十勝・帯広・八千代の極楽トンボ

　いよいよ、どの農家でも本格的に、ジャガイモ堀が始まりました。
男爵、メークイン、きたあかり、レッドムーン・・・、
でんぷんやポテトチップスなどの加工用など、多品種が植えられています。
８日くらいに、どうやら台風１４号が、北海道にやってきそうということで、
近所の農家のじゃがいも堀の機械に乗りました。
一度乗ってみたいと、声を掛けていたのですが、ラッキー。

下の歯車で掘り起こされた芋がベルトに載って流れてきます。
土や石ころ、痛んだ芋などを、まず取り除きます。
土から顔を出した芋は、緑がかっているので、それもはねます。
目が慣れてくると、ベルトのスピードを上げられ、
それこそ必死で、両手を動かしても間に合わない・・・。
石は左下のコンテナに、土やごみなどは左横のコーナーへ、
でんぷん用は、右横の穴に入れます。
一列（一畝）３００間。これで、大きな芋用コンテナに一杯です。
畑の端っこに来ると、機械の横のアームを傾け、
芋をできるだけそーっとコンテナに入れます。
あまり衝撃を与えると、芋の中がゆるくなるそうで、値段が変わってしまうそうです。
上等の芋（？）を作っている人は、今でも手掘りしているそうで。

ようやく１０時の休憩。機械から降りる足が、少々突っ張っている感じ。
このお茶休憩が楽しいのです。
手伝っている農家のご主人は、そば会の会長でもあり、なかなかの知識人であり、
話題に事欠きません。

本州から遊びに来た人が、頼まれて芋ほりの手伝いをしたそうです。
広大な畑、気持ちのよい青空、機械の高いところから眺めたら、
さぞかし気持ちいいだろうと思ってワクワクしていたが、
まる一日中、ただ黙々と俯いて、芋ばかり見ていた。
という話を聞きました。その通り。
目の回りやすいヒトにはお勧めできない仕事です。

午後３時。またまたお茶の時間です。
収穫時期に入ると、７時くらいから、夜９時くらいまで機械音がそこら中からします。
間にお茶休憩がないと持たないのですねえ。
手伝いのお礼に芋を貰い、ああ、満足の一日でした。