[（小説）『天空の黒　大地の白』] カテゴリの記事

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• 天空の黒 大地の白（3-26.3）間章．ジュール・バリエ<3>

  明け方近くになって、馬車はようやくドイツ地方との国境に到達した。警備隊長と話をつけ無事に関所を通り抜けた一行は、ドイツ側の町に停泊する。真白い壁に緑の扉をした素朴な民家が建ち並び、国境を挟んでわずかの合間に異文化の領域に踏み入れた事を実感させた。ターレル金貨の詰まった革袋が、ボージェに手渡される。「オーストリアにでも行って、静かに暮らす事です。くれぐれも司教の座に返り咲こうなどと思わぬように。」「そんな不条理があるか。革命派の連中は、私の地位を不当に奪ったのだ。私が一体、何をしたというのだ！」その声を耳にした御者が、軽蔑しきったように顔をしかめた。「・・・そのような考えが次は命取りになる。」ジュールが贈った最後の忠告も、どれほど効果があるのだろうか。ボージェは結局、自分がなぜ追われるのか理解していない。目を開けていながら、現実を見る力のない男。「何もしなかったという事が、あなたの思う以上に罪なのだ。」司教を残し、馬車は再びフランスを目指して駆け去っていく。ボージェがもう少しジュールの言葉を真剣に受け取っていたなら、続く不幸を免れたのかもしれない。だが彼は、奪われた荷物の中にある一通の手紙のことで気もそぞろであった。あれに目をつけられては、彼は正真正銘すべてを失うことになるだろう。ボージェ司教には国境を越え命を拾った幸運よりも、過去の栄華を繋ぎ止める事の方が重大に思えていた。フランス領内に戻ったジュールの馬車は、駆け続けた馬たちを休ませるため小川で足を止めた。日が昇り、徐々にぬるんでいく水で顔を洗うジュールの隣で、御者の男が水面に口をつけて喉を潤している。「・・・はぁ。あんな男、助ける価値があるんですかい。お許しがあれば、蹄（ひづめ）にひっかけてやりたかったね。」そう言って口をぬぐったのは、黒髪のゴーチェである。「あれでも、協会組織の中では名の通った男だ。あまり無惨な死に方をさせては保守勢力の抵抗が激化するだろう。そうなればローマも黙っているまい。」「・・・よく分からねぇけど、得だね、"名の通った"奴ってぇのは。」「悪いな、お前には酷な仕事だった。」生まれ育った村を焼かれ家族を失って以来、ゴーチェは上流階級、特に司教という人種が憎くて仕方ないのだ。「俺ァ別に、ジュール様のご命令には喜んで従いますぜ。旦那のなさる事はいつだって正しいって、ちゃんと分かってるんだ。だがその・・・ローマってのが何か関係あるんで？まさか噂の通り、外国の兵隊どもが攻めてくるとか・・・。」ゴーチェは平然を装いながら、内心その事が気になって仕方ない。顔中に散らばった無精ひげをゴシゴシとこすりながら、ゴーチェはジュールの表情をうかがっている。「さぁな・・・俺にも正確なところは分からん。国王と王妃は、戦争になって革命が頓挫するのを望んでいるのだろうがな。だがもし、ローマが革命を公然と批判すれば・・・あるいは国が二つに割れるかもしれん。」フランス西部は信仰のあつい土地である。西部の民衆は、革命政府が制定した「聖職者基本法」によって教会の不可侵性が崩れ、彼らの信仰体系が覆される事態を決して歓迎していないと聞く。「へぇっ。教会の肩を持つ連中がいるなんて。そいつらみんな、騙されてるのに気づかねぇんだな。」首をひねるゴーチェの横で、今はのどかに広がる薄緑色の下草にジュールは腰掛け、しばらくの休息をとろうと立木にもたれかかった。革命が収束へ向かうのか、新たな局面を迎えるのか、フランスが初めて経験する異常事態に、彼も未来を読み当てる事はできなかった。　　　　　　　　　＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊彼がフライハルトを出国し、パリへ入った昨年の８月。パリの民衆は歓喜の声で「人権宣言」採択を祝い、街を包み込む熱狂の渦にジュールも身を浸していた。活動家たちの発行する新聞が人から人の手に渡り、路上やカフェで男たちは熱弁を振るいフランスの未来を語りあった。物事はジュールの予測を超える勢いと大胆さで動いていた。革命の第一報がフライハルトに届いたのは、７月１８日。初めは暴動の間違いではと疑う声もあったが、国王側の譲歩と王弟アルトワ伯の亡命が伝えられ、フライハルトの宮廷人たちは少なからず衝撃を受けた。喪（も）の黒に身を包んだレティシアのもとへ、次々ともたらされる早馬の報告。憔悴した面差しの玉座の女王を支えるように、黒獅子の騎士が控えていた。わずか数日前、フライハルト中に悲しみの知らせが伝えられたばかりなのだ。エグモント殿下、ご逝去・・・国中の教会で追悼の鐘が鳴り、華々しい挙式からわずか３年での不幸に加え、フランスでの不穏な動きに人々の不安は増した。「寝室で猟銃の暴発だと？誰が信じる。早まった事をしてくれたな。」「違うの・・・本当に・・・あれは事故で・・・・・」問いつめるグストーに、レティシアは満足な説明もできず青ざめ震えている。一体どこから情報が流れ出したのか、狩り場でという公式発表とは異なり、エグモントが女王の寝室で息絶えた事実は、既に公然の秘密として宮廷に広まっていた。「事故と聞いて納得する者はいない。"殺し"の下手人が明らかにならない限り、疑いの目を向けられるのは俺だ。」「そんな・・・グストー・・・」貴族たちの間では、様々な憶測が飛び交っていた。女王の愛人であるグストーが、殿下と権勢を争って手を下したという者。殿下と不仲のレティシアが、グストーに命じたのだという者。レティシアの人望を落とすための、ジークムント公の陰謀だという者。この混乱にジークムント公派の廷臣は勢いづき、グストーと女王の共謀を示す証拠をいくらでも捏造（ねつぞう）する構えであり、女王の騎士たちはレティシアをかばいつつ、グストーにかかる嫌疑を積極的に晴らそうとはしない。肝心のレティシアは動揺が激しく、彼女に事態を収拾する力がないのは、誰の目にも明らかであった。＜４＞につづくこの作品がお気に召しましたら、ぜひ投票をお願い致します。とても励みになります（月１回程度） ネット小説ランキング＞恋愛シリアス部門＞「天空の黒　大地の白」に投票

  2006/04/11

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• 天空の黒 大地の白（3-26.2）間章．ジュール・バリエ ２

  足の速い小型馬車に乗り換えさせられ、文字通り身一つとなってしまったボージェ司教は、隣に座るかつての部下を探るように観察した。「・・・いつフランスに戻っていた？」「昨年の８月ですよ。」相次ぐ戦争と不作で破綻しきったフランス経済。財政再建のために国王は貴族たちの免税特権を奪おうとし、それに反発した貴族たちが税制を審議する三部会の招集を求めた事からすべては始まった。第一身分の僧侶。第二身分、貴族。そして第三身分の平民で構成される三部会の場で、平民の代表者たちは差別的な待遇を受け、彼らの主張など何の考慮もされない筋書きが出来上がっていたのだ。失望と怒りが、彼らを行動に駆り立てた。僧侶でありながら第三身分の議員となっていたシエイエスの号令で、平民議員と一部の第一身分の議員たちが「国民議会」を名乗り、憲法制定を要求する。国王ルイ１６世はヴェルサイユの議場を武装兵で囲んで、国民議会の動きを封じようとしたが、パリの市民たちがシエイエスらに呼応した。パリの民衆は廃兵院から武器を奪い、バスティーユ城塞を陥落させ、ついに国王から譲歩を引き出す。1789年、7月14日。この日、ヨーロッパの中心的大国フランスの絶対王政は、軋（きし）みを上げねじれながら瓦解し始める。思い返しても忌々（いまいま）しい・・・シエイエスはシャルトルの司教代理だった男。ボージェ司教は、同じ聖職者が引き起こした「革命」という「とんでもない破壊的できごと」を心底憎んでいた。「久方ぶりに帰国して、わざわざ革命見物か。パリも変わったであろう。」「・・・・。」司教の皮肉にも、ジュールは薄い唇をひき結び、濃い褐色の瞳で前方を睨んでいるだけだった。司教がジュール・バリエを初めて知ったのは、１０年以上前だろうか。カロン神父が教区内の神学校に入学させたいと、パリから連れてきた少年。奨学生待遇の手続きから生活の面倒まで、出自不明な１４、５才の子供に注ぐカロン神父の熱意は、端（はた）から見ても異様だった。だがボージェも、すぐに少年の才能は認めざるを得なくなる。ラテン語、理論神学、哲学・・・ほぼ全ての科目で完璧な点数をとり首席卒業したジュールは、まさに「神童」であった。彼は卒業後すぐに助祭に任じられ、二年後には異例の若さで司祭となる。フランス・カトリックの世界で、平民に認められる身分は司祭まで。ジュールはわずか１９にして、彼に許される頂点に登り詰めてしまった。「革命から１年、この国の貧しさは何も変わっていない。むしろ悪化したくらいだ。そうでしょう、司教殿。」農村地帯の荒れ道に車輪を激しく鳴らしながら、馬車は国境へ向かう。ボージェは心の中で舌打ちしたかった。貧困は教会のせいではない。我々は昔から決められた分の税をとっているだけだ。「そう力（りき）まずに、窓の外でもご覧になったらどうです。フランスの夜空も、これが最後かも知れませんよ。」ジュールの微笑みに司教は苦い記憶を掘り起こされ、悪寒が走った。助祭になってからもジュールは、教区の蔵書室に出入りして研究を続けていた。彼の気に入りの席は、誰もが遠慮して空けておく。当時まだ司教補佐であったボージェは、その日ジュールの指定席に書きかけの文書が置かれているのを見つけて手に取った。作業の途中で用事でもできたのか、辺りに持ち主の気配はない。　　『教会領の効果的経営と徴税に関する統計及び一つの提案』ほぼ完成に近い原稿・・・ボージェは、ほくそ笑んだ。数日後の司教協議会に自分の名でこれを提出すれば、大きな注目を浴びるだろう。盗用だとジュールが騒いだところで、たかが助祭の訴えなど聞く者はいない。第一、平民がいくら良質な提案をしても司教たちが受け入れるはずないのだから、宝の持ち腐れというものだ。彼はその魅力的な考えを実行してしまった。誤算は、相手がジュール・バリエだったということ・・・協議会で成功をおさめたボージェのもとへ、ジュールが顔を出した。「ボージェ様、困った事になりました。私の論文を盗んだ者がいるのです。」何を言われようと、ボージェはしらを切るつもりでいた。ジュールは、ふだん法衣の下に隠している精悍な腕を組んで、司教補佐の顔を愉快そうに眺め回す。「本当に、困った事でしょうね。盗まれたのは論文の写しで・・・元の原稿は半月も前に、アカデミー・フランセーズに投稿してしまったのですから。」一瞬の空白の後、ボージェは事態を察して血の気が引いた。アカデミー・フランセーズ。フランス最古の国立学術団体。ジュールが書いていたのは、そこに提出する懸賞論文だったのだ。半月前に、論文は受理されていた。その事実がある以上、審査が始まればボージェ側の盗用が明るみに出てしまう。いくら司教補佐でも、アカデミーを押さえるだけの力は持っていない。うろたえるボージェに、ジュールは微笑んでみせる。「方法はありますよ。私が論文審査の取り消しを申し立てればよい。もっとも、ボージェ様のお考え次第ですがね。」結局、彼はしたたかな助祭に従うほかなかった。ボージェはジュールの求めるまま、上級聖職者にのみ閲覧の許される秘匿資料や、国内では出回らぬ禁書のたぐいを手に入れてやった。ジュールは新たな脅しをかけるでもなく、目の前に並べられた雑多で高度な知識を貪欲に吸収している。この奇妙な共生関係は、初めからジュールが仕組んでいたのではないか・・・当人の葛藤とは裏腹にボージェの「功績」は協議会に高く評価され、後に彼が司教となる足がかりとなった。そうしてジュールが司祭の身分を得た年、野心家の青年は、それ以上彼に何も与えてくれない祖国から姿を消したのである。＜３＞につづく

  2006/04/09

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• 天空の黒 大地の白（3-26）間章．ジュール・バリエ<1>

  狩猟小屋から城へ戻る道を、レティシアは幽鬼に先導され無言のまま下る。来る時には感じなかった疲れで、両足が鉛のように重かった。無力感にさいなまれるレティシアに構わず進んでいた幽鬼が、足を止めた。眼下には、王宮の黒々とした影。ここから先は一人で行けということだろう。レティシアがローブの前をきっちりと合わせ一歩踏み出した時、ギィは彼女を呼び止めた。「フライハルトの女王・・・あなたは、あの御方にとても近い。」彼の知るジュール・バリエは、他人を寄せ付けない人間だ。ジャンやヴァレリーのようにまっとうな社会生活を送れない者たちを集め、共同体を作り、生きる術を教え・・・そうして自分が導いた人々のことも、ジュールはギィに任せフライハルトに去ってしまった。彼と深く関わろうとして、願いの叶った者はいない。だからこそ、今夜ジュールが自らの思いを明かし、女王の反抗に対して何の罰も与えなかったことに驚きを覚えていた。「私はあなたを見極めたくなった。あの御方の協力者となり得るのか否か。」「見極める・・・私を。」ギィの不遜な物言いには、尊大さも卑屈さもなかった。「あの御方も私も、この世界の忌み子・・・だが女王よ、我々はあなたの足もとに跪（ひざまづ）いて憐れみを乞おうとは思わない。我々の生きる場所は、己の手で創り変える・・・正当に。」片足をひいて一礼すると、幽鬼は森の木々の闇に消えた。崩れた顔容の中で瞳の透徹した光が、レティシアの記憶に刻まれた。　　　　　　　　　＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　＊時は遡（さかのぼ）る。1790年　晩秋　フランス一台の馬車が、すっかり日の落ちた暗がりの道を疾駆している。馬のいななきと共に車体が大きく揺れ、座席に腰掛けていた男は蒼白になって震え上がった。馬車は止まり、人数に取り囲まれている気配が伝わってくる。「な、何事だ。検問ではあるまいな！」国境まであとわずかという所まで来て、事が露見してはたまらない。恰幅のよい体を小さくして、思わず法衣の襟元を握りしめる。やがて扉が外側から開かれ、平民服の男が片足を車内に乗り入れた。「司教殿、降りられよ。」その陰鬱な声には聞き覚えがあった。「そなた・・・・まさか、ジュール・バリエか？！」ジュールは手にしたカンテラで自分の顔を照らしてみせると、強引に司教の腕を引いて外へ降ろした。「亡命するにしては、悠長に構え過ぎましたな。もう手配書が回っている。」「わ、私を革命派の連中に引き渡す気か。」「幸い、隣の区の警備隊長には顔が利くのです。ルートを変えましょう。」敵ではない、らしい。ボージェ司教は安堵の笑みを浮かべたつもりが、ひきつってひどく醜悪な顔になってしまった。司教がこの男の顔を見るのは、何年ぶりであろうか。数多（あまた）いる平民司祭のことなど、普通ならば一々覚えていない。だがバリエという男は、いつでも特別であった。もっとも今は、再会の挨拶など交わしている場合ではないが・・・と、顔を上げた途端、あっと声をたてた。馬車の御者台に見知らぬ灰色のマント姿があり、彼の荷物を載せたまま元来た方角へ走り去っていくのだ。「バリエ、どういうことだ。あの中には私の・・・・」ありたけの金と、宝飾品と、権利書と。ジュールは、唇の端で冷酷な微笑みを作る。「あの馬車は目立ちすぎる。物を惜しんでお命を捨ててはいけない。」「貴様・・・弱みに付け込んで追いはぎの真似か！恥ずかしげも無く、この恩知らずめが！！」なおも続く罵詈雑言を右から左へ聞き流していたジュールだが、一向にやまぬ悪態に辟易として、司教の胸ぐらを掴み顔を寄せた。「国を捨てようという人間が、この期（ご）に及んで四の五の言いなさるな。監獄送りよりマシだろう。第一あんたには、随分いい目をみせてやっただろうが。」最後の一言に、ボージェ司教は押し黙った。革命後、絶対王政時代の莫大な負債をそのまま引き継いでいた国民議会は、財政再建の手段として教会の土地財産を没収し、国有化した。それから１年を経た1790年７月。議会は「聖職者基本法」を制定し、上級聖職者たちが胡座（あぐら）をかく特権構造を解体していく。フランスで第一身分と呼ばれる僧侶たちも、その内部は厳然たる階級社会であった。大司教、司教といった上級聖職者と、司祭、修道士ら下級聖職者。前者は貴族出身者のみが選ばれる役職で、「僧侶」の99.9％は平民出身の下級聖職者である。革命以前、一般的な司祭（いわば町や村の神父）とパリ司教の収入格差は、実に２８６倍。「聖職者基本法」は司教や司祭を選挙によって選ばれる国家公務員とし、俸給を国から支給する事で聖職者内での格差をうめる意図があった。議会は全ての聖職者に、基本法を守る誓約を求め、宣誓を拒否する者たちは亡命か野に下る道を選ぶしかない。いま幸か不幸かジュールと再会したボージェ司教は、まさに宣誓を拒みイタリアへ亡命する途上だったのである。＜２＞へ続く

  2006/04/05

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• 天空の黒 大地の白 番外編　女王様のカエル

  ３万ヒット記念☆天黒番外編「女王様のカエル」キリ番を踏まれた pian piano さんからリクエストを頂きました。お題は「グストーとカエル」です。pianさんへ：カエルの名前をお借りしました。～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～フライハルト宮の玉座前には、あっという間に人だかりが出来上がった。年若い良家の子女たちは口々に感嘆の声を発し、何とか将軍やら某（なにがし）長官といった厳（いか）めしい肩書きの老紳士たちまで、女王の前に据えられた小さな箱の中身に気を引かれている。彼らの中央に鎮座するそれは、黄金色の・・・カエル。第一発見者はレオンハルトであった。早朝、急ぎ足で宮殿へ戻る道をたどっていたレオは、朝露に濡れた青草の上にちょこんとたたずむ「彼」と出くわしたのだ。全身は日に透けるような艶（あで）やかな金。大きさはレオの親指よりやや小さく、つぶらな瞳まで太陽と同じ色。しばらくの格闘のすえ（この勝負は３勝２敗のきわどい戦いだったが）、レオは戦利品を両手に包み、勇（いさ）んで女王に献上した。世にも珍しい金のカエル。一目見るなりレティシアは「可愛い」を連発し、この珍客の虜である。形や体長からしてアマガエルの一種らしいが、こんな色のものは話にも聞いた事がなかった。あぁだこうだと言い合った結果、女王はカエルのために小さなガラスケースを用意して、その中に緑の鉢植えや水箱もあつらえてやった。カエルを飼った経験のある調理場の少年が「お世話係」に任命されたので、料理長や火炊き女たちは大いに羨ましがった。レオとの死闘でくったりとしていたカエルも、湿り気を得て元気を取り戻した様子。「マウロ・・・マウロ♪」レティシアはついに名前まで付けて、侍女たちと一緒にハシャいでいる。女王のカエルの話はすぐに宮廷中に広まり、大勢の見物客が押し寄せた。そこで、冒頭の通りの騒ぎである。噂は城下にも伝わって、占いの老婆などはしたり顔で「世の変わり目には、不思議な徴（しるし）が現れるのじゃ。これは吉兆ぞ。」と言って人々を成る程と納得させた。「・・・バカバカしい。」周囲の過熱ぶりを、冷めた目でグストーは見ている。「そいつは、ただのアマガエルだ。何らかの原因で皮膚の色に異常が出ただけの。奇形種だな。」この説明は、大変不評だった。「マスター、せっかく盛り上がってるのに水差さないで下さいよ。」とレオが言えば、「あなたって、夢がない。」レティシアの一言に、さすがのグストーもムッとした。正しい事を言って、なぜ批難されるのだ。「カエルは食い物だ。食えないカエルは役立たずだ。」不愉快そうに歩き去るグストーの後ろ姿に、女王とレオは顔を見合わせた。カエルのマウロは、人々から「伝説にある神の使いのようだ」ともてはやされ、連日客足が絶えなかった。「金のカエルは吉祥」という街の評判を伝え聞いたレティシアまで「マウロは幸運のシンボル」と言い出し、グストーはあきれ果てている。幸運だとか神の使いだとか、フライハルトの人間は何と迷信深いのだろう。たかだかカエル一匹に、自分の教え子であるレティシアが率先して騒いでいるとは情けない。カエルは食料・・・フランスの珍味と呼ばれる高級食材の意味ではない。幼い頃も、長じてからも、何も食べるものがなければ川辺に行った。調味料など満足に手に入らず、そのまま煮るか、串に刺して焼くか。フランス家庭の味として登場するグルヌイユ（カエル）やクレープは、そのままフランスの貧しさを映しているのだとグストーは思う。飢えを満たすため・・・フライハルトにはない極度の貧困。後にしてきた故国を思うたび、彼は背に重しを感じる。だが・・・なのに・・・「マスター、できたっ！見て下さいよ、ほら！！」レオは主人の部屋の机を占領して、カエルの遊び場用に小さな木のハシゴをこしらえていた。何なのだ、この国の連中の能天気さは！グストーは目の前の分厚い書物（３キロはある）で、背後から愚か者の後頭部を思い切り殴りつけてやろうとしたが、振り下ろした時に重みで手元が狂い、机の上に置かれたハシゴに直撃した。「ぎゃぁぁぁぁ！！」ハシゴは木っ端みじんに砕け、レオが断末魔の叫びをあげる。「ひ、ひどい！何の恨みがあってこんな！！」「うるさい。貴様の頭蓋が砕けなかっただけ、ありがたく思え。」ちょっとした達成感を覚えたグストーが唇の片端を上げて息を吐いた時、窓側から奇妙な音がした。ケロロ、ケロロ・・・・城の二階にあるグストーの部屋、その窓の外側に金色のカエルが、手足の吸盤をぴったりと吸い付かせ張り付いている。グストーたちに白い腹を見せながら、カエルはケロケロと鳴いていた。女王のカエルか？　それとも別の、仲間のカエルだろうか？鳴き声が気にさわり、グストーは追い払おうと窓に近づいた。しかし、もしレティシアのカエルが逃げ出したのなら、「幸運のシンボル」が突然消えてしまっては女王の体面に関わるだろう。彼はとりあえず保護しようと、慎重に窓を開けた。カエルは逃げもせず、じっとしたまま鳴き続けている。僅かなぬめりと共に、金色のカエルは手に収まった・・・その時。外に広がる林の中で動く影。日は既にとっぷりと暮れているが、部屋から漏れた光にキラリと反射したのは刃。「・・・・レオ！」低く抑えたグストーの呼び声に、頭を抱えて机に伏していたレオンハルトの反応は速かった。彼はとっさにサーベルを掴み、外の状況を確認すると一気に窓枠を乗りこえて二階の部屋から飛び降りた。両足と片手で着地したレオは、身を低く保ったまま林に突っ込む。邪魔の入った事に気づいた人影が、手にした短刀で斬りつける。その刃を前転でかわし、レオは敵の背後に出ると振りむきざまに一閃した。「ぐぁっ！」鈍い手ごたえ。鞘に納めたままのサーベルが男の背骨を砕いていた。素早く見回すと、木の幹にもたれかかるように一人の娘が倒れ込み、地面に伏した男に怯えた眼差しをそそいでいる。この娘が脅されていたのか？レオが助け起こそうと手を伸ばした瞬間、彼の後ろからガチリと金属音が響いた。（しまった・・・仲間が隠れていたのか・・・）安全装置の外された拳銃が、レオンハルトの背に突きつけられる。銃口は楽しむかのように彼を下から上へなぞり、心臓の真後ろで止まった。「余計な事に首を突っ込むからさ。あの世に行ってたっぷり後悔しな。」引き金をひく指が硬直し、やがて力を失い銃を取り落とした。男の腕の筋を断ち切ったナイフが、赤い血を流している。「馬鹿が・・・いきなり突進する奴があるか。」主の声がこれほど頼もしく思えた事はない。「マ、マスター・・・！」グストーの投げたもう一本のナイフは正確に男の膝裏を貫き、体の自由を奪っている。レオとグストーは倒れた二人の男を縛り上げ、彼らに嫌というほど事情説明をさせる事にした。「本当にひどい話だこと・・・。借財のカタに娘を脅して、そのうえ罪を着せようだなんて。」レティシアは事件の顛末（てんまつ）を聞いて、首を振った。襲われたのは、地方の小領主の娘。父親の借金を回収できなかった金貸しの一派が、宮廷に仕える娘を脅し、女王の執務室に忍び込もうとしたのである。機密に関する文書を入手して、ジークムント公に売りつけるという算段。いざ事が発覚した折には父親の身柄を盾にして、娘ひとりの仕業にする心づもりだったという。「父親をこちらで保護します。フォルクマール、すぐに支度を。」女王の命に従い、フォルクマールが人数を用意して娘の故郷へと向かった。胸を痛めつつ、レティシアはこの一件が伯父の主導ではないことに安堵した。「そうだわ・・・マウロ！」グストーのポケットの中で忘却されていた金のカエルは、やはりマウロだった。夜の散歩をしていた宮中のネコが、マウロの家をひっくり返していたのだ。「マウロのおかげで、事件を防ぐ事ができたのね・・・。」部屋の外にいたマウロを捕まえようと窓を開けなければ、事態はもっと深刻になっていたかも知れない。単なる偶然には違いないが・・・「幸運のカエル、か・・・。」快適なすみかに戻り水箱で湿り気を補給しているマウロを、グストーは複雑な顔で眺めた。「マウロを表彰したいくらいですねぇ。あっ、でも陛下・・・あんまりカエルに夢中だと危険ですよ。」レオが意味ありげに微笑んで、レティシアに顔を近づける。「だって陛下や俺があんまりカエルをかまうもんだから、マスターは嫉妬して・・・俺がマウロに作ったハシゴを叩き壊したんですからね！」「何だと？！」「グストー・・・そうだったの？」否定する間もなく、レティシアはグストーに抱きついた。「ごめんなさい・・・あなたが一番なのよ。でも妬いてくれるなんて、嬉しい・・・。」その様子に満足げなレオが、にったりと笑う。グストーは思わず溜め息をついた。あぁ、この勘違い連中をどうにかしてほしい。　　　　　　　　＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　＊執務室に寄ったレティシアを、黒衣の男が出迎えた。「とんだ騒ぎでしたが、被害は最小限に食い止められたようですね。」「本当に、幸運のカエルのおかげ。あなたも触ってみる？良い事があるかも。」「私は遠慮致します。」アルブレヒトは丁重に辞退した。「マウロは大切にしたいわ。ますます噂になるでしょうね。」「そう幸運ばかりにも頼っていられますまい。」「ふふ・・・とっても可愛いのよ？幸運のシンボルが女王に味方している・・・ただの噂でも、皆の慰めにはなるでしょう。」戦乱の気配がじわりと近づいてくるフライハルト。明るい話題は幾つでも欲しい。「それに私がこうして浮かれていれば、伯父は安心するのよ。」レティシアの笑みに、アルブレヒトは得心して頷いてみせた。記録によると女王のカエル「マウロ」は、その後も幸運の運び手として人々から長く愛されたという。～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～＊作者から一言：pianさん、いかがでしょう・・・もっと渋いグストーの方がよかったでしょうか（汗）番外編という事で、微妙にキャラが違ってる気もします。途中の水戸黄門的展開は、笑って見逃して下さいね☆　←可愛くしてもダメ　

  2006/03/27

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• 天空の黒 大地の白（3-25）無明の灯火 後編その３

  女王に本心を見せず、常に二歩、三歩優位な位置に身を置いてきたグストー・・・レティシアの前で感情をあらわにし、自分の手を取れと訴えるグストー。彼女には、これが偽りの姿とは思えなかった。グストーの芯に触れたという感覚と、痛み。その鈍い痛みが、長く彼の中に溶け込んでいたレティシアの意識を引き剥がそうとしていた。「グストー・・・あなたは私の知らない暗闇をずっと見続けてきたのね・・・心を打ち砕くような、痛ましい現実を・・・。そうやって他人の苦しみまでも自分の身に背負って、あなたの目は見通す力を失ってしまったのだわ。」「何だと・・・」「あなたの冷たさの訳が分かった。あなたには、真心も欺瞞に満ちた錯覚にしか映らないのでしょう。あなたにとっては、私の想いもレオの忠心も虚構の幻でしかない・・・あなたの"理想"を実現するために利用してきた、道具の一つに過ぎないのよ！」言い切ってレティシアは、壁へ顔をそむける。泣くまいと唇を噛み締めた彼女は、ふと黄金の瞳の優しさを思い出した。ユベールの背の傷。狩りを楽しむかのように刻印を刻んだ男たちと、それを止めもせず暗い興奮を感じながら見守っていた観衆。グストーの知る悪意は、フライハルトにも巣くっている。だがユベールの心は、何と伸びやかだったことだろう。幼い頃から人前に姿をさらすたび迫害を受けたに違いない彼の、闇に心を染めず顔をあげ続けた強さ。この世が無明だと言うグストーの目は、ユベールとはまるで違う世界を見ているのではないか。ようやく何かの掛けがねが合い、彼女はグストーを真っ直ぐに見据えた。「いいえ・・・私は、フライハルトの女王として答えるべきでしょうね。あなたの怒りは正当だわ。けれどグストー、あなたの言う通りその心が怒りしか知らないなら・・・私はもう、あなたに従う事はできない。」小屋の中に気色ばむ気配が広がり、前傾姿勢をとったヴァレリーの背後で、ジャンが懐のナイフに手を伸ばす。グストーの右手がゆっくりとレティシアの頬を滑り、細い首筋をなぞった。「だって私には分からないもの・・・人を信じられず、怒りや侮蔑でしか向き合えない人間が、どうやって"寛容"な世界を生み出せるの・・・。」「・・・・・」「そんな世界は、きっとあなたの願う形とは違ってしまう。私たちは・・・」「お前の講釈を受ける気はない！」激しく壁に打ち付けられた拳の音に、たじろいだのは幽鬼達の方であった。「俺たちが相手にするのは自分で物事を考えようともせず、移り気で、簡単に熱狂を駆り立てられ、その都度手のひらを返したように態度を変える不完全な人間・・・御託（ごたく）で国が治まるか！俺なしでお前に何ができる・・・お前の目を開いてやったのは、この俺だ！」「そうよ、グストー・・・あなたは素晴らしい教師で、あなたの言葉は聖書より確かに思えた。私の役割はあなたの考えを理解し、実行すること・・・そうすれば国を救える、あなたと喜びを分かち合えると信じていた。でも、それでは・・・それだけではいけなかった。あなたは世界の片側しか見ていない。たった一人で、語り合う相手も触れ合う相手も持たずに・・・あなたの本心は、もっと別の場所を向いているはずなのに！」グストーの襟首に手を回し、彼女は息がかかるほどに唇を寄せた。「あなたの中に怒りしかないなら、なぜギィ達を助けたの・・・あなたが憎む無力な者など、見捨てておけばいい。城下で手の施しようもない患者たちを看取ったのはなぜ？自分まで病に冒される危険を承知で、あなたは幾人も幾人も・・・私の関心を引くためだけなら、そこまでする必要などなかった。」「俺が義心からそうしたとでも言いたいのか。くだらん感傷だな。」「自分の心が見えないなら、代わりに言ってあげる。あなたは、目の前の人間が苦しみ死んでいくのが耐えられないのよ・・・。嫌悪を口にしながら、その実（じつ）一人の人間だって見捨てたくないのだわ。グストー、それは怒りなんかじゃない・・・！」くぐもった音を立てて、レティシアは長椅子に打ち付けられた。女王の体を振り払ったグストーが、立ち上がり彼女を睨みつけている。ジャンが憐れみとも期待ともつかぬ顔で、それを眺めていた。身の程知らずな女王・・・一旦支配した相手に、あのような物言いをジュール・バリエは許さない。打ちどころ悪く背中に肘掛けの当たったレティシアが、苦しげに咳込んでいる。ローブの裾を乱して伏している女王の腕を掴み、グストーは引き上げた。まだ呼吸の整わぬレティシアの目が、うっすらと涙ぐんでいる。「グストー・・・。」「余計な口をきくな。」「突き飛ばされたって殴られたって言うわ。自分を貶（おとし）めないで・・・あなたは誰より人の尊さを知る、素晴らしいひと・・・。」レティシアの腕が、精一杯の力でグストーを抱いた。「孤独な道を選ばないで。私をあなたの世界へ受け入れてほしい。きっと、あなたの願う国を作る協力者になるから・・・。」肩に押しあてられたレティシアの額から、柔らかい熱が伝わる。閉じた瞳からこぼれた涙が、グストーの上着に小さな染みを作り吸い込まれる。「一番の理解者になって、ずっとあなたの側にいるから・・・グストー、一緒に生きよう・・・愛してくれなくてもいい・・・二人で一緒に・・・。」それ以上、何ができるだろう・・・レティシアは想いの限りグストーを抱いた。グストーは無言のまま、彼女のかすかに震える背を指先で感じていた。ゆっくりと目を細めるとレティシアの影が落ちる床を見つめ、彼女の豊かな金髪に顔をうずめた。「・・・・・ここまでだな。」引き離した女王の体を、グストーは幽鬼に預け命じる。「この女を城まで送ってやれ。夜明けが近い・・・急げよ。」「グストー・・・！」すがろうとするレティシアを幽鬼が押しとどめる。「俺は残った用件を片付ける。昼までには城に戻る。」それだけ伝えると、グストーはレティシアを残し小屋を出た。～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～＊作者の一人言＊・・・・・すみません、グストーを責める前に作者を責めて下さい。（涙）*↓この作品がお気に召したら投票をお願い致します。大変励みになります ネット小説ランキング＞恋愛シリアス部門＞「天空の黒　大地の白」に投票

  2006/03/22

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• 天空の黒 大地の白（3-24）無明の灯火 後編その２

  彼らの指導者が誰であるのか、男たちは態度で示した。荒っぽい黒髪の男でさえ、グストーの顔を見るなり神妙な面持ちを装う。グストー（あるいはジュール）は長椅子に座らされているレティシアには目もくれず、フードの幽鬼を呼び寄せると早口で言葉を交わす。「・・・そうか、してやられたな。連中を追い詰める絶好の機会だったが。」「申し訳ございません。死体はどう処理いたしましょう。」察するに、捕らえた伯父の使者が命を絶ったか殺されたか、情報を聞き出す事ができなくなったらしい。小声で指示を出しながら舌打ちをしたグストーは、中央のテーブルに掛け頬杖をつくと、ようやく女王を横目で一瞥した。彼女がいることに安堵した様子も驚きも見せない態度に、レティシアは森での出来事を飲み込んだ。グストーは試したのだ。彼を見失った女王が、なお後を追ってこようとするか、幽鬼達にどんな反応を見せるのか。憤慨しきったレティシアが沈黙を貫いていると、側から黒髪の男が声を上げた。「そりゃぁそうとジュールの旦那ァ、こっちの女王様はどうなさるおつもりなんで？俺の見立てじゃ人質にして、いよいよお城の乗っ取りとか・・・。」「馬鹿は黙ってろよ。そんな気がおありなら、とっくの昔になさってるだろ。」不愉快そうに毒づいたのは、隻腕の若者。幽鬼の男が、残った左側の口元を僅かにしかめて戒める。「二人とも余計な口を挟むな。しかしジュール様、これは確かに予定外のこと。我らは極力、フライハルトの人間と接触しないという取り決めのはず。」「レティシアは敵ではない。」グストーの言葉に、それまで黙り込んでいた鳥マスクが反発をあらわにする。「王族を信用する気かい！こっちの"里"にいつ兵が乗り込んでくるか、知れたもんじゃないよ！」低めの乱暴な声だが、レティシアは鳥の中身が女であると初めて気づいた。「仮にそいつが命令しなくたって・・・」と、鳥はクチバシの先でレティシアを指す。「あたしらの事が知れたら、周りの貴族連中や町衆が黙っちゃいない。ジュール、あんたその女と寝て骨抜きにされたのと違う？！」だが冷徹なひと睨みに勢いをくじかれた女は、無言で床に座り込む。「レティシアは俺の弟子だ。お前達を導いたように、俺自身の手で育ててきた。」グストーは立ち上ると、女王が座る長椅子の前で腕組みをして彼女を見下ろす。「グストー・・・あなた何をしようとしているの。」「お前に教えたことを実行する。これまで通りに。」レティシアの腕を掴んで、部屋の中ほどへ引き出すグストー。明滅するランプの薄明かりの中で、幽鬼達はその様子をじっと目で追った。「この世界にはな、いくら話して聞かせたってお前には想像もつかないような現実があるんだよ。貧困、悪徳、偏見、狂気、そこから生まれる怨嗟と憎悪。こいつらは、そんな闇に生きるしかなかった。」女王の肩に回した手に力を込め、彼女の体を片腕の若者に向かせる。「ジャンは生まれつき右腕のない奇形児だった。貧しかった二親（ふたおや）は奴の姿を憎んで、わずかな麦と引き換えに息子を豚の餌として売り飛ばした。」「犬の餌だよ・・・そう違いはないけど。」隻腕のジャンが冷めた声で訂正する。「"鳥"のヴァレリー、彼女は幼い頃に患った病で全身の皮膚が崩れてしまった。悪魔と呼ばれ、痛めつけられ、故（ゆえ）なく"人"の世界から追われた。身売りすら出来ず、命をつなぐために罪を重ねた。」ヴァレリーは自分を女王に知られるのが不服だったが、黙って膝を抱えている。黒髪の男が身を乗り出し、レティシアに前歯の欠けた顔を突き出した。「俺は自分で言うぜ、あんたみてぇな種類の人間に恨みならたっぷりあるんだからよ。あぁ、俺の家族は村ごと殺されたんだ。神様の信じ方が違うだとか、いちゃもん付けやがって、女やガキどもまで木に吊るされてよ・・・はり付けの十字架さえ俺たちにゃもったいねぇとさ！」「ゴーチェの村は異端宣告を受けた。騎士団に蹂躙され、一晩で村は無人になった。彼らの礼拝所に飾られた一枚の聖画を、教区長の懐に入れるために。」淡々と語るグストーの声に、レティシアは目眩（めまい）を感じた。「女王陛下の御気分が優れないようですが。」「いいえ、大丈夫・・・話を続けて。」幽鬼の向ける冷淡な気遣いに、レティシアは隙を見せたくなかった。グストーの目くばせに幽鬼が名乗る。「私はギィ＝フェルディナン＝オービニエ・・・戦場で顔の右半分と、それまでの人生すべてを持って行かれた。だが私の苦しみなど、他の者達に比べれば語るに足りぬ事。」切れ長の細い目を閉じると、ギィは一歩下がって控えた。「こいつらは、いつでも一人だった。疎外され、ふれあう仲間もなく、奴らを気にとめる者などいない。俺も同類だ。欺瞞と穢れた欲望が汚泥に産み落とした、堕罪の証・・・。」グストーはそう言いながら、どこか虚空の一点を見つめていた。「こんなものは、この世の不幸のごく一部に過ぎない。毎日、この瞬間にも、新たな嘆きが絶え間なく生み出されている。」「だから・・・人々を救おうと？信仰を持たないあなたが、法衣をまとい"聖人"の仮面をかぶって。」レティシアの問いかけに、男は嘲るような笑顔を作る。「人々？人々とは誰のことだ？」「あなたが救った、大勢の民びと。フライハルトの城下でも、市民たちがあなたの治療に助けられたわ。」グストーの乾いた笑い声が小屋に響き、つられて黒髪のゴーチェがニヤニヤと下卑た笑みを浮かべる。レティシアの体を離したグストーは、倒れ込むように長椅子に掛けた。「だからお前は、お人好しだというんだ。それとも俺が心正しい"民衆の味方"でなければ、お前の誇りが許さないのか？確かに、悪役に喜んで身を任せる女王なんて、物語にするには体裁が悪すぎるよな。」笑いの発作を押さえ込むと、グストーは上体を反らして顔を上に向けた。「そうだ・・・お前、俺の奥底が知りたいと言っていたな。教えてやるよ。俺の中にあるのは、怒りだ・・・どす黒い怒りだけだ。」グストーの静かな昂（たかぶ）りが、レティシアの胸を締め付け沈黙させる。「虚飾に酔い、自分たちで作り上げた狭い偽りの世界に右往左往する貴族も。欲得にまみれ、神の目を盗もうという小心ささえ忘れ果てた教会も。都合の良いときばかり弱者を装い、自分より卑しい者をいたぶって自尊心を満たそうとする民衆も・・・それに対抗する術を知らず、ただ卑屈に世を恨み這いずり回って死んでいく無力な連中も・・・何もかもに対する怒りだ。」前に向き直ったグストーが、レティシアを呼び寄せる。立ち尽くしている女王の背中をジャンが押し、グストーの隣に座らせた。「レティシア、俺がなぜこの国へ来たか分かるか。この無明の世界に、確かな証を立てたかったからだ。お前と共に政（まつりごと）を行い、新たな秩序を創り、国を富ませ、人々に教育を施し・・・そうすることで、世界のあり方は変えられると示すためだ。公正で、豊かで、人の心が今よりよほど寛容な世界があり得るのだと。そのためなら、お前に俺の持つ力を余さず授けよう。お前は俺のための器・・・諸国を巡り探し求めてようやく見いだした、俺の理想の実現者・・・俺の智恵も俺の"これから"も、すべてお前にくれてやろう・・・。」～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～後編その３につづく

  2006/03/18

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• 天空の黒 大地の白（3-23）無明の灯火 後編

  回廊から東棟に抜け、狭い階段を下り使用人部屋の前を過ぎ、随所に配置されているはずの警備の目をかいくぐりながらグストーは王宮の裏庭に出た。数歩後ろを、夜着にガウン姿の女王が急ぎ足で追う。馬小屋の側を通り抜けた時は、二人の気配に乗り馬達の鼻を鳴らす音が聞こえレティシアを驚かせた。向かう先は城のすぐ裏手、狩りや野花摘みに人々が足を運ぶ森の中である。女王にとっても、幼い頃からアルブレヒトやレオンハルトと遊び慣れた場所のはず・・・しかし、今夜の森は様相が違って見えた。しばらく進むうちに、レティシアは"もや"に取り囲まれたような気持ちになり、足を止めて周囲をうかがう。真後ろの茂みから何かが飛び出し、思わず小さな悲鳴を上げた。ガサガサと駆けずり回るそれは、野うさぎかイタチか、四つ足の小さな獣。安堵の溜め息もつかの間、グストーの背中を見失ってしまった事に気づいた。行き先が分からぬ上に、木々に遮られ月明かりもろくに届かぬ薄闇である。「グストー・・・！」呼びかける声が、むなしく森の大気に吸い込まれる。やる方なく、レティシアはグストーが向かったはずの方角へ進もうとしたが、これは完全に失敗だった。視界のきかない中で方向感覚が狂ってしまい、ますます森は深く、彼方から狼の遠吠えまで聞こえてくる。フライハルトの女王が、夜の森で狼の餌食。歴史に残る不名誉である。引き返すべきか迷ったあとで、彼女はグストーを探すことにした。グストーが見せようというものを確かめたい・・・グストーを信じるために。幾重もの壁に覆われた真の心があるなら、それに触れたい。彼を信じる事ができなければ、いつかグストーの振る舞いに耐えられなくなる。そうして遅かれ早かれ、二人の関係は潰（つい）えるのだろう。女王と、一人の宰相補佐官に過ぎなくなるのだろう。額に張り付いた髪をかき上げて風を通し、深い呼吸をする。幸いここは風下、危険な獣たちに匂いを嗅ぎ付けられることはなさそうだ。レティシアは再び、暗闇に一歩を踏み出した。彼女がさまよっていたのは、時間にすれば僅かの間だったのかも知れないが。見渡す限り大木が立ち並ぶ中、徐々に下草が深くなったかと思うと突如視界が開け、目の前に岩棚が現れた。見知った景色に、つい喜びの声を上げる。そこだけ山肌の削れたような地形に、背丈ほどの一枚岩が幾つも据えられ、崩れたドーム状を形作っている。何の遺跡かは知らないが、城の年寄り達は太古の昔に巨人が身を休めるため大岩を並べたのだと言っていた。月の明かりに青白く浮かび上がる岩々へと、レティシアは足もとを確かめながら近づいていく。傾斜のある森の中腹にひっそりと立つ遺跡の先端からは、城が見晴らせたはず。自分の位置を確かめておきたい。だんだんと足場が悪くなり、女王は巨岩に手を添えながら進む。いっとう張り出した岩にたどり着いてようやく、眼下に広がる全景の中に城の優美なシルエットが映し出された。城の方角と森の様子を見比べ、女王が引き返そうと２メートルをゆうに超える大岩に手をついた時、頭上からパラパラと小石が降ってきた。彼女が見上げたすぐ先に、岩の上に身を這わせレティシアを覗き込む影があった。「・・・！」反射的に後ずさりした彼女は足を踏み外し、切り立った崖に背中から倒れ込みそうになった。岩から音も無く飛び降りた黒い影が、レティシアの背に腕を回し引き寄せる。グストーとは違う、節くれ立った指の感触。あぁ、この異常な状況下で、次の瞬間レティシアが気を失わずにいたのは賞賛されるべきかもしれない。かすみ始めた月の最後の光が、男の姿を余すところ無く照らし出した。上背のある細身の体を灰色のマントですっぽりと包み、フードを目深にかぶっている男。彼の顔右半分は、目の下から口元にかけてごっそりと肉がそげ落ち、薄皮一枚がようやく骨を覆っている。そのせいなのか、ひきつれた鼻筋はねじ曲がり、肉のない右唇の端からは白い歯がむき出しになっていた。声を上げる事すらできずにいるレティシアを安全な場所まで導くと、男は彼女から一歩身をひいて右手を胸にあてた。「案内しよう・・・・ジュール様の客人・・・・。」ゲーリケの森の幽鬼、そう呼ばれた者の正体が彼であることをレティシアは感じとっていた。いつの間にか彼らの周りを遠巻きに、幾つもの影が歩んでいる。男が女王を案内もとい連れ込んだのは、狩人が休息に用いる山小屋であった。屋内に落ち着いたレティシアが見回すと、部屋の中にはフードの男の他に３人。一人は片腕のない暗い目をした若者。別の一人は残暑の季節にもかかわらず両手に手袋をはめ、鳥のようなマスクを付けている。最後の一人は見たところ何の変哲もない、３０半ばほどの黒髪の男。「なかなかどうして、度胸があるじゃねぇかよ。お上品に気絶でもするかと思ったぜ。」黒い髪の男が言う。「この女が・・・？」「フライハルトの"女王陛下"だ。」鳥マスクの問いにフードの幽鬼が答えた途端、部屋にヒリつくような敵意が満ちた。「女王様か・・・王族の血は葡萄酒より香（かぐわ）しいとか言うだろう。試してみてぇな。」にじりよる黒髪の男を、幽鬼が制した。「やめておくがいい。ジュール様の女だ。」レティシアはこの事態に、女王としての威厳を保つ程度には落ち着いていた。黒髪の言葉は訛りの強いフランス語で、彼女は部分的にしか理解できない。幽鬼は文法通りの美しい話し方をするが、なかば欠けた唇から漏れる声は、時おり吹き抜ける風のように不明瞭で聞き取りづらかった。ジュール・・・ジュール・バリエ。グストーがフランスで名乗った偽名。彼らがグストーの仲間であれば、おいそれと危害は加えるまい。だが自分に向けられる敵意には困惑した。この中では、幽鬼の男が統率者であるらしい。言葉を交わしてみようと名を尋ねたが、男は答えなかった。「私は、お礼を言いたいだけ・・・崖から落ちそうになった時、助けてくれたでしょう？」作り物でない女王の物言いに男はしばらく黙り込んでいたが、やがて冷ややかな口調で返した。「聞いた通り、お人よしな御人だ。」壁にもたれかかった隻腕の男が、忍び笑いを上げる。「見てくれは極上だよな・・・あの御方が必要以上にいれ込んでいなさる理由も、少しは分かるかなぁ。」「軽口は慎め・・・。」たしなめる幽鬼の言葉とほぼ同時に小屋の扉が開き、姿を現したのはグストーであった。～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～＊作者から一言し、しまった・・・大幅にページ超過。次回は、無明の灯火　後編その２に続きます。（あせっ）*↓この作品がお気に召したら投票をお願い致します。大変励みになります ネット小説ランキング＞恋愛シリアス部門＞「天空の黒　大地の白」に投票

  2006/03/16

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• 天空の黒 大地の白（3-22）無明の灯火　中編

  グストーが片膝を立ててうっすらと微笑む視線の先で、レティシアは石像のように動けなくなっていた。「俺を、信用できないと？」先ほどまでの甘やかな気配など微塵もない。グストーは演じる事をやめたのだろうか。それとも、これもまた彼女を操るための顔に過ぎないのだろうか。いま詫びれば、彼は許してくれるかも知れない・・・そんな思いがよぎる。だがこの場を取り繕ってしまえば、もうグストーと向き合うことができない。一度不信を口にしてしまったのだ。そして彼は、少なくとも情熱を装うことはやめたのだから。「グストー・・・。」レティシアは意を決した。「このままでは貴方を信じられなくなる。ただ言う事をきいて書類にサインをして・・・そんな傀儡にはなりたくない。私は語り合いたい。自分の心で判断したいの。」訴える声の端々が震える。「だって、それが貴方の教えてくれた事だもの。貴方と共に歩めるように、私を教え導いてくれたのは貴方でしょう・・・？」レティシアはうつむいたままグストーの言葉を待った。彼が枕元に置いた蝋燭の光の輪は、寝台に投げ出されたグストーの足下を照らすのみ、もしレティシアに勇気があったとしても、男の表情をうかがう事はできなかっただろう。風に乗る葉ずれの音、凍るような沈黙。返答はない。予測した最悪の結果に、レティシアは打ちひしがれた。グストーを師と呼び、過ごした幸福な日々・・・たとえそれが女王に近づく手段でも、彼が教えてくれたものは本心からだと信じていたかった。だがそれも、何もかも・・・「全部、嘘だったの・・・？私は利用されただけなの・・・？グストー、本当は・・・」耐えきれずこぼれた涙は、やがて嗚咽（おえつ）に変わる。こんな時に泣くしかできないとは情けなく惨めだと分かっていても、自分では止められない。やがて鈍い音と揺れにレティシアが顔を上げると、グストーが寝台に仰向けに寝そべり天蓋を見つめていた。「珍しく反抗するからには、何か考えがあるのかと思えば・・・・無策か。」皮肉な笑みをかみ殺した後で、グストーは伸ばした左手でレティシアの腕を掴み、力を加える。「・・・・い、痛っ。」「お前・・・そんなザマで、よくこれまで無事に生きてこられたな。いや、大して無事でもなかったか・・・。」慕った相手には駆け引きもできず、無防備な愛情を注いでしまうレティシア。一国の女王としては、とても危ういことだ。レティシアを乱暴に引き寄せると、グストーは彼女の顎に手をやり、まだ涙の乾かない瞳と視線を合わせた。「５年前、お前と出会った頃、少しでも俺を疑ったことがあったか？」グストーの意図が理解できないまま、レティシアは正直に首を横に振った。「だろうな・・・お前は本当に騙しやすかった。」「・・・っ」「今でも同じだ。俺がその気になれば、不信など欠片も感じさせずに騙せるし利用できる。疑われるようなヘマはしない。・・・・今回は、お前を信用し過ぎた。」最後は一人言のようなつぶやきで、レティシアにはよく聞き取れなかった。「それで、何が聞きたい。」彼は目を閉じ、無愛想に問う。「・・・グストー・・・？」「さっさと本題に入れ。」何かに腹を立て不機嫌さを隠しもしないが、彼は譲歩したようだった。レティシアに乞われるまま、グストーはこの数日の出来事を話し始める。「お前の伯父が、また面倒ごとを引き起こす所だった。プロイセンに使者なぞ送ろうとして・・・馬鹿な男だ。」グストーによって秘密裏に捕らえられた使者は、ジークムント公が独自にプロイセンと関係を結ぼうと遣わした者。叛意の証拠となる材料を聞き出せる可能性がある。グストーは自ら、男を尋問するつもりなのだ。だが、そこまで聞いてもレティシアは釈然としなかった。グストーは何故、レオを置いて出かけたのだろう。“お前がいては不都合”・・・レオにかけたという言葉が気にかかった。彼一人で捕り物をしたとは思えない。グストーは、まだ何かを隠している・・・自分にも、レオンハルトにも明かそうとしない何かを。「納得していない顔だな。だが、話はここまでだ。もう眠らせてもらう。」仮眠をとろうとレティシアに背を向け、グストーは沈黙した。これ以上は、今問いただす事はできそうにない。グストーは何を隠すのだろう、あるいは決して語りたがらない彼の過去と関わりがあるのだろうか。レティシアはグストーの隣に身を横たえ、なお愛おしい背中に額を押し当てて呟いた。「秘密が多いのね・・・結局私は、あなたに近づけないの・・・？」「俺の事なら、十分すぎるほど知っているだろう。」「知らないわ・・・。あなたが誰で、どこから来て、この国の外で何をしていたのか・・・私は、あなたの名前すら知らない。」レティシアは手のひらでグストーの背をなぞった。「・・・あなたのもっと奥底を知りたい。」グストーはうっすらと目を開き、再び閉じた。「そんなもの・・・知ったところで、ろくなもんじゃない。」うつらうつらと時を過ごし、レティシアが大聖堂の鐘の音を数えていると、窓の外から夜鳴き鳥の声が聞こえた。不思議と耳に残り、しばらく待つうちに再び・・・・。隣でグストーの起きだす気配に、レティシアは慌てて目を閉じた。足音が窓に近寄り、外の様子をうかがうかのように静止する。やがて寝所の大扉へと移動したグストーが立ち止まった。「レティシア、俺が信用できないと言ったな。」心臓が破裂せんばかりに鳴った。「俺の事を知りたいと・・・。」扉が鈍い軋（きし）みをあげて開く。「知るだけの覚悟があるなら、付いてこい。」～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～*↓この作品がお気に召したら投票をお願い致します。大変励みになります ネット小説ランキング＞恋愛シリアス部門＞「天空の黒　大地の白」に投票

  2006/03/15

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• 天空の黒 大地の白（3-21）無明の灯火（ともしび）前編

  ようやく安らかな眠りについた主人のもとをアルブレヒトが離れ、どれほどの時間が過ぎたのだろう。宵星がゆっくりと沈み始めた頃、レティシアは自分を見下ろす気配に目覚めた。「！」危うく声を上げそうになった彼女の唇を何者かが塞いだ。レティシアの体にゆっくりと重みが加わり、額に堅い髪が触れる。夜明けにはまだ遠い漆黒の中で、肌に伝わる感覚が全てであった。「グストー・・・！」上掛けがはねのけられ、男の腕がレティシアの体を抱いた。「・・・グストー・・・やっと戻って・・・」それ以上は言葉にならない。深い口づけを交わしながら、レティシアが指先で闇を探る。頬に触れると男は小さくうめいて、うるさそうに手を払いのけた。「怪我をしているの？！」「違う・・・レオンハルトに殴られた。」どうやらレオは、女王への約束を忠実に実行したようだ。レティシアは現実に引き戻され、途端にグストーの不実を思い起こして矢継ぎ早に質問を浴びせた。女王の隣に身を横たえたグストーは顔をしかめ、お構いなしに彼女の腰を抱き寄せようとする。「あれこれ説明している時間はない。ここには必要な準備をしに一旦戻っただけだ。それと、数時間の休息だな。」「誤魔化さないで！何をしているのか、ちゃんと話して。私には説明を受ける・・・権利があるわ、フライハルトの女王として・・・！」「権利？」暗がりで見えないはずのグストーの口元が笑った気がして、レティシアの心は締め上げられたように硬直してしまった。「一体いつから、そんなものを振りかざすようになった。この俺に。」「私は・・・この国をあなたと治めるために・・・」萎縮し、屈しそうな自分を叱咤して、レティシアはようやく言葉をつなぐ。「必要なことは伝えている。」「必要かどうか決めるのは、あなたじゃ無いわ。黙って事を進めないで。」レティシアは起き上がり、グストーの手を振りほどいた。彼女がこのような態度に出たのは初めてだったが、その一因がアルブレヒトの忠告にあるとは彼女自身も気づいていない。「ねぇ、伯父上配下の二人が争いを起こしたのも、本当はあなたが仕組んだのでしょう？動乱の種をまいたのはあなたね？それに近頃は、私抜きであのイギリス人と会っていると・・・・。」「そんな事を気にして何になる。すべてお前に都合良く動いている。」かぶりを振るレティシアの揺れる髪が、グストーの腕を撫でた。「お願い、私に隠さないで・・・。」頑として退かない女王に、グストーは緩慢な動作で身を起こした。レティシアの耳元に押しあてられた唇が、彼女の自我を奪い去ろうと蠢く。「何を恐れている。おかしな心配などしなくていい。あの時、約束しただろう。俺はお前とフライハルトのために、この身を尽くすと・・・。」おかしな心配だろうか・・・日頃なら魂を委ねてしまいたくなるグストーの魔力も、今夜ばかりは効き目が薄かった。「おかしかったのは、これまでだわ・・・。グストー、私は怖いの、つい先ほどまでは貴方が無事に戻ってくるのか、そればかり恐れていた。でも本当は・・・今、本当に恐ろしいのは・・・あなたを信じられなく・・・・」暗闇を裂いて突如光を放った蝋燭の明かりに、レティシアは震え口をつぐんだ。照らし出されたグストーの瞳は、これまで見たどんな彼よりも冷酷な微笑をたたえレティシアを見つめていた。

  2006/03/12

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• 天空の黒 大地の白（3-20） 尽きせぬ望み

  レオンハルトに支えられるようにして、レティシアは自室へと向かった。廊下に響く二人分の足音に、彼女はどこか気持ちが慰められた。レティシアが遠慮がちに触れた手は、彼女をしっかりと握り返す。人好きのする笑顔が、斜め上から覗き込む。「少し落ち着きましたか？」レティシアがうなずくと、レオは満面の笑みを浮かべた。「じゃぁ、俺はこれで。もっと一緒にいたいけど、人に見られたらコトですからね。それと、マスターの前でご自分を抑え過ぎたらいけませんよ・・・お休みなさい、レティシア様。」早わざでレティシアの頬に口づけすると、彼は来た道を足早に戻っていった。女王は頬に手を当てしばらくその背中を見送ったが、しんと静まり返った回廊が急に不気味に思え、急いでベッドに戻ろうと踵（きびす）を返した。しかし数歩も行かぬうち目の前に黒衣の人影が浮かび上がり、彼女の歩みは止まった。「・・・アルブレヒト・・・・。」背筋に一瞬、冷たいものが走る。黒獅子の騎士の険しい眼差しはレティシアを通り越し、レオンハルトが消えた暗がりに注がれていた。「陛下・・・お部屋にお戻り下さい。」感情を殺した無機質な声で告げると、彼は先に立って歩き出した。寝所に戻った女王と騎士は、苦い沈黙に耐えていた。週に２、３度は機嫌うかがいに顔を見せるアルブレヒトだが、いつもお互い腫れ物に触るような感覚が抜けず、ぎこちない会話を繰り返すだけ。アルブレヒトは支度部屋に立つと、手慣れた様子で温かいチョコレートを入れ、黄金色の杯に注いでレティシアに差し出した。「どうぞ・・・心が休まります。」「・・・ありがとう。」レティシアは寝台に座り息を吹きかけ、少しずつ舐めるように口をつけている。その様子をすぐ近くに腰掛けたアルブレヒトが、じっと見つめていた。「イルゼ殿が、私の所へ参られました。陛下が安心してお休みになれるよう、お側近くに控えてほしいと。」レティシアの指輪が金物の杯に当たり、小さな響きを立てる。「陛下・・・・。」アルブレヒトの眉間に小さな皺が寄せられる。女王がレオンハルトと連れ立つ姿。傍らの男にすがるような仕草。これまでユベールやグストーにさえ感じた事のなかった感情が沸き立っていることを、彼は認めたくはなかった。自分が、あの弟に・・・。アルブレヒトの苦渋に満ちた顔にレティシアは驚き、杯を置いた。「アル・・・？」刹那、己の心中を見透かされた気がして、彼は顔をそむけた。レティシアの目には、拒絶と映っただろうか。今にも泣き出しそうな様子で、彼女はアルブレヒトの横顔を見つめている。「アル、私があなたを苦しめているの？」答えは返ってこない。様変わりしてしまった二人の間柄・・・事実を突きつけられた思いがして、レティシアはそれ以上どうすればよいのか分からなかった。何故こうも、何もかもうまくいかぬのだろう。「・・・分かったわ。余計なことは聞かない。あなたを煩（わずら）わせるようなこともしないから。・・・私は一人で大丈夫・・・あなたも休んで。」アルブレヒトは立ち上がり、黒獅子の部屋に通じる内扉に手をかける。だが、いつまでも扉を開けることが出来なかった。「陛下。」レティシアに背を向けたまま、彼は呼びかける。「・・・私は軍人としての役割しか、求められていないのでしょうか。陛下はもう、私の代わりを見つけられたのですか。」アルブレヒトは、思いもかけず己が口走った言葉に動揺して扉に両手を当てた。レオンハルトへの嫉妬心を知られたくはなかった、そのはずなのに、心の底でくすぶっていた情念を押しとどめることが出来ない。彼はついに尽くせぬ悲しみと苛立ちの正体を吐き出した。「陛下、それならば・・・私がお仕えした１８年は何だったのですか・・・！」女王に向き直ろうとしたアルブレヒトを、レティシアの腕が抱きしめた。引き寄せられ屈（かが）んだ彼の体は、レティシアを抱いたまま扉の前に崩れた。頬と額が無数の口づけで埋められ、彼女の涙がひやりとアルブレヒトを濡らす。「アル・・・アル、ごめんなさい・・・。そんなつもりじゃなかった。」アルブレヒトの手を取ると、レティシアは再び唇を落とした。「側にいて欲しかった・・・あなたに頼りたかった。でも・・・あなたを騎士の務めから外してひどく傷つけてしまったのに、都合のよい時ばかりすがって、これ以上重荷になれるはずない・・・。」その姿に、アルブレヒトは己の心得違いを悟った。レティシアに、こんなことを言わせてはならなかったのだ。本来なら女王の苦悩を真っ先に受け止めるのが、黒獅子の騎士ではないのか・・・レティシアに心の内を吐露させなかったのは、自分ではないのか。女王の騎士であることを誇りにする自分が、レティシアを守ることが務めと思い定めた自分こそが、レティシアをここまで孤独にさせ、苦しめてきたのではないか。アルブレヒトは女王を立ち上がらせると足下に跪き、深々と頭を垂れた。「お許し下さい・・・これまでの私の頑（かたくな）な態度が、余計に陛下のお心を追いつめてしまった。」「アルブレヒト・・・。」「どんな形でお仕えしていようと、出来うる限り、私は陛下の支えです。ともに苦楽を分かち合う事が私の・・・・そう、務めではなく、望みなのです。心から・・・。」白銀の髪に手をすべらせ、首に両腕を回し、レティシアはアルブレヒトに身を寄せた。女王の体を抱きとめるアルブレヒトの影を、燭台の仄暗（ほのぐら）い明かりが床に焼き付けた。寝台の上でアルブレヒトの膝に頭を乗せ、レティシアは目を閉じていた。自分の髪を撫でていた手を引き寄せ、手のひらを指でなぞる。幼い頃は、よくこうして文字あて遊びをしていた。アルブレヒトの声が、膝のぬくもりを通して彼女の耳に届く。「このような事をいま申し上げるべきか分かりません。ですが、陛下・・・陛下はユベール殿と共に過ごしておられた頃の方が、はるかに穏やかなお顔をされていた。」「・・・・。」ユベール・・・そうかも知れない。ユベールならば、どれほど忙しくても僅かな時間を作りレティシアを抱きしめるだろう。彼ならば、どんな理由があれ黙ってレティシアを一人にすることはなかろう。「陛下を裏表なく愛する者がいること、お忘れになってはなりません。」レティシアは眠りに落ちてゆく意識の中で、ユベールの顔を思い出していた。穏やかで規則正しい呼吸が聞こえ、アルブレヒトはレティシアの顔を覗き込むとゆっくり体を引き抜き、上掛けを直してやった。５年前グストーを失ったとき、レティシアがどれほど傷つき苦しみ抜いたか。今わずかの時間グストーの姿が見えないだけで、これほど激しく心を乱されるレティシア・・・。次に何かあれば、彼女のもろい心は砕けてしまうかも知れない。女王をあの男から無理に引き離すことは出来ない。唯一レティシアの心を引き戻せるとしたら、ユベールの純粋な愛情ではないかと黒獅子の騎士は望みをつないでいる。今はまだ、手は出さない・・・。すべてはユベールが帰国してからのことだ。

  2006/03/04

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• 天空の黒 大地の白（3-19）追えぬ想いと 後編

  どうにも言い訳のしようがない・・・。レオンハルトは女王の前でうなだれ謝罪するしかなかった。グストーが行き先も告げず、ふらりと出かける事はこれまでにもあった。だが、翌日の合議に無断欠席したうえ二日も城を空けたのは初めてだ。「マスターと別れたのはゲーリケの森近くの村です。様子が気になって曲がり道の先で馬車を止め、気づかれないように後を追おうと思いました。でも村の中には姿がなく、馬車や馬を調達した形跡もありませんでした。」もう何度目かの説明をするレオを横目に、女王の騎士テオドールは腹立たしそうに小声で呟いた。「・・・役立たず。」レオは言い返す事もできず、唇を引き結んで視線を落としている。まだ何か言いたげな様子のテオドールは、こらえてレティシアに提言した。「馬車を使っていないなら、村の近くで誰かと落ち合ったのかも知れません。周辺に範囲を広げて捜しましょう。それにしても、ゲーリケの森・・・。」「思い当たることが？」「いえ・・・ただ、我が家の使用人にあの近辺の生まれがおりまして・・・話では最近、幽鬼が現れるとか。灰色のマントにすっぽりと全身を覆い、夕闇の頃になると近くの村の周りをさまよい歩くのだそうです。」「まるで、おとぎ話じゃないの。」「しかし近くで顔を見た者もいると。死神のような形相だったと言います。」「その幽霊とグストーと、何か関係が？」レティシアのとがった声にテオドールは慌てて口を閉じたが、内心あの男なら悪魔とだって交誼を結んでいても不思議はないと思っていた。「ともかく、今夜は待ちます。明日になって連絡がなければ、捜索を。」女王の命にテオドールが踵を揃えて敬礼した。夜もすっかり更け、寝室で侍女相手に取り留めのないお喋りをした後で、レティシアは部屋の明かりを落としベッドに横たわった。女王のお気に入りであるイルゼは、呼び止められ寝台の側に腰掛ける。差し伸べられた女王の手に触れた時、彼女はあまりの冷たさにはっとした。このところ眠りの浅いレティシアは、グストーが消えてから一睡もしていないのだろう。レティシアの手を両手で包み、イルゼは優しく温める。おっとりとして気品があり、心映えのよい娘・・・もし自分が男なら、こんな少女を妻に望むのかも知れないと、レティシアは口元を緩める。「イルゼ・・・そろそろ貴女にも、よい相手を見つけましょうね。」不意のことにイルゼは驚き、レティシアの手をきつく握ってしまった。「陛下、私はそのような・・・。」「もう１７だもの。行儀作法も十分身に付いているのだし・・・誰か、恋しいと思う人はいないの？」枕元の薄明かりに照らされたイルゼの手が、うっすらとぬくもりを増した。「私は・・・私の実家は、貴族とは名ばかりの貧しい家です。財産のない娘を妻にしようという奇特な方はおりませんわ。それに私、もっと陛下のお側でお仕えしたいのです。」「何を言い出すの。貴女はどこに出しても恥ずかしくない、立派な貴婦人なのに。婚礼の時には、私が十分な持参金を持たせてあげます。」レティシアは起き上がり、濃い褐色の髪の娘を見つめる。「イルゼ、あなたは幸せになれるのよ。愛する人を夫と呼び、慈しみ合い、子を育（はぐく）み・・・」ふと言葉がとぎれた静寂のあとで、イルゼの額にそっと唇が押し当てられた。レティシアの濡れた瞳がイルゼに微笑んだ。「だから安心して。きっと望みが叶うようにしてあげる。・・・今夜はすっかり月が高くなってしまった。あなたに想いを寄せられた幸運な殿方のことは、今度ゆっくり聞きましょうね。」イルゼを下がらせベッドに身をうずめ、レティシアはまんじりともせず時間が流れていくのを待っていた。一人になってしまうと、心臓の鼓動がうるさいほど痛む。窓の外から、車輪の軋（きし）む音が聞こえた気がした。ベッドから跳ね起き、窓ガラスに顔を押し当てるようにして外をうかがう。暗闇の中には何も見えず、無情な静けさに望みを砕かれ、レティシアは床にひざをついた。「グストー・・・・」昨日からもう幾度めであろう。重なる不安に胸が押しつぶされそうだ。「もうあんなこと無いでしょう？私を置いて、いなくなったりなんて・・・」刻み込まれた５年前の苦しみが、打ち寄せる波となって彼女をさいなんだ。「グストー、いやよ・・・あなたを待つのは、もういや・・・一人はいや！」頬をつたう涙を止める事ができず、レティシアは床に伏して泣いた。レオは主人の部屋の扉に寄りかかり、寝ずの番でグストーの帰りを待っていた。かすかな足音に身構えると、廊下の暗がりから夜着のまま燭台を手にしたレティシアの姿が現れた。「レオ・・・部屋に入れて。」彼女の顔は死者のように、ひどく青ざめて見える。「それは少しまずいですよ。いくら陛下でも無断では・・・」「命令です。扉を開けなさい・・・！」女王の勢いに押され、レオは非常用の合鍵を取り出し施錠を解いた。中はいつも通り雑然として、つい先ほどまで部屋の主がいたかのよう。机の上には書きかけの書類が置かれ、持ち主のクセでガラスのペーパーウェイトが左隅に乗っていた。レティシアは素早く書棚に目を通す。目当ての一冊を見つけ、手を伸ばした。今にも背表紙のすり切れそうな、使い込まれたラテン語の辞書・・・フライハルトに来る以前からグストーが愛用し、始終持ち歩いているものだ。これが残されたままということは、近いうちに戻るつもりでいたのだろう。戸棚や引き出しの中身も、特に重要な文書が持ち出された様子はなかった。「陛下・・・・。」机に両手をついて立ち尽くすレティシアを、どう慰めればよいだろう。「レオ・・・どうしよう。もし危険に巻き込まれて戻れないなら・・・！」「大丈夫ですよ、明日の朝一番で俺も捜しに行きます。第一、そう易々と窮地に陥る人じゃないんですから・・・きっと用事が長引いてるだけですよ。」「なら、どうして・・・っ！」レティシアの瞳から再び涙がこぼれた。「どうして連絡の一つもよこさないの？！理由も告げずに出て行って・・・捜しようもないじゃない。私がどんな思いで待っているか！あの人はいつもそう・・・肝心なことは、何も教えてくれない・・・っ。」グストーへの苛立ちをレオにぶつけ、レティシアは彼女の心を占め尽くす男の寝台にすがって泣いている。しばらくためらった後で、レオは女王の背をそっとなでた。「レティシア様、泣かないで・・・。」「レオ・・・ごめんなさい・・・。でも苦しいの・・・私はあの人に振り回されてばかり。おかしいわよね、あの人は初めから女王としての私にしか興味がないのに・・・それ以上を望んで、勝手に期待して・・・。」「それは違いますよ！マスターは変わってるから、普通の愛情とは違うかも知れないけど・・・でもレティシア様のことは・・・その、特別なんです。」彼は懸命に言葉を探したが、うまく言い表せるものが見つからない。「とにかく、陛下は特別なんだ。俺なんて下働きくらいにしか思われてないけど、陛下は違う。それにね、マスターは他の女には目もくれやしませんよ。」それは自分を御しやすくするためだと、レティシアは知っている。賢いグストーは、女王の逆鱗がどこにあるか心得ているのだ。だがレオの優しさを無為にしたくなくて、敢えて口にはしなかった。「陛下、そんなに心配しないで。ゆっくり眠れば、気分だってずっと良くなる。大丈夫、もし今夜マスターが戻ってきたら、ぶん殴って縄でふんじばって、すぐ陛下の所へ連れて行きますからね。」レオはレティシアを安心させようと幾度も背をなでた。レオの手は大きく温かで、彼女のよく知る人を思い起こさせた。～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～*↓この作品がお気に召したら投票をお願い致します。励みになります ネット小説ランキング＞恋愛シリアス部門＞「天空の黒　大地の白」に投票

  2006/02/27

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• 天空の黒 大地の白 (3-18) 追えぬ想いと 中編

  ９月に入ったある日、レオはグストーの供をしてフライハルト唯一の大学を訪れていた。城下から馬車で３時間ほどの距離、大学を中心に発展した学術都市。学生相手の料理屋や酒場、本屋などがひしめき合うように軒を連ねる広場を抜けると、古式ゆかしいバロック様式の講堂が見える。物見高い学生達が遠巻きにする中、グストーとレオは石畳を進み、学長と教授陣に迎え入れられた。丁重な歓待は、グストーが宰相の代理という立場で訪問したためだ。「ご要望に合う学生達を選出しておきました。どれも我が校きっての逸材です。まずはこちらへ・・・。」通された来賓用の部屋には、数名の若者が着座して待機していた。彼らは法科の最高学年生から選ばれた者たち。その一人、マルセルは、学長の案内を受けて扉口から現れた訪問者の姿を強い憧憬の込もった眼差しで見つめた。男は濃い緑色の、上質だが一切飾り気のない上着に身を包み、その様相はせいぜい豊かな中流市民といった感じで、とても貴族風には見えない。彼、グストー・イグレシアスは、名乗る際にも子爵という称号を省いていた。取り立てて人目を引く風貌ではなく、およそ気品や優雅さとは無縁、ただ瞳だけが顔を背けた後さえ心に跡を残すような深みを秘めている。良識派の教授ならば、そんなグストーに良い印象を抱かずとも不思議は無い。だがマルセルは、以前に城下で出会った男の姿が目の前にあることに感動し、平静を保とうと努力しなければならなかった。あれは５年以上前だろうか。男はまだ僧形で、街の病める人々に治療を施し、医者すら敬遠するような重度の伝染病患者を世話していた。やがて男は女王に見いだされ、市民たちは女王の英断と口々に賞賛したものだ。「諸君らは大学に進んだ以上、専門職に就く気概でここにいるだろう。法律家となるもよし、籍を残し研究者となるもよし。だが、これからは・・・」グストーの声は張り上げている風でもないのに、部屋の隅々まで浸透する。「もう一つの道がひらける。次年度から卒業生への公正な試験によって、国家の働き手となる官僚が採用される。縁故に依（よ）らぬ実力での取り立てをもって、女王陛下は諸君らを広く国政の場に迎え入れるだろう。」その後のグストーの説明をマルセルは食い入るように聞き、密かに感嘆の溜め息をもらした。（この人は街の皆が期待した通りの人物だった・・・この人が現れてから、フライハルトは変わり始めたんだ。あぁ、どうにかして言葉を交わせないものかなぁ。）予定では質問の時間が設けられているが、発言を許されるのは事前に教授たちが選んだ学生だけだ。抜けがけで質問をぶつけるほどの勇気は、彼になかった。じっとグストーの顔をみつめ、たまに目が合った気がしてうつむいてしまう。マルセルは、グストーの後ろに立つ護衛風の男に視線を移した。長身のがっしりとした体躯に整った面差し、淡いブロンドが美しい。レオも口さえ開かなければ、威風堂々として見栄えのする男なのだ。（きっと大貴族出身の将校に違いない。平民出身者が、能力次第であんな立派な士官を従える・・・何て素晴らしいんだろう！）あれこれ思い巡らせているうち質疑の時間も終わり、結局彼は一言も口をきくことが出来なかった。グストーは教授陣に丁寧な挨拶をすると、こう付け加えた。「おいとまする前に、図書室を拝見したいのですが。」「是非そうなさって下さい。学生に案内させましょう。では・・・。」学長が一人の学生を指名しようとするのを素早く遮り、グストーは端で遠慮がちに立つ小柄な若者に向かって言った。「君に頼もう。」突然声をかけられ、マルセルは心臓が早鐘のように鳴り頭の奥がじんと痺れた。まさか自分の心を見透かされたのだろうか。相手は憧れの宰相補佐官・・・案内の最中も彼は興奮と緊張で幾度か言葉に詰まったが、その都度グストーはマルセルをじっと穏やかに待つのであった。背丈の倍近くはある巨大な書棚の合間を歩きながら、二人は会話を交わす。「法科には、平民の学生が一人いると聞いたが。」「はっ、はい。私です・・・。国からの奨学金で通わせて頂いています。」「やはりそうか。成績も優秀だそうだね。」この時代、大学に通うのは貴族の子弟のみ。平民の若者は、貴族の個人的援助を得なければ入学できない。そのようなツテと無縁だったマルセルは、女王が設けた奨学枠にすべり込んで入学を許されたごく稀なケースなのだ。おもむろにグストーは右手を差し出した。「私も神学校の奨学生だった。君のような学生が才覚を認められ、陛下の治世を支える礎（いしずえ）となることを願っている。」もう少し分別を失っていれば・・・握手を求めて差し出されたグストーの手に、マルセルは口づけさえしたかも知れない。法王の前に跪く、敬虔な信徒のように・・・。「ふぁ・・・こんな仕事、他の連中に任せればいいのに。わざわざ遠出して、俺にはすっかり退屈でしたけどねぇ。」帰りの馬車の中でレオは大あくびをする。このところ彼の主人は、自分の手足となって働く人間を熱心に調達している。それにしても学生相手に、一日かけて出かけるほどの成果があるとレオには思えない。「半分は散策だ。たまには学術的な空気を吸うのも気晴らしになる。」「気晴らしですって？お言葉ですがね、この何分の一かだって陛下との時間に当てて差し上げれば、もっと・・・・」「その話は今朝も聞いた。」グストーはうんざりといった仕草で目を閉じ、レオはすっかり憤慨していた。小一時間ほど上下に揺られ、グストーが思わず街道の整備を急がねばと呟いた頃、馬車は小さな農村に止まった。黒々とした深い森を背景にした寒村。宿に立ち寄ったグストーは、しばらくして出てくると外で村娘たちと談笑していたレオに意外な言葉を投げかけた。「レオ、お前は先に戻っていろ。俺は用事ができた。」「えぇっ？とんでもない。一緒に残りますよ。」グストーの瞳はいつもより暗く、レオを不安にさせる。「いや、お前は連れて行かない。かえって不都合だ。」有無をいわせずレオを馬車に押し込めると、彼は御者に馬を出させた。その日も、翌日になっても、グストーは城に戻らなかった。*↓ポチッと投票をお願い致します。とっても励みになります ネット小説ランキング＞恋愛シリアス部門＞「天空の黒　大地の白」に投票

  2006/02/21

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• 天空の黒 大地の白(3-17)追えぬ想いと 前編

  アルブレヒトの異動は静かな波紋となって宮廷を覆い、人々の関心を呼んだ。軍務を生業とする者たちは、象徴的存在であるはずの騎士が軍の実権を握る事に不満を抱いていたし、騎士階級の者たちは、彼らの崇高かつ独自的な地位がいずれ軍の一部に組み込まれてしまうのではと危惧した。ただ共通して人々の心に残ったのは、フライハルトが大きな転換点を迎えたという思いであった。この変化に忍耐が必要だったのは、レティシアも同じこと。黒獅子を欠いた残り７名の騎士のうち、首座代理を務めるフォルクマールはよく気の付く男だが、彼がアルブレヒトと変わらぬ奉仕をしようとするたび、レティシアは息苦しさを感じずにいられなかった。アルブレヒトだからこそ通じた呼吸と、たとえ目の前にいなくとも守られていた安堵感－彼を失った空白の大きさを前にして、女王はひたすら孤独であった。（早く慣れなければ・・・）異動の件について、フォルクマール達がレティシアに疑問や意見を口にすることはなかった。アルブレヒト自身が、事前に彼らを説得して回ったに違いない。決別にも思える深い溝が横たわっても、彼はなおレティシアを守ろうとしていた。アルブレヒトの苦しみに報いるには、この選択が正しかったと示すしか道はないように思えた。だが追い打ちをかけるようにレティシアを孤立させるのは、グストーとの疎遠さであった。新体制の影の立役者であり自らはクロイツァー宰相の補佐官となったグストーは、本職の他に採用制度の整備、女王のもとへ持ち込まれる財務関連事案の精査といった、常人がこなせる倍の仕事を抱え込んでいる。以前のような密な時間は失われ、レティシアはグストーの顔を会議の席で見る他は、彼が用意した書類にサインをするだけの毎日が続く。「お前にしては、大胆な事をしたものだな。」アルブレヒトの一件を報告した彼女への第一声に続けて、グストーは言った。「まぁ、これで奴にも分かるだろうよ。価値ある仕事がどんなものか。」「そんな言い方やめて！アルを侮辱するのは許せない・・・彼を知りもしないで。」珍しく語気荒く反発するレティシアだったが、もとよりグストーは女王と騎士の絆とやらに関わる気もなかった。彼にとって重要なのは、自分を目の敵にするアルブレヒトが軍の中枢に居座るのは好ましくない状況だということだ。宰相からの呼び出しがかかり、グストーは会話を一方的に打ち切った。レティシアは彼の背を追いたかったが、腹立たしさが邪魔をした。（グストーは、私をないがしろにしている・・・。）彼がいずれクロイツァーの後を継ぎ、名実共にフライハルトの中心となるのは二人の計画であったし、レティシア自身の強い望みでもあった。だがここにきて、彼女が夢見た世界と現実が齟齬のきしみを上げている。己という存在の軽さ。グストーが宰相となった時、自分は彼に必要とされなくなるのではないか・・・いや、もう既に彼の中で、自分の価値は尽きかけているのではないか。（どうかしてる、こんな事考えるなんて・・・・。）不安と疲労のせいか、近頃は体調まで優れない。（私は幸せなはず・・・少なくとも、あの頃よりはずっと。グストーが側にいて、彼の顔を見られるのだから・・・・。）政務に没頭する事でも誤魔化しきれなくなると、レティシアは時折レオンハルトを呼び寄せた。彼が身振り手振りを織り交ぜ語る城下での冒険譚や”華麗なる”恋愛遍歴に、女王は微笑みながら耳を傾ける。レオが場面の様子をあんまり面白おかしく熱演するので、レティシアは立場も忘れてうっかり吹き出してしまう事もしばしばだ。離れていた時間が長くとも二人は幼友達、心やすさに慰められる。そんな女王の様子をフォルクマール達が快く思っていないのは当然だが、それすら省（かえり）みれぬ程、レティシアは余裕を失っていた。

  2006/02/09

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• 天空の黒 大地の白 (3-16) 別離の時

  それから数日の後、アルブレヒトはレティシアの執務室に呼び出された。人払いした部屋には、二人のほか誰もいない。他人に聞かれて不都合のある話は、常ならば私室でするはず。アルブレヒトは奇妙な胸騒ぎを覚えた。レティシアは彼に客人用の席に腰掛けるよう促し、自らは執務机についたまま、いつになく格式張った口調で切り出した。「アルブレヒト＝フォン＝ブランシュ。フライハルト女王の名において、あなたを陸軍参謀総長に任じます。」「陸軍参謀総長・・・。」彼が怪訝そうな顔をしたのも無理はない。そのような名称は、初めて聞く。「そう。あなたのために新設された役職です。フライハルト軍最高司令官を補佐し、陸軍大臣とは同格。当面、最高司令官は空位で、指揮権は陸軍大臣を務めるローレンツ侯爵に委任される。つまり、あなたは侯爵と並んで軍事の中枢を担うことになるの。」レティシアはアルブレヒトが得心していないのを承知で、言葉を続ける。「ローレンツ侯爵のもとで経験を積み、いずれ最高位に就くための前段階だと考えてちょうだい。」「お待ち下さい。」アルブレヒトは女王の意図がまるで飲み込めず、話を遮った。「参謀総長と仰せになられても、私には騎士としての日々の勤めがございます。そのような大役を兼任できるとは・・・。」ためらいが沈黙となって二人の間に横たわる。空白の時間の後で、女王は苦心して用意したはずの文言を思い出せなかった。「・・・・騎士としての責務を免除します。今後は、新たな務めに専心するように。」アルブレヒトの意識が、背後から白く塗りつぶされた。立ち上がろうとして地面が歪み、肘掛けに片手をついた。「・・・・お言葉の意味が、理解できません。」仕方なく、彼は視線だけで女王を捉えた。「アルブレヒト、騎士を解任するという事ではないの。ただ貴方には・・・」「辞退致します。」「これは命令です。」「拒否します。」「アルブレヒト！」レティシアの机上で組んだ手に力が加わる。そのすぐ先に、彼女に詰め寄ったアルブレヒトの双手が叩き付けられた。「ご存知のはずだ！黒獅子の騎士は王の助言者。納得のいかぬ命令には意見を言う事も拒絶する事も許される！」彼の脳裏に、一人の名がよぎった。グストー・イグレシアス・・・あの男の奸計なのか。騎士の価値も崇高さも理解せず、アルブレヒトを女王の世話で満足する雑役夫、首輪をはめられて悦ぶ犬と嘲笑するグストー・・・あの男が、自分をレティシアから遠ざけようと画策したのではないか。「陛下・・・っ、陛下は、グストーに毒されておしまいなのですか。」「それは違う・・・あの人は関係ない。私の判断で決めたことよ。」レティシアの返答は、彼を一層絶望へ駆り立てた。「なら陛下はご自分でそれと気づかぬ程、あの男に蝕まれておいでなのだ。」「アルブレヒト、お願い・・・話を聞いて！」レティシアは思わず席を立ち、アルブレヒトの傍らへ歩み寄った。彼がすんなり承諾するとは思えないが、決意を曲げるわけにはいかない。「北ドイツの戦況は承知でしょう。ボルク将軍が倒れた今、この国の軍事を担う人材が早急に必要なの・・・あなたは将校としての訓育を十分に受け、知識も統率力も人並みはずれて優れている。あなたならローレンツ候の下で、十二分の働きをしてくれると信じているわ。」「有能な人間は他にいるでしょう。連隊長級の将官たちや、ユベール殿・・・そう、陛下はあの者にこそ期待されて、彼を育て、オーストリアにまで遣（や）られたのではないですか。」「ユベールは経験が浅すぎる。今呼び戻しても、彼の芽を摘むだけ。他の将官は、信用できる保証がない。あなたも感じているはずよ。」連隊長たちとて、どこで伯父と通じているか分からぬのである。ユベールに毒が盛られた一件も、周囲に伯父の息のかかった者が潜んでいる証に思えてならなかった。レティシアはアルブレヒトがまとう黒衣の胸元に手を置き、彼の顔を見上げた。「アルブレヒト、数ヶ月前には予測もつかなかったほど、私たちを取り巻く状況は悪化している。近い将来、この国はフランスと敵対することになるでしょう。帝国のためでなく、フライハルトを守るために。その時、私は軍をあなたに預けたい。指揮権を委ねることは、私の命を委ねることだから・・・あなたにしか任せられない。」「陛下・・・。」「アルはずっと側で私を護ってくれた・・・。この先たとえ形が違っても、あなたが国を護り、それが私を護ることに繋がる。私たちの絆は断ち切れたりしない・・・。」アルブレヒトはレティシアから視線をそらし、窓の外に目をやった。夏の陽に照り映える城下の町並み、王宮の庭園を行き交う人々が、まるで絵画のように非現実に思えた。「仰りたいことは、分かりました。ですが陛下・・・陛下は私が何者であるか、お忘れだ。」「アル・・・。」「黒獅子は王のお側を離れず、一身を賭して王を護り、王のために生涯を捧げる、それ故に唯一無二。この役目は、決して他の騎士と代替可能なものではない。それがフライハルトの黒獅子です。形ばかりの飾り物とは違う。国を護ることが陛下を護ることなどと、詭弁を弄（ろう）されますな。もし軍籍に身を置けば、私は陛下のもとを遠く離れ、時には皇帝のため同盟国のために戦わねばなりません。その時私は一軍人に成り下がり、騎士としての責務を果たすことも能（あた）わなくなるでしょう。」昂（たかぶ）る心のままに、アルブレヒトはレティシアの両肩を抱き寄せた。「私は陛下に殉ずるため選ばれたのです・・・常に陛下の傍らに身を置き、陛下を助け、陛下と共に生き、共に死ぬ。フライハルトが帝国領となる遥か以前、我らの祖先が北方よりこの地に下り、ザクセンの民と交わり国を建てた、その時より斯（か）くの如く定められていたのです。」「やめて、アルブレヒト・・・！」レティシアは耳を塞いでしまいたかった。彼女の愛する者は、己の力を存分に振るう自由を拒もうとする。黒獅子の騎士・・・彼女に無償の愛と忠節を捧げ、いにしえの徳に生きる美しき人は、彼女の傍らでのみ生きることを許される、王家の生け贄・・・「アルブレヒト、私は認めないと幾度言えば分かってくれるの。犠牲を強（し）いる忌まわしい因習も、あなたを縛り付ける枷も、私の代で終わりにする。」「因習、枷・・・そのようなお言葉で私の忠誠を穢（けが）して頂きたくない。」アルブレヒトは、レティシアのすがるような眼差しを突き放して目を閉じた。背に回された女王の腕を丁重にほどき、彼は一歩退いてこう続けた。「これ以上お話ししても、私たちの考えが一致することはないようです。この度の件は、やむを得ぬご命令とあらば従いもしましょう。だがお忘れなきよう・・・私の、騎士である誇りは砕かれました。」彼は一礼すると、レティシアの呼び止める声も聞かず退席した。やがて取り次ぎ役の役人が女王の部屋を訪れると、彼女は執務机に伏すようにして肩を震わせていた。「女王陛下、次のお客人がお待ちですが・・・。」「今日の予定は全部断って・・・気分がすぐれないの。とても手につきません。」レティシアの声が涙にかすれているのを知って、男は理由を聞かずに女王の意向を皆に伝えた。

  2006/02/06

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• 天空の黒 大地の白（3-15）間章．予感する者

  夏のフライハルトは日が長い。明るみの残る淡く緩慢な黄昏時も既に過ぎた頃、レティシアは宮殿に戻ったその足でグストーの部屋を訪れたが、扉は堅く閉ざされ人の気配が絶えていた。サロン脇の小部屋ではレオンハルトが侍女たちに囲まれ、カードを切っていた。彼がカードをめくる度、黄色い歓声が上がる。「あぁ、陛下！ご覧になりますか、俺の手品。」「遠慮しておくわ。」侍女たちを下がらせた後で、レオは再びカードをテーブルに並べ始めた。「まぁ、俺も研究に余念がないんですよ。女の子を歓ばすには、色々と工夫が必要なんです。このカードで占いだって出来ますよ。あの人に教えてもらったんですけどね。」「占い？グストーが？」「マスターの場合は、相手を暗示にかける手段だそうです。あー怖っ。影で何されてるか分かったモンじゃないですよねぇ。」軽口を叩いてから、彼は相手が主人の恋人である事を思い出し「しまった」という風に照れ笑いを浮かべた。レティシアは促されるまま一枚のカードを選び出し、ぼんやりと眺めている。人前で隙を見せない女王も、今夜はひどく疲れて見えた。「マスターは、お戻りが遅くなるかも。俺もあの人の事を全部把握してる訳じゃないんで・・・。お役に立てなくて。」気の毒そうに様子をうかがうレオに、レティシアはねぎらいの言葉をかける。「いいのよ。あの人は一人で動きたがるから。始終張り付いていない方が、彼もやりやすいんでしょう。レオとは、相性がいいと思う。」レオは単純な感情の持ち主、レティシアに認められて有頂天である。「でしょう！そうでしょう！俺も最初は３日で蹴り出されるかと心配したけど、我ながらよく頑張ってると思うんですよー。」レティシアがひっそりと微笑んだ。彼は調子に乗って女王の腰掛ける椅子の傍らに移動すると、首筋に息がかかる程近く顔を寄せた。「ところで、マスターにどんなご用件で？今夜のお相手なら、俺が代行致しますよ・・・お試しになりますか？」「もぅ・・・ばか。」彼女は苦笑しただけで、怒る気にもなれなかった。こんな軽薄さも、彼なりに気を使ってのことだとレティシアは思う。「相談事があったけれど、もういいの。最後は私自身が決める事だし・・・」それに、恐らくグストーには全く理解できない話だろう。レティシアは席を立ち、先ほど選んだカードをレオの鼻先に差し出した。「あなたと居ると退屈しないわ。これからも時々、話し相手になってね。」「陛下・・・。」レオは信じられないという風に、目を丸くした。大体があの堅物の兄のせいで女王から遠ざけられてきたし、彼女から誘いの言葉（レオはそう受け取った）をかけられた事も無かったのだ。（ひょっとして、本当に脈があるかも・・・）こらえきれず、にったりと笑みを浮かべたレオは愛しの君の御手が触れたカードに口づけした。「そうだわ、それ何の占いだったの？」部屋の扉口で振り返ったレティシアは、カードを眺めるレオの表情が一変して不安げに曇っているのに気づいた。何やら芳（かんば）しくない結果が出たらしい。「え・・・・っ、これは、えっとその・・・お、俺と陛下の恋の行方を！」くすりと、小さく笑う声がした。「・・・でしょうね。お休みなさい。」レティシアが微笑んで立ち去るのを、レオは黙って見送った。彼は一人取り残された部屋で、腹を立てたようにカードを片付けながら呟いた。「何だよ・・・占いなんて当たりっこ無いさ。陛下のお側には、マスターや兄貴がちゃんと付いてる。こんなの、でたらめに決まってるじゃないか・・・。」

  2006/02/01

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• 天空の黒 大地の白（3-14）新たな助力者

  フライハルト宮が新体制で揺れている最中、レティシアのもとへ悪い知らせが届いた。女王派の重臣、ボルク将軍が胸を患って倒れたという。見舞いに訪れた女王に、老将軍はめっきり艶を失った顔に皺を寄せて嘆いた。「まこと面目ない。このような大事の折に・・・この顔で胸を病むという柄でもあるまいに。」神聖ローマ帝国の勇士として数々の戦場を踏破した岩のような体は、一回り小さくなったように見えてレティシアの心を締め付けた。床から起き上がれないボルクの手を、彼女は寝台のすぐ脇に腰掛け握りしめる。「将軍、国の事など気にしなくていい。早く体を治して、元気になってくれなければ嫌です。」「やれやれ、すっかり昔の姫様に戻ってしまわれて・・・。」ボルクはもう片方の手で、レティシアの手の甲をなでた。「陛下、私が職務に復帰する事は最早難しいやも知れませぬ。お約束いただいた軍務大臣の地位は返上いたしましょう。その代わり、どうか老いぼれの助言をお聞き届け下さるように。」「ボルク・・・。」「この間隙をジークムント公に突かれてはなりません。後任には、十分信頼の置ける者を選ばねば。さりとて今の年若い者たちは、まだまだ力不足・・・。」それはレティシアが最も思い悩んでいた点であった。２０年以上に渡って戦争から遠ざかっていたフライハルトは、実戦経験のある若い将校が育っていないのだ。「そこで、私から推薦致したい。数多の戦場を駆け巡り、戦略を立てさせればこの男の右に出る者なし・・・うむ、私めを除けば、ですがな。」ボルクはかすれた笑い声を上げると、下男に命じてもう一人の客人を部屋に通させた。広い額に真白い髪、射るような頑迷な瞳と高い鷲鼻の老人は、驚きで一瞬声を失った女王を静かに見据える。その男の姿に、レティシアの胸には複雑な想いが去来した。「ローレンツ侯爵・・・。」先王の勘気をこうむって以来、職を辞して自領に引きこもっていた侯爵は、これまで女王とジークムント公の間で中立的な立場と目されてきた。だがレティシアにとっては、何より先にかつての想い人の父親である。「すぐにはご信用いただけないのも無理のないこと。長年、中央での出来事には我関せずで通して参りました。」抑揚の乏しい侯爵の澄んだ低い声に、レティシアはユベールの香気が父親譲りであると確信した。「はるか昔、私はボルクと誓いを立てたのです。互いの身に事が有った時には、相手の分までフライハルトのために尽くすと・・・。ボルクも私も、その誓いを忘れてはおりませんでした。」「あれは７年戦争の折だったな。」侯爵の言葉にボルクが目を細めて付け足す。「今となっては、ローレンツが宮廷を追われ陛下のお側におらなんだも幸い。公の反発も防げましょう。」「つまり、あくまでも伯父上との妥協をはかる人選であると見せかける・・・。」「然り。」レティシアの言葉に、侯爵は短く頷く。日が傾き始め、部屋は橙に染まり三人の影が長く延びた。「事は極力慎重に構えねばなりません。陛下の清廉な政（まつりごと）を不服に思う連中は、いまだ目に見えぬところを蠢いておる。いずれジークムント公を放逐するにしても・・・・」ボルクはむせ込み、枕元の水差しに手を伸ばした。レティシアが汲んでやった水を喉に流し込み、彼はぐったりと目を閉じている。「フライハルトは、フランスのかつてない脅威に曝されております。しかし国内の盤石を得るにも、敵を洗い出し力を削るには今しばらく時間を要する。」旧友の言葉を引き継いだローレンツ侯爵は、レティシアの反応をうかがう。「分かっています。他国からの余計な干渉を受けぬためにも、内紛だけは避けたい。必要ならば、伯父との妥協を装ってみせましょう。」レティシアの迷いない返答に、ボルクは安堵したようだ。この日、三者の会談は夜遅くまで続いた。レティシアはローレンツ候と多くの言葉を交わし、初めて彼の明敏さを知り感服もしたが、彼がユベールについて触れることは遂に無かった。

  2006/01/31

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• 天空の黒 大地の白(3-13) 不穏 後編

  ５０に手が届こうかという年齢のジークムント公爵はがっしりとした体格の持ち主で、なおも片手で猟銃を玩（もてあそ）びながら馬の手綱を器用にさばき、女王の目と鼻の先でぴたりと馬の足を止め周囲を眺め回した。「裏手の森で狩りをしていたが、獲物が一頭、こちらまで逃げ込みおったわ。手負いの獣は危険なものよ。万が一お前が蹄にかかってはと思ってな。」公爵の後から続いてきた目つきの鋭い従者風の男たちが、馬を下りて側の茂みから公の仕留めた獲物を引きずり出した。先ほど人々をかすめていった黒い影は、追い立てられた一頭の牡鹿であった。それにしても余りの公爵の態度に、アルブレヒトが前に歩み出る。「殿下、女王陛下の御前でございます。どうか猟銃を・・・・」言い終わらぬうちに、馬上から鞭が振り下ろされた。「アルブレヒト・・・・！」彼の右頬に浮き出た緋色の線を目にして、女王が昂然と公爵を睨みつける。だがジークムントは悪びれもせずに言い放った。「言っておくが、あの牡鹿を仕損じてここまで迷い込ませたのは儂ではない、そこにおるエンケの小せがれよ。それを危害の及ばぬよう仕留めてやったのだ。感謝されこそすれ、騎士ごときに批難される謂（いわ）れはないわ。」公爵の後ろで名指しされた若者が、蒼白の面持ちで地面に両手をつき、ひれ伏さんばかりにしていた。長年侍従長を勤める男の息子で、レティシアとも親しく言葉を交わす仲だ。人柄は良いが少々気の弱いところのある男で、大方、公爵の無理な誘いを断りきれなかったのだろう。鹿を庭園に追い込んだのは公爵たちの仕業に違いないが、これ以上の詮議は罪のない者を追いつめてしまう・・・レティシアは沸き上がる怒りを抑え、公爵を無視して周囲の者たちに声をかけた。「すっかり興ざめしてしまったわ。気分直しに飲み物でも頂きましょう。」これまでも散々傍若無人な行いを繰り返してきた伯父をレティシアは快く思っていなかったが、公の家臣がユベールを傷つけた事件があってからは、はっきりと嫌悪を感じる。以前は、一部の貴族に強い支配力を持つ伯父を敵に回すことで国が二分されるのを恐れ、思うように処分を下すことも出来なかった。だがこれからは違う・・・もう伯父に好き勝手はさせない、そのための最後の忍耐の時期だとグストーは言った。なす術もなく様子を見守る貴族たちは、案の定ジークムント公の"報復"が始まったことにすっかり肝を冷やしていた。公爵配下の重臣を二人までも処分しておいて、何事もないはずがないのだ。ジークムントは、レティシアの王位の正当性など欠片も納得していない。これ以上の手出しがあれば姪にとって代わる準備があると、荒々しい気性の公爵は知らしめに来たのだ。彼は従者に例の獲物を持ってこさせると、レティシアの足下に投げ出した。貴婦人方の間から悲鳴が上がる。幾発もの銃弾を受け頭を撃ち抜かれた牡鹿が、無惨な姿で横たわっていた。「折角だ、"献上"しよう。」思わず眉をしかめたレティシアに、公爵は酷薄な笑みを浮かべる。「そなたは血なまぐさいのも好みであろう。猟銃の扱いも詳しいではないか。」「・・・・私は、猟銃など。狩りもしたことはありませんわ。」「何を言う。大きな獲物を仕留めたことがあるではないか。この王宮で・・・。」伯父の謂わんとする事を悟り、レティシアの表情がこわばった。彼女の体に、封じていたはずの忌まわしい感触が一斉に蘇る。　　床一面に広がった赤　　むせ返るような血の匂い　　レティシアを抱き寄せる腕　　彼は全身に飛沫（しぶき）を浴びて　　白銀の髪から雨のように深紅の水滴がしたたり落ちていた・・・・「陛下。」アルブレヒトが、公の挑発に動揺するレティシアをいさめる。すぐさま我に返ったレティシアだが、ジークムントは自分の言葉に十分な手応えを感じとっていた。張りつめた、きわどい沈黙が続く・・・。緊張を打ち破ったのは、場違いなほどに鷹揚な声であった。「おぉ、女王陛下、せっかくのお招きへの遅参、お詫びのしようもございません。」どこから現れたのか、レティシアの前に進み出て優雅なお辞儀をしてみせたのは、あのカムデンである。無論、招待どころか女王は彼がフライハルトにいる事すら知らなかったのだが。「カムデン殿・・・よくぞ参られました。待ちわびましたよ。」レティシアは小さく息をはいて、彼の芝居に乗る事にした。女王の手に恭しく接吻した後、彼は牡鹿にちらりと目をやり、したり顔で言う。「立派な牡鹿でございますな。公爵様はかなりのお手前と拝見致します。何を隠そう私も狩りと銃の収集には目がございませんで、本日は是非殿下と親しく狩猟談義なぞ・・・。」ジークムントは苦虫を噛み潰したような顔をしていたが、さすがの彼も大国の使節相手に無礼を働くわけにはいかなかった。公爵を王宮へと促しながら、カムデンはレティシアに一礼する。その瞳は、これで一つ貸しができましたよ、と微笑んでいた。園遊会はすっかり台無しになってしまい、めいめい場所を変えて楽しむことになった。自室に引き上げたレティシアは薬を持ってこさせ、手ずから丁寧にアルブレヒトの頬に塗り込んでやった。「跡が残らなければ良いけれど・・・。」もしこの傷が消えなければ、伯父を決して許せまい。ふと、彼女の目が宙の一点を見つめ、手が止まった。息することすら忘れたような静寂をアルブレヒトがいぶかしみ始めた時、レティシアが呟いた。「・・・・・あれは、事故だわ。」かすれた声は、まるで別人のようだ。「あれは、事故だった。エグモントは・・・・」「陛下。」アルブレヒトの力強い腕が、あの時と同じようにレティシアを抱いた。「忘れてしまうのです。貴女には、何も罪はない・・・。」金色のゆるやかな巻き毛を撫でながら、彼は忘れろと繰り返す。形ばかりは夫と呼んだ男の死に様を、レティシアは誰より信頼する者の言葉にすがって記憶の奥底に沈ませていく。忘却、それこそが神の意志に背くことと知りながら。

  2006/01/29

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• 天空の黒 大地の白(3-12) 不穏 前編

  フライハルト入りしたカムデンは、城下で熱心に噂話を収拾して回った。どうやら結果は、彼の予測を裏付けるものであったらしい。彼はかねてより懇意にしていた王宮勤めの侍女と連絡をとり、目当ての人物の居場所を探り当てたのだった。「・・・カムデン殿か。久しいですな。この国においでとは、知らなかった。」宮廷のホールで声をかけられた男は、カムデンに名乗る間も与えず、軽く挨拶の礼をとって歩き去ろうとした。「これはこれは、感激です。お会いしたのは４年以上も前ですが、私を覚えて下さっていたとは。」「一度会った人間の名は、忘れないようにしているので。」取りつく島もない態度に、カムデンは愛想の良い微笑みを作って食い下がる。「グストー・イグレシアス殿。」彼は慇懃無礼な若造との距離を詰め、しばらく小声で何事かを囁いた後に、懐から取り出したものをグストーの上着ポケットに忍ばせた。「我が祖国は交易の国。”契約”次第でいかなるものも、万事滞りなく。」グストーは、さも興味無しという風に切り返す。「物売りなら、陛下に直接伺えばよろしかろう。近頃陛下はご機嫌も良い故、ドレスの一着ぐらいは貴殿とのよしみでお召しになるやも知れませんな。」「ふぅむ、左様ですか。仕方ない、そう致しましょう。」グストーの真横に付いていた彼は、一歩体を離し踵を返すと顔だけで振り向く。「私が戻ったのは、貴殿が帰国したからだよ、グストー殿。」非の打ち所もなく上品な仮面をした英国人は、再び魅力的な笑みで優雅に会釈を贈る。「この度の一件、お見事でした。」きびきびとした足取りの後ろ姿が遠ざかるのを見送りながら、グストーは上着を探り、男の置き土産を取り出した。ひやりと冷たく、堅い、銅（あかがね）色の銃弾。王宮正面の庭園では、過ぎ行く夏を惜しむように園遊会が開かれていた。人々のおしゃべりは、もっぱら新しい国政での人事について。クロイツァー主導で議論された省制度への移行は無事可決されたが、実態は強行採決に近い内容であった。移行後の重職から外される事を懸念したジークムント公派の貴族達は、揃って反対に回り、クロイツァーを散々悩ませたのだ。転機は例の騒ぎ、前王弟派の二貴族が互いに争った結果、両者の評決権停止と罷免、領地の一部及び私兵の没収という厳しい処断が下ったことであった。法に従った処罰とはいえ王弟派の重鎮二名が失脚する事態に動揺した諸候を、宰相はうまく切り崩して裁可にこぎつけたのである。これまでにない女王の強気、その背後にグストーの存在があることを、周囲の人間も薄々気づき始めていた。「このままあの連中を、一掃するおつもりだろうか。」「いや、公のご気性を考えれば、この先がかえって恐ろしい。」その言葉通り、ここ数日は黒獅子の騎士も女王の警護に神経を尖らせていた。彼は自ら護衛につく時間を増やし、彼女の行く先々に気を配っている。レティシアはそんな彼に負担をかけまいと、極力アルブレヒトの目の届く場所に身を置くよう心がけていた。リュートが奏でる雅やかな音楽の中で、人々が踊りや遊びに興じている。その輪に交ざっていたレティシアだが、次々の誘いに音を上げアルブレヒトのもとへ逃げ込んだ。「陛下、つれないじゃありませんか。ずっと順番を待っておりましたのに。」青年貴族の泣き言に、レティシアはいたずらっぽく笑う。「もうだめよ。もうお仕舞い。最後に、アルブレヒトと踊るの。」「・・・・陛下、私は・・・・。」腰に回された腕より、彼女の言葉に黒獅子の騎士はぎょっとした。「軽くステップを踏むだけでいいから・・・いつもの様に、ね？」女王の部屋でお遊びに付き合わされる以外、人と踊るなど滅多にない彼のこと。ひごろ超然としている彼がレティシアに翻弄されているのを、周りで見ていた男女が冷やかしたり羨ましがったりしている。しかし、二人の動きに合わせ楽士達がゆったりとした旋律をつま弾き始めると、彼らは口をつぐんだ。ヴァイリエート。フライハルト地方の、ワルツにも似た伝統のリズム。旋回して風に舞うレティシアの衣。見上げる碧い瞳に注がれた、慈しむような眼差し。重ねた手のひらから伝わる熱と、繰り返され高まっていく調べ。やがて一組、二組と、人々が踊りに加わる。腕の中でしなやかに舞い続けるレティシアを見つめながら、彼はもう長いこと心の重しとなっていた"しこり"が、僅かに溶け出していくのを感じていた。　　　かつて、アルブレヒトの引きとめる手を、レティシアは振り払った・・・曲調が変わり、一層穏やかで豊かな流れとなる。アルブレヒトの胸に頬を押しあてた彼女は、グストーを選んだあの日以来二人の間にできた薄氷の壁が、いま少しずつ溶け去っていくのを感じた。「アル・・・・。」このまま音楽が鳴り止まねばいい。このままずっと踊りが続けばいい。このまま・・・そうすれば・・・。乾いた鳴動が空気を裂き、陶酔は打ち砕かれた。至近距離からの銃声。混乱する人々のすぐ側を黒い塊が駆け抜け、続いて二発目が撃ち込まれた。とっさに主を己の体でかばったアルブレヒトの耳に、馬蹄の音が響く。一人の男が女王の前で下馬もせぬまま、猟銃を肩にかけ火薬のきな臭い香りを漂わせていた。「驚かせたかな、レティシア。それに取り巻きの方々も。」鼻につく、芝居じみたしゃがれ声。「ジークムント伯父上・・・。」アルブレヒトの腕を解いた彼女は、静かな怒りを込め男を見上げた。↓この作品がお気に召したら、投票をお願いします。とても励みになります（月１回） ネット小説ランキング＞恋愛シリアス部門＞「天空の黒　大地の白」に投票 ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～＊作者から一言＊２万のキリ番のログを確認し損ねました。（わわっ）「きっと自分」という御方、どうぞ名乗りをあげて下さいませ！

  2006/01/27

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• 天空の黒 大地の白(3-11)革新 後編

  グストーが王宮の自室に戻ったのは午後も大分回ってからのこと。待ち受けていたレオに、グストーは二言三言声をかける。「えぇ、ちゃんと揃えてありますよ。何たって、このレオ様は顔が広いですからねぇ。・・・っと、それと、陛下から預かりものです。５時までに目を通しておくようにって。」手渡された分厚い紙束の表には、ユベールの印章が捺されていた。ソファに仰向けに寝そべりページを繰（く）るグストーの元を、レティシアが時間通りに訪れた。「まぁ、最初の報告にしては及第点といった所だな。」グストーの口元に微笑が浮かぶ。オーストリアから送られてきたユベールの報告書は、徴兵制の準備と手順に関する緻密な調査・分析が２００枚近くに渡って綴られている。「まだ稚拙な部分もあるが、努力は褒めてやれ。不足箇所を挙げておいた。送ってやるといい。」レオに書かせていたメモをレティシアは受け取り、思わず眉をひそめた。相変わらずミミズの這ったような字で、読みにくいこと、この上ない。「レオには、書き取りの練習が必要みたい。」そんな女王の言葉を、レオンハルトは全く意に介していないようだ。レティシアは諦めて、グストーの方へ向き直る。「ユベールには成果をあげてほしいわ。磨けば要職を任せられる人材だと思うの。」「確かに、素質はありそうだ。」一瞬レティシアが見せた誇らしげな顔が、グストーは気に入らない。彼はソファから体を起こし、唇の端を歪めた。「いつまでも奴を自分の男だと思っていると、痛いめに遭うぞ。」「どういうこと。」「初めての女など、所詮は通過点だということさ。」「・・・っ！」レティシアは何か言い返そうとしたが、唇を噛みしめたままグストーから報告書を奪い取り、部屋を出て行ってしまった。「欲深な女だ。世界中の男が自分に惚れていなければ気が済まないんだろう。」まるで他人事のようなグストーの物言いに、レオが批難めいた目を向ける。レティシアが出て行った扉を眺めながら、グストーはほくそ笑んだ。こうしていたぶっても、彼女は結局グストーに救いを求めてくる。自分の傷を舐め、癒してくれるのは彼しかいないと、レティシアは信じている。苦しみがつのるほど、女王は一層グストーに捕らわれていく・・・それから半月あまり後、イギリス外交官カムデンを乗せた馬車がフライハルトの国境近くを走っていた。カムデンはプロイセンからバイエルンを経由して本国に戻る途中、フライハルトに立ち寄る事にしたのだ。「フライハルトですか、あの国は・・・。」バイエルンから同行した道案内が渋る。「はぁ何故って、ついこの間ここからそう遠くない土地で領主同士の諍（いさか）いがありまして。安全と言えますかどうか。」案内の話では、ボルネフェルト伯の館に数名の賊が押し入り、宝飾品やら骨董やらが持ち去られたという。盗まれた品の中には、身分を証す印璽も含まれていた。折しも臨時の協議会で重要な決議が行われるという時期。印璽無しには、評決に加わる資格が得られない。ところが伯爵の家人の中に、賊の一人を見た、近隣のグレーシェル家に出入りする男であると証言する者が現れたのである。事件は、単なる盗難では済まなくなった。詰め寄った伯爵に対し、グレーシェル子爵は知らぬ存ぜぬの一点張りで、渦中の男は行方知れず。事態は膠着するかに思われたが、その翌日には伯爵の馬車に「仕掛け」が見つかり、その上グレーシェル子爵の名で国境越えの手形が申請されていた事まで明らかになる。元々、領地の境界を巡って不和の続いた両家の争いは、とうとう互いの私兵が衝突して小競り合いを起こすまでに至った。「ほう、それで結果は。」「王家の直属部隊が二個連隊もやってきて、あっという間に鎮圧していったそうです。女王の騎士の、フォルクマールとかいう・・・。騒ぎの張本人達は厳しく罰せられたようですが、両家ゆかりの連中がまだくすぶっていると、もっぱらの噂ですよ。」カムデンの向かいに座る補佐官がそれを聞き、うんざりとした調子で呟く。「フライハルトも落ち目ですね。ヨーロッパ中がフランスに戦々恐々としているこの時に、内輪もめなど起こしているようでは。」彼は寄り道などせず、さっさと故国に戻って優雅にティータイムを楽しみたいのだろう。ところが、彼の上司は膝を叩いて哄笑している。「何を言う、バーンズ君。こんな面白い見物を逃す手はないぞ！ボルネフェルトもグレーシェルも、先の王弟ジークムント公傘下の有力諸候ではないか。」彼は両手をこすり合わせ（これは興奮したときの癖なのだ）、さっそく怜悧な頭脳であれこれと計算を始めていた。「うむ。うむ。まだまだ、これからぞ。さぁ、馬車を飛ばせ！我々は王宮に乗り込んで、商いの話をしなければ！」「えぇ？カムデン様、本国への連絡も無しにそのような・・・」「帰国は当分、先延べだ。そう悲痛な顔をするな。フライハルトの料理は大概食えたものじゃないが、鱒（マス）はなかなか美味い。」バーンズ補佐官は速度を上げた馬車の腰掛けに身を沈め、急に生き生きとし始めたカムデンを恨めしそうに一瞥する。この馬車にも仕掛けがあって、カムデンが放り出されてしまえば良いのにと、心中こっそり願ってみた。↓この作品がお気に召したら、投票をお願いします。とても励みになります（月１回） ネット小説ランキング＞恋愛シリアス部門＞「天空の黒　大地の白」に投票 ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～＊作者から一言＊Q．カムデンて誰だっけ？A．第一部７章、女王の恋人 後編をご参照下さい。久々の登場です。（あせっ

  2006/01/23

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• 天空の黒 大地の白（3-10）革新 前編

  白銀の髪をした老齢の紳士は、ゆっくりと珈琲を口に運びながら、手にとった書類の最後の一枚に目を通し終えて唸った。「うむ。短期間でよくぞこれだけのものを仕上げられた。」気品に満ちた端正な面差しは、いかにも大貴族らしい威風と温厚な性質を映している。王国宰相クロイツァー伯爵は、改めて目の前の男の才覚に舌を巻いた。「あらかじめ下図は出来上がっておりましたので。」「成る程、本場フランス仕込みであったな。陛下もさぞお喜びになるだろう。」宮殿近くに建つクロイツァーの私邸。その一室で繰り返されたグストーとの打ち合わせは、最終段階に入った。才気煥発として野心に満ちたこの男を、彼はなかなか気に入っている。女王にこの男を引き合わせたのもクロイツァーであることを思えば、縁は深い。その三者が密かに計画を進めていたのが、中央政府の統治機構改革である。古くよりフライハルトでは「顧問会議制」が採られており、各事案ごとに数名の高官が選ばれて顧問会議を形成し、対応するのが常であった。必要に応じて次々と作られる顧問会議の間で管轄が入り組み、権限の分配も不均等で合理的ではなかった。グストーの提案は、この統治制度を廃止してフランスの革命政府式「省」制度を導入するというものである。外務省、財務省、軍務省、法務省など、君主の下に統一的、計画的に権限配分された専門省を置き、全国に統治権と責任を負う。この機構改革は、他のあらゆる改革を効率よく行うための要石となる。好々爺然とした宰相はグストーをちらりと眺めて、再び珈琲を含んだ。「・・・これを、本当に貴殿の名で出さずとも良いのかね。」「無論です。クロイツァー様のお名前でこそ、ご威光もあるというもの。私のような若輩では、とても。」グストーの瞳が暗い光を放った。王家二代に宰相として仕え、切れ者と賞賛されたクロイツァーも老いた。「これが実現すれば、クロイツァー様のお名前はフライハルトの、いえ帝国の歴史に残るでしょう。」フライハルトの名家に生まれ、金銭に淡白な彼は貴族の取りまとめ役であり、女王が大きな混乱なく国内を治められるのも彼の力による部分が大きい。そのクロイツァーが老いてなお、否、老いたからこそ捨てられぬのが、名誉欲である。「良かろう。では、週明けの臨時枢密協議会で。」彼は一礼して下がろうとしたグストーを引き止め、昼食に同席させることにした。客人が執事に案内され執務室を離れたのを見計らい、クロイツァーの二人の息子が父親の元へやってきた。二人とも、高級官僚として才能を認められた能吏である。「父上、顧問会議制廃止の件、もう決めておしまいになったのですか。」「そうだ。来週に発表する。」父親の返答に、兄弟は顔を見合わせた。「少し性急過ぎるのではありませんか。失敗すれば、悪しき結果はすべて父上に跳ね返ってくるのですよ。」「そうです。あの男は、父上を泥よけに使おうとしているに違いない。」クロイツァーは近頃面積を増してきた額に皺を寄せ、二人に腰掛けるよう低い声で命じた。「お前達は自慢の息子だが、官僚などやらせて近視眼になってしまったな。」フランスがドイツ地方に食指を伸ばし、オーストリアの軍事力も当てにはならぬ今、フライハルトの独立を支えるのは自国の力しかないと宰相は悟っている。旧態依然とした現行の制度では、求心力があまりに足らない。「この国を守るには、今動くしかないのだ。確かにこれは、あの男が仕掛けた賭けかもしれぬ・・・だが勝ち目のある賭けならば、私はすすんで乗ってやろうと思う。」「父上・・・。」クロイツァーは、フライハルトの凋落を見るような事態に陥る事を恐れていた。国を失うことも、無能者の宰相と誹りを受ける事も恐れた。グストーの知謀は、灰色の停滞に差した一筋の光明に思える。あの男が生まれながらの貴族であったなら、とクロイツァーは口惜しかった。生まれながらの貴族であったなら、レティシアの新しい夫に迷う事無く推薦できただろうに。この作品がお気に召したら、投票をお願いします。励みになりますv（月１回） ネット小説ランキング＞恋愛シリアス部門＞「天空の黒　大地の白」に投票

  2006/01/15

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• 天空の黒 大地の白(3-9)接種

  宮殿のある丘から一望できるフライハルト城下は、白色の素朴な家々が立ち並び、街全体を朝もやが静かに包んでいる。夜明けを告げる大聖堂の四点鐘を、レティシアは初めてグストーと共に聞いた。主人の好みに合わせ固めにしつらえた彼の質素な寝台でレティシアが目を覚ますと、グストーは既に書き物机に向かい書類の束に修正を加えていた。こんなとき気を散らされるのを、彼は一番嫌う。レティシアはいつもと薫りの違う空気を深く吸い込んで、再び目を閉じた。心が昂揚しているのは、見慣れぬ景色で朝を迎えたせいばかりではない。いよいよ、この国に大鉈（おおなた）を振るうのだ。グストーと共に練り上げた構想を、実現に移す時が来た。もっともその前に、今日はもう一つの仕事をしなければならない。「体調はどうだ。」気配を察したグストーが顔も上げずに尋ねた。「平気。今日で大丈夫。」レティシアを呼び寄せ、象牙のようになめらかな白い腕を撫で脈をとる。「少しでもおかしいと感じたら、すぐに言えよ。」「分かってる・・・あなたも、意外と心配性ね。」「馬鹿を言え。確実に安全が保証される方法などない。」「でも、効果はあるわ・・・。」力強いノックが響く。ずかずかと入り込んで来たレオは、傍らのレティシアの姿を見るなり赤面した。夏物のごく薄い夜着をまとうばかりの彼女の造形が、外側からもはっきり透けて見て取れる。「やあ、これは・・・へへ。」困った風を装いながらも、レオは持ち前の正直さで「役得」とばかり、とっくり観賞させてもらった。コルセットの不自然な締め付けを嫌う彼女の肢体は、高貴な女性としては稀にみる健康的なバランスを保ち、水浴を終えた女神さながら、黄金の曲線美を彼の前にさらしている。「レオ、用件は何？」「えっ・・・いえ、その、朝のご機嫌伺いに・・・！」にたりと笑うレオンハルトの鼻先に、レティシアの指が突きつけられた。「ならイルゼを呼んで来て。着替えを持ってくるよう言って頂戴。今すぐよ。」部屋を追い出されたレオは彼女の姿を細かに反芻しながら、今あらためて思う。あぁ、グストーに仕えていて本当によかった！午後になって、王宮の大広間は人で溢れかえっていた。そのほとんどが、城下や近隣の街に住む一般の市民達である。人々から一段高い台の上に、数名の医師と女王、付き添うアルブレヒトの姿。医師が女王の腕を取り、刃物をあてようとする。「あっ・・・あぁぁぁぁ～～っ！」突然上がった男の声に女王は苦笑し、黒獅子の騎士は睨みつける。「レオ、情けない声を出さないで頂戴。危険はないと説明したでしょう？皆さんにそれを示すために、こうするのだから。」「それはそうですが・・・せっかくの綺麗な腕がもったいなくて・・・・。」二人のやり取りに、周囲の人々がどっと笑った。医師達が施そうとしているのは種痘、つまり天然痘の予防接種である。この時代、天然痘はペストと並んで恐れられる、死亡率の高い流行病であった。毎年のように猛威を振るうこの病は、時には一国の王の命さえ奪う。種痘の方法は既に確立されロシアでも成功を収めていたが、フライハルトの一般市民は、病のもとを自分の体に入れることに強い抵抗感を持っていた。そこでレティシアはロシアの女帝に倣い、自ら、それも人々の前で接種を受けることにしたのである。女王のしみひとつない陶器のような腕に刃が立てられ、人々がため息をもらす。小さな傷口に病原体が埋め込まれる間、彼女はけろりとした顔で笑顔さえ見せ、続いてアルブレヒトが同じ処置を受けた。領土の巨額な売却金で女王が最初に着手したのは、公衆衛生の向上である。オーストリア継承戦争、七年戦争と、ハプスブルク家を巡る相次ぐ戦乱の後遺症、加えて今回の対仏戦争にヨーロッパ中が疲弊していた。その犠牲者は全体で百万人とも言われ、国庫への負担、生産力低下による二次的な損害も甚大である。フライハルトもまた、オーストリア陣営として人的、物的援助を余儀なくされた３０年前の痛手から立ち直れずにいたのだった。ローテブロイの領土を売却し、移民として多大な労働力を得た女王は、人々を病から守り”生かす”ことを第一と定めた。種痘の徹底、各地域への診療所の設置、医師の育成に予算がつぎ込まれていく。むろん、その背後には、グストー、クロイツァーを交えた度重なる協議がある。レティシアは市民の前に立ち、語りかけた。「さぁ、今見たこと、私の言葉を、あなた方の隣人に、家族に、出会ったすべての人々に伝えて欲しいのです。これから医師達がフライハルト中のありとあらゆる街と村を回るでしょう。ためらってはなりません。小さな勇気があれば、誰もが死の恐怖から解放されるのです。」はじめは及び腰であった者達も、潜伏期間を過ぎてレティシアに何の症状も現れないのを知ると、いよいよこれは凄いと言い合うようになった。女王と黒獅子の騎士が揃って種痘を受けたのである。噂はすぐに国中に広まり、その後、国民はこぞって接種を望んだ。↓この作品がお気に召しましたら、投票をお願いします。とても励まされます。ネット小説ランキング＞恋愛シリアス部門＞「天空の黒　大地の白」に投票

  2006/01/11

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• 天空の黒 大地の白(3-8)騎士の心得 後編

  　　　　　　　　　　＊　　　　　　　＊　　　　　　　＊ティアナが語った事の経緯に、ユベールは驚きを禁じ得なかった。婚約破棄・・・いや、アルブレヒトに並の男としての過去があったこと自体、今の彼からは想像もつかないほど不似合いに思えたのだ。あの姿が何かを削ぎ落とした結果だとしたら、ユベールはそれ程の犠牲を払って女王の側に立つ人間を知らない。そんな男に、自分とレティシアの関係も見守られていた。「・・・すみません、泣いたりして。」ティアナは、感情のままアルブレヒトの過去を打ち明けてしまったことを後悔し始めていた。誰かに自分の敬愛する人物の正しさを認めてほしかった。ユベールならばと期待して、つい甘えが出たのだ。「今お話しした事、忘れて下さい。明日からは普通に振る舞えますから。ロイさんにも。」そう言うティアナの顔には、寂しげな諦めが浮かんでいる。彼女がオーストリアへ来た口実は、半分は嘘であった。騎士となって、尊い人物に仕えるのが夢だと・・・それは、半分は嘘だ。この世に生を受けた時から父親を知らないティアナにとって、彼女を庇護してくれた高潔な黒獅子の騎士は絶対の存在である。彼女の心にあるのは、どうすれば彼の役に立てるか、その一点のみだった。アルブレヒトと同じ世界に生きると決めた時、彼はそれを受け入れティアナに剣術と訓育を授けた。いつか恩に報いたい。オーストリアで己を磨き、彼のために働くつもりだった。だが自分が側にいることで誤解を招き、アルブレヒトの名誉を傷つけてしまうならば、フライハルトに帰国しても彼のもとへは戻れない。「明日、ロイさんに謝ります。叩いたりして・・・。ロイさんが仰ったのは誰もが思うこと。アルブレヒト様への迷惑も考えず男の真似なんて・・・」「ティアナ。」語気鋭いユベールの声に、ティアナは驚いて彼の顔を見返した。「それが君の答えか。」ユベールは瞳に静かな怒りをたたえ、ティアナを見つめている。何も言えずにいる彼女の前に、艶やかな褐色の手が差し出された。「この肌をね、レティシア様は受け入れて下さったよ。」「え・・・。」「私が宮廷に来たばかりの頃、口さがない人々は陰で陛下を随分悪く言ったようだ。黒い肌の人間をはべらせて喜ぶなんて、悪趣味だとね。けれど陛下は、私が周囲を納得させるだけの価値を持てるように機会を与え、導いて下さった。だからこそ、徐々に私を認めてくれる人も現れた。」ユベールは一つ一つの言葉を打ち付けるかのように紡ぐ。「分かるかい、ティアナ。相手を思って身を引くだけでは、何も変わらない。」椅子から立ち上がり部屋のドアに手をかけたユベールは、ようやく口調を和らげて言い添えた。「そのことを教えて下さった陛下に、私は感謝している。アルブレヒト殿は、周囲の目など先刻ご承知だろう。あの方のお心をよく考えてみるんだ。」「ローレンツ様・・・。」ユベールはティアナの部屋を後にし、自室へ続く廊下をひとり歩いた。（感謝・・・・？レティシア様に・・・・。）思いがけぬ言葉が自分の口から飛び出したものだ。怒り、憤り、疑念、悲しみ・・・・偽りに満ちたかつての恋人に対する思いは、もう長いこと負の感情ばかりであった気がする。なぜレティシアの話など出してしまったのだろう。廊下の窓から炯々と照る月明かりが差し込み、床に黒い染みを形作っている。青白い光の元を凝視していたユベールの背後から、突如耐え難いほどの寂寥感が駆け抜けた。（気弱になっている・・・。）軽く首を振って、ユベールは再び歩き出した。懐古に浸ってはいられない。この国で成果を上げ、いずれフライハルトに戻り、そして・・・　　あの男を凌（しの）いでみせる「仰った通りでした、アルブレヒト様・・・・」ティアナは寝台に身を投げ出し、枕に唇を寄せた。日頃のユベールは穏やかで、ティアナは心のどこかで彼がうわべだけでも慰めてくれるものと思っていた。案に反したユベールの言葉は、彼女の胸に鈍い痛みと共に刻まれた。「あの御方は信じられる。私も、そう思います・・・。」しばらく故国に思いを馳せていたティアナは、勢い良くブーツを脱ぎ捨てベッドにもぐり込んだ。ロイに謝るのは、当分取りやめにしようと決めた。

  2006/01/10

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• 天空の黒 大地の白(3-7.5)間章ー誓約(5)

  数ヶ月後、アルブレヒトが机に向かい一通の手紙をしたため終えたところへ、館の執事が報告に来た。「お荷物は全て馬車に詰め終わりました。ご確認を。」「分かった。今行く。」彼は封筒に蝋を垂らし指輪で刻印を施すと、暫しそれに視線を落としていた。アルブレヒトの進退については、あれから随分と物議をかもした。結局、法学者ピヒトの助け舟もあってレティシアの訴えが認められ、アルブレヒトはかろうじて解任を免れたのである。無罪放免とはならなかったが、責を負っての謹慎も今日で解ける。彼は伯爵家の屋敷を出て、完全に王宮に移り住むことにした。身の回りの主だった物を荷詰めしてしまった彼の部屋は、最早よそよそしい。「部屋は良いようにお使い下さいと、父上に伝えてくれ。もうこの屋敷で暮らす事もないだろう。」最後に残された白い封筒を、側に控えていた老臣に託す。「これをあの人に・・・こんな役目を頼んで、すまない。」忠実な宿老は、静かにそれを受け取った。「ご立派なお覚悟でございます。騎士として、一身を賭してお仕えなさいませ。いずれ若様は、ブランシュ家の家名を至上の栄誉へと導かれることでしょう。」「”立派”などではない。ただ己の弱さ故・・・だがそれでも私は・・・」レティシアの言葉に応えたい。己に向けられた信頼と愛情に、背を向けたくはない。「アルっ！」部屋の入り口にひょっこりとレティシアの姿が現れて、彼を呼んだ。「姫様・・・！どうしてここへ？」「あのね・・・迎えに来たの。」久しぶりの再会にはにかんでいるのか、レティシアは扉から体半分のぞかせたまま、なかなか近寄れずにいる。小さな革靴が足踏みしているのを見て、アルブレヒトの顔がほころんだ。数歩近づいて腰を落とし視線を合わせると、レティシアはようやく駆け寄って彼の首に抱きついた。「さぁ、参りましょうか。」主を抱き上げると、アルブレヒトは部屋の外へと踏み出した。　　　　　　　　　　　　　　アルブレヒト・・・　　　　　　　あなたは　黒獅子の騎士になるあの雪原で、レティシアの言葉は啓示となった。祈りに似た思いで、彼はその言葉を聞いた。「姫様・・・私はもう一度、お側にお仕えしたい・・・今度こそ、全てをかけて・・・」あの日、彼は雪の中でレティシアのぬくもりを抱きながら、思い定めていた。レティシアの他に、大切なものなどあってはならない。想い人も。家族も。忠誠を揺るがす障壁は、あってはならない。成すべきことは、そのようなものではない。今度こそ己を捨て、レティシアを守り・・・・そしていつか、女王の傍らに立つ。レティシアと共に重責を分かち合い、レティシアと共にフライハルトの体現者となる。「姫様・・・私は、決してお側を離れません。」アルブレヒトの言葉に、レティシアは黙って頷いた。

  2006/01/03

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• 天空の黒 大地の白(3-7.4)間章-誓約(4)

  翌日レティシアが意識を回復してすぐ、激しい痛みが彼女を襲った。寝返りを打とうとするだけで背骨が鈍い悲鳴をあげる。泣きたくても、泣けば余計痛むので必死にこらえた。こんなに痛いのに、彼女の会いたい人はいっこうに来てくれない。周囲の様子から、彼女はだんだん事情が飲み込めてきた。アルも、いなくなってしまったのだ。彼女の身近な相手が宮廷から遠ざけられるのは、これが初めてではない。幼友達であった少女も、いつも物語をして寝かし付けてくれた侍女も、重臣たちに言わせれば「王女の特別な好意を受け過ぎた」のであった。だからレティシアは、今度は大丈夫だと思っていた。誰もが認める騎士ならば、どれだけ好きだと言っても引き離されることはあるまい。なのに、肝心の自分がとんでもない事を引き起こしてしまった。「アル・・・・アル・・・・・」レティシアの瞳から涙がこぼれる。懸命に我慢しても、いくら痛くても、止められそうになかった。それから幾日が過ぎたのか、夜明け近くの薄暗い部屋で眠っていたレティシアの頬をひやりとした感触が撫でて、覚めた。目をこらすと、部屋の中程に深い闇の色。「アル・・・・！」だが彼女の呼び声に、答えは返ってこなかった。「側へ来て！歩けないの・・・」「私は、もう姫様の騎士ではありません。」任を解かれ田舎の領地に蟄居を申し渡されたアルブレヒトは、旅装であった。自分のせいで彼が追われる・・・それは幼いレティシアにも理解できた。「アルは何も悪くない。」その言葉に首を振ると、アルブレヒトは瞳を伏せた。「これでお別れです。無理を言って、ここへ通してもらいました。」長い沈黙の後、意を決して最後の挨拶を済ませようと顔を上げた彼は、それ以上言葉が出なかった。レティシアは声もなく泣いていた。もの言わぬ彼女の大きな瞳がアルブレヒトをひたりと見据え、離さなかった。「・・・姫様・・・。」寝台に歩み寄った彼の手を、レティシアがかすかな力を込めて握る。あまりにかすかな。知らず、アルブレヒトはレティシアを抱きしめていた。痛めた背を撫でると、胸元で「大丈夫」と小さな声がした。アルブレヒトは外套を脱ぎ、レティシアの体をくるむと彼女を抱き上げた。天は明けの淡い紫と蒼。凍り付いて光を放つ木々の枝と枝。真白い雪に覆われた天蓋を、レティシアはアルブレヒトに抱かれくぐり抜けていく。一歩一歩踏みしめるように、だが迷い無く運ばれる彼の足下で雪が立てる軋みの他は、絶対の静寂ばかり。風に吹かれ雪の切片が舞い上がり、黒衣をうっすらと濡らす。レティシアはアルブレヒトの胸に頬を押し当てた。「恐ろしいですか。」かぶりを振って彼を見つめるレティシアの様子に、アルブレヒトは白い息を吐いた。やがて彼らは森を抜け、ひらけた丘の頂きに立った。「ご覧なさい。姫様の国がよく見える。」眼下には、王宮から見るより遥か遠くまで広がるフライハルトの地があった。「いずれ姫様がお継ぎになる国・・・あの山の向こう、あの河の先も・・・」アルブレヒトが指さしていく。「この土地の全て、"女王陛下の王国"となるのです。」「女王の、国・・・。」「そうです。もうじき、あの小さな家々の一つ一つに灯がともり、人々の営みが始まる。姫様はこの国を治め導く役目を担っておいでです。」いつかレティシアが王位を継いだ時、共にこの景色を見ようと思っていた。レティシアの背負う、美しく慎ましいフライハルト。「アルは、側で助けてくれないの？」「・・・・・。」「父上の命令だから？」「・・・それだけではありません。私に騎士の資格がないことは、神がご存じです。」レティシアが自分を追おうとして窓を開けたことは、容易に想像がついた。主人より婚約者の娘の側にいることを選んだ己を、彼は知っている。「降ろして。」王女は無理矢理アルブレヒトの腕から抜け出すと、痛む体で雪原に立ち、彼を跪かせた。深い憔悴の刻まれた彼の額にレティシアの手が触れる。「・・・姫様・・・・」山際から放たれた幾筋もの曙光がアルブレヒトの体を刺す。「・・・私は罪人です。」「違う。」レティシアは両腕でアルブレヒトを抱いた。「他の誰が、私に心から忠誠を誓ってくれるの・・・アルの他に誰が、こんなに苦しんでくれたの・・・私のために・・・」彼に甘え無邪気に抱きついてきたレティシアではない。彼女の腕はいま、守るべき人を慈しみ抱いていた。雪に反射して溢れる光が眩しすぎて、レティシアは目を閉じたまま彼の髪を撫でた。「アルブレヒト・・・私の騎士はあなたです。騎士を任じるのも解くのも、主だけに許されること。父上にだって、勝手はさせない。」視界の端で、レティシアの金色の髪がたなびいていた。アルブレヒトは主の手をとると唇を押しあて、しばらくはその温もりにすがっていたかった。

  2005/12/30

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• 天空の黒 大地の白(3-7.3)間章-誓約(3)

  手早く身なりを整え腰にサーベルをさした婚約者の背中に、彼女は少し恨めしげな言葉を投げかけた。「朝までは一緒にというお約束でしたわ・・・。」アルブレヒトは、鏡に映った自分の姿に乱れがないことを確かめて、答える。「すみません。やはり城に戻らないと落ち着かないのです。」「王女の騎士だからといって、ずっとお側に控えていなければなりませんの？今日は正式な休暇で、１年に１度のお祭りでしょう。」彼の困ったような瞳に出会って、娘は彼の心を変える事のできない自分の無力さが悲しかった。「そう・・・ですね。もうじき貴方の妻となって、一緒に暮らせるんですもの。わがままを言って、ごめんなさい。」両親の薦める縁談を断ってまで妻にと望んだ相手である。愛おしくないはずがない。「ラウラ、もう暫くだけ許して下さい。」別れ際、彼女を引き寄せた抱擁はどこまでも優しかった。深く降り積もった雪をざくざくと踏み分けながら、アルブレヒトは王宮の入り口に向かって歩いていた。雪遊びにはちょうど良い堅さ、明日晴れてくれればレティシアも大喜びだろう。そんなことを考えながら、ふと上を見上げた彼の顔から血の気が引いた。宮殿二階にあるレティシアの部屋の窓が開け放たれ、分厚いカーテンが風にひるがえっている。「姫様・・・・！」何者かが外部から侵入したのではないか。アルブレヒトが宮殿へ駆け入ろうとした時、視界の端、窓の真下に不自然な雪の固まりがあるのに気づく。近寄ってみれば、それは気を失い半分雪に埋もれたレティシアであった。抱き上げ、声をかけても反応がない。転落から二時間あまり、人形のようにぐったりとした彼女の唇は青く、手足は人のぬくもりを失いかけていた。王宮中がにわかに蜂の巣をつついたような騒ぎになった。祭りで出払っていた医師が急遽呼び集められ、侍女がせわしなく行き交う。夜が明けても険しい顔をしたままの大人たちにまぎれ、レオは王女の部屋にすべり込んだ。目を閉じたまま、弱い呼吸を繰り返すだけのレティシアの姿。その枕元から少し離れた椅子にアルブレヒトが身じろぎもせず座り、主の姿を凝視している。このような兄を一度も見た事はなかった。まるで一夜で１０も年をとってしまったような、苦渋に満ちた厳しい顔容。室温を上げるために炊かれた蒸気越しに目が合った時、レオは怒鳴りつけられると思ったが・・・「姫様のお側にいろ。」そう言うとアルブレヒトは部屋を出て行った。礼拝所で一心に祈りを捧げるアルブレヒトのもとへ王の使いがやってきたのは、日も高くなってからのこと。老王の玉座前には、既に重臣たちや警備担当の者が呼び寄せられていた。「儂は、そなたら兄弟を信用し過ぎておったようだ。」王は半ば白濁した瞳で王女の騎士を見据えた。部屋の状況から、レティシアが自ら窓を開けて転落した事は間違いない。「聞けば、レオンハルトは日頃より王女に、良からぬ行いをけしかけておったとか。二階の窓から飛び降りられると、自慢をしたそうだな。」「陛下・・・弟は、決して姫様をそそのかしたわけでは！」「だが、事は起こった。」王の指が、玉座の肘掛けを打った。廷臣たちの冷ややかな眼差しは、彼が逃れられないと語っていた。王位継承者が死の淵を彷徨うような事故に見舞われたのである。レティシアの意図など分からない。ただ、誰かが罪を背負わねばならない。「・・・あれはまだ子供です。全ては、私の責任・・・私の不行き届きで御座います。」頭を垂れたままのアルブレヒトの襟元から、徽章が外された。

  2005/12/23

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• 天空の黒 大地の白(3-7.2)間章-誓約(2)

  それからの数週間を、小さなレティシアは胸躍る思いで過ごした。聖夜のミサ、聖歌隊の賛美歌・・・。司教のお説教や儀式は退屈だけれど、それさえ我慢すれば、色とりどりに飾られた部屋で、親しい者たちとの静かで温かい時が待っている。この日くらいは、日頃あまり顔を合わせない父王もレティシアの側にいてくれるし、何しろ部屋に入りきらないほどの贈り物が彼女宛てに届くのだ。毎年、包みを開けるだけで一日がかりになる。しかし彼女にとっての不思議は、ここからだ。聖誕祭を過ぎて新年が近づくにつれ、周りの大人たちがそわそわし始める。一年の最後の日、大きなお祭りがあるのは知っているが、子供は絶対に近寄らせてもらえないから、何やらさっぱり分からない。侍女たちに尋ねると、くすくす笑いをして「おませな姫様」などと言うので、レティシアは余計気になってしまった。その年の最後の数日間、王宮では平穏な毎日が続いていた。事件といえば、レオが王女の子犬（アルからのクリスマスプレゼントで、彼女の一番のお気に入り）を「最新流行のおしゃれ」と言って、染め粉で真っ赤にしてしまい、レティシアを大泣きさせた程度である。フライハルト中の男女が「年の瀬の祭り」の準備に浮き足立っていた。そんな大晦日の夕刻、レティシアはアルブレヒトを呼ぼうとして、彼が姿を現さない事に驚いた。「アルブレヒト殿は、今夜は非番になっております。」代わりにやって来た衛士が、この特別な日に見張りという貧乏くじを引いた不運に打ちひしがれながら言う。レオに聞けば、「兄さんは婚約者ができたから」と、よく分からない返事。気を遣ったレオが、その日は人形遊びに付き合ってくれたが、レティシアの心は晴れず、早々と部屋に戻ってベッドにもぐり込んでしまった。アルが、自分を仲間はずれにして祭りに出かけてしまった。大好きなアルが、秘密を隠している・・・そう思うと悲しくて、なかなか寝付けない。「くすん・・・。」普段ならば、眠れない時はアルブレヒトが側で髪を撫でてくれる。他の人間では、だめだ。長いこと眠ろうと努力した後で、彼女はそっと上掛けから顔を出して周囲の気配をうかがった。廊下に出れば、見張りの大人に見つかってしまうだろう。日暮れから降り出した雪のせいで冷え込みの厳しい空気に身をさらし、彼女は起き上がって窓辺から外の景色を眺めた。夜も更けたというのに、今日だけは城下にほんのりと明りが見える。きっと街の人々が、祭りを楽しんでいるのだろう。王宮の中でも、宴が催されているはずだ。レティシアは窓辺へ椅子を引きずってきて乗り、何とか窓の鍵を開けた。力を込めて木の窓枠を押すと、ガタンという音と共に、雪まじりの冷たい風が一気に部屋へ吹き込んだ。「きれい・・・！」眼下に広がる景色はすっかり雪化粧を施され、寒さも忘れて見入る。空から舞い散る結晶を眺めていると、体が吸い寄せられるような気分だ。乳母から聞いた妖精が出るのは、こんな夜かもしれない。レティシアが身を乗り出して虚空に手を伸ばし、雪の欠片を掴もうとした瞬間、彼女の体はふわりと宙に舞い、白く降り積もった雪原へと真っ逆さまに叩き付けられていた。~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~＊作者からの補足この時、レティ７才、アル１７才、レオは１１、２才くらいです。

  2005/12/14

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• 天空の黒 大地の白(3-7)間章-誓約(1)

  「本当に謝ったんだろうね？」「何度も部屋に行って謝ったって。なのに、もういいとか言ってロクに口をきいてもらえないし・・・」こういう場合、結局はユベールが尻拭いに回るのである。夕食の後、彼はティアナの部屋の扉を叩いた。しばらくして扉を開けたティアナは、思いつめたような顔をしている。ロイにからかわれた位で、それ程こたえたのだろうか？彼女はユベールを部屋に通し、自分から切り出した。「ロイさんのことは怒っていません。」「なら、どうしたんだい。他に何か、気にかかっている事が？」ティアナは机に目をやった。必要な分しか物を置かない、よく整理された机の上で、封筒から取り出された手紙だけが持ち主の生活を感じさせた。紙の端が少し波うっているのは、幾度も読み返したせいだろう。「・・・・やっぱり、そんな風に思われるのだと・・・アルブレヒト様のお側に私がいたら、誤解されて、あの御方が誹（そし）りを受けてしまう。」ひざの上で拳をにぎり、うつむくティアナの瞳に、涙がにじんだ。「あの御方は素晴らしい騎士です。父なし子だった私の面倒をみて下さって・・・小さい頃からあの御方を見てきた私には分かります。女王陛下おひとりに尽くすために、ご自分の人生まで捨てて。なのに私のせいで、あんな中傷をっ。」「ティアナ・・・。」彼女はアルブレヒトから教えられた。国主に仕える騎士の矜持と、己に課した掟とを。アルブレヒトは、なぜ年端も行かぬ少女に胸の内を明かしたのだろう。だが少なくとも彼女は、レティシアさえ知らぬ黒獅子の騎士の誓いを聞いた。　　　　　　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊遠乗りに出た草原で馬を休めていると、金色の髪の少女が野の花を両手いっぱいに摘んで、駆け寄って来る。抱き上げれば、陽と土の香りがした。「アル、どっちがいい？黄色と青。アルにはやっぱり青が似合うかしら？」青が好きだと答えると、彼女は天使のように愛らしい顔に笑みを浮かべて言う。「じゃぁ黄色はね、レオへのお土産にするの。」この年、まだ７才のレティシアは、周囲が首を傾げるほどアルブレヒトに懐いた。レティシアの騎士になった２年前、父ブランシュ伯は、年の割に体格のよすぎる息子を幼い王女が恐れて泣き出すのではと心配したが、杞憂に終わった。一人っ子であるレティシアにとって、ブランシュ兄弟は一番の遊び相手である。ただし、油断するとレオが酷い悪戯を教え込もうとするので、アルブレヒトは目が離せない。「姫様、そろそろ戻りましょう。夕暮れが近うございます。」レティシアは嫌がって、彼の首にしがみついた。「乳母たちが心配します。それに今日はまだ、クリスマスのカレンダーをめくっていないでしょう。」聖夜のひと月前から二人で作ったカレンダーは、毎日一枚ずつ、クリスマスに近づく毎にページを切り取る日めくり式で、イエス様の絵や聖書の言葉を沢山書き込んである。最近は、これをめくるのがレティシアの大切な日課なのだ。帰りが遅くなって、レオが先にめくってしまっては一大事である。アルブレヒトの言い分も尤（もっと）もであると思い、彼女は帰ることに同意した。

  2005/12/13

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• 天空の黒 大地の白(3-6)騎士の心得 前編

  戦場は遥か西。ウィーンに直接、戦争の陰りが落ちることはなかったが、故国を離れたユベール達の心には、漠とした焦燥があった。８月に入って周囲が休暇をとっても、ティアナは宿舎に残り、射撃の訓練や戦略・戦術の復習をしている。彼女は女性ということで士官学校への正式な入学は許されなかったものの、講義の聴講と訓練への参加は認められ、男たちに混ざって日々汗を流してきた。「横隊編成の軍は側面からの攻撃に弱く・・・不利を補うには、運動力と火力の強化が必須・・・。」習いたての知識を唱えながら廊下に出ると、袋を抱えたロイが通りがかった。「ロイさん、第一次シュレジエン戦争で、プロイセン軍がとった騎兵隊の編成は？」「はぁ？俺がそんなこと知るかよ。」「だめだなぁ・・・・。」「戦術は俺の担当じゃないっ。」彼は他数名の者たちと共に、士官学校設立に向けた視察を任じられている。ロイがそのままユベールの部屋に入るのを、何とはなしについて行く。中では、ユベールがフライハルトへ送る報告書を書き上げたところであった。「なぁ、ユベール。第一次シュレジエン戦争で、プロイセンの騎兵編成って何だ？」「三列横隊、前二列に火器、三列目がサーベルでの突撃。」さすが、とティアナが喜ぶのを横目に、ロイはソファに座って白い袋を床に下ろし、中から手紙を取り出しては分類し始めた。「ティアナは熱心だね。少しは休んで街へ遊びにでも行ったらいいのに。」ユベールのねぎらいに、ティアナは背筋を正して返答する。「いいえ、ローレンツ様が働いていらっしゃる時に、私たち下の者が休むわけにいきません。それに・・・私がフライハルトのために出来るのは、精一杯学ぶことだけですから。」彼女は、不安なのだろう。「そうか・・・でも、オーストリアの高い文化に触れる事も有益だよ。今度ロイに、オペラにでも連れて行ってもらうといい。」「・・・はい。新式の小銃の扱いを覚えてしまったら、そうします。今は、せっかくアドルフ殿も残っていることですし。」ユベールは、黙ってうなずいた。手紙を仕分けていたロイが（これは別段彼の仕事ではなく、純粋に興味本位でそうしていたのだが）、薄笑いを浮かべ芝居がかった仕草でティアナに一通の封筒を差し出す。「ティアナ様、お手紙が参っておりますが。」「あ・・・・！」差し出し人の名を確認した彼女は思わず声を上げ、大事そうに胸に押し当てると、ユベールから借りたペーパーナイフで丁寧に開封した。一刻も待てないのか、部屋の隅に移動してじっと読みふけっている。「ふぅん。やっぱりそうか。」ロイの妙に得心した笑顔に、ユベールが不思議そうに尋ねる。「やっぱりって、何が？」「アルブレヒト様だよ。浮いた噂の一つもないと思ったら、こんな若い子を側に置いて・・・・」「ロイさん！聞こえましたよ！」ティアナが顔を真っ赤にして、ロイに詰め寄る。彼女の怒りの紅潮を、ロイは羞恥と勘違いしたようだ。「隠さなくてもいいじゃないか。別に親子ほど年が違うからって・・・」言い終える前に、横面を思い切りはたかれた。「あの御方を侮辱するなんて、最低な男！！フライハルトの恥だわ！！」ティアナはそのまま部屋を出て行ってしまった。「いってぇ・・・本気で叩きやがった。」「今のは、ロイが悪いよ。」友人をたしなめつつ、さして重く受け止めていなかったユベールであるが、その日も翌日も、普段は共にとる食事の席にティアナは姿を見せなかった。

  2005/12/10

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• 天空の黒 大地の白(3-5)帝都ウィーン 後編

  ウィーン到着から二ヶ月余り、７月も半ばを過ぎたある日の午後。練兵場に数名のフライハルト下士官の姿がある。小銃を肩に当て、狙いを調節しながら一人の男がこぼす。「うちの大将は何を考えてるのかね。こっちには滅多に顔も見せずにさ。オーストリアまで来て、銃や大砲の打ち方一つ学ばずに何をしようってんだか。なぁ、アドルフ、あんたもそう思うだろ？」アドルフと呼ばれた男は、弾を銃身に込めながら答える。「さぁな。上には上の考えがあるんだろう。俺たちは言われた通り、おもちゃの扱いに通じておけばいいんだ。」「ちっ、女王陛下ならともかく、あんな奴の言いなりかよ。」「お前は剣で負けたんだろう。大人しくしておけ。」どうやらアドルフは、下士官クラスのまとめ役であるらしい。多くの諸国同様フライハルトでも士官、つまり将校は貴族階級に限られている。平民出身の彼は、元々貴族の私兵であったが、働きを認められ女王直属の部隊に異動した後、使節団の一員となった。ユベールは彼に、火器一般の実施訓練を一任している。やがて、軍服に身を包んだティアナが伝令として駆けてきた。「アドルフ殿、定期報告に参られるよう、ローレンツ様が仰せです。」アドルフは銃を下ろし、衣服の土ぼこりを払うと大儀そうに歩き出した。その頃、ユベールは銃器の研究やら士官学校の視察やらを一旦は随行員たちに任せ、自身は軍制そのものを知ることに全力を注いでいた。この時代、大国はすでに傭兵を用いた軍から徴兵制への移行期に入っている。オーストリア、プロイセン軍の約半数は、徴兵によって兵役につく者たちだ。フライハルトの場合、中世期に土着化した騎士階級出身の貴族たちや王家が若干の私兵を抱えている他は、すべてを傭兵に頼っている。支出の負担、治安問題、戦場での忠誠心と士気、どれをとっても徴兵制の方が有利である。ユベールは女王に軍政改革と常備軍の設置を提言する心づもりで、オーストリアへ学びに来たのだ。検地、戸口調査、徴募区域の設定など徴兵制導入への下準備から実際の手順、編成や組織化の問題・・・彼は膨大な資料にあたると共に、指導官や事情を知る官僚に大量の質問を投げかけた。彼は失敗の事例から学ぶ意義も知っている。強硬な改革者であったヨーゼフ２世の計画が頓挫した原因の分析と、フライハルトの特殊な事情に適用した場合の効果についても考えを巡らせねばならない。ともあれユベールには、一軍を指揮する将校としての技術を磨くより以前に、やるべき事が山積しているのであった。じきに盛夏を迎えようという季節、皇帝一家は夏宮であるシェーンブルン宮殿に移り、フローベルガー伯一家からは避暑の誘いが幾度かあった。だが、ユベールは随行員たちに２週間の休暇を与える約束をして、自分自身は休み返上で仕事を続ける考えである。ユベールの部屋にアドルフが入室を許され、ここ一週間の報告説明を始めて間もなく、廊下に慌ただしい足音が響き、ロイが飛び込んで来た。「ユベール！いま、知らせがっ。」ロイのひきつった表情に、ユベールとアドルフは彼の言葉を待った。「・・・・アントワープが陥落した！ランドルーシーも、リエージュも・・・。オランダはフランス軍に占領されて、オーストリア軍はフランドル地方から撤退を余儀なくされたらしいっ。」室内に固い衝撃が走った。アドルフは視線を落として剣の柄を指の腹でなで、ユベールは幾度も手を組み直す。ここ二年ほど、オランダに侵攻したフランス軍と対仏同盟軍の戦いは一進一退を繰り返していたが、４月に入って戦況は大きくフランス側に傾きつつあった。直接フランスと対峙していたコーブルク公率いるオーストリア軍は敗戦を重ね、イギリス、オランダの援軍もむなしく、ついにハプスブルク領であるフランドルまでも失った。オランダとフランドルは互いの防衛拠点になる。この二カ所共をフランスに奪われたということは、北方戦線でのフランス優位が確定したに等しい。「なんて事だ、同盟軍がこれ程もろいなんて・・・もし・・・」ユベールはそれ以上、不吉な予感を口にすることが出来なかった。今でも、北部のドイツ諸候はフランス軍との戦いに巻き込まれている。もし、フランスの目が南部にまで向けられたなら・・・フライハルトが無事でいられるだろうか？

  2005/12/09

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• 天空の黒 大地の白(3-4)帝都ウィーン 前編

  神聖ローマ皇帝フランツ２世は御年２６、二年前に父の後を継いだ若き帝王は、かのマリア・テレジアの孫である。鼻筋が通り角張った面長の顔は、気性の難しさを思わせる。侍従長が滔々（とうとう）と述べる今後の予定に眉をしかめて言う。「さて、どれほど役に立ってくれるものかな。気乗りもしないが。」「さりとて、お会いにならぬわけにも・・・」「分かっている。猟犬を飼うにも餌は必要だ。」第一、餌代はもう受け取ってしまった。不愉快そうな表情で、彼は客人を待たせている広間へと向かった。白地に金刺繍のマントをたなびかせ玉座に座ると、控えていた使節団の長が、一層深く頭を垂れた。「免礼。」彼の言葉に面を上げた若者は耳目秀麗、予想より気品に満ちて、挨拶の言葉にも淀みなく弁舌爽やかな様子が、彼の興味を僅かに引きつけた。フライハルトの女王が寄越した男が、彼女と特別な関係を持っているという情報は皇帝の耳にも届いている。これが見かけ倒しでなければよいのだが。フランツは頬づえをついたまま声をかける。「そなたたちを歓迎しよう。移り気な諸候たちの中で、フライハルトは常に皇帝家の忠実な友であった聞く。」「ありがたきお言葉・・・帝国の一助となるべく、学び努めて参ります。」もう下がってよいという手振りにユベールは再度深礼した。案内役にうながされ、一行は宿舎となる王宮近くの宿へ移動する。「まぁ、随分な扱いだよなぁ。半日待たせて、目通りは１０分もないなんて。」「そんなものだろう、ロイ。オーストリアは今でもフランスと交戦中なんだし、そうお時間をいただけるはずもないよ。」「それにしたって、あの傲慢な態度。女王陛下は・・・」「レティシア陛下が、特別なんだ。」どうやらロイは、国境を越えて以来すっかり「お国びいき」のようである。ロイの感覚では、日常への影響力の乏しい神聖ローマ帝国などというものの皇帝より、自国の女王の方がよほど尊敬し愛すべき存在なのだった。その夜は王宮で歓迎の宴が催され、参集した貴婦人方は、ユベールの姿を一目見るなり小さくどよめいた。レティシアの心配りの正装は決して華美ではないが上質で、彼が歩めば、香気をまとった空間が作り出されていく。それを階段の手すりやテーブルの奥から、女たちがさかんに値踏みする。「南部の田舎から出てきた割には、堂々としておりますこと。」「ご興味がおありですの？まだ独身だそうですよ。」「ご冗談。あの肌・・・！」「でも、一夜の恋のお相手には丁度よろしいじゃありません？情熱的ですわ。」一方、ユベール以外の使節メンバーたちは、フライハルトから出た事のない者がほとんどで、ウィーンに入ってからというもの、街の規模、建造物や人々の荘厳さや洗練された様子に圧倒されているのであった。彼らは初めて、フライハルトの小ささと素朴さを実感した。ユベールが直接指導を受ける人物たちとあらかた挨拶を交わし終えた頃。「ユベール殿！」見れば、彼がオーストリア行きで一つの楽しみにしていた人物がいた。「お久しぶりです。僕が分かりますか？」「エルヴィン、もちろんだよ。２年ぶりだね！」オーストリアのフローベルガー家の面々は、２年前イタリアへ渡る途中にフライハルトへ立ち寄り、ユベールと親交を深めていた。今年１７になった小柄な少年の、やや小生意気な愛らしさは昔のままである。「妹には、貴方がウィーンに来ている事は内緒なんです。今はプラハにいる伯母・・・ご存知の、あの気難し屋の伯母の手伝いに行かされてるんですけどね、貴方が来てると知ったら、全部放り出してウィーンに戻ってきちゃうに違いないですからね。」「リーゼロッテには忘れられていやしないか、心配だったけれど。」「まさか！フライハルトを発ってイタリアに着くまで、狭い馬車の中で延々貴方のことばかり聞かされたんですよ？いまだにフライハルトへ行きたいだなんて泣き言を書いてよこすくらいです。ところで、我が家に招待したら貴方は来てくれますね？父母も会いたがっていますし。」エルヴィンはそう言うと、ユベールに一歩近づいて付け加えた。「それと、ここの女どもには気をつけて下さいね。表は着飾っているけれど、心根は卑しい連中ばかり。貴方を誘う算段を早速巡らしているようですよ。」ユベールは、この大人ぶった忠告に面食らいつつ、エルヴィンの変わらぬ好意を嬉しく思っていた。

  2005/12/07

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• 天空の黒 番外編　レティシアの手紙

  第一部(11)、レティシアが書いた恋文「RH-027」　　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿私の愛しい人素晴らしい贈り物をありがとう。あなたの演奏にすっかり聞き入ってしまいました。音には奏でる者の魂がこもるのだと、教えてくれたのは本当だったのね。あなたの優しい情熱を、誰もが感じとったことでしょう。ユベール・・・私がどれほど幸福で、誇らしかったことか！皆の前で、叫びたかった。あなたの音楽は、私のものだと・・・宮廷演奏家の御機嫌取りなんかじゃない、正真正銘、あなたが私のために、音楽を捧げてくれているのだと・・・・あなたは、いつも違った魅力で私を惹きつけるのね。ダンスに、音楽、馬術・・・それにもちろん、この前聞かせてくれた法学についてのお話も素敵でした。いったい幾人の女神に愛されて、あなたは生まれてきたのでしょう。あなたの中にもう一つ、私の愛を納める場所は残されている？ねぇ、ユベール・・・音楽だけではなく、言葉にも魂はこもるのよ。いま私の心があなたに寄り添っていること、感じるかしら。千の修飾句を連ねても、言い尽くす事はできない。だから、たった一つの言葉に心を重ねて・・・感じてほしい・・・ユベール、私は　　　　　　あぁ、油断のならない人！　　　　　　アルに見つかってしまったわ。　　　　　　　私のこととなると、本当に何でもお見通しね。　　　　　続きは今夜あなたに直接伝えます。　　　　抱擁とともに・・・追伸　彼があなたを褒めていました＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿　推定1793.2　　　　フライハルト王レティシア　フーベルト＝ローレンツ侯爵に宛てた書簡

  2005/11/28

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• 天空の黒 大地の白(3-3)皇帝の統べる国へ 後編

  神妙な面持ちでユベールと対峙するティアナにロイが声援を送る。「ユベールは強いぞ、頑張れティアナ！」（ロイ・・・どっちの味方なんだ・・・。）先に動いたのは彼女の方であった。的確に間合いを詰めると、上段から打ちかかる。ユベールの剣がそれを受けた瞬間、ティアナは危険を感じ間合いを取り直した。受け流し、それも剣先だけでなく、体の重心まで狂わされそうな。一瞬でも遅ければ、確実にバランスを崩されていた。一方、ユベールは彼女の足さばきと判断力に感心していた。先ほどまでの男達は、むやみと力を込めて斬りかかってくれたので楽だった。ユベール自身は力を入れず、相手の攻撃をいなし力の方向をずらすことで、隙を突くことができる。だが、ティアナは体勢を崩されかけながら、再び間合いをとってきた。足下がしっかりしているからこそ、出来る事だ。さすがアルブレヒトの推薦を受けるだけのことはある。しばらく互いの出方を探っていたが、ユベールの静けさにしびれを切らしたティアナが、攻撃に転じる。余分な力を一切抜いた、鋭い直線、それも速い。だが、今度はユベールも先ほどまでと違った。彼女が打ち込もうとする場所を先読みするかのように、ユベールの剣が動線上に置かれているのだ。左、右、正中、時折フェイントを交えているにも係らず、どこに打ってもユベールの剣が彼女動きを察して、高い位置で待ち構え、弾いてしまう。打ち切ることができず、徐々に腕が上がり構えが崩される。（次は、二拍。）「あっ！」気づいたときには、喉元にユベールの剣先がひたりと据えられていた。ティアナの背に冷たいものが走る。負けた、そのことよりも、ティアナは恐怖を感じたのだ。（読めなかった・・・・！）防御に徹していたユベールが、彼女の剣を受け流し、突いた。だがティアナには、事前にユベールが動く気配が全く読めなかったのだ。通常ならば、筋肉の動きや視線などで、相手の攻撃を予測する事が出来る。ユベールは何の前触れもなく、動いた。（この人は強い・・・アルブレヒト様と同等か、それ以上に・・・・。）しゃがみ込んで青ざめるティアナを助け起こしながら、ユベールは試合の成り行きに少々不満げな部下達に告げる。「さぁ、もういいだろう。出発の準備だ。」使節団を乗せた馬車はフライハルトを発った後、大司教領ザルツブルグを抜け、オーストリアの国境を越えて北上し、この日リンツでドナウ川に出た。後は川沿いに東へ進み、ウィーンまで三日ほどの距離である。リンツは中世より水運による貿易で栄えた、オーストリア有数の大都市である。ユベール達は、ここで一日休息をとる事にした。めいめいドナウの魚料理やカフェを楽しみ、ユベールはひとり市街の広場に足を運んだ。そこに店を並べる市場の賑わいを眺めていると、いかにも不慣れな外国人といった様子のティアナが、身振り手振りで買い物をしている。声をかけると、びくりとされた。「大丈夫だよ。今日はもう怒らない。」「し、失礼致しました。あっ、このイチゴ召し上がって下さい！」二人してイチゴをほおばりながら、散策を続ける。「言葉が通じないので、困りました。同じドイツ語なのに全く・・・。それにしても、大きな広場ですね。」ここ、ハウプト広場はヨーロッパでも最も大きく美しいと言われる広場で、219m×60mの広さ、後世には世界遺産にも指定される三位一体像が有名である。約70年前、トルコ軍の侵入や大火、ペストが無事収束した記念に建てられた・・・そんな経緯をユベールが話してやると、ティアナはさも感心した風に彼の博識ぶりを賞賛した。「この街に滞在したことがあるんだ。少しの間ね。折角だから、大聖堂で夕の祈りを捧げていこう。」ゴシック様式の大寺院は、白と金の内壁に緻密な彫刻が施された説教壇が華麗で、扉をくぐれば、彼の胸に刺さっていた棘が痛んだ。革命でフランスを追われ、国を転々とした折、このリンツにも立ち寄ったのだ。母と共に、この大聖堂で魂の平穏を願い、一心に祈った。あの時、既に母は心労から病を得て、床に伏すことが多くなっていた。もっと早く、父が援助の手を差し伸べてくれたなら。この肌が、黒くなかったなら。「見て下さい、この大理石。ピンク色ですよ！」「・・・・ティアナ・・・・。」「・・・すみません、お祈りの途中でした。」ユベールは小さく溜め息をついた後で、無性に可笑しくなってしまった。「いや、いいんだ。ここに来れてよかった。」ティアナの無邪気さに、悔悟に沈みがちな心が叱咤された気がした。（そうですね。もう、過去を振り返って憎むことは、終わりにしたい。）脳裏の面影に語りかけ、彼は教会をあとにした。未来はユベールに向かい、歩みを速める。皇帝の統べる都は、間近に迫っていた。

  2005/11/26

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• 天空の黒 大地の白(3-2)皇帝の統べる国へ 前編

  ユベール達一行がオーストリアを目指して二日目の夕暮れ、各人はその日の宿に落ち着いて、夕食前の歓談にふけっていた。ユベールが様子を見て回ろうと部屋を出ると、庭先から喝采があがった。「ティアナの４人抜き～！」見れば何と、人々の輪の中央でティアナが男達と決闘の真似事をしている。「ティアナ殿！！」ユベールの声に驚いた彼らは、顔を見合わせ、剣の鍛錬だと言い訳した。「鍛錬で金を賭けるのか？！」帽子や衣服の下に隠された賭け金を没収しながら、ユベールは彼らの意識の低さに驚いていた。一般の兵士ならともかく、彼らは正規の使節なのである。国を代表しての訪問を、物見遊山かなにかと間違えているのだろうか。こんこんと説教をした彼は、賭けに加わった者全員に罰としてウィーン到着までの禁酒を命じた。「呆れたよ。フライハルト人は、真剣味が足らない。」自分もフライハルトの人間であることを忘れて、ユベールがロイにこぼす。ロイは少し顔をしかめると、仕方なく口を開いた。「連中の言い分を知ってるか？女王のペットにえばり散らされ、こき使われてはかなわない。それも、寝室から追い出された・・・・」「もういい！・・・・もういい、分かった。」結局それなのかと、ユベールは唇を噛んだ。ユベールのオーストリア行きが決まってから、彼が女王に捨てられたという噂が一気に広まった。宮廷人達は今度こそ恋人の座を射止めようと女王に秋波を送り、各国の外交官達も、自慢の若者を彼女に引き合わせては関係を持とうと仕掛けをする。女王という後ろ盾を失ったユベールと共にオーストリアへ行くのは、体のいい左遷に付き合わされるのと同じと、人々は考えていた。ティアナのように好んで彼に従う者は、決して多くなかったのである。「どうする、ユベール。奴らにお前を認めさせなきゃ、この先動けないぞ。」ユベールはその夜まんじりともせず、何事かを考えていた。行程五日目の朝、禁酒令の事もあり、一部の彼に対する不満はいや増していた。重苦しい空気の中、一同が朝食をとり終えた時に事件は起こった。補佐官に引き連れられてユベールの部屋に連行された「乱闘騒ぎの主犯」は、かねがねユベールに反発していた下士官ら数名と、あのティアナである。「また君か・・・。」「し、しかしっ、この人たちはローレンツ様を侮辱しました！」あのユベールに、このような顔が出来るのかと思われるほど冷徹な眼差しでひと睨みされ、彼女は驚きに身をすくませた。言い訳など求めていない、彼の目が無言でそう語っている。決闘事件のとき、彼女は賭博がしたかったわけではない。ただ自分の剣技を試してみたかった・・・浅慮な行動の罪滅ぼしと張り切った今回も、すっかり裏目に出てしまいティアナはしょげ返っている。「この中で、フライハルトに帰りたい者は？」後ろにまわした手を組み、ユベールが各人の顔を見回しながら問う。「私に従う事を不服と思う者は？」下士官達はユベールと目も合わせず、床に視線を落としている。この一点でも、彼らがユベールを上官と認めていないことは明らかだ。「いいだろう。ロイ、出発を１時間遅らせると皆に伝えてくれ。」ロイが伝令役で慌てて部屋を出ると、ユベールは腰の剣に手をやった。「諸君にチャンスを与える。私から一本取った者は自由だ。今回の騒ぎは罪に問わない。その代わり、私が勝ったときには二度と規律を乱さぬと誓ってもらうぞ。」宿の中庭は、この見物を逃してはならぬと大勢に取り囲まれ、無関係の宿泊客まで庭に面した窓から身を乗り出している。ユベールを実戦向きではないお飾りの士官と侮っていた男達は、見事に期待を裏切られた。一人は手首を、もう一人は首すじに。わずか数合で勝負がつき、最後の一人は剣を高々とはじき飛ばされた。「なんだなんだ、情けない。」「上官だからって手を抜くな。」無責任な観客の野次が上がるものの、本人達は何が起こったのか分からないといった顔で唖然としている。ティアナは、ユベールの剣さばきに見入っていた。フライハルトの剣士が教え込まれる型とは、構えも腕の動きも異なって見える。剣を構えた立ち姿は、天地をつなぐ見えない軸に貫かれたよう。そこから繰り出される払いも突き返しも、流れる水のように自然で美しい。（この御方と、手合わせをしてみたい・・・）気持ちが顔に出てしまったせいでもあるまいが。「ティアナ、どうする。このままだと君にも厳しい処分が待ってるぞ。一週間くらい晩メシ抜きかも・・・挑戦したらどうだ？」ロイがけしかけたのは、むろんユベールとの示し合わせがあっての事だ。賭け勝負で一等になった彼女を負かさなければ、人々も本当には納得するまい。「・・・・挑戦します。ローレンツ様、よろしいですか。」ティアナの剣は、アルブレヒトの直伝である。師の名誉にかけて、上官相手だからといって力を抜くような事はできない。ティアナは真剣勝負に名乗りをあげた。

  2005/11/25

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• 天空の黒 大地の白(3-1)幕開け

  　これより遡ること、７年。1787年 ジェノバ共和国石造りの粗末な牢に、一人の男がつながれている。衣服が破れむき出しになった手足には、無数の殴打の傷があった。「ぴくりとも動きやしねぇ。くたばっちまったかな。」「どうせすぐ処刑されるんだ、手間が省けていい。おかしな教説で町衆を惑わせやがって。神の救いとやらも、ここまでは届かなかったようだなぁ？」あざ笑う牢番達のもとへ、牢獄長が慌てふためいて飛んで来た。「そ、その男を出せ！今すぐ！」彼らがあっけにとられていると、牢獄長は震える手で鍵束を取り、自ら牢の扉を開けようとする。「そいつは伯爵様の命令で捕まえて・・・。」「うるさい！こっちは総督命令だ！スペイン大使が外交問題にすると・・・」法衣の男は自らに課した身体の休息を解くと、確かな足取りで扉をくぐった。牢を出た彼を仰々しい身なりの男、恐らく豪商の子息であろう、が迎えた。「遅くなって悪かったなぁ、ジュール。いや、今はグストーと言ったっけ。」「どう呼んでもらっても構わない。」所詮は、どちらも仮の名である。グストーは大きくのびをして腕を回し、体の痛み具合を確かめた。用意された馬車を断ってグストーが歩き出したので、仕方なく男もついていく。「君の悪知恵のおかげで、ウチも随分儲けさせてもらったからね。親父がすぐに大使と連絡をとって、釈放の手続きをしてくれたよ。」「悪知恵とは、ひどい言い草だな。適切な助言と言ってほしい。」男はグストーを笑いながらなだめ、小さな袋を投げて寄越した。「少ないけど、自由に使ってくれ。身なりを整えるなり、女を買うなり。」「そうさせてもらおう。」「おやおや、否定しなかったね。聖職者がこれでは神もお嘆きだろう。」グストーの性質はとうに知っているくせに、彼はからかって大げさに胸の前で十字をきってみせる。「君がその気なら好都合。しばらく我が家に滞在して、ジェノバを楽しんでいってくれ。」イタリア半島北西に位置するジェノバ共和国。その首都バスチアは、ベネチアと並ぶイタリア有数の海運都市である。小さな街にひしめき合うようにして商家や民家が立ち並ぶ。グストーは、その中ひときわ大きな間口を誇る屋敷の客人となった。松の実の香りがするトスカーナのワイン、ホタテの煮込みに子羊のソテー、エクストラ級の黒トリュフをふんだんに使ったパスタ、レーズンとクルミの入ったチロル風の焼き菓子、コクのあるトルココーヒー・・・贅を尽くしたもてなしを、彼は遠慮なく受けることにしている。潮の香りがする街を散策し、時には外国船の船員達と親しく交わりながら、グストーは時を過ごした。数日経ったある晩、男がまどろみから覚めると、客人の姿が見えない。暖炉の火が薄く照らす床には、毛足の長い絨毯にクッションを重ね、数人の女達が艶かしい姿で眠り込んでいる。見回せばバルコニーに外套を着込んだグストーの姿があった。ローブを羽織り、彼女達を踏みつけぬように部屋を横切って窓の外へ出る。「ジェノバの花はお気に召さなかったかい。」「そんなことはない。」もはやグストーの関心が遠くへ向けられているのを、彼は感じた。「夜が明けたら、ここを発とうと思う。君の父上から推薦状をもらった。」「まったく、いつの間に・・・。今度はどこへ？」「まずはフランスへ。そこからドイツに入る。」「イタリアは君を失うのか。あの愚かな伯爵のせいで。」道化た仕草で肩をすくめ、彼はグストーの隣でバルコニーに寄りかかった。「求める国が見つかったのかい。」「まだ分からない。だが、一度フライハルトを見てみたい。」「フライハルト・・・？意外だな。ド田舎の、吹けば消し飛ぶような小国じゃないか。確か最近即位した若い女王が、たぐいまれな美人とか・・・その位しかウリのない国だろう。君の望みはもっと大きいと思っていたよ。」グストーが声をたてて笑った。「そんな国だからこそ、俺を迎え入れてくれるかも知れない。望みが大きいか否かは、すべて結果が決めてくれるだろう。」「・・・君と言う奴は、ひどく乾いているかと思えば、理想ばかり追い求めて。」グストーの望みが並の地位や富などでないことを、彼は知っている。神と悪魔に愛された一人の男が何を成し遂げるのか、側で見物できない事が残念であった。1794年　フライハルト漆黒の闇の中で、揺れる炎がレティシアの真白い肌をうっすらと濡らす。光は彼女の肢体を舐めるように這い上がり、乞いたげな碧い瞳を照らし出して吹き消された。絹にも似た手触りを味わいながら、グストーは闇の底に身を沈める。彼女の耳元に吐きかけられる息は、熱を帯びた囁きとなる。　　　　　　レティシア・・・存分に求めていい　　　俺が　お前を救ってやろう　　　この国が流す血を　俺が購（あがな）ってやろう　　　お前は俺の器　　　俺がお前なしに　形を持てぬように　　　お前は俺なしに　けして満たされぬのだ　　　レティシア・・・感じるだろう　　　分かたれた魂の欠片は　いつでもこの手の中にある　　　お前に孤独を教えたのは　俺だ　　　お前を歓喜で満たせるのは　俺だけだ　　　もっともっと求めてみせろ　　　その身が砕けるほど抱いてやる　　　俺のすべてをお前に呉れてやる

  2005/11/24

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• 天空の黒 大地の白(2-22)真の心は 後編

  日の光高く草木深く生い茂る五月、宮殿の外には華やかな仕立ての出立風景を一目見ようと見物人が集まり、女王の玉座には、今まさに別れを告げようとする主従の姿がある。「それでは陛下、しばしおいとま致します。必ずや、陛下のご期待に沿う成果をあげて戻って参ります。」随行員たちを従えたユベールが、代表して女王の前に進み、優雅な礼を作る。レティシアは、その慇懃な挨拶を表情も変えず粛然と受けた。この日に、極力感情を抑えて臨もうと女王は決めていたのである。初めてユベールから決意を聞かされた時は、動揺を禁じ得なかった。彼女にとってユベールは、いつまでも"導くべき年下の恋人"であった。遠い地に行って、いったい誰が彼を守り支えてくれるというのだろう。だが彼は一人で歩む道を決め、そうさせたのは恐らく彼女自身なのである。約束の三年は、長過ぎる・・・そんな感傷を差し挟む隙もないほど、ユベールが臣下の顔で無情に儀式を遂行していく。レティシアの手に加えられた辞去の接吻は、あの祭りの夜の優しさも、再会の日の温かさも持ち合わせてはいなかった。向けられた背の遠さに、レティシアは絶望的な事実を突きつけられた。ユベールの背中、あの背には、"罪の刻印"が刻まれているのに。万難を排してレティシアのもとへ駆けた、彼の背の傷はついに消えなかった。あの傷こそ、想い合う心の神聖な証であったのに。　　私が、すべて壊した・・・・ユベールが、彼女の前から立ち去ろうとしている。レティシアは嘘偽りのない己の心を知った。グストーを愛している。なのに、ユベールを失うことが恐ろしい。彼に報いる術のない、身勝手な想いであっても、それが彼女の真実であった。「ユベール・・・・！」振り返ると、女王が玉座から立ち上がり、彼に向かって歩き出そうとしている。周囲の廷臣達が何事かと息をのんで見守る。（レティシア様・・・いけない！）急ぎユベールが歩み寄ると、レティシアは首にかけていた十字架を外し、ユベールの手に握らせた。「フライハルトの女王は、いつでも貴方の無事を願っています。」ユベールは頷き、しっかりと女王の手をとると、陛下のお心を忘れぬと誓った。女王への挨拶を終え、後は馬車に乗り込むだけである。宮殿のエントランスに向かう間にも、人々が彼に別れや壮行の言葉をかける。その一つ一つに丁寧に答えながら、ユベールは周囲を気にしていた。彼の探す人物が、見当たらない。もう宮殿を出てしまうという時になって、ユベールは突然きびすを返すと、見送りの人々をかき分け、奥へとって返し始めた。「ローレンツ様、どちらへ？！」慌てるティアナを後目に、ユベールは一人の男をつかまえて尋ねる。「レオ、君の主はどこに！」「ご自分のお部屋じゃぁないですかね。」ユベールは階段を一気に駆け上った。乱れた呼吸をどうにか整え扉をノックすると、愛想のない返答が聞こえた。中ではグストーが分厚い本をめくりながら書き物をしている。珍しい客人を一瞥すると、無言で作業に戻った。ユベールは少々むっとしたが意を決して帽子を取り、身をかがめ深々とお辞儀をしたまま、２ヶ月間言い出すことをためらった口上を述べた。「己の短慮を恥じます。」ユベールはグストーの沈黙に耐えて、こう続けた。「貴殿を傷つけたこと、お詫び致します。」にわか仕立ての貴族であるグストーと侯爵家のユベールの間には、歴然とした身分差がある。屈辱的な姿勢で謝罪する若者に、グストーは相変わらず何の言葉もかけない。ユベールは諦め、顔を上げた。許しを求めた訳ではない・・・心の中にわだかまりを残したまま出発したくなかっただけだ。「貴殿は、砲術を学ばれるとよい。」立ち去ろうとしたユベールの耳に不意に声が届き、彼は聞き違えたかと思った。グストーは早く出て行けという手振りをして、再び書物に視線を落とした。ようやく戻ったユベールを迎え、御者が馬に鞭をくれる。一行を乗せた馬車が連なり、やがて城下の街影に飲み込まれていく。レティシアはバルコニーに立ち、最後の一台が消えるまで見送っていた。　　　　　　　　　　　　　　第二部 了

  2005/11/19

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• 天空の黒 大地の白(2-21)真の心は 中編

  アルブレヒト達の懸命の調べにも係らず、ユベールに毒を盛った人物はようとして知れぬまま二ヶ月が過ぎた。後味の悪い平穏の中、ユベールからやや遅れてロイも無事に回復していた。ユベールが願い出たオーストリア行きは、レティシアの考えで、貴族の子弟や下士官から選りすぐりの人材十数名を伴う使節団として実現の運びとなった。その他に各人の従者や召使い、専属の料理人や御者を加えれば、総勢５０名をゆうに超す。ユベールの従者には、女王とアルブレヒトが選んだ信頼の置ける者たち３名が就くことになったが、その中に友人の姿を見いだしてユベールは驚いた。「ロイ・・・どうして君が！」「女王陛下に願い出た。」「でも・・・僕のせいで危険な目に遭わせてしまったのに。」「だからこそ、だろう。お前を一人でやるのが心配だ。それに・・・。」ロイは片目をつぶって、愉快そうに笑みを浮かべた。「貧乏男爵家の次男としては、自分の運は自分で切り開かなきゃならないのさ。国の金でオーストリアに行けるんだ。俺にも勉強と出世のチャンスがあるかも知れないだろう？大丈夫、お前がハメを外しそうになったら俺が止めてやる。」それは全く逆だと思いつつ、彼の同行ほど心強い事はない。そこへ黒獅子の騎士が、一人の若者を伴ってやってきた。「ローレンツ殿。この者を貴殿に随行させてはもらえないだろうか。従者などと言わず、下男、人足と思って自由に使っていただいて構わない。年は若いが、剣の腕は確かな者。お役に立つと思うが。」見れば年の頃は１５、６の、やや華奢で、すらりとした立ち姿が麗しい少年剣士である。りりしくも優しげな目鼻立ちは、軍装を解けば少女と見まごうだろう。一見して、利発で快活な性質と分かる澄んだ瞳は、青みがかった灰色であった。ロイが肘でユベールをつついて、小声で話しかける。「えらく綺麗な奴だな。宮廷一の美丈夫の地位が、危ういんじゃないか。」おかしな比較をしてにやにやするロイをよそに、アルブレヒトは少年に名乗るよう促した。「ローレンツ様、お初にお目にかかります。私はティアナ・エーベルヴァイン。どうかお側近くお仕えする栄誉をお与えください。」ロイがのけぞり、すっとんきょうな声を上げた。「ティ・・・ティアナって・・・女ぁっ？！」ティアナはそのような反応に慣れているのか、気を悪くした様子もみせない。「私の家に連なる者ですが、少々特殊な事情があり・・・」珍しくアルブレヒトが口ごもり、後は自分で説明しろとばかりに目を閉じた。「はい、私は幼少の折からアルブレヒト様のお姿を鏡とし、高貴な御方に騎士として仕えることを一生の仕事と定めました。そのため女の暮らしを捨て、日夜剣術、馬術の鍛錬にいそしんできたのです。」初対面のユベールを見つめる熱っぽい視線から察するに、彼女はアルブレヒトに心酔して、騎士となることに無上の憧れを抱いているらしい。どうも奇妙なことになってきた。「ティアナ殿・・・私が万が一危険に巻き込まれたとき、貴女の安全を保障できない。伯爵家に連なる姫君に何かあっては・・・」すかさず、ティアナが遮る。「自分の身を守れずして、どうして主をお守りできるでしょう。あぁ、ローレンツ様、お願いです。お側において頂けるなら、これ以上の喜びはありません。」フライハルトにおいて黒獅子の騎士の勧めとあっては、瞳を潤ませ懇願するティアナを無下に扱う事はできない。ユベールは内心困惑しながらも、もう一度尋ねた。「実力は確かなのですね。」「はい！そこらの男たちには引けをとりません。今日からでも、馬のお世話、荷物運び、何だってやらせて頂きます！」望みが聞き届けられたことを知ったティアナは、喜々として目を輝かせた。

  2005/11/18

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• 天空の黒 大地の白(2-20)真の心は 前編

  「念のため、しばらくはご用心。」別れ際にレオはそう言い残し、ユベールはひとり自室の寝台に腰掛けた。腕は不自由なままだが、最低限の処理はしておかねばならない。今は不思議なほど、頭の芯が冴え冴えとしていた。彼は刀身にこびりついた血を落としにかかった。ひと拭いするたび、己のしたことの意味が彼に重くのしかかる。訓練中に誤って人を傷つけてしまったことはある。だが、殺そうと思って剣を振るったのは、今日が初めてであった。グストーがうまく立ち回らなければ、本当に命を奪ってしまったに違いない。　　無実かもしれない人間を・・・・何故、確かな証拠もなしに斬りかかったのか？毒薬に思考を冒されていたからか。エグモントの暗殺を、フォルクマールに教えられたからか。親友を傷つけられて、逆上していたからか。　　それだけでは、あるまいグストーの犯行を示すような徴（しるし）は確かにあった。同時に、彼の犯行を否定するような徴もあったはずだ。それに目をやらず、肯定の徴だけを拾い集めて、グストーを斬った。ユベールは、ありのままの世界を歪めていた。拭う血痕が、赤く彼の目を焼く。にわかに彼は己の真情に気づき、心の内にえぐられるような痛みを覚えた。　　・・・グストーが、憎かった・・・レティシアを奪われた恨み。圧倒的な才覚への妬み。いつも清廉であれと、己を諭してきた。父を見返すために、常に高潔でありたかった。だが彼は、ただひたすらグストーが憎かったのだ。グストーは、卑劣な罪人でなければならなかった。彼の内にひっそりと宿った憎悪を、肯定するために。翌日、腕の麻痺はだいぶ回復したものの、新たな毒を身に受けたせいだろう、吐き気がぶり返し、ユベールはすっかり消耗してしまった。午後になって、レティシアが見舞いにきた。女王はユベールの容態が改善していない事に胸を痛め、宮廷の医師団にしきりと質問をするので、ユベールは本当のことも言えず、陽気なふりをしては彼女の気をそらすのに苦労した。彼は、世話好きのレティシアを満足させる方法をよく知っている。人払いさせた後で、水が飲みたいだの、鴨肉のパイが食べたいだの（実際は胃がむかついて一口だって入りそうにないが）、果ては背中を撫でてほしいとねだって、レティシアを喜ばせた。病という大義名分が、二人を昔の恋人同士のような気安さで振る舞わせていた。久方ぶりのぬくもりを背に感じ、ユベールは心地良さそうに目を閉じている。「ユベール・・・？」ふっつりと会話が途切れ、レティシアが覗き込んでみると、ユベールがうつらうつらとしていた。連日の緊張から解放されたのだろうか。彼の顔に心痛の跡が見て取れ、レティシアは知らず大粒の涙をこぼしていた。グストーやアルブレヒトはよい。彼らは策謀から身を守る術と智恵を身につけている。だがユベールは、あまりに無垢で、信じやすく、無防備だ。「レティシア様・・・。」背を撫でるレティシアの手が止まると、眠っているとばかり思ったユベールが呟いた。「私のために、泣く必要なんて無いんですよ。」ユベールは半身を起こし、レティシアの頬にそっと触れた。レティシアの手が、ユベールの手に重ねられる。二人の間に横たわる空間が、その役割を失い溶け去る。そして、静寂。「・・・・お許しを。少しずるい真似をしました。」レティシアの瞳に映るユベールが、哀しげに微笑んだ。離れていく熱を、彼女はもう少し感じていたかった。「体が治ったら、お願いしたい事があります。」ユベールの声は、既に忠臣のそれに戻っている。「いつでも、奏上しにおいでなさい。」そう言って、レティシアはユベールの寝室を後にした。部屋を出ると、アルブレヒトが報告のため控えていた。「まだ見つからないの？」「申し訳ございません。」「威信にかけて探すのです。その後の動きは？」「引き続きローレンツ殿の周辺は、フォルクマールに厳重な警備を命じております。これまでの所、何も変わった動きはないとのことです。しかし陛下、調査の対象から重要な人物が抜け落ちたままでは。」「誰？」「私です。」レティシアは、この几帳面な男につい吹き出した後で、真顔に戻って言う。「それと、グストー・・・そう言いたいのでしょう。」「お察しの通りです。」「いいでしょう。存分にお調べなさい。敵は、最も身近な場所に潜んでいる・・・そうならない事を願ってはいるけれど。」アルブレヒトは一礼すると、再び任務に戻っていった。

  2005/11/17

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• 天空の黒 大地の白(2-19)秘密協定

  「鍵だ。」レオに包帯を巻かせながら、グストーが問うた。「扉の鍵をかけたのは、お前か。」ユベールは沈黙した。確かに、今夜に限ってグストーの退路を塞ぐかのように、宮殿のあちこちが施錠されていたのは気になった。まるで見えない誰かにお膳立てされているようで、気味が悪い。「それで合点がいく。お前は、まんまとハメられたわけだ。」「・・・・そんな逃げ口上は聞かない。」ユベールを無視して、グストーは語り続ける。「そう・・・酒の毒が多すぎたのも、意図的だったに違いない。わざとお前に気づかせ、けしかけるために。」口だけでは、何とでも言えるものだ。それより、この場を切り抜ける方法を探さねばならない。そんなユベールの心を察してか、グストーはまず結論から述べた。「お前を、無事に帰してやろう。今回のことは不問に処す。」「・・・何だって？」「騒ぎ立てて不利益を被るのは、お互い様だしな。」襲撃した事が露見すれば、ユベールは裁判を免れない。グストーはグストーで、今回の事件によって宮廷人から"ユベール毒殺未遂"の嫌疑をかけられてはかなわない、というわけだ。ただでさえ、貴族たちから反感を買いやすいグストーのことである。真実がどうあれ、人々はユベールの思い込みによる暴挙とは受け取らないだろう。野心家なグストーが、事実、寵臣殺しを企てたのだと疑う。噂とは恐ろしいもので、事実であってもなくても、一旦悪評が流れれば打ち消すのには努力と歳月を必要とする。妙な風聞は、彼が成し遂げようとしている計画に大きな支障をきたすだろう。なるほど、ユベールが成功しても失敗しても、グストーに痛手を与えられるという算段である。それを避けるには、"何も無かった"事にしてしまうのが一番良い。「私を自由にして、また襲われるとは思わないのか。」ユベールの問いかけには答えず、グストーは上着から一枚の紙を取り出した。この数日、彼が自ら城下に出て調べた結果を記したものだ。「この宮廷で俺の他に、アルテミシアを入手していた人間がいる。用意周到に部下を変装させ、偽名を用い、ある商人に薬を調達させた。名は特定できないが、俺とお前の双方が邪魔らしい。いや・・・」グストーの顔がけわしく曇った。「最終的な狙いは、レティシアかもしれん。」「レティシア様を・・・いったい誰が！」思わずユベールは声をあげ、身を乗り出した。「確信はない。レティシアの敵は多い。」話に引き込まれそうになって、ユベールは己を戒めた。狡猾なグストーのこと、これも策略でないとは言い切れないのだ。グストーはユベールの剣を手に取って抜くと、己の血で染まったそれを、彼に投げて寄越した。「貴殿は、決断する事ができる。その剣で俺を殺すか。生かしてレティシアの護りとするか。」レオが身構えたのを、グストーは制止した。しばし剣についた血を見つめていたユベールは、グストーに向き直った。「鞘を、お返し願いたい。」手渡された鞘に、ユベールは剣を納めた。「貴殿の話をすべて信じたわけではない。協力もしない。事の真相を、見届けさせてもらうだけだ。」「それで構わん。」レオにユベールを部屋まで送るよう言いつけると、着替えもそこそこに、グストーは久方ぶりの寝床へもぐり込んだ。「右腕のしびれは、１日もすれば治る。」それだけ言い添えると、あとはユベールへの興味など全く失ったかのように、彼は早々に眠りに落ちた。この男の話をどう捉えるべきか、すっかり無口になったユベールにレオが言う。「今度の事件が彼の仕業じゃないってのは、確かだと思いますよ。あなたが倒れた時、駆けつけて医者以上に的確な処置をしたのは、あの人ですからね。」"レティシアに泣きつかれて仕方なく"という点は、主人思いのレオによって伏せられた。

  2005/11/16

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• 天空の黒 大地の白(2-18)失意の底 後編

  芽吹き始めた若草を踏みしだき、グストーは庭園を通り抜け、宮殿の通用口にひっそりと身をすべらせた。狼狽したレティシアを諭し、かの一件は中毒として収拾させねばならない。既に深夜、ここ数日ろくに睡眠をとらず動き回っていた彼は、今しがた城下から戻ったところである。東の階段を上り、廊下から自室へ抜けようとした彼の視界に幽鬼のような影が映り、グストーは歩みを止めた。「グストー・イグレシアス・・・待っていた。」不確かなユベールの体が、手にした剣に支えられるようにして正面に立っていた。「ローレンツの若君。まだ毒は抜けきっていないはずだが。」やおら刀身を抜き放つと、ユベールはグストーに斬りつけた。「血迷ったか、宮中で！」辛くも刃を避けたグストーだが、思いのほかユベールの剣先は鋭い。町人に扮していた彼は、身を守る武器を持ち合わせてはいない。（やっかいな。よりによってこの男では、騒ぎにするわけにもいかん。）「やはり、そうか・・・私だけならともかく、ロイまで巻き込んで・・・！」「何の話だ。」「この期に及んで見苦しい。剣持たぬ者を斬るのは騎士道に反していようが、お前のような卑劣漢に遠慮は無用だろう！」レティシアが贈る酒をすり替える事ができた人物、毒への専門的な知識を持ち合わせる人物、何より、意識の奥底に響いたあの声。確信と激しい怒りがユベールの体を突き動かし、彼の瞳に明確な殺意を宿した。この狭い廊下を、いつまでも逃げ回ることは出来まい。グストーはゆっくりと壁に身を寄せ、扉の前に移動して後ろ手にノブを確かめると、眉をしかめた。（・・・まさか・・・！）小部屋を挟んで大回廊へ続くはずの扉は、今宵に限って固く閉ざされている。毒に病んでいるとはいえ、この若者は相当な剣術の鍛錬を積んでいるらしい。下町のごろつき連中相手に立ち回りをするのとは訳が違う。グストーは、代償を覚悟せねばならなかった。ユベールが間合いをつめ、横一線に薙ぎ払う。その切っ先はグストーが差し出した左腕をとらえ、カフスに当たって勢いを弱めると、肉を裂き、骨の手前で一瞬静止した。「・・・・っ！」次の瞬間、ユベールは剣を振り抜く事ができず、力なく得物を取り落としていた。「・・・グストー・・・・何を・・・・っ。」グストーの右手には、懐から取り出した針のような代物が握られている。ユベールの利き腕は、まったく力が入らず感覚を失っていた。なおも立ち上がって剣を拾おうとするユベールの後ろから、男の声があがる。「動かないで下さい。でないと、あなたでも斬り捨てなきゃならない。」グストーは左腕を止血するために上着を脱ぎながら、男を睨んだ。「遅い。」「すみませんね。今夜は何故か、宮殿の扉という扉に嫌われて。」レオが針金を振ってみせる。どうやら、仕入れ先の怪しい技で強行突破してきたらしい。ユベールは悔しさのあまり歯噛みした。復讐どころか彼はレオに捕らえられ、グストーの部屋に引きずり込まれたのだ。「まったく凶暴な小僧だ。レティシアの教育が悪い。」言いながらグストーは斬られた左腕の消毒を済ませると、ためらいも無く自分で傷口を縫い合わせ始めたので、ユベールは少々面食らった。施術の間、ユベールは右手の具合を確かめたが、感覚は戻らない。その様子を横目に見たグストーが、目だけで笑った。「それがアルテミシアの正しい使い方だ。」忌まわしい名を聞いて、再びユベールの怒りに火がついた。「卑劣な手段ばかり使って・・・恥を知れ！」「俺がお前に一服盛ったと思っているようだが。」「しらを切る気か！」暴れようとするユベールを、レオが無理矢理床に座らせた。グストーと挨拶以外の言葉を交わすのは、これが初めてかも知れない。ユベールは憎しみのこもった目で、勝者として自分を見下ろす男を睨みつけた。その黄金色の瞳を、グストーは品定めするように眺める。大抵の者は利き腕を失えば気持ちまで萎え、屈するか交渉に持ち込もうとするのに、この男は手でも差し出そうものなら食いちぎらんばかりの勢いである。「素晴らしい闘争心だ。東方の血のせいかな。」血筋の事を引き合いに出されたユベールの憤怒は、頂点に達した。卑しい出自を隠してレティシアの褥（しとね）を汚し、政敵を葬ってはフライハルトを思いのままに操ろうという男。このような輩に恥辱を加えられるのは、まこと堪え難い。「無駄口などたたかず、私を殺す手段でも考えたらどうだ。事故に見せかけるか？エグモント殿下を殺したように。」グストーの顔から、表情が消えた。「これは異な事。どこの下世話な連中に吹き込まれた。あの犬どもか・・・。」主人の鋭い一瞥が向けられると、レオは首を横に振った。兄ではない。兄は、決して不確かな事を口にせぬ人間だ。「違うというなら、証をたててみろ。」「無実を証明する事は、罪有るを立証するより難しい。だが、そうだな・・・もし俺が、あの無能な殿下にご退場願うなら」グストーはユベールの顔に口を近づけ、あの不敵な笑みを浮かべた。「レティシアに俺の子を生ませてから、殺す。」

  2005/11/15

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• 天空の黒 大地の白(2-17)失意の底 前編

  闇の深淵で、聞き覚えのある声が低いうなりをあげ渦巻いていた。・・・・アルテミシア・・・・　　　量を間違えたのか・・・・・・　　　　　　　　　　仕損じたな「グストー！」体に触れる腕をきつく掴むと、小さな悲鳴があがった。「ユベール様・・・っ。」怯えた眼差しで見つめているのは、レティシアの侍女イルゼであった。「よかった、お気づきに・・・陛下がご心配なさって、私をここへ・・・」ユベールは彼女の言葉の半分も聞いてはいられなかった。猛烈な嘔吐感に襲われ、胃の中のものを全て吐き出しても、一向に止まらない。一昼夜、彼はベッドから半身を起こすことすら出来なかった。イルゼによれば、既に二日間昏倒していたらしい。「もう危険な状態は過ぎたと、お医者様が。ご安心なさって下さいね。」背をさすり、かいがいしく体を拭いてやりながらイルゼは声をかける。しかしユベールの眼はうつろであった。「アルテミシア・・・・」イルゼが、ぎくりと眉を上げた。意識の底で聞こえた言葉。アルテミシアは別名アブシント、ニガヨモギともいう、ナス科の多年草である。古代ギリシャでは月と豊穣の女神アルテミスに捧げられたことから、この名がついた。これを原材料に作られるアブサンは世界一強い酒であるが、中毒症状が問題視され、後に多くの国が生産を禁止する幻の酒となる。伝承によれば、アブサンを最初に調合したのはフランスの魔女で、神経麻痺と麻酔作用をもつ習慣性の強いこの酒は、常飲すれば脳に異常をきたすという。一撃で人間を葬ることはない代わり、それと知られず、徐々に人格を破壊することを可能にする。あの酒にアルテミシアが、それも意図と違って劇的な作用をもたらすほど大量に混入されていたのか。いまユベールの思考は毒に蝕まれ、まともな判断力も分別も欠いているらしい。「ロイは・・・。」ユベールの、問いかけとも独り言ともつかぬ言葉に、イルゼは答えにくそうに言いよどんだ。「・・・ご友人の方は、客間で手当を受けておられます。しかしまだ・・・。」ハッと口に手を当てた彼女だが、遅きに失した。ユベールは形相すさまじく跳ね起きると、制止するイルゼの体を押しのけ、壁に掛けられた剣を取った。「いけません！そのようなお体で、何を・・・！」腕にすがって止めようとした侍女に、ユベールは怨嗟の声を浴びせた。「何故です・・・私はあなた方の邪魔をするつもりなど毛頭なかった！」毒によろめき倒れ伏しそうになる体を、イルゼが支える。「身を引き、己をこの国から遠ざけようとすら思った。なのに・・・っ」切々と続くユベールの訴えに、イルゼは彼が混濁した意識の先に誰を想っているのか悟った。（あぁ・・・この御方は、陛下に呼びかけておいでなのだ。私を通して陛下に！）「私がそれほど疎ましいのですか。毒を盛って、命を奪おうとされるほど・・・！ならば貴女は、ただ一言で足りたのだ。たった一言、死を望むと・・・そう私におっしゃるだけで足りたのです！」ユベールは床に膝をつき、幻影の中のレティシアを抱いた。彼の腕がイルゼの腰に回り、額が押し当てられる。イルゼは身分の違いも忘れ男の頭を両腕で包むと、懸命に彼の心を呼び戻そうと語りかけた。「ユベール様、違います。陛下は誓って、そのように恐ろしいことをお望みになる御方ではありませんとも。貴方様が眠っていらっしゃる間、陛下は幾度もこちらへおいででした。その度にユベール様の手をお取りになり、涙を流されたのですよ。」言葉が届いたのか、ユベールは少し落ち着きを取り戻したようであった。「あぁ、そうだ・・・そうだとも。レティシア様が企みなど、なさるはずがない・・・。」イルゼはホッと胸をなで下ろし、もう一度病人を寝かしつけようと、床に乱れ落ちた上掛けを拾い、ベッドを作り直そうとした。「さぁ、お体を治す事だけお考えになって下さいませ。きっとまた陛下が・・・」背に空気の流れを感じてイルゼが振り返ると、部屋の扉が開け放たれ、ユベールの姿はかき消えていた。

  2005/11/14

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• 天空の黒 大地の白(2-16)アルテミスの杯 後編

  思いもよらぬ友人の一言に、ロイは言葉を失った。「・・・もう、決めたんだ。僕は、自分の実力で宮廷での地位を築き上げたい。そのためには、フライハルトに無いものを身につけなきゃ。」背を向けたままのユベールに、ロイが慌てて問う。「ちょっと待てよ・・・そりゃ、立派な心がけかも知れないけどさ。女王陛下と離れていいのか？そんなこと、陛下がお許しにならないだろ？！」「陛下は、お気になさらないと思う。」「ばかっ。留守の間に、他の男へご寵愛が移っちまったらどうする気だ！」ユベールの肩が、僅かに震えた。感情を無理に削ぎ落としたような声が、彼の奥から漏れる。「ロイ・・・・僕は、違うんだ。」「・・・ユベール？」「・・・・・もう、違うんだよ！！」言葉とともに、彼の中で抑えられていた激情が一気に溢れ出していた。身を起こしたユベールは発作的に、大事そうに枕元に置いていた懐中時計を、闇に向かって投げつけた。二人で同じ時を刻めるように・・・レティシアから贈られた金細工の歯車達は、姿見に打ち付けられると癇に障る音を立てて、鏡面に蜘蛛の巣状のひびを作った。「ユベール、何してる、落ち着け！！」なおも治まりがつかないのか、大花瓶に手を伸ばそうとするユベールの腕を後ろから押さえつけたロイは、彼が泣いているのではないかと思った。「・・・ごめん・・・・。」ユベールはロイの腕をほどき、明かりをともした。鏡の前で散った時計の破片を、静かに一つ一つ拾っては手の平に集めながら、彼は初めて打ち明けた。自分がもはやレティシアの恋人ではないこと。グストーこそが、公私ともに女王の特別な存在であること。この宮廷で信頼できる人物もなく、孤独であること。「だから僕は、一度この宮廷を離れた方がいい・・・。僕とグストーの対立を煽ろうとする人間がいるんだ。」ユベールは政争を好まない。徒党を組み、道ならぬ手段でグストーを追い落とすなど、身を汚す仕儀であろう。「ユベール・・・俺、何も知らないで・・・」「いいんだ。やっと口にすることができた。」策謀に満ちた宮廷で、彼が一人この重大な秘密に耐えていたのかと思うと、ロイはユベールが不憫でならなかった。彼は両手でしっかりと、友の手を握った。「ユベール・・・今日聞いた事は、誓って誰にも言わない。俺はお前の味方だ。忘れるな。」ユベールの口元にようやく微笑みが浮かび、ロイは彼の背をポンポンと叩いてやった。「オーストリアに行くなら、長い別れになるのか。」「うん・・・３年か４年か、許しの出る限り。思うことを習得するまで、戻らないつもりだ。」「そうか。じゃぁ、別れの杯を交わそう。」うんと強いのがいいと付け加えるロイに呆れながらも、ユベールは彼の希望通りの酒を見繕ってやった。数日前、彼の不調を気遣い、レティシアが見舞い代わりに寄越したリキュール。かつてフランスの宮廷で大流行したリキュールは、心を明るくし、快活さを与えてくれる。女王から贈られた酒に、これまで手を出す気分になれなかったが、フライハルトを去る別れの酒ならば、これほど似つかわしいものも他にあるまい。栓を開けると、官能的な芳香が鼻をつく。杯にたっぷりと注ぎ、ロイにも差し出した。「お前の未来と栄光に。」「君の誠実と友情に。」ユベールが半分飲む合間に、ロイはすっかり杯を空にしている。「そんな一気に飲むなんて、よくないよ。酔いつぶれた君を介抱なんて・・・」言い終わらぬうちに、舌がもつれ言葉が出なくなった。ユベールは体の自由が利かず倒れ込むと、そのまま意識を失っていた。

  2005/11/13

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• 天空の黒 大地の白(2-15)アルテミスの杯 前編

  ９章．アルテミスの杯1794年 早春ロイは友人の招待を受けて、宮殿の一室を訪れた。女王の、半ば公認の恋人・・・つい２年前、彼の弟分であった少年は、今では誰もがうらやむ宮廷の寵児である。忙しい身なのだろう、下級貴族であるロイと顔を合わせる機会も少なくなった。案内を受けて通過した、侍女たちの支度部屋、それすらロイの自室より余程洗練され行き届いた印象を受ける。「ロイ・・・！」やや上ずった声が聞こえ、同時に彼は再会の抱擁にしては熱すぎるくらい強く抱きしめられていた。「ユベール、久しぶりだな。」「会いたかったよ・・・君の婚礼以来だもの。」ユベールより１つ年上のロイは、昨年の暮れに婚約者であった愛らしい少女と家庭を持った。「奥さんとは上手くいってる？真面目に家に帰ってる？子供はまだ？」「・・・・お前な～、母親みたいなこと言うなよ。」苦笑しつつ、ロイはユベールの矢継ぎ早の質問に、一つ一つ答えてやった。それをユベールはニコニコと聞きながら、ロイが幸せであると確かめて満足げであった。しかし、ユベールはこれほど饒舌だっただろうか。ロイへの質問攻めの後、彼の話は二人でしでかした悪行の思い出話に移り、最近没頭しているという戦史や用兵法、戦略の勉強の話題へと延々続いて行く。休む暇もなく喋り続ける友人に、ロイは何か飲ませろと騒いで、ようやく一息つかせる事に成功した。「んー、さすが一級品だな、これは。」出されたウィスキーに舌鼓をうつと、ユベールが横から茶々を入れてくる。「味の違いなんて分かるの？」「あんだと、バカにしやがったな！」その後の大騒ぎには、侍女たちが心配して様子見に来たほどであった。それにしても、ロイが聞きたい肝心な部分にユベールは少しも触れないので、彼は少々焦れてきた。「なぁ、それでさ・・・陛下とは、どうなんだよ。」「どうって、別に。」ユベールが涼しい顔で受け流す。「世間ではさ、レティシア陛下がお前と結婚するんじゃないかって噂してるの、知ってるだろ？俺には教えてくれよ。」唇の両端を上げて、ユベールは微笑みを作ってみせた。「そんなの、ただの噂だよ。」「そうか？でも可能性はあるだろ。」「ないよ。絶対に。」そんなことより、今夜は泊まっていけとユベールは言う。「泊まるって、この部屋に？じゃ、カードで負けた方がソファな！」「このベッド広いから、二人で十分寝られるよ。」「えっ。」その夜、ロイの隣で幾度もユベールが寝返りを打っていた。時折じっとしているかと思うと、こちらの様子をうかがっている気配がする。ロイは、とうとう声をかけることにした。「ユベール、どうした。」沈黙。「何かあったのか。」「・・・ロイ・・・僕、考えている事があるんだ。」なおもためらうように、ユベールは深く息を吐いたが、ついに思い切りをつけた。「僕は一度、フライハルトを出ようと思う。この国を出て・・・オーストリアで軍事を学びたい。」

  2005/11/10

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• 天空の黒 大地の白(2-14)疑心 後編

  「それで兄弟喧嘩か。」「初めは本気じゃなかったんですよ。なのに・・・・っ。」思わず口走ってから、何もこの男相手に言い訳をする必要もないものをと、レオは気恥ずかしくなった。それにしても、女王との関係を隠しているグストーに仕えることは、むろん表向きの仕事ではない。兄に何故これほど早く感付かれたのか少々気になったが、グストーは意に介していないのか、それとも既に何か知っているのであろうか。「まぁ俺の側にいる以上、対立は避けられん。難儀なことだな。」グストーの声音が普段より幾分柔らかいことを意外に思いつつ、懐に隠し持っていた包みを渡す。これをアルブレヒトに発見されずに済んで、幸運であった。グストーは中身を慎重に確かめて、自室の奥にある鍵付きの戸棚へとしまい込む。鍵といっても通常の錠前ではない。複雑な文字盤の組み合わせによる、グストー以外には容易に開けられぬ鍵である。部屋にうず高く積まれた古びた書物、用途の知れぬ器具や薬品類。この男の側にいると、魔法使いの弟子にでもなったような気分だ。レオは興味津々、覗き込もうとして追い払われた。「そいつを手に入れるのも、随分と苦労したんですよ。結局、城下に出入りする商人が・・・。」「出入り商人が？これをか。」文字盤を回すグストーの手が、一瞬止まった。「マスター、それ、毒でしょう。何に使う気です。」「鼠捕りだ。」「・・・言葉を話す巨大ネズミなんて、言わないで下さいよね。」「レオンハルト、お前も俺の騎士だというからには、覚悟があるのだろうな。」グストーは鍵をかけ終えると、にこりともせず、この真剣味の足らない男に向き合った。「あれを、何に使うと思う？」レオの顔から血の気が引いた。抗弁の言葉を必死で探す彼に、グストーは乾いた笑いで答えた。「安心しろ。お前の考えている相手には使わんさ。だが、いざという時は非情に徹しろ。それが身を守る術になる。」「ユベール・・・どうかしたの？」レティシアの声に、ユベールは我に返った。会食の席でレティシアの隣を占めていた彼は、いつの間にか彼女の顔を見つめ白昼夢におちていたらしい。「いえ・・・少し、寝不足なだけです。」フォルクマールの話を聞いた翌日、あれこれと考え過ぎて頭の奥が白々と痛む。婉曲的に協力を求められた彼は、動揺のあまり話をうやむやにして終わらせてしまった。自分がレティシアのことで、未だこれほど心乱されるとは思わなかった。彼女とて、一国の君主である。清濁合わせ飲む人間であることは、知っているはずなのに。「本当に、どこか悪いのではなくて？顔色だって・・・。」レティシアの指が彼の手の甲に触れかけて、ためらった。周囲から明るい笑い声が上がる。彼らは、女王が人目を気にしたのだと受け取ったらしい。「陛下・・・。」ユベールの手は、咄嗟にレティシアのそれを握り、引き寄せていた。己の大胆さに驚きを覚えながらも、彼は柔らかな感触を唇で確かめながら、レティシアの表情を盗み見た。白い肌の奥底に、今いかなる感情が流れているものか辿りたい。レティシアは、女王としての威儀を保ったまま接吻を許している。僅かに憂いをたたえた彼女の眼差しを受けると、自分がまだ愛されているという錯覚にさえ陥りそうになる。衆人環視の芝居の最中、互いにどこまで真実なのか。思いとは裏腹に、ユベールはレティシアを信じたがっている自分を知った。

  2005/11/08

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• 天空の黒 大地の白 (2-13) 疑心 前編

  ８章．疑心「あなたのお立場は理解しております。」騎士達が用いる一室にユベールを通し、フォルクマールは切り出した。質実な装いの部屋の中に、他にも数名の男達がおり、二人を遠巻きにしている。女王付きの彼らは、グストーとレティシアの関係を心得ているようだ。アルブレヒトの姿は見えない。「我々もあの男に、このまま宮廷を闊歩させるつもりは無いのです。」そう言われて喜ぶほど、ユベールも単純ではない。フォルクマールの柔和な物腰を、常々好きになれなかった。厳しいが、どこか父性を感じさせるアルブレヒトと違い、フォルクマールの微笑みには酷薄さが秘められているように思えてならない。これ以上の話は聞かない方が無難であろう。特にアルブレヒトのいない場で、妙な決断を迫られたくはなかった。「私は陛下の一家臣です。人の去就に口を挟む立場ではありません。」憐れむように、フォルクマールは自分に向けられた背中へ声をかける。「貴方はご存じない。グストーがどれ程危険な人間か・・・・。」ユベールが開けようとした部屋の扉を、背後から伸ばされた腕が押しとどめた。「エグモント殿下を亡き者にしたのは、あの男ですよ。」レオンハルトの背が、強く壁に押し付けられた。「どういうつもりだ、レオ！」肩にかけられた手を払いのけようとしたレオだが、腕力では兄に及ばない。「命令に従っただけだぜ。悪いかよ。」予測はしていたが、グストーの騎士となった事はアルブレヒトの怒りを買った。「何故あの男に仕えたりする！我々は陛下をあの男からお守りするのが役目ではないか！」「それは兄貴の勝手な言い分だろ！」レオは力任せにアルブレヒトの手を引きはがした。「陛下は認めてくれたんだ。あの男の守役には俺が適任だって‥‥力を活かしてみろと言われたんだ！」「レオ！」昔からこの兄とは、そりが合わなかった。アルブレヒトは自分を見下し、女王の側から遠ざけようと腐心してきたのだ。レティシアの信頼を独占する兄の反対によって、幾度宮仕えの機会を失ったのか。「"半端者"の俺が何をしようと、兄貴には関係ないだろ。第一‥‥」レオは、このような思いで兄を眺めるのは初めてであった。初めて感じる、優位。「そんなに気に食わないなら、陛下に言えばいい。弟を‥‥いや、グストーを、重用するのはやめろってさ。」「‥‥っ！」返事を待つ気はない。レオは身を翻すと、足早に立ち去った。ユベールの耳の奥で、幾度もフォルクマールの言葉が響いた。エグモント殿下を亡き者にしたのは‥‥殿下を、殺したのは‥‥。猟銃の暴発と聞いていた。誰もが口を重く閉ざしていたのは、暗殺の事実を隠すためというのか。グストーが一度はフライハルトを去ったのも、それが原因だったのか。グストーが‥‥否、あの男のことなど、どうでもよい。ユベールの心にかかるのは、レティシアだけだ。もしそれが真実なら、彼女は知っているのだろうか。フォルクマールが知っているならば、女王の耳に届かぬはずもない。知りながら、レティシアはグストーを側に置いているのか。あの優しげで、虫も殺さぬような顔をしたレティシアが、夫を殺めた相手と‥‥。「レティシア様‥‥。」女王は別の顔も持っているのだ。現に彼女はユベールを公の恋人として扱い、多くの廷臣を欺いている。彼女は知っているのだろう。それどころか、あるいは彼女自身が関わって‥‥。ユベールは脳裏に浮かんだ最も恐るべき疑念を、慌てて消し去ろうとした。

  2005/11/07

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• 天空の黒 大地の白(2-11)改革の口火 後編

  グストーの提出した「飛び地の売却案」は認可され、潤沢な資金が国庫を潤すことになった。「さて、ようやく第一歩を踏み出したわけだ。」城下に臨む宮殿のテラスに立ち、グストーは傍らの女に話しかけるでもなく呟いた。「嬉しそうね、グストー。」レティシアが寄り添い、横顔を見上げる。「もうじき、荷馬車に何十台分もの金貨が、フライハルトの国境を越える。領民には、その内の一枚とて一生かけても手に入らない代物さ・・・。」彼は、笑いを噛み殺しているようであった。「この国は変わるぞ・・・少々、急がねばならん。俺の弟子が、いいつけの半分だって実現していれば楽だったのだがな。」顔を赤くしてうつむいたレティシアを残し、グストーは優美な弧を描く螺旋階段を降りて、自室へと戻った。「やぁっ、お帰りなさい、マスター。」部屋の扉を開けると、明るい金髪をした男が、腰掛けていた机からひょいと飛び降りて声をかけた。「・・・・・何だ、お前は。」「あれっ、おかしいな。女王陛下から聞いてませんかねぇ。」男は咳払いをすると、胸に手を当てて、軽く挨拶の礼をとる。「レオンハルト・フォン・ブランシュ。本日より、"殿下"のお側に仕える騎士の任を拝命いたしております。」「そんな話は知らん。」「レオって呼んで下さいねー。」男は、にったりと微笑んだ。「・・・・話が噛み合わんようだが・・・。」この男といると、頭痛がしてきそうだ。レオンハルト・・・アルブレヒトの実弟であり、素行の悪さから女王の騎士になり損ねたと聞く。「ともかく、俺には監視など必要ない。レティシアにも、そう言っておけ。」「監視だなんて、とんでもない。秘密保持は、絶対です。早い話、目の前で貴殿が侍女と戯れようと、陛下に報告など致しませんから。」「・・・・・。」「そう睨まないで下さいよ。」レオは溜め息をつくと、思いのほか厳しい眼差しでグストーの顔を見返した。「こっちだって、どこの馬の骨とも知れん奴の相手をするより、陛下のお側にはべっている方が余程いいんですよ。でも、これは陛下のご命令なのでね・・・決まった以上、フライハルトの騎士として職務をまっとうさせてもらいます。」どうやら、一歩も譲らぬ様子である。このような所だけ頭の固い兄に似たらしいと、グストーは諦めた。「いいだろう。ただし、護衛に付くなら、そのむさ苦しい姿を俺の視界に入れるな。お前には影で働いてもらうことにする。」「了解しました。なぁに、結構お役に立つって、証明して見せますよ！」再びレオが白い歯を見せてにったりと笑い、グストーは痛む頭を押さえた。些末な事情はともかく、法衣を脱ぎ捨てたグストーの台頭はめざましかった。政治の場に身を置いた彼は、水を得た魚である。ユベールは、悔しいながら才能の違いを見せつけられた思いであった。経験の差ならば、いつか埋められる。しかしこのままでは、彼は一生グストーの風下に立つことになるだろう。元来、権謀術数とは無縁の性格である。クロイツァー宰相までもがグストーに理解を示している以上、政治という舞台で彼に対抗することは不利だ。グストーと対等に、いや、グストー以上に戦える場を見つけなければならない。ユベールは焦っていたのかもしれない。「ローレンツ殿。」彼は、王宮の廊下で、一人の男に声をかけられた。呼び止めたのは、騎士の一人、フォルクマールであった。

  2005/10/30

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• 天空の黒 大地の白(2-11) 改革の口火 前編

  ７章．改革の口火グストーの授爵には、ご丁寧に教会からの推薦状までが添えられ、水も漏らさぬ慎重さで事が運ばれた。叙爵式の当日、会場となる宮廷の大広間には、フライハルト中の主だった貴族達と司教が招待され、彼らは胡乱（うろん）な瞳で成り行きを見守っていた。この日ばかりは君主としての権能を一身に体現した豪奢な装いで、レティシアが粛々とグストーに爵位を授ける旨の文言を読み上げる。数多ある帝国所属の小国家群の中で、まったき主権を持つ独自の地位にあることを、フライハルトが示した瞬間であった。彼に授けられるのは、子爵位である。位としては、決して高くない。だがグストーとレティシアの関係を少しでも知る人物は、彼にとってこれが、謙虚な出発点に過ぎないことを予感していた。レティシアの前に銀細工の装飾箱が置かれ、重々しく剣が取り出される。新たに意匠された家紋が刻まれた宝剣は、フライハルト貴族の証である。女王から授けられた剣を両手で捧げ持ち、グストーは双頭の白竜紋に接吻した。（子爵・・・平民出の、身を立てるため僧になるしか道のなかった、この俺が・・・。）グストーの伏せられた瞳に、自嘲的な笑みが宿る。だが顔を上げたとき、彼は再び、あの不遜なまでの意志の強さで周囲を見渡した。宰相クロイツァー、黒獅子の騎士、老ローレンツ侯とその子息・・・彼らを眼下に見下ろし、グストーはゆっくりと立ち上がった。　　　　まどろみの中に　たゆたう国　フライハルト・・・・　　この宮廷は　俺を畏れ　おののき　抱（いだ）くだろうフライハルトに根を下ろすと決めてからのグストーは、機敏であった。わずか２ヶ月余りでこの国の母語を習得し、人々を驚かせると同時に、彼はクロイツァーへ急速に接近していった。野心家の男は、女王の最も近い位置にいる利点を、有効に活用する術を知っていた。国中の収集しうる限りの情報は、数値という形で彼のもとへ集められる。しかし彼の図抜けた大胆さを最初に示したのは、年も明けて２月、農地改革法を整備する予備会議の席であった。幾度も棚上げされてきた議題の席に、その日はユベールも加わっていた。国内の生産力向上をうたった改革法は、戦乱で荒廃した土地や未開拓地を、新たな農地として開発するというものである。無論、開拓には人手が要る。農奴を土地貴族から開放することで、国家の働き手として各地に再配分しようと主張するレティシアと、家の財産である農奴を失うことに反発する貴族階級との間で、長いこと議論は空転していた。「ローテブロイの土地を売却しましょう。」レティシアから意見を求められたグストーがそう言うと、出席者達は余りに突飛な発言に唖然とした。「子爵、貴殿は我が国の領土を売り払おうと言うのかね。第一、今度の法案と何の関係があるのか。」人々を代表して尋ねたのは、宰相のクロイツァーである。ローテブロイとは、プロイセン貴族エグモントとレティシアの結婚で、フライハルトが得た土地である。当時、諸侯たちの間では、しばしば「相互相続契約」付きの結婚が行われていた。通常、ある家が後継者を亡くし断絶すれば、領地は皇帝の召し上げとなるが、相互相続の結婚をすることで、断絶した結婚相手の領地・財産を接収できる。この方法で巨大化したのが、当の皇帝家、オーストリア・ハプスブルク家である。さて、レティシアとエグモントの結婚でも契約が結ばれたが、幸運はフライハルトに味方した。エグモントが亡くなり、その兄弟までもが流行病で倒れると、夫の実家であるバルト家の領地、ローテブロイが文字通り転がり込んできたのである。だが、ローテブロイはプロイセン領内の土地、つまり飛び地である。効果的な経営は困難で、管理を任せる貴族に妙な動きが出ないよう警戒する必要がある分、むしろお荷物であった。グストーは、その土地をすべて売却してしまえと言うのである。議場に、憤怒の声が挙がった。彼らは土地貴族・・・自領の守備と拡大に価値を置く人種である。みすみす領地を手放すなど、まともな神経では考えられない。グストーは、ざわめく人々に向かって断言した。「フライハルトに必要なのは、土地ではない。人間です。ローテブロイの農奴を、開拓民としてフライハルトに迎え入れる・・・我々は無償で、莫大な生産力を手に入れるのです。試算をご覧にいれましょう。」つまりは、貴族達の農奴に手を触れることなく、開拓事業を進めるという事だ。一体いつの間に、ここまでの準備を進めていたのだろう。ユベールは半ば呆然として、彼の説明を聞くしかなかった。ローテブロイは王家の直轄地である。確かに、売却しようと移民させようと、貴族達には何の文句も言えない。レティシアもクロイツァーも、何も言わずにグストーの説明を聞いている。恐らく、三者の間では既に合意済みなのであろう。しかし「無償で」というのは正確ではない。無償どころか、レティシアの手には、領地の巨額な売却金が入るのであるから。

  2005/10/29

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• 天空の黒 大地の白(2-10)法衣の下 後編

  フライハルト・・・プロイセンとオーストリアに挟まれた、緩衝帯。建国王クリストフ１世は、時代を知る人物であった。彼は、他の諸侯達が大金を積んで欲しがる、「選帝侯」などという帝国内での地位には関心を持たなかった。代わりに手に入れたのが「王位」、自領内での絶対的主権であった。この頃、「帝国」対「帝国貴族」という対立構造は、そのまま各領内にも持ち込まれる悩みの種であった。つまり帝国貴族たち自身も、配下である下級貴族達の自立傾向を抑えることが出来ずにいたのである。当然、国としてのまとまりを欠き、ドイツ一帯が政治的、経済的にフランスやイギリスといった列強の後塵を拝する原因は、ここにあった。クリストフは王位に就くと、中央集権体制を敷く下準備に着手する。大胆に統廃合された爵位と封土は、王と彼を取り巻く幾つかの大貴族の手に、かつてない権力をもたらした。その大貴族達こそ、ユベールの継ぐローレンツ家であり、またアルブレヒトはじめ代々優秀な軍人を排出することで知られるブランシュ家なのである。スペイン継承戦争での各国の痛手は大きく、フライハルトもまた長く浮き上がらぬままであったが、少なくともクリストフは「近代化」への道筋という遺産を残したのであった。あのグストーが爵位を授かる・・・ユベールは男の真意を測りかねていた。ユベールを盾に、彼自身は裏側に留まる腹づもりとばかり思っていたが、ここになって心境の変化があったとでも言うのだろうか？貴族の身分となれば、彼はこれまで以上に堂々とレティシアの側にいられる。当然、ユベールと同席することも多くなるだろう。宮廷に残ると決意したユベールは、何があっても毅然とした態度を崩すまいと、改めて己に言い聞かせた。だがその件とは別に、彼はグストーを思い起こすたび、説明しがたい違和感にとらわれていた。グストーの話す流暢なフランス語に、奇妙な感覚を覚えるのである。一般の人間には分かるまい、フランス語を母語とする者にのみ感じられる齟齬・・・グストーのフランス語は、完璧すぎるのである。完全な発音と文法の中に、教科書通りではない、ある種の微細な匂いが混ざるという点で完璧すぎるのだ。幼少の言語形成期に身についたアクセントは、努力を重ねても痕跡を消し尽くすことは出来ないものである。あの男は、フランスの生まれではないのか・・・そう考える内、ユベールは幼い頃パリ市内へ探検に出かけていた事を思いだし、記憶の波に襲われた。（そうだ・・・確かに聞いたことがある・・・あれは・・・・！）迷い込んだ路地裏から続く、未知の一帯。けばけばしい娼婦達、表で力無く横たわる無気力な人々、腐臭、怒声。両側に並ぶ今にも崩れ落ちそうな灰色の壁が、いやに高く迫るように感じた。むらがる物乞いの少年達。駆け戻る前に、引きちぎられた上着のボタン。後の世の人間なら、こう言うだろう。そこはフランスの社会矛盾の集積場、最下層の貧民窟であったと。（では、あの男は・・・・）ユベールは、グストーから確かにあの「匂い」を聞いた。

  2005/10/26

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• 天空の黒 大地の白(2-9)法衣の下 中編

  暮れも近づいた１２月の始め、一人の平民が叙爵されるという知らせに、フライハルト中が驚きの声をあげた。市井の人々は、数々の奇蹟を起こしたという「聖人」が王家から爵位を受けることに、大いなる期待と幾ばくかの戸惑いが入り交じった反応をみせた。ともあれ、彼の名は風聞で神聖化され広まり、人々の生々しい生活の場たる酒場では夜毎「聖グストー」のために祝杯が交わされていた。「まさにジャンヌ・ダルク以来の、めでたき事さね！」「おいおい、よせよ、ありゃぁフランス人だろうが。おまけに・・・あれだ、最後は教会に逆らったとかで、燃やされちまった女だろう。」「・・・そうだったか？まぁいい。我らがフライハルトの聖人にかんぱーい！」労務者風の男共が派手に気勢を上げる傍ら、学生達が即興歌を唄い騒いでいる。「我らの命運、握るは一人、女王陛下のご気分次第。清き聖人、貴族となって、さてさて吉か、あるいは凶か、賽は投げなきゃ目は出ない。」「何を気取る。」側で聞いていた上級生がはやし立てる。「俺達にとっちゃ、飲める口実と酒さえあれば、それで充分！」平民が貴族になるという事例は、国によっては珍しくもない。男が口にしたとおり、ジャンヌ・ダルクは対英戦争での功績を讃えられ、時のフランス王シャルルから叙爵された平民である。彼女の時代から２世紀も下ると、フランスでは官職の売買が盛んに行われ、それに伴い購入者である有力ブルジョワジーが貴族の身分を得ることは頻繁にあった。またロシアでは、皇帝との個人的関係から、平凡な一市民が貴族の地位を得るケースも確かにある。しかし、フライハルトでの平民への叙爵は、極めて異例で、有意味な出来事であり、それを説明するには、この国の位置づけを概観しなければなるまい。そもそもフライハルトは数十年前まで国家ではなく、一つの公爵領に過ぎなかった。この時代、オーストリア、プロイセン、ザクセン等を含むドイツ地方は、形式上は「神聖ローマ帝国」に属する地域である。この帝国は西暦８００年、カールの皇帝戴冠に起源を発し、ドイツ地方は無論のこと、現在のオランダ、スイス、スペイン、北イタリアなどを領土におさめ、一時期は西ローマ帝国の再建を思わせるほどの隆盛を極めた。だが、時代の移り変わりの中で分裂と再生を繰り返した帝国は、１８世紀には既に形骸化して支配地域をドイツ一帯に限られており、それとて帝国と呼べる代物ではなく、多くの「領封国家」の集合体に過ぎなかった。「領封国家」と言っても、正確には皇帝から封ぜられた公爵領、侯爵領などであるから「国家」ではないのだが、その一つ一つはまさに国家に匹敵する権限を領内に対して有していたのである。内政はもちろん、貨幣の鋳造、外交権や同盟権までも、である。歴史的に、帝国貴族達は皇帝（当時はオーストリア・ハプスブルク家）の一方的な支配を受ける存在ではない。皇帝位は「選帝侯」の地位を持つ大貴族による選挙によって決められるが、当の貴族達は皇帝に指導力など望まず、ただ彼らの権益を守るのに適した（悪く言えば愚鈍な）人物を選ぼうとするのが常であった。こうして自領の支配に汗を流す帝国貴族でも持たぬのが二つ、「君主」だけに許される、「叙爵」と「封土」の権利なのである。帝国に属するはずのプロイセン、そしてフライハルトが公爵ではなく「王」を名乗っているのには、からくりがあった。1700年、スペイン継承戦争でフランスとの交戦が避けられなくなった皇帝レオポルト１世は、選帝侯の一人フリードリッヒ三世と条約を交わした。フランスへの出兵を約束する代わりに、フリードリッヒをプロイセン王として承認する王冠条約である。かくして、「皇帝家」対「帝国貴族」という長きに渡って続いた帝国の二元構造が崩れたわけであるが、これがもう一つの王家を生む要因となった。皇帝は対仏戦争に苦戦する。というのも、あろうことか帝国の選帝侯、サヴォイ公やバイエルン公がフランス側に与し、他の諸侯達も皇帝のための戦意などハナから持ち合わせていないのだ。そのような折り、皇帝のために援軍を寄せ、戦い抜いたのがレティシアより３代前のフライハルト公クリストフ１世であった。戦争の結果は痛み分けとなったが、終結を見ずに逝去したレオポルトの跡を継いだばかりのカール６世は、彼の功績を讃え、選帝侯に任ずるとまで申し出た。だが、クリストフは機をみるに敏な人間であった。彼は丁重に皇帝の好意を断り、フライハルトはオットー大帝の時代より皇帝家に仕える騎士の家柄であり、責務を果たしただけだと述べてみせた。それが真実かは甚だ怪しいが、唯一の味方を見出した年若き皇帝は、側近達の勧めもあって（クリストフはこの点でも暗躍していたようだが）、彼をプロイセン王に対する象徴的抑止力として活用することにした。帝国が認めるもう一つの王家、小国ながら完全な主権を与えられたフライハルトは、1713年に建国される。

  2005/10/24

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• 天空の黒 大地の白(2-8)法衣の下 前編

  ６章．法衣の下二人の密会場所は、いつもあの礼拝所と決まっていた。光量の抑えられた室（むろ）の中で、レティシアはグストーを感じる。彼の胸に顔を寄せ、両腕でぬくもりを抱いた。今日のグストーは珍しく、彼女のしたいようにさせよう、という気分であったらしい。祭壇にもたれかかった彼は、木の感触を指先で弄びながら女を眺めている。忠実な弟子が自らの行為に昂ぶり、徐々に乱れていく様は、なかなかに面白い。無心に求めた後で、レティシアはまた、あの顔を思いだしてしまった。ユベール・・・・。先日の祝宴は、ひどかった。せめて彼の能力に見合った立場は保障しようと、側に置いて引き回したのが良くなかったのかも知れない。うつろなユベール・・・それでも彼女の視線を感じると、挑むような表情で見返してくる。彼は決して、泣きごとも恨みごとも言わない。それがせめてもの、彼の誇りなのか・・・。彼を捨てて、グストーを選んだのは自分だ。グストーを失うことはできない・・・自分のためにも、この国のためにも。ユベールから恨まれるなら、致し方ないと思っていた。だが・・・・彼の様子を、とても正視できない。痛々しいユベールの姿を前にして、平静を装うのが精一杯であった。出来ることなら、とりすがって詫びてしまいたい。すまなかったと・・・想いが薄れたわけではないのだと・・・。しかし、そんな事をしても彼にとって慰めにはなるまい。彼女はグストーを選び、これからも選び続ける。裏切りの事実に変わりはないのだ。いっそ彼を宮廷から遠ざけた方がよいのだろうか。自分の側に置くことは、ユベールを苦しませるだけだと分かっていた気がする。なのに・・・それでも自分は・・・・。「・・・あっ！・・・・っ」レティシアの思考は、断ちきられた。グストーが、跡の残る程強く彼女の背を噛んだのだ。彼女はグストーが苛立っているのを察し、慌てた。一瞬体を逃がそうとしたレティシアの腕を掴んで、床に押しつける。その拍子に体が長椅子にぶつかり、積まれていた書物が崩れ落ちて、彼女のむき出しの脚をしたたかに打った。お構いなく唇がレティシアの首すじに埋められ、媚態を含んだ喘ぎが上がり始めてもグストーは満足しなかった。抱いていても、以前ほど肌がしっくり合わないのを感じる。レティシアが囲っていたという、混血の男。原因はそれに違いない。グストーは、自分の留守の間レティシアが誰と肉の悦びを分かち合おうが、興味はなかった。だが、他の誰かが彼女の心に住み着いているとすれば、話は別だ。確かにもっと早く戻ってくるべきであった。そうすれば、あんな小才が効くだけの男に、易々とレティシアを渡しはしなかった。彼の重みの下で、レティシアは目を閉じ、グストーが与える感覚をかけらも逃すまいとしている。体を離すと、不服そうな瞳で小さく首をかしげた。「レティシア。」不似合いな程に冷徹なグストーの声が、彼女の心を呼び戻す。「俺は還俗するぞ。爵位と、立法委員の地位をくれ。」

  2005/10/23

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• 天空の黒　大地の白(2-7)失寵 後編

  「らしくありませんね、アルブレヒト。」いつもの柔和な声で、フォルクマールが黒獅子の騎士をたしなめる。彼は女王に仕える騎士達の副首座であり、如才のない参謀であった。「・・・分かっている。」人々の賑わいで二人の会話はかき消され、余人の耳には届かない。以前に増して口数の減ったアルブレヒトは、会場の片隅、女王から２０歩の位置で控えている。今日、直接の警護はテオドールの割り当てなので、彼は律儀にこの距離を保ってレティシアを見守っているのだ。フォルクマールが小姓に持ってこさせたワインを一口含んだだけで、アルブレヒトは赤い水面を凝視していた。彼は習慣的に、レティシアと同じ料理や飲み物には手をつけない。宴席の食事に毒が仕込まれていたとき、真っ先に主君や貴族達の手当てをするのが彼の役割であると自認している。したがって、このワインも側付きが彼のために準備したものである。特別うまいとも不味いとも感じない。時折、女王の豪華な食卓で相伴（しょうばん）できないのは残念だろうと人から言われるが、もともと食物摂取に興味がないのか、美食という意味での味覚は鈍くできているのだ。視線を上げレティシアの姿を確認すると、丁度ユベールが彼女の傍らに呼ばれた所であった。いつもの事であるが、一曲所望されたようで、ユベールは会場に据えられたピアノに向かいバッハを奏で始めた。だが、その音には心なしか張りがなく、ミスタッチが目立つ。アルブレヒトは、グラスのワインを飲み干すことに集中しようと努めた。ユベールに対する失望と、落胆。無論、あの若者に落ち度があるわけではない。責任があるとすれば、そもそもグストーをレティシアに近づけてしまった自分にであろう。「彼を放っておくのは得策ではありません。陛下は彼を完全に見捨てたわけでも無いようですし・・・。我々の側（がわ）に、置くべきかと。」演奏が終わり、再び周囲に歓談する声が戻ると、おもむろにフォルクマールがそう言った。「我々の"側"？」「そう。グストーに取り込まれないように。」思わずアルブレヒトは、発言の主を見返した。グストーがユベールを・・・いや、それよりも、ユベールがあの男になびくなど考えられないことだ。「グストーは、目的のためなら個人的な感情など捨てて、どんな手段でも講じる人間でしょう。あの男が彼を陛下のお側に置き続けているのには、二重三重の意味があっても、おかしくありません。」「だが、ユベール殿の方が諾諾と利用はされるまい。」「貴方は彼を買いかぶりすぎですよ。誰しも追いつめられれば・・・。」可能性の大小はともかく、確かにグストーがレティシアだけでなく上級貴族にまで影響力を持つことは、絶対に阻止しなければならない。ましてそれが、将来を嘱望される「未来のローレンツ侯爵」であるならば。アルブレヒトは改めて、愚直なユベールのおかれた立場が哀れに思えた。その夜、ユベールは冴え冴えとして眠れず、ベッドの中で幾度も寝返りを打っては天蓋の装飾を眺め、時間をつぶしていた。この部屋も、この寝台も、レティシアが彼に与えた物だ。時にはここで、彼女のしっとりと吸い付くような肌を欲しいままにした。反芻してしまうと彼女の息づかいが聞こえてくるようで、ユベールは苦しくなる。冬用の厚い上掛けをたぐり寄せ、顔を押しあてた。押し潰されるような孤独・・・。このフライハルトに、いや、地上のどこにも居場所は無いように思えた。（この宮廷を出て、自分はどこに行ける？）父、ローレンツ侯とは、レティシアの仲立ちによって表面上の和解はしたものの、家を出て以来の疎遠な状態が続いていた。彼を育み、故国以上に親しみ深かったフランスも、今や敵地である。革命が進行する中で、多くの貴族が亡命あるいは投獄の憂き目にあっている。ユベール自身、革命の翌年に母と国を出て、ネーデルランド、オーストリア等を転々とした。父親から離縁同然の扱いを受け、十分な財力を持たない母子に、国外の諸侯は冷たかったことをよく覚えている。母が亡命先で客死した後、ユベールはようやく侯爵家の嫡男として認められフライハルトに入ったが、以前から親しく面倒を見てくれた母方の叔父一家は、今もイギリスやイタリアを漂泊する身の上で、とても頼ることはできない。フランス本国では今年、1793年に入って穏健的改革を標榜するジロンド派が国民公会から追放され、革命がさらに苛烈さを増している。フランス入りなどすれば、ユベールは「反革命の徒」としてたちまち拘束され、悪くすれば処刑台を新たな生贄の血で濡らすことになるだろう。「逃げる場所は、ない・・・。」母とつつましく暮らした、思い出のパリ、淡い光に一夏を過ごしたニース、すべてはもはや存在しない過去であった。「・・・フライハルトで、生きる・・・・・。」ユベールは声に出して、己を確かめた。「・・・フライハルトで、生きる・・・・・自分のために・・・。」レティシアのためでなく、自分のために、フライハルト人になる。そのためのお膳立ては、整っているではないか。女王は彼を必要としているのだ。ユベールの地位は守られている・・・・・望むならば、さらに。かつてユベールは、レティシアのためだけに宮廷の門をくぐった。だがこれからは彼女の従属物ではなく、己のために、新たに生き直すのだ。この国で位階を極め、自分の存在価値をうち立てることも夢ではない。自分のために・・・それはユベールの中に初めて生まれた激しい願望であった。空洞になった彼を、新たな望みが支えてくれるだろう。しかし、その背後にあるのがレティシアへの断ちがたい恋慕とグストーに対する嫉妬であると、彼は気付いていただろうか。

  2005/10/21

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