よく我が家の庭を訪れ、大きさも手頃で姿も可愛らしいのに、まだ掲載していない虫が居る。ニホンミツバチ（Apis cerana japonica）である。

　何故、掲載していないのかと言うと、落ち着きなくチョコマカと動くので焦点合わせが難しく、ついつい面倒な感じがして写真を撮らないのである。撮ろうと思えば何時でも撮れるだろうし、撮っても無駄写真の比率が高く整理に時間がかかるに決まっている・・・。

　しかし、我が家にやって来る虫の大半を既に紹介してしまったのか、最近では新顔の虫が中々現れなくなって来た。其処で仕方なく、ニホンミツバチを撮ることにしたのである。

セイタカアワダチソウに留まるニホンミツバチ やや小さく、腹部は黒い部分が多い 今日の写真は全て同一個体 （写真クリックで拡大表示） （2010/10/24）

　ニホンミツバチは、ミツバチ科（Apidae）ミツバチ亜科（Apinae）に属し、アジアに広く分布するトウヨウミツバチ（Apis cerana）の日本亜種である。ミツバチ属（Apis）は世界に１０種程度が知られており、１種を除いて東南アジアを中心に分布している（詳しい文献を持っていたのだが、探しても見付からない）。

　その唯一の例外が日本にも移入されているセイヨウミツバチで、これはアフリカからヨーロッパに分布する。

横から見たニホンミツバチ．後肢脛節に花粉を付けている （写真クリックで拡大表示） （2010/10/24）

　セイヨウミツバチは昔は良く見たのだが、最近は全く見なくなった。これは、セイヨウミツバチは養蜂家が飼うものだけで野生化していないのに対して、ニホンミツバチは在来種だから何処かの木の洞にでも巣を作って自生しているからであろう。昔は、この辺り（東京都世田谷区西部）には畑地が多く、蜜源が豊富で養蜂家の巣箱（セイヨウミツバチと思う、ニホンミツバチは逃亡＝逃去し易く飼い難い）を見た記憶があるが、畑地は次第に住宅地と化し養蜂家も来なくなった。これがセイヨウミツバチを見なくなった理由と思われる。

ハナバチ類は円らな眼をしていて可愛い．しかし ミツバチの複眼にも毛があるとは知らなかった （写真クリックで拡大表示） （2010/10/24）

　ニホンミツバチは住宅地の中でも平気で巣を作る。人の出入りなど殆ど気にしない様である。都内の電環内に所在するある国の大使館にVisaを申請に行ったところ、人の出入りの多い玄関の直ぐ横に生えているスダジイの祠にニホンミツバチが巣を作っており、多数の働きバチが飛び交っていた。

　我が家に飛んでくるニホンミツバチが何処から来るのか些か気になっていたのだが、電環内にある大使館の玄関近くに巣を作る位なのだから、この辺りであれば巣を作る所など幾らでもあろう。

同じ様な写真だが、もう１枚 （写真クリックで拡大表示） （2010/10/24）

　ニホンミツバチはやや小さく色が黒っぽいのに対し、セイヨウミツバチはやや大型で黄色い部分が多い。しかし、大きさは測定するか比較しなければ分からないし、黄色っぽいニホンミツバチも居れば黒っぽいセイヨウミツバチも居る。

　決定的な違いは後翅のＭ脈（中脈）の形状である。下の写真で白い矢印が示しているのがＭ脈の先端で、その右側に見える太く翅端近くまで届いているのがＲｓ脈（径分脈）である。矢印の少し上で両者が接している様に見えるが実際は横脈で繋がっており、この接続点でＭ脈が終わっているのがセイヨウミツバチ、下の写真の様にＭ脈がまだ少し続いているのがニホンミツバチである。残念ながら、最近はセイヨウミツバチを見ないので比較写真を出せないが、違いはお分かりであろう。

ニホンミツバチの翅脈．右の長い大きな翅が前翅、左の小さい翅が後翅 白い矢印の先端がＭ脈の末端で、その上のＲｓ脈との接続点よりも 少しだけ先に延びている．セイヨウミツバチではこの部分がない （写真クリックで拡大表示） （2010/10/24）

　今年の秋は芋虫毛虫が結構居たので、飼育をして写真は撮ってあるのだが、前蛹化したまま蛹化しない。どうも、来春になってから蛹化し羽化するつもりらしい（この手の虫は結構多い）。羽化してからでないと種の確定に不安が残るので、今年はこれらを掲載することが出来なくなる。・・・とするとまたネタの心配をしなければならない。ニホンミツバチを掲載したのは、そんな理由からでもある。


［追記１］その後、セイヨウミツバチも撮影したので、翅脈の違いを示す対照写真も添えて、此方に掲載した。

［追記２］２番目の写真の解説で、後肢第１付節に花粉を付けているとしていたが、穂高氏に花粉を付ける毛があるのは後脛節であるとの御指摘を頂いた。全くその通りなので解説を訂正した。穂高氏には御指摘を感謝する。（2012/02/17）