音楽日記　～ロックやジャズの名盤・名曲の紹介とその他の独り言～

80年代バラード路線の頂点作


　息の長いバンドは、しばしばその長いキャリアの中で作風も変わっていったりする。メンバーがすっかり入れ替わって方向性が変わってしまう（あるいは別のバンドと化していく）こともままある。フリートウッド・マックやジェファーソン・エアプレーン／スターシップ（参考過去記事(1)・(2)）なんかはその好例で、そもそも別バンドという方が適切なくらい、歴史の中で変容していった。

　そこまで劇的ではないにせよ、シカゴ（Chicago）もまた大きく作風を変えたバンドの一つである。シカゴは、1982年発表の『シカゴ１６』でデビッド・フォスターをプロデューサーに迎え、「素直になれなくて（Hard To Say I’m Sorry）」のシングル・ヒットで、70年代のブラス・ロックというイメージとは異なるバンド像を定着させた。以降、90年代にかけてシカゴはこの路線を高めていった。そんな中、80年代半ばにピーター・セテラの脱退という事態が起こる。歌を聴かせる点にも重点があるバラード路線という状況で、リード・ヴォーカリストの交代は一大事だっただろう。ソロ活動を開始したピーター・セテラに代えて1985年、ジェイソン・シェフが加入する。

　この交代が功を奏した結果、本作『シカゴ１８』は成功した。新加入のジェイソン・シェフ（当時、若干24才）は大きく見れば前任のセテラに近いタイプのヴォーカリスト。前任者との比較なしで見ても、実によいヴォーカリスト（かつベーシスト、ソングライター）だった。

　これを受けてバンド自体も、不安はあったのかもしれないけれど、やる気満々だった。1.「ナイアガラ・フォールス」からして意気込みのある。同じくバンドの意気込みが強く感じられるのは4.「長い夜（25 or 6 to 4）」。言わずもがな、シカゴの第2弾アルバム（『シカゴと２３の誓い』、1970年）に収録され、彼らにとって最初のTop 5入りしたシングルヒット曲である。これを大胆にリメイクし、（70年代のファン受けするかどうかはともかく）奥行きのあるサウンドに仕立てた。手薄だったギターに関して、スティーヴ・ルカサーやマイケル・ランドウといった大物ギタリストのサポートを加えているのも、不安と同時に意気込みの裏返しでもあったのだろう。

　ポップでメロウなラヴ・バラード路線では、5.「スティウ・ラヴ・ミー（Will You Still Love Me?）」と3.「フェイスフル（If She Would Have Been Faithful）」が傑出している。前者は全米3位、後者は17位のシングル・ヒットとなった。さらに、アルバム後半の収録曲で、バラード路線という意味で興味深いのは、8.「ふたりの絆（Nothing’s Gonna Stop Us Now）」と9.「アイ・ビリーヴ」。これらの曲だけ単独で聴くと、ただのバラード路線の曲と思われるかもしれないが、本盤の中では、クレジットされていない小品（「フリー・フライト（Free Flight）」、筆者の手持ちの盤ではTrack 8の中に組み込まれて前奏となっている）が配されている。“ブラス・ロック”と称されていた頃を思い起こさせるブラスの前奏があって、その後にいかにもバラード路線の曲が続く。70年代に積み上げてきたバンドの遺産を否定するのではなく、その上に積み重ねられたバラード路線なのだという意気が伝わってくるというと言い過ぎだろうか。

　個人的に何度も繰り返し繰り返し聴いたアルバムという理由もあるが、いま思い返してみれば、80年代シカゴのバラード路線の頂点作といってもいい。他の作品にも代表曲（「素直になれなくて」、「ルック・アウェイ」など）はあるが、アルバムとしての出来を考えた時、これが最高作といってもよいのではないかと思う。



［収録曲］

1. Niagara Falls
2. Forever
3. If She Would Have Been Faithful...
4. 25 or 6 to 4
5. Will You Still Love Me? 　　
6. Over and Over
7. It's Alright
8. Nothin's Gonna Stop Us Now
9. I Believe
10. One More Day

1986年リリース。




　　
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