アラビア書道とその周辺

６日に大阪からの帰りに利用した寝台電車のサンライズ出雲・サンライズ瀬戸はＪＲの寝台列車のなかでは最もコストパフォーマンスがよい列車だと思います。

寝台車には、東京と札幌を結ぶカシオペアのスイートのように一泊５０，９８０円もするものから、５，２５０円の電車三段Ｂ寝台まで約十倍も価格差があります。当然、料金の差はそのまま居住性の差になります。

今回乗ったのはＢ寝台のシングルというクラスですが、個室で７，３５０円と安い方に入ります（特急料理は別で）。東横インあたりに比べると割高ですが、東横インは動かないのでその差だと思えば良いです。
部屋はさすがに狭く寝台部分がほとんどを占めていますが、開放的な窓もあり、小さな机もあります。部屋には電源もあるので、パソコンが利用できます。目覚まし時計も付いていますし、イヤホンがあればＮＨＫ ＦＭも聴けます。ドアにはタッチ式の鍵が付いているのでトイレに行っている間も安心です。また共同シャワーまで付いています。

車両は２階建てになっているので、上の階でも同じように人が寝ていますが、フロアが別々なので、気になることはありません。このようによく出来た寝台電車ですが、このサンライズ以外は走っていません。ＪＲは今でもほとんどの寝台車は客車タイプの旧式が多いのです。恐らく、我々に取ってコストパフォーマンスが良いということは、ＪＲにとっては余り儲からないということでしょう。

寝台車は、カシオペアなど一部の“ちょこっと”豪華列車以外は満席になるということは無くなりました。余り居住環境のよくない寝台車で一晩過ごすより、ビジネスホテルに泊まった方が安くて居住環境が良くなったためでしょう。また、新幹線が延長されたことや、航空機の料金もそれほど高くなくなったことにより需要が減ったこともあると思います。
ブルートレーンと呼ばれる寝台特急が東京駅から九州各地がつぎつぎと発車していましたが、現在残るのは「富士・はやぶさ」と「サンライズ出雲・サンライズ瀬戸」の２本だけになりました。

サンライズの走行経路は、東京から岡山までは一本の列車で走り、岡山で、片や伯備線を北上し日本海側の出雲市へ、もう一方は瀬戸大橋を渡り高松へと正反対の方向に向かいます。高松までなら９時間２６分、出雲市までなら何と１２時間４分も部屋にいることになるので居住性も重視されたのだと思います。

実は「出雲」と名乗る特急寝台車が以前はもう一本ありました。サンライズの前を走っていた旧式の客車寝台車で東京から京都経由山陰本線に入る経路を取っていたのですが、いつの間にか消えてしましました。
わざわざ居住性の悪い客車寝台に乗るよりはサンライズの方が気持ちよく乗れて、乗っている時間も短かったためでしょう。

ところで、寝台専用電車は世界的に珍しく恐らく日本だけではないかと思います。海外の寝台車はオリエント急行のように客車タイプがほとんどです。その理由は電車は２～３両ごとにモーターが付いているため、寝るには振動音がうるさいということだと聞いています。
ところが日本では世界初の寝台電車５８１系が既に１９６７年１０月から走り始めていました。このころから電車の技術も世界的に優れていたのだと思います。

（アラビア書道協会　http://alqalam.jp）