっ、その頭の花は取ってね。」（私は能天気に頭に花をつけてた）

「笑っても良いですか？めがねははずしても良いですか？」（意味無くハイテンション）

「はいはい、どうぞ。じゃあ、イスに深く腰掛けて。」（ぱちり）「じゃあ、後２、３分で出来ますから廊下で待っててね」

てな感じで、凄い和やかな雰囲気で写真撮影は終了。まるで町の写真屋さんのよう。部屋を出たときはニコニコしていたけど、廊下で待つ間、今朝の緊張やら何やら思い出して、ホロホロと涙が。近くで座っていた中国系らしいお兄さんや他の人たちも、何事かという感じで私のほうを見ていました。すると私のカードを持って写真屋（失礼）おじさん登場。泣いている私を見てびっくり。

「泣いてんの？大丈夫？今日から働けますよ。このカードは無くさないようにね。」（握手）

その後、頂いたカードを見てもうひとしきり泣き、写真屋のお姉さんにも慰められ、窓口のおばさんにも挨拶して、イミグレを後にしました。はあーっ、やっぱり来てよかった。その間、１時間半くらいだったのですが、私にはその何倍にも感じられました。

感動も覚めやらぬまま、今度はマッサージのライセンスをゲットする為、State of Hawaiiのライセンスオフィスへ。ホノルルの良い所は、こういう施設はすべて近所にあること。頂いたばかりの、未だほかほかしているワークパーミットを見せて、

「これあるから、早くライセンス発行して頂戴。今番号いただけますか？」

「１週間くらいでメールが行くから、待つように。」（そっ、そんなに待つんかい？）

私たちAlien（イミグレでは外国人をそう呼ぶ。宇宙人ではありません）は働く許可が無い限り、試験に合格してもライセンスは発行されません。私も昨年の９月に試験に合格しつつライセンスが無く、それを貰う日を夢にまで見ていたのです。もう、ほんとに早く送ってくれよって感じで、その後はSocial Security Officeへ。

Social Security Nuber(SSN)は、日本政府が導入しようとして失敗した？国民総背番号制みたいなものかしら。どういう風に活用されているかはよく知らないのですが、私は学生時代にそれを取っており、いろんな場面で役に立っています。現在は、働く許可の無い人はその取得が難しく、私もワークパーミットを取った時点で名義変更をと考えていました。そこもやっぱり、様々な国籍の人たちでごった返していました。

そして、待つこと１時間半。ここの待ちが一番長かった。窓口のお兄さんも、何だか無国籍。窓口で必要と思われる書類を全部提示すると、

「何で名前が変わったのか？結婚ならMarriage Certificate要ります。」

「えっ、でもパスポートの名義変更してるから、それで変更しているのが分かるじゃん」

「でも、法律が改正されたので必要なの。戸籍謄本！！（ここだけ日本語でシャウト！」

はぁーっ、一時間半も待って途中でパーキングメータにお金を追加しに外に出たのに…。というわけでSSNの名義変更は失敗に終わりました。ちなみに戸籍謄本は日本語で良いそうです。もう、読めないんだから意味無いじゃん。

全部スムーズに行くことを想定して、場所も調べておいたのでよかった。でも、ホノルルはとにかくパーキングの確保が大変。パーキングメーターはクォータしか使えないので、小銭の用意が必要です。

その後、楽天のHPで知り合ったNicorinさんとの待ち合わせまで時間があったので、アラモアナでペディキュアをしたりショッピングをしたりして過ごしました。帰りにも工事渋滞にはまり、とにかく色んな意味で長い一日だったあ。