【四国遍路３０日目（後編）】

（３０日目前編よりつづく） 12:10別格第１４番椿堂、参詣者はバイク遍路ひとりだけ。住職が「歩きのお遍路さんには納経代をお接待しています」とのこと、数珠玉の代金だけ払う。雨が強くなってきたのを見て「今晩燃やす焚き木が濡れてしまうので」と、住職は急いで片付けに行く。除夜の鐘で暖をとるためのもののようだ。 軒下でザックから傘を出していると、寺の前に停まった車から中高生くらいの女の子２人とその母親らしい女性が降りてくる。「こんにちは」挨拶を交わした３人とも、そろって美形。椿堂の住職には美人の奥さんと３人の娘がいる、とインターネットで見たことがあるのを思い出す。傘を差して出発。 国道１９２号線を東へ向う。境目トンネルの入口は愛媛県、抜けると徳島県。佐野集落を過ぎたところで、池田方向から来る２人組の中年男性遍路に行き合う。「逆打ちですか？」聞くと、別格寺も含んでの逆打ちだそうだ。「民宿岡田が休みだから、今日は川之江で宿を探さないと」とのこと。大晦日に今から探して見つかるのだろうか・・・。 池田大橋まで１ｋｍほどの地点、ワゴン車がすぐ横に停まり「白地荘に泊まられるお客さんですよね。宿まで送りますよ」と勧めてくれる。「宿のご主人ですか？歩きますから大丈夫です。３０分くらいで着きますからよろしくお願いします」と車を見送る。後ろの席にお客が乗っているようだ。 吉野川に沿う国道３２号線を右折、舗装路を上る。案内の看板はでているが、行けども行けども宿に着かない。１ｋｍばかり歩いて、15:45ようやく「民宿白地荘」に到着。案内された部屋はユニットバス付きの４畳半、学生アパートのようだ。 共同浴場もあるということでそちらに行く。先客はさっき佐野で会った逆打ちの２人組、「国道脇の看板を見て、電話して迎えに来てもらった」・・・ワゴン車の後ろに乗っていたのはこの２人だったんだ。倉敷からのトモウラさんとその友人、今日箸蔵寺を出発して１月３日までの予定だそうだ。 食堂での夕食に集まったのは、一般客４人と遍路客３人。うどん鍋・刺身・焼き魚・煮物・酢の物にお酒が１本サービスの大晦日特別版。歩き遍路とゆっくり情報交換できるのは足摺岬以来になる。大滝寺への遍路道に不安があったので、トモウラさんに詳しく教えてもらう。 ３年連続の四国遍路での年越しだが、３回とも他の遍路と同宿になり、それぞれ記憶に残る大晦日となる。部屋のテレビで紅白歌合戦を最後まで見て、24:00就寝。「民宿白地荘」、１泊夕食付６３００円。 大成荘旅館→民宿白地荘：３５．２ｋｍ（第１番霊山寺より１０３４．２ｋｍ）