貴方の仮面を身に着けて

[金銀花は夜に咲く（完結）] カテゴリの記事

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  金銀花は夜に咲く(39)「人知れぬ涙」その2

  金銀花は夜に咲く(39)「人知れぬ涙」その2こちらに掲載致しました。

  2008/06/18

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  金銀花は夜に咲く(38)「厭世哀憐歌」その3

  金銀花は夜に咲く(38)「厭世哀憐歌」その3こちらに掲載致しました。

  2008/06/08

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  金銀花は夜に咲く(38)「厭世哀憐歌」その2

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  2008/06/07

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  金銀花は夜に咲く(38)「厭世哀憐歌」その1

  金銀花は夜に咲く(38)「厭世哀憐歌」その1こちらに掲載致しました。

  2008/06/06

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  金銀花は夜に咲く(37)「血を噴く瞳」その3

  金銀花は夜に咲く(37)「血を噴く瞳」その3こちらに掲載致しました。

  2008/06/05

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  金銀花は夜に咲く(37)「血を噴く瞳」その2

  金銀花は夜に咲く(37)「血を噴く瞳」その2こちらに掲載致しました。

  2008/06/03

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  金銀花は夜に咲く(37)「血を噴く瞳」その1

  金銀花は夜に咲く(37)「血を噴く瞳」その1こちらに掲載致しました。

  2008/06/02

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  金銀花は夜に咲く(36)「刻まれた悪名」その3

  金銀花は夜に咲く(36)「刻まれた悪名」その3こちらに掲載致しました。

  2008/05/29

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  金銀花は夜に咲く(34)「夜明けを知らぬ者」その3

  「金銀花は夜に咲く(34)「夜明けを知らぬ者」その3」こちらに掲載致しました。このブログは移転致しました。現在は掲示板のみが運用中です。新作の掲載はこちらです。お手数ですがリンク等訂正をよろしくお願い致します。

  2008/04/16

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  金銀花は夜に咲く(34)「夜明けを知らぬ者」その2

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  2008/04/09

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  金銀花は夜に咲く(34)その1掲載

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  2008/03/31

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  金銀花は夜に咲く(33)「影の道」その3

  屋敷の二階の一室が、真彦の為に用意されていた。布張りの壁は淡い金色で、柱や家具は濃茶色、ソファには深緑色のビロードが張られていた。カーテンも同じ色で、柚木は、朱雀に連れられて観に行ったオペラの舞台の緞帳を思い出した。主役の歌手が歌うのを聞きながら（朱雀おじさんの方が良い声だ）と思った事も、同時に思い出した。部屋の片隅に置かれた、胡桃材に浮彫の施された豪奢な寝台は大型で、真彦と柚木なら、悠々二人で眠れそうだった。真彦はどさりとソファに腰を下ろした。柚木はまだ戸口の側に立っていた。こうして知らない部屋で、二人きりになると、妙な気恥ずかしさがあった。「どうしたの？」真彦は怪訝な顔をした。「いや、何でもないよ」柚木はひとつ息を吐くと、ソファまで進み、真彦の隣に腰を下ろした。ふっかりとしたクッションに体を預けると、柚木は自分がとても疲れているのを感じた。見知った顔が多いとはいえ、宴会の騒ぎの中で気楽に過ごすには、柚木はまだ若過ぎた。そして村へのこだわりを完全に拭い去ったわけではない柚木は、どこかで村人と顔を合わせる事を恐れていた。彼等の笑顔の中に、村から逃げ出した自分への憎悪や軽蔑を探してしまうのであった。真彦も疲れた顔をしていた。人の感情の動きを身体への痛みとして受け取ってしまう真彦にとって、人の多い場所にいる事は、重労働に匹敵するのだ。盾達は通常、真彦に負担を与えぬような精神の訓練を受けている。それでも人間であるから、真彦は影響を受けてしまうのだ。父の幸彦は、己の感覚を制御する術（すべ）を身に着けていたが、真彦はまだまだ未熟であった。柚木は、彼に痛みを与えない稀なる人間でもあったのだ。二人はならんでソファに座り、正面の窓の方を見ていた。カーテンは閉められておらず、庭の木々の影の間に優美な曲線を描く三日月が見えた。真彦がぽつりと言った。「百合枝さん、綺麗だったね」「うん」柚木が答え、それからしばらく沈黙があった。二人はその静けさを心地良く感じていた。無理に言葉を交わさずとも、互いの存在を感じているだけで、満ち足りた思いがあった。（どうして僕は、これを、忘れていたのだろう）柚木は思った。村を出奔してから、真彦に逢おうと思えば何時でも逢えたはずであった。朱雀はそれを止める事はしないだろうし、進士はむしろ喜んでくれただろう。だが柚木は、村のすべてを拒否したかった。お父さんの命を奪った村のすべてを。ふと朔也と呼ばれた青年の面影が、柚木の脳裏に甦った。（キミは・・誰？）その声の中に、柚木が失った響きがあったかどうか。柚木には、判断をする自信がなかった。前を見たまま、真彦が言った。「お前は、本当に背が伸びたね」「盾の家の者は、みんな背が高くなるから」「僕は大きくならない」柚木は少し笑った。「お前はいいんだよ、お前は盾じゃない」返って来た返事には、苛立ちがあった。「そうじゃない、僕は大きくなれないんだ」柚木は目を見張り、真彦の方を見た。真彦も柚木を見ていた。きらきらと強い光を帯びた目が、柚木を見ていた。「僕は大きくなれない」「どういう事だい？」真彦は、首に締めていた青いネクタイを引っ張り、乱暴にむしり取った。柚木もネクタイをゆるめ、ワイシャツのボタンを外した。慣れないスーツ姿も疲れた原因のひとつであった。真彦が甘えるように柚木の胸にしなだれかかり、柚木のゆるめたネクタイに手をかけた。肌蹴た胸元から首へ唇を押し付けられ、柚木は驚き、真彦を押しのけようとした。「真彦？！」真彦は柚木を見上げ、微笑んだ。柚木の知らない真彦の顔がそこにあった。「駄目だよ、逆らっちゃ。お前はずっと僕に寂しい思いをさせて来たのだからね」真彦の瞳が妖しく煌いた。何かを言おうとした柚木の身体中から力が抜けた。柚木は、ぐったりとソファにもたれかかった。（夢の・・力・・・）柚木の耳の下に顔を埋め、真彦はつぶやいた。「僕は・・大人にならない。これ以上、成長しないんだ」「そんな・・」「僕のおじい様、マサト様の事を、聞いた事があるだろう？」「ああ、昔、村の守護者であられた方だ」「どうやら、僕は、その方の血を濃く引いているらしい」マサト様はずっと少年の姿でいらしたと、柚木は、大人達に聞かされた事を思い出した。「お父さんは、僕がおじい様の魂を持っているからだと、言うけれどね」「でも、お前・・最後に逢った時より、大人になってる」「僕の成長が止まったのは、二年前だ」真彦の声から甘さが消えた。「お父さんと暮らす様になってから、僕は鍬見の病院で定期的に検査を受けていた。お父さんはおそらく、この事を予知していたのだ」柚木は何と言って良いのか、分からなかった。真彦は柚木の顔を覗き込んだ。「僕は化け物になってしまった。それでも、僕を嫌いにならない？守ってくれる？柚木」哀願がその顔にあった。柚木は微笑んだ。「風の力を持つ僕は、村でも”外”でも、とっくの昔に化け物だったよ。僕はお前を守る、そう決めたんだ」真彦の顔にも、微笑が広がった。「柚木」二人の唇が重なった。柚木は、それが自分の望んだ友情の形でない事は分かっていた。そして真彦の本当に欲しいものが別にある事も。（今は、真彦は、僕がここにいる事を、確かめたいだけなんだ）夢という広大で空虚な世界と常に向き合わねばならない少年が、現実の世界に確かな何かを、触れ合うという事で、この世界にいる実感を欲しているのだと。それは、風の力という形のないものに振り回される柚木には、何とはなしに理解出来るものであった。（真彦のこういう所は・・変わらなくていいんだ。何でも、変われば良いというものじゃない。きっと・・・）柚木のまぶたが重くなり、眠りの中へ引きこまれていった。柚木は遠い夢の呼び声を聞いていた。それは、あの、朔也の声に似ていた。（続く）『金銀花（すいかずら）は夜に咲く』主な登場人物『火消し』シリーズの主な登場人物『火消し』シリーズの世界の解説

  2008/03/15

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  金銀花は夜に咲く(33)「影の道」その2

  一人の男が、東屋にやって来た。盾らしく長身の男だったが、柚木の知らない顔だった。男は真彦に向かい、深々と頭を下げると言った。「そろそろ、お屋敷の中にお入り下さい。夜も更けて参りました」「分かった」真彦は男に答えると、柚木の方を見た。「今日はここに泊まるんだ、お父さんも僕も。柚木も泊まっていかない？僕の部屋は広いから、一緒で平気だよ」柚木は真彦と離れがたく思ったが、遠慮する気持ちも動いた。「急にそんなの、悪いよ」真彦は笑った。「大丈夫だよ、柚木なら」真彦の目に、不思議な光が宿った。「そう、柚木なら」その光を見た柚木の胸に、懐かしさが込み上げてきた。それは夢の力を示す光だった。まだ、村に関する記憶の中の痛みを、すべて忘れた訳ではない。けれども、その光の示す運命に自分は逆らえない事を、柚木はどこかで感じ始めていた。（僕らは、一緒にいるべきだ）先程の思いが、再び甦った。「もし、お屋敷の方で良いなら」真彦はうれしそうに笑い、男を振り返り、言った。「柚木も泊まるって、桐原に言っておいて。それと柚木の家にも連絡を」男は軽く頭を下げた。真彦は立ち上がった。「行こう、柚木」柚木も立ち上がった。男は道案内をするかの如く、先に立って歩き始めた。真彦がそれに続き、柚木は真彦の背中を追った。「僕はお前を知らない、お前は盾なの？」柚木が言った。男は前を見たまま答えた。「春日根（かすがね）と申します。白神様配下の盾で御座います」その口調には、柚木への敬意が込められていた。真彦が言った。「そうか、柚木はお前を知らないだね」「我らは”外”に古くからおりますので、柚木様とお逢いする機会が御座いませんでした」「春日根はね、僕の家庭教師でもあるのだ。頭が良いし、物知りなのだよ」真彦は、柚木と話すのがうれしくてたまらないらしく、どんな事でも柚木に話したがった。「盾として、当たり前の教養しかない男です。買いかぶられると困ります」春日根は、控え目に訂正した。「そんな事ないよ。僕は良い事も悪い事も、春日根に教わったようなものさ」「悪い事の方が多いと、おっしゃりたい様な口ぶりですね」二人の馴れ合ったやりとりを聞きながら、柚木は、真彦にも心許せる者が側にいた事を知り、安堵すると同時に、軽い嫉妬も覚えた。屋敷に入った真彦は、桐原を捕まえると、柚木も泊まる事を告げた。桐原は柚木に親しみのあるまなざしを投げかけた。「進士（しんじ）には、私から伝えておきましょう。後で柚木様の分の寝巻きも、お持ち致します」真彦の何時に無くはしゃいだ様子は、佐原の村人である桐原にとって喜ばしい事でもあった。どこにいても軟禁同然の生活をしている幼き当主に、誰もが同情をしていたのである。「風向きが変わったな、こんなにも早く」緑の窓の屋敷の屋根の上で、異界の者はつぶやいた。「どれ、摩天楼に遊びに行くとするか。今宵は執事殿が、一人で留守居をされるだろう。無聊を慰めるも、友の役目なれば」（続く）『金銀花（すいかずら）は夜に咲く』主な登場人物『火消し』シリーズの主な登場人物『火消し』シリーズの世界の解説

  2008/03/03

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  金銀花は夜に咲く(33)「影の道」その1

  「あれが竹生様の本来の色、本来の御姿なのです」三峰が言った。舞は終わり、三峰は幸彦の傍らに戻った。竹生はまだ人々の輪の中にいた。賞賛と敬意の言葉に、竹生はいつものあらゆる表情を隠し持った無表情のまま、軽く頷いたり、短い言葉を返したりしていた。「竹生様は光、私は影。竹生様は白、私は黒。兄を支える為に、私はずっと影でも良かったのです。けれども兄は自ら人である事を捨て、闇の道を選んだ。そして自分の果たすべき役割を、私に譲ったのです」今は黒き着物をまとった白き守護者が言った。「僕のせいだね」幸彦が言った。三峰は軽く首を振った。純白の髪が月光を散らした。「貴方のせいではなく、貴方の為に・・その為に、兄は喜んでその身を捧げたのです。幸彦様が負い目を感じてしまわれたら、それはかえって兄を傷つけます。幸彦様が、身も心も健やかである事が、我らの望みなのですから」幸彦は、傍らの青き光を灯した魔性の目を覗き込んだ。そして互いに微笑んだ。「お前達には、感謝しているよ」幸彦の視線が、東屋の方へ流れた。「どうか、あの子にもそうしておくれ。あの子の方がもっと、お前達を必要とするだろうから」三峰も東屋の方を見た。”人でない”目には、闇を通し、幸彦の見る事の出来ない光景も見る事が出来た。二人の少年が寄り添い、楽しげに語らう姿が。「真彦様にも、護る手は多く差し伸べられましょう。そして我らの長き寿命は、真彦様のお役に立つ事でしょう」「そうだね、ずっとあの子の側にいておくれ。あの子が孤独にならない様に」幸彦は、少し顔を曇らせた。「お父さんの様に、孤独にならない様に」「はい」その言葉の意味する所が何であるのか、三峰には分かっていた。東屋の作りつけの長椅子に並んで座り、柚木と真彦は、逢わずにいた五年余りの歳月がなかったの如く、屈託 なく話していた。昔一緒にやったいたずらや、盾達の噂話、たあいない話の中に、互いの存在を強く感じながら。（僕らは、一緒にいるべきだ）柚木は、そう思った。理由などない。ただ、そう思ったのだ。真彦は、少しはにかんだ笑顔で柚木を見ながら、うれしそうに話していた。そんな楽しげな真彦の様子を、三峰の目の様に見る事が出来たのなら、幸彦は喜んだであろう。「今日は、美味い物がたんとある」突然、東屋の天井から、野太い声が響いた。柚木は天井を見上げ、叫んだ。「斤量（きんりょう）、お前も来ていたの？」野太い声に、うれしそうな響きが混じった。「久しゅう御座います、柚木様。ようやっと我が声が、再び御耳に届く様になりましたな」柚木は、己の身体の奥で騒ぐ風の力を感じた。「ごめん、僕は・・」野太い声が、柚木の言葉を遮った。「そのような挨拶は抜きで。今日は祝いの宴であれば」真彦も天井に呼びかけた。「お前は、僕ら二人の味方だよね。柚木の事も護ってくれるよね」「はい、我が声を聞く者には、我が力が及びます。奥座敷でお二人がお生まれになったあの時から、私はずっとお二人の味方で御座います。それは永劫に続く約束で御座います」柚木と真彦は、顔を見合わせて笑った。子供の頃と同じ様に。「では、私はもう少し”ぶるーちぇだー”なる異国の食い物を食して参ります」真彦が言った。「ああ、行っておいで。ついでにお父さんに飲み過ぎないでって言っておいて」「承知」天井の上の気配は遠ざかって行った。東屋からほど近い楡の木の根元で、幹に寄りかかり、青年が苦しげな息をしていた。野太い声が、耳元にささやいた。「お部屋へお運び致しましょうか」閉ざされた瞼を縁取る長い睫毛が、蒼褪めた頬に影を落としていた。影が震えた。「もう少し、こうして・・竹生様がお戻りになる・・」身じろぎした身体が、地面にがっくりと崩れ落ちた。見えない手が、そっとその身体を抱き上げた。「我が声の届く者には、我が力が及びます。貴方様も、私が大切に護るべき御方なれば」野太い声が、意識を失った美しい顔に語りかけた。そして青年の身体は、見えない手に抱きかかえられ、宙へと舞い上がった。（続く）『金銀花（すいかずら）は夜に咲く』主な登場人物『火消し』シリーズの主な登場人物『火消し』シリーズの世界の解説

  2008/02/27

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  金銀花は夜に咲く(32)「捨てて拾うものありて」その4

  宴の始まる前に、柚木は千条と顔を合わせた。柚木が謝罪の言葉を言う前に、千条は言った。「柚木様の風はお強い、そして善き風です。どうかこれからも、その風で、百合枝様を、そして我らをお守り下さい。私の風も、及ばずながら、お手伝いさせていただきます」柚木は、どう答えて良いのか、分からなかった。千条は微笑み、頷いてみせた。「さあ、百合枝様にご挨拶を。とてもお綺麗ですよ」柚木は千条に肩を押され、百合枝の部屋へと導かれた。屋敷の庭の宴は、和やかで、賑やかだった。お腹も一杯になった柚木は、大人の中にいるのも退屈になり、薔薇の間の小道を、東屋の方へ歩いていった。東屋にからまる薔薇の蔓に、咲きかけた蕾が、白く仄かに闇に浮かんで見えた。東屋の小さなランプには火が入れられていたが、柱の影に隠された光は、表までほとんど届かなかった。それでも柚木には、薔薇の蕾を見上げ、横顔を見せている少年が誰であるか、たちどころに解った。柚木は恐る々々呼びかけた。「真彦」少年は振り向いた。甘い薔薇の香りが漂う闇を透かし、柚木を認めた顔に、微笑が広がった。その顔は、柚木の覚えているよりも大人びて、幸彦の面影が濃くなっていた。「柚木」柚木は、その微笑に向かい歩き始めた。そして真彦の傍らで立ち止まり、手を伸ばして咲きかけた薔薇を摘み、真彦に差し出した。真彦は笑顔でそれを受け取った。「背が高くなったね。僕は届かなかったのに」「僕の方が大きい方が良いだろ？僕はお前を守るのだから」柚木も真彦に笑顔を見せた。「お前はもっと強くなるのだね、柚木」「僕らはもっと強くなるのだ。皆を守る為に」「そうだね」「ああ」友情は甦り、二人は再び共に歩み始めようとしていた。少し離れた薔薇の木陰に、白く長い髪がなびき、青き魔性の目と夢見る瞳が、柚木と真彦に祝福の微笑を投げかけていたのを、二人は知らなかった。「時が、未来に動き出しますね」「何もかも取り戻す時は、近いかも知れぬな。お前がここを去る日が」竹生は、腕の中の身体のぬくもりを慈しむ様に、抱き締めた。「いいえ・・もう少し、もう少しだけ、私をこのままでいさせて下さい」細く白い手が、竹生の背中に回された。「今の私は、弱過ぎる」白く長い髪がさらさらと夜風に流れ、月は雲間に隠れた。「私はまた、壊れてしまう。哀しみに押し潰されて・・」茂みの向こうから、陽気なざわめきがやって来た。竹生はそちらを見遣った。「そうだな。この幸福に、しばし我らも酔うのも良かろう」竹生の眼は、遠い百合枝の笑顔すら見る事が出来た。「深い哀しみから、ようやく立ち直った魂の為にも」木々の間を吹き抜ける風が、深く高く豊かな歌声を、二人のいる場所へ運んで来た。竹生はつぶやいた。「そろそろ私の出番の様だな。三峰め、この私に余興をさせるとはな」夢見る瞳に、楽しげな光が揺れた。「こんな時でもなければ、揃って舞いを披露する事など、竹生様がご承知なさらぬからですよ」竹生の白く長い髪が、ふわりと舞い上がった。夜に冷え始めた空気に、清冽な青き香りと、それに混じる甘き香りが広がった。「興の乗らぬ舞いなど、舞っても意味はなかろう」「今日は、良いのですか？」竹生は振り返り、揺れる瞳をじっと見詰めた。「どう見える？」暗闇に花が咲いたように、ひとつの笑顔が浮かんだ。「竹生様は、楽しそうに見えます」竹生は背中を見せた。「行って来る」遠き歌声に、他の声がひとつ重なり、二つ重なり、そして多くの和する声が、星の瞬く空へ吸い込まれるが如く、どこまでも高く響いていった。（続く）『金銀花（すいかずら）は夜に咲く』主な登場人物『火消し』シリーズの主な登場人物『火消し』シリーズの世界の解説

  2008/02/21

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  金銀花は夜に咲く(32)「捨てて拾うものありて」その3

  薔薇の咲き乱れる夕暮れの庭に、華やかなさざめきが広がっていった。屋敷の庭で披露宴が行われていた。白いウエディングドレスの百合枝と礼服の朱雀を皆が取り囲んでいた。屋敷の家族、幸彦と真彦、そして主だった盾達も招かれ、二人を祝福していた。ベランダから庭にテーブルが出され、津代の心尽くしのご馳走が並んでいた。進士と桐原は銀の盆を手に、人々に飲み物をサービスしていた。伴野は庭の照明や飾付に気を配っていた。千条も黒い礼服をまとい、百合枝の車椅子の側に控え、久しぶりに顔を合わせた元の同僚達と楽しげに言葉を交わしていた。千条があの大怪我から短期間に回復し、以前と変わりない姿でここにいる事を、誰も問う事はしなかった。三峰は幸彦の傍らにいた。幸彦は琥珀色の液体の入ったグラスを手にしていた。「竹生は？」「兄はまだ寝ております。最近、目覚める時間が遅くなった様で」そう言いながら、白き守護者は幸彦に微笑んでみせた。「そうかい、今日の夜は長くなりそうだね」「我らの夜は元々長いのですが、今夜は特にそうなりそうですね」「お前も楽しんでおくれ。これだけの盾がいるのだもの、真彦と僕の事は心配しなくて良いから」三峰は優雅に頭を下げた。「ありがとうございます、幸彦様」ひと通りの乾杯も挨拶も終り、宴はくだけた雰囲気になった。外の盾のまとめ役である白神が、千条に声をかけた。「久しぶりに、お前の喉を聴かせてくれまいか。お二人へのお祝いに、あれを」千条の顔が曇り、下を向いた。「私はもう、盾ではないのです。あれを歌う資格はありません」白神は笑った。「お前の心が今でも盾である事は、ここの誰もが知っている。何も遠慮するな」太い声が千条の後ろから聞こえた。「俺が百合枝様のお側にいさせていただく。お前は前で出ろ」元の上司である磐境だった。磐境の目には温かい光があった。普段はまったく感情を見せない男の、武骨な好意がそこにあった。「私も聴きたいわ」百合枝が言った。千条はようやく微笑んだ。「では」そして庭の中央に進み、朱雀と百合枝に軽く頭を下げた。朗々とした歌声が、屋敷の庭に響き渡った。哀愁を帯びた節回しで歌われるのは、盾に伝わる唄だった。戦いへ赴く男達の心の叫びと誓いだった。人々は押し黙り、千条の歌声に耳を傾けた。百合枝は千条の思わぬ一面を知り、驚きながらも、豊かな歌声に酔いしれた。朱雀は百合枝の肩に手を置いていた。我らは盾　戦ってこそ盾おのれの為には生きられぬ守るべきもの　守られるべきもの戦い守るが我らの定め　いつしか唱和する声が宵闇に広がっていった。盾ならば、誰もが知っている唄であった。おのれの生き様を振り返り、中には涙ぐむ者もいた。歌い終わると、千条は深々と頭を下げた。「素晴らしかったわ」百合枝のねぎらいの言葉に、千条はもう一度頭を下げた。東屋に続く道の方から、闇に滲む月光の声がした。「もう一曲、所望致そう」一同はそちらの方を見た。三峰であった。いつのまにか、黒の羽織袴の正装になっていた。すっきりとした長身に、純白の髪が黒い襟元にかかる姿があまりに麗しいので、彼を見慣れているはずの人々まで、しばし三峰から目を離せなくなってしまった。「三峰が、黒を・・」幸彦が驚いて、低くつぶやいた。三峰は千条に微笑みかけた。「”山風”をやってくれまいか。祝いに一指し、舞いを」三峰の手には、一振りの刀があった。鹿沼が進み出た。「私がお手伝い致しましょう」千条と目が合うと、鹿沼は千条に頷いた。千条も頷き返した。三峰は、すらりと刀を抜いた。冴え渡る刀身の煌きに、居並ぶ者達は思わず姿勢を正した。千条が歌い始めた。鹿沼が合いの手を入れた。三峰は刀を手に、舞い始めた。優雅、流麗、華麗、どのような賛美の言葉も色褪せる程であった。皆は夢心地でそれを見ていた。不意に三峰が、片手を庭の奥の方へ差し伸べた。人々の視線は、自然とそちらへと流れた。白く長い髪をなびかせた、純白の羽織袴の姿がそこにあった。神の美貌と恐怖をその手に持つ者が、そこに立っていた。よく似た顔が頷きあい、二つの美が歩み寄り、舞い始めた。世界は更に色を失い、純粋な黒白に支配されていった。そしてその色なき色こそが、何よりも美しい事を、そこに居る誰もが知ったのであった。（続く）『金銀花（すいかずら）は夜に咲く』主な登場人物『火消し』シリーズの主な登場人物『火消し』シリーズの世界の解説

  2008/02/18

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  金銀花は夜に咲く(32)「捨てて拾うものありて」その2

  竹生は、朔也の寝顔を見下ろしていた。あの”異人”の襲撃の夜以来、朔也は一度も目を覚ましていない。ビロードを張り合わせた厚手のカーテンに遮られ、ここには夕陽は射し込んで来なかった。これから向かう夜の闇を早くも真似たかの如く、室内は暗く穏やかな気配に満ちていた。竹生は顔を上げ、戸口の側に控えていた桐原に言った。「百合枝に、変わりはないな」「津代がお世話をしております。千条の事については、百合枝様からはお尋ねになりません」「百合枝は馬鹿ではない」「はい」「柚木はどうだ」「三隅と須永が、交代でお側に」竹生はふっと笑った。桐原は銀の月光が散った幻を見た。「随分と、過保護だな」恍惚と眩暈を抑え、桐原は声の平静さを保とうと努力した。「千条を傷つけた事で、かなりお悩みのご様子です」「そうか」長い年月の戦いの中で、敵も進化する。その兆しが鞍人（くらうど）だった。『奴等』の操り人形ではなく、鞍人の様な「自分の意志」で動く異人が増えるのは、やっかい極まりない。「そろそろ、呼び戻すか」竹生がつぶやいた。「は？」桐原は不可解な顔で、竹生を見た。竹生はそれには答えず、上着を脱ぐと、桐原に向かい放った。黒い上着はふわりと宙に舞い、差し出された桐原の手に落ちた。ひんやりとした絹の手触りと同時に、青く甘い香りが桐原の鼻腔をくすぐった。”盾”の男達特有の香りであるが、竹生のそれは一際甘く、魅惑的に感じられた。桐原の老いた胸ですらときめく程に。「今日は、外出はとりやめだ」「かしこまりました」桐原は竹生の上着を腕にかけ、頭を下げた。「私の居間に酒の用意を頼む。後で三峰が来る」この”人でない”兄弟には、離れても通じ合うものがあるらしい。三峰と朱雀の間にもそれはある。彼らはそれを”絆”と呼んでいた。文字通り、血で結ばれた絆であった。「兄弟であっても、水入らずと言うのであろうか」竹生は言った。桐原はすぐに気が付いた。（三峰様と、内密のお話があるのだろう）「では本日は、先にお休みさせていただきます」竹生は軽く頷いた。（続く）『金銀花（すいかずら）は夜に咲く』主な登場人物『火消し』シリーズの主な登場人物『火消し』シリーズの世界の解説

  2008/02/01

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  金銀花は夜に咲く(32)「捨てて拾うものありて」その1

  「それがお前の望みか」「はい」「後戻りは出来ぬぞ」「はい」看護士の前田留美は立ち止まった。どこかで人の声が聴こえた。深夜の病院の静寂と闇は、慣れたとはいえ、完全に恐怖を拭い去る事は出来ない。留美は廊下の先を懐中電灯で照らした。（また誰かが、隠れてテレビでも観ているのかしら）この先は特別病棟である。担当者以外は、病院の職員と言えども、立ち入りは禁じられている。VIP専用と言われている場所である。去る皇族や政界・財界の大立者の姿も見かけたと、留美は噂に聞いていた。留美は懐中電灯を消した。足音を忍ばせ、奥へと進んだ。一般病棟と特に境界を仕切るものはない。少なくとも、留美の目には見えなかった。非常灯の光る静まり返った廊下を歩いていくと、留美は自分の息遣いさえも大きく響いている気がして来た。奥へ行くに従い、闇が濃密さを増していく。身体中にまといつく空気が重く感じられる。（気のせいよ）留美は無理にそう思い込もうとした。「何をしている」背後からささやく声がした。留美は心臓が口から飛び出しそうになった。振り向くと長身の白衣の男が立っていた。眼鏡をかけた顔に見覚えがあった。「鍬見先生・・」留美の顔が余程引きつっていたのだろう、鍬見は安心させる様に口元に笑みを浮かべた。「キミは、ここの担当ではないはずだが」留美は答える事が出来なかった。留美が好奇心にかられてここへ入って来た事を、鍬見は見抜いていた。「戻りなさい。今回の事は黙っていてあげるから」留美は慌てて頭を下げると、来た道を急いで引き返して行った。留美の背中が見えなくなると、鍬見は振り返り、奥の方を見た。微かな風が、鍬見の柔らかい髪を揺らした。鍬見は姿勢をあらため、廊下の奥に向かい、一礼した。（奴の事を、よろしくお願い致します）心の中で、鍬見はつぶやいた。（続く）『金銀花（すいかずら）は夜に咲く』主な登場人物『火消し』シリーズの主な登場人物『火消し』シリーズの世界の解説

  2008/01/22

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  金銀花は夜に咲く(31)「嘆きの風」その3

  「柚木様が、お前に謝りたいとおっしゃっていた」「そんな・・必要はない」千条の病室である。鍬見（くわみ）が定時の診察に訪れていた。千条の回復は思わしくなかった。鍬見はすっかり白くなった千条の髪を見ないふりをしていた。（やはり、千条の命は・・）鍬見は言った。「俺もそう言った。おそらく、桐原様も三隅達も何度も同じ事を言ったはずだ」千条は仰臥したまま、首を左右に軽く振った。「謝るなら、俺の方だ。俺が弱過ぎた」「何を言うのだ」「何時だって、俺は弱過ぎるのだ。百合枝様の時も、柚木様の時も。俺の風は弱すぎる」鍬見は眉をひそめた。「おい」千条は鍬見に目を向けた。「何だ」寝台の柵に手をかけ、鍬見は千条の顔を覗き込んだ。「お前が弱いのであれば、風を持たぬ俺はどうなる？誇り高き風の家に生まれなかった俺は？」千条は少し口をとがらせ、目をそらした。「すまん」「”盾”であっても、風の力は特別だ。俺はいつもお前が羨ましかった」鍬見はわざと陽気な声で言った。「そんな弱気なお前を見ていると、お前を羨ましいと思った俺が、俺の方が情けなくなるではないか」千条は再び鍬見に視線を戻した。温かいまなざしが、そこにあった。「たかがこれ位の怪我で、そんな弱音を吐くな。鹿沼がいたら、ニ、三発殴られていたぞ」「あいつなら、やりかねんな」「お前の怪我が増えたら、俺の仕事も増える。いい迷惑だ」鍬見は身体を起した。「患者は他にも大勢いるのだからな」「鍬見」出て行こうとした鍬見に、千条が声をかけた。鍬見は立ち止まった。その背中に千条は言った。「俺の身体、あまり良くはないのだな」鍬見は振り返らなかった。「数日寝込んだ位で、弱音を吐くな、馬鹿」千条は鍬見の声の明るさの中に、彼の不安を感じ取った。千条は同期の友の優しさを知っていた。千条も明るく言った。「どうも、病院にいると弱気になる。早く俺をここから出せ」鍬見は背中を見せたまま、答えた。「俺はずっと病院にいるのだ。お前も少し位いても良いだろう」上手い冗談には聞えなかったが、千条は少し笑い、そして言った。「津代さんの飯が恋しくなって困るのだよ」「警備部をやめてから、贅沢ばかり覚えたな。まあ、あと数日我慢しろ。検査結果が出揃うまでな」「ああ、不承々々だが、承知した」鍬見は出て行った。彼は最後まで振り返らなかった。柚木は数日で元気を取り戻し、朱雀のマンションに戻った。屋敷に居る間、柚木は朔也と顔を合わす事はなかった。桐原は、朔也がずっと臥せっているとだけ、柚木に伝えた。百合枝とは、話す機会があった。桐原に押された車椅子で、柚木の見舞いに来てくれたのだ。「朔也さんは、身体が弱いの。私も良く、何日も顔を見ない時があるのよ」百合枝はそう言って、柚木の心配を和らげようとした。百合枝は朱雀から朔也の件については口止めされている。朔也と柚木の正確な関係は知らぬものの、朱雀が何の理由もなくそう命ずるはずはないと、百合枝は思っていた。（続く）『金銀花（すいかずら）は夜に咲く』主な登場人物『火消し』シリーズの主な登場人物『火消し』シリーズの世界の解説

  2008/01/17

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  金銀花は夜に咲く(31)「嘆きの風」その2

  柚木は目が覚めた。激しい頭痛を感じた。（僕は・・）混乱した頭の中で、まず浮かんだのが、壁に叩きつけられた千条の姿だった。（僕の風が・・）頭痛に堪えながら、柚木は身体に力を入れ、無理矢理起き上がった。身体が重く、上手く動く事が出来なかった。柚木は寝台から転がり落ちた。深緑の絨毯に身を投げ出し、柚木は呻いた。柚木は厚手のネルのパジャマを着ていた。自分の物ではない。徐々に柚木は思い出した。ここが竹生の屋敷である事、異人の襲撃があった事、自分の中に雪崩れ込んできた異様な力の事。柚木は絨毯に両手を着き、やっと身体を起した。ベッドに背をもたせて、座り込み、両手で痛む頭を抱えた。（僕は・・仲間に・・怪我をさせた）物音で気が付いたのか、桐原がやって来た。「柚木様、それでは、お風邪を召します」桐原は柚木を助け起こした。「お顔の色が悪う御座います。どうかベッドにお戻り下さい」柚木は再び寝台に横になった。「凄く・・頭が痛い。身体も・・」桐原は頷いた。「まもなく鍬見が参ります。こちらにも寄る様に申しておきます」柚木は口を聞くのも億劫だったが、気になっていた事を尋ねた。「千条は？」桐原は穏やかないつもの顔で答えた。「病院におります。怪我自体は大した事はないのですが、屋敷にいると無理したがるので、鍬見が入院させております」「僕が・・千条に」「柚木様のせいではありません」桐原がさえぎった。「柚木様がその様にお考えになっては、敵の思う壺です」「でも・・僕、千条に謝りたい。僕はもっと強くならないと。二度とこんな事がない様に」桐原は微笑んだ。「それには、まずご自身が回復されないと。軽いお食事でも、お持ち致しましょうか？」「ありがとう、お願い」桐原は軽く頭を下げ、出て行った。柚木は、もうひとつ尋ねたい事があったのを思い出した。（朔也さんは、どうしただろう）後で鍬見が来た時に聞こうと思い、思いながら柚木は、再び眠りの中に落ちていった。（続く）『金銀花（すいかずら）は夜に咲く』主な登場人物『火消し』シリーズの主な登場人物『火消し』シリーズの世界の解説

  2008/01/11

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  金銀花は夜に咲く(31)「嘆きの風」その1

  鹿沼が病室を出ると、鍬見が立っていた。「玄関まで送ろう」鍬見は鹿沼と肩を並べて歩き出した。鹿沼が小声で言った。「あいつの髪、あんなに白かったのか」「俺も驚いた。今回の事で、また大分白くなったはずだ」”盾”である二人は知っている。風の力は命を削る。強い力を持つ者ほど短命になる。力を使う度に髪が白くなっていく。髪の色が純白となった時、それがその者の命尽きる時。普段は染めて隠していただろう。今はそれが出来ないのだ。千条と話す時も、鍬見はその事には触れずにいた。精一杯気を張っている千条に、今はその事を言うのは酷だと鍬見は思っていた。「退院は、何時頃になる？」「良くなるまで、出すつもりはない」「あいつが文句を言わないと良いがな」「百合枝様には、千条のいない生活に慣れていただかなくては」鹿沼は立ち止まった。鍬見も止まった。鹿沼は鍬見を睨みつけた。鍬見は静かに眼鏡の奥から鹿沼を見返した。そして言った。「事実から目をそむける事は出来ない」鹿沼は小声だが激しく鍬見をなじった。「お前は医者だろう！」鍬見は黙って鹿沼を見ていた。二人はしばらく睨みあっていた。鍬見は言った。その白衣にふさわしく冷静に。「そうだ、医者だ。俺は百合枝様の主治医だ。これから先、千条による介護が無理ならば、手を打たねばならない」鹿沼は思わず、声を荒げた。「千条の死んだ後の事を、今から考えるのか」「それが、私の役目だ」鹿沼は鍬見の胸ぐらを掴んだ。鹿沼の方が背が高い。鍬見の爪先が宙に浮いた。「お前は、千条の事を何だと思っている！」鍬見は抵抗しなかった。鍬見は穏やかな態度を崩さなかった。「俺達は、十の歳（とおのとし）に一緒に盾の見習いなった」「そうだ、ずっと”盾”として・・」「”盾”であるならば、解っているはずだ。自分が長く生きる事を望んではならないと」鹿沼は鍬見から手を離した。「ああ、そうだな」鍬見は掴まれた胸元のネクタイを直しながら言った。「俺は医者だ」「さっき、聞いたぞ」今度は鍬見が鹿沼の胸ぐらを掴んだ。鍬見は今までの態度をかなぐり捨てて叫んだ。「救える命なら、救いたいと思わぬはずがないだろう！！」鹿沼は鍬見の眼鏡の奥の目に哀しい怒りを見た。「千条も、お前も、ずっと俺と一緒だった。もう、お前達しか残っていないんだぞ！」多くの盾が散っていた。数々の戦いの中で。「あの日、十の歳に一緒に盾の見習いになった仲間は・・」鹿沼は鍬見の顔から目をそらした。鍬見の目に光る雫を見ないように。鍬見がそれを見られたくないと知っていたから。鹿沼はぼそりと言った。「そうだな」鍬見は鹿沼の上着から手を離さぬまま、顔を伏せた。「死なせたくない・・俺はいつも、自分の力のなさが情けなくなる。だが、俺は医者なんだ・・」「お前は立派な医者だよ。お前がいるから、俺達はいつも無茶が出来る」「馬鹿・・」うつむいたまま、鍬見はつぶやいた。「俺の仕事を増やすな、せめてお前だけでも・・な」「ああ」鹿沼は向こうを見たまま、答えた。鹿沼の目の先には、窓があり、窓から病院の中庭が見えた。緑の木々が見えた。花が咲いているのも見えたが、鹿沼には何の花なのか判らなかった。花は白い花びらを風に震わせていた。風は西から吹いていた。それだけは鹿沼にも分かった。彼もまた風を知る者であったから。（続く）『金銀花（すいかずら）は夜に咲く』主な登場人物『火消し』シリーズの主な登場人物『火消し』シリーズの世界の解説

  2007/12/22

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  金銀花は夜に咲く(30)「避けられぬ道 ＩＩ」その2

  「たまには、俺がお前を見舞いに行く立場に、なりたいものだな」「それだけの口が叩けるなら、大した事はなさそうだな」千条の精一杯の軽口に、鹿沼（かぬま）も調子を合わせた。”盾”の息のかかった病院の一室である。鍬見（くわみ）と部下の者達が、密かに千条を運び入れた。千条の怪我は思ったより酷かった。すぐにでも屋敷に戻りたがる千条を叱りつけ、鍬見は千条に安静を言い渡した。「肋骨が三本いってる。息をする度に辛いはずだ。右腕にひびが二箇所。それだけじゃないぞ。打撲も、縫った傷もある」ベッドから不満げに自分を見上げる千条の顔を、鍬見はわざと怖い顔で見下ろした。「何より、そんな包帯だらけの姿で戻ったら、百合枝様が驚かれる」千条はひるんだ。「そうだな」「それに、柚木様も、まだお屋敷におられる」「そうか」竹生の屋敷での出来事は、ただちに警備部にも伝わった。部長の磐境（いわさか）は三隅より詳細を聞き、朱雀へ連絡を入れた。百合枝の無事を知り、朱雀は安堵した。だが柚木の件を聞くと、電話の向こうの声が厳しくなった。「私が戻るまで、柚木を屋敷から出すな。須永と三隅を交代で付けておけ」「承知致しました」磐境は須永に連絡を入れた。「お前達は当分、出社しなくていいぞ」須永は車の助手席にいた。磐境の命令で竹生の屋敷を見張っていたのだ。須永は無線機のマイクを握ると、おもむろに言った。「クビですか？」「竹生様のお屋敷に雇ってもらえ」「待遇が我が社と同じだとうれしいですね」もちろん、冗談である。磐境の口調が変わった。「こちらにも余裕はない。三隅とお前に何名か預ける。それでやりくりしろ」運転席にいた小柄でひょうきんな五瀬（いつせ）が口を挟んだ。「部長も、たまには現場に出て来られてはいかがですか？」スピーカーから磐境の無愛想な声がした。「そうだな。その時には、お前を同行させよう」五瀬は首をすくめた。無線はそこで切れた。しばらく沈黙が続いた。須永がつぶやいた。「柚木様が心配だ」「しかし、お屋敷には・・」何かを言いかけた五瀬を須永は鋭い目で睨んだ。五瀬は口をつぐんだ。「すみません」須永はバックミラーを見た。後ろから近づいて来る車がある。須永は軽く手を振って合図をした。「俺は後ろの車へ移る。お前はここで待機だ」「はい」須永は出て行った。須永と入れ違いに、誰かが助手席に乗って来た。その人物を見て、五瀬は目を丸くした。がっしりとした体格の大柄な男だった。男は席に納まると、五瀬の方を見て言った。「今日はお前と、ここで見張りだ」男はにやりと笑った。「部下の進言を聞き入れるのも、良き上司の条件のひとつだそうだからな」五瀬はか細い声で言った。「了解です、磐境部長」（続く）『金銀花（すいかずら）は夜に咲く』主な登場人物『火消し』シリーズの主な登場人物『火消し』シリーズの世界の解説

  2007/12/20

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  金銀花は夜に咲く(30)「避けられぬ道 ＩＩ」その1

  咄嗟に、千条は自身の風の力で壁との間にクッションを作っていた。激突の衝撃は和らいだが、千条は胸に激しい痛みを感じた。（情けない・・敵と戦いもせずに、こんな有様とは）金谷が千条に駆け寄った。「千条様！」千条は胸の他にも何箇所にも激痛を感じたが、その場に膝をついたまま、自分の風で柚木の風を抑え、室内の被害を出来るだけ食い止めようと意識を集中した。「敵は・・真上だ・・」苦しい息を吐きながら、千条は言った。金谷は悔しげに言った。「せめて、朱雀様がおいでなら」言ってから金谷はしまったと思った。それは千条の力不足だと言っているのと同義である。「申し訳ございません、私は・・」「良いのだ。力は足りずとも、出来る限りの事は・・する」千条は目を閉じ、息を整えながら言った。「お前も・・影響を受ける。柚木様と私から離れていろ」朔也が目を開いた。「朔也様、どうされましたか」側についていた久井が尋ねた。朔也はその問いには答えなかった。寝台の上で朔也は身をよじり、片手を柚木の方に差し伸べた。「ゆず・・・き・・・ここ・・へ」鍬見は、朔也がこの事態に何かをしようとしていると察知した。柚木を抱き上げると、朔也の隣へ横たえた。柚木の身体は小刻みに震えていた。朔也は横になったまま、柚木を抱き締めた。鍬見は久井と共に二人を気遣わしげに見守っていた。朔也の声が聞えた。「柚木、負けてはいけない。お前は強い」千条は顔を上げた。それはいつもの朔也の声ではなかった。もっと力強く、何よりも懐かしい声だった。柚木からほとばしる異様な力が弱まり、室内の空気が変わった。柚木が大きく息を吐いた。柚木に流れ込んでいた力が、上空へ向かい逆流した。「うわ！！」空中の異人が、感電したかの様にビクリと身を震わせ、叫び声を上げた。「照柿、術を破られたな」背後から黒尽くめの小男が声をかけた。「薫都（くんづ）か」照柿はゆらゆらと宙に浮いたまま揺れた。「面白い餓鬼だったが、邪魔が入った」小男が遠くを見た。「おい、ヤバイのが来る」「退散するか」二人は何処へか去って行った。金谷は風を感じた。窓に駆け寄ると、大きく開け放した。月光が射し込み、そのまま人の形になったかの如き白き美影が、室内に滑り込んだ。ふわりと純白のマントが翻り、その身を包んだ。それは白き守護者であった。「真彦様が夢を見られた。柚木に何かが起きたと」三峰は破壊された室内を見渡した。「成程」鍬見が言った。「妙な敵が現れました」「柚木はどうした？」「長・・いえ、朔也様が」鍬見の言葉に、三峰は悟った。「朔也は、また無理をしたな」鍬見はその場に手を着いた。「申し訳御座いません。我らが付いていながら」他の二人も同様にした。床に額を摩り付けんばかりにしている鍬見を、三峰は助け起した。「あれが望んでした事だ。お前達のせいではない」三峰は朔也と柚木が眠る寝台を眺めた。朔也はしっかりと柚木を抱き締めている。柚木は幼子の様に今は安心しきった表情で眠っていた。「異人は、すべて排除致しました」いつの間にかやって来た桐原が言った。「三隅達が後始末をしております」三峰は桐原に尋ねた。「百合枝は？」「お休みになっておられます。津代が付いております」「そうか」三峰はうずくまったまま動かぬ千条に近づいた。三峰は千条の髪の生え際が白くなっているのを痛ましげに見た。風の力は命を削る。髪が純白になった時、それが命の尽きる時。百合枝に気取られる様に染めているのであろう。それでも隠し切れぬ程に髪が白くなっている。「鍬見、千条の手当てを」「はい」鍬見は久井と金谷に素早く耳打ちした。二人は千条をそっと部屋の外へと運んでいった。桐原はうなだれた。「竹生様に、何と申せば良いか」「お前達は良くやった」三峰は穏やかないつもの顔で、桐原をねぎらった。「いえ、あの程度の相手に、これ程の被害を出してしまいました」桐原の顔は厳しいままであった。「屋敷の守りについて、考え直さねばなりません」三峰は微笑した。「今は休息が必要だ。私が朝までここにいる。安心して休めと、皆に伝えよ」「お心遣い感謝致します」桐原は、三峰に深く頭を下げた。（続く）『金銀花（すいかずら）は夜に咲く』主な登場人物『火消し』シリーズの主な登場人物『火消し』シリーズの世界の解説

  2007/12/18

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  金銀花は夜に咲く(29)「避けられぬ道 Ｉ」その2

  「あ・・うぅ・・」柚木は頭を押さえ、床にうずくまってしまった。頭も胸も、何かに押しつぶされそうな感覚が、柚木を苦しめていた。「柚木様？」鍬見（くわみ）が駆け寄り、柚木を抱き起こした。蒼白になった額にあぶら汗が滲んでいる。呼吸が荒く、短い。柚木は低く呻き、身体を痙攣させた。部屋中のカーテンがゆれ、窓が細かく震えた。鍬見は異様な力を感じた。（これは・・風の力？柚木様の？）ここは朔也の部屋である。朔也は自分の寝台に横たわり、穏やかな寝顔を見せていた。鍬見が鎮静剤を与えたのである。がたがたと家具が音を立てた。鍬見は目顔で部下の久井（くい）に指示した。久井は素早く寝台の側に行った。久井も新人ながら医師の資格を持っている。「朔也様のご様子に、変わりはありません」「よし」もう一人の部下の金谷（かなや）が、鍬見の隣に膝をついた。「何かが、風の力に干渉しています」「何だと？」金谷の顔も心なしか蒼褪めていた。「自分も風の家の者です。自分には大した力はありませんが、感じるのです。柚木様の力に干渉している・・敵の中に、特別な力を持つ者がいる可能性が」鍬見の腕の中で、柚木の身体が弓なりに反り返った。「う・・あぁ・・！！」部屋中の振動が激しさを増した。金谷が言った。「千条様なら、何か方法が・・あの方の風は強い」「しかし、百合枝様から千条を離すわけにはいかん」「私が、百合枝様のお側に」一同は声のした方を見た。廊下に向かった扉の前に、柚木の為の寝巻とタオルを抱えた津代が立っていた。「私も盾の家の出です。『奴等』への対処の心得も御座います。多少の術も・・杵人様もおられますし」鍬見が言った。「金谷、千条を連れて来い。百合枝様には、なるべく悟られない様にな」「はい」金谷は津代と連れ立って出て行った。表では戦闘は続いている。特殊な結界で守られた百合枝の部屋以外には、その気配が伝わって来る。「竹生様がご不在の、こんな時に！」鍬見は小声で悪態をついた。「杵人さんのお話、私にも聞かせて下さいな」津代は如才なく笑顔で言った。「私がここにおりますから、千条さんは今のうちに休憩されたらどうです？」百合枝も言った。「そうね、それが良いわ」「ありがとうございます。では、そうさせていただきます」千条が廊下に出ると、金谷が待っていた。金谷は柚木の状況を訴えた。杵人の結界から出た途端、千条にも感ずるものがあった。二人は朔也の部屋へ急いだ。屋敷の上空に、ひとつの影が浮かんでいた。空中に見えない椅子があるかの様に、ゆったりと腰を下ろす格好をしていた。細身の身体に長い手足を扱いかねるといった風の、どこかユーモラスな外見だが、顎の長い顔は邪悪に満ちていた。「勘の良い奴がいた様だな。まあ、いい。もうちょっと遊んでみるか」”異人”照柿（てるがき）は、つぶやいた。「これは・・」朔也の部屋で、千条は異様な風の力を感じた。（風の力が、暴走しかけている）千条は鍬見の傍らにかがみこみ、柚木の顔を覗き込んだ。眉間に皺が出来る程硬く目をつぶり、柚木は何かに耐えていた。「柚木様は戦っておられる。自分に入り込もうとする力と、膨れ上がる風の力、その両方と」鍬見が千条に尋ねた。「どういう事だ？」「意図的に、柚木様の力を暴走させようとしている」窓が再び激しく鳴り始めた。「ぐ・・！！」柚木が身をよじり、苦しげに呻いた。「柚木様・・」柚木の身体に触れようとした途端、千条の身体は吹き飛ばされ、背後の壁に激突した。千条の口から血の混じった泡が散った。「千条！」「千条様！」鍬見達が口々に叫んだ。（続く）『金銀花（すいかずら）は夜に咲く』主な登場人物『火消し』シリーズの主な登場人物『火消し』シリーズの世界の解説

  2007/12/13

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  金銀花は夜に咲く(29)「避けられぬ道 Ｉ」その1

  竹生の不在の折に事が起きた時の、竹生の厳命はひとつだけであった。「百合枝を戦いに巻き込むな」桐原以下屋敷の住人達は、それに従うべく準備を始めていた。百合枝の側には千条がいる。千条が戦う事になった時、それは竹生の意にそむく事になる。百合枝には何ひとつ気取られてはならない。千条は簡易の戦闘服の上にゆるやかなシャツをまとい、百合枝の目に触れぬ様にした。刀は百合枝の部屋の長椅子の下に隠し置いた。そしていつもの如く、百合枝の寝支度の手伝いをした。千条に髪を梳かしてもらいながら、百合枝が尋ねた。「朔也さんと柚木くんは、大丈夫かしら」「三隅が付き添っております。鍬見が往診に来てくれるそうです」千条は平静であろうと努めながら答えた。千条の鍛えられた感覚が、すでに敵の気配を感じていた。遠慮勝ちに扉を叩く音がした。「はい、どうぞ」百合枝の許しの声に、入って来たのは背の高い老人だった。「あら、杵人（きねと）さん。どうなさったの？」杵人はちらりと千条を見て、百合枝に微笑みかけた。「今宵は、少しばかり百合枝様とお話をしたくなりまして」百合枝も老人に微笑んだ。「どうぞ、おかけになって」老人はゆっくりと進み、百合枝の寝台の側の椅子に腰を下ろした。「懐かしい気配がしました・・とても懐かしい」老人は行った。「柚木くんの事かしら。貴方も柚木くんと同じ村の人だったわね」千条は百合枝を寝台に運んだ。クッションを背に当てもらい、百合枝はゆったりと寄りかかった。千条が言った。「お茶をお持ちしましょう、カミツレと薄荷のお茶を。杵人様のお好きな」「私もそれが良いわ」「では、杵人様。しばしお願い致します」「百合枝様の事は、ご心配なされますな」百合枝は軽く笑った。「私、随分過保護にされているのね」老人はおっとりと言った。「百合枝様は、この屋敷の宝ですから」「はい、私もそう思っております」千条は頭を下げると、出て行った。扉を後ろ手に閉めると、千条は深く息をついた。杵人が百合枝の部屋を結界で包み込んだのを感じた。この屋敷は特別な結界が張られているが、更に表の気配を百合枝に気取られぬ様に、杵人が術を用いたのだ。千条は階下へ急いだ。すでに戦闘は始まっていた。三隅と警備部の者達が、屋根の上と庭で”異人”と戦っている。（朔也様がおいでの限り、屋敷の仕掛けは、正常に作動するはずだが）玄関のホールで、千条は桐原と出会った。桐原も刀を手にしていた。「百合枝様のお部屋に、杵人様が」千条が言うと、桐原は頷いた。「朔也様と柚木様の所には、鍬見の組の者がいる」鍬見は医師であると同時に”盾”でもあった。看護士とでも称して配下の者を同行させたのだと千条は思った。「柚木様は気がついておられるのですか？」「三隅が、朔也様から離れぬ様に諭した」桐原は表の気配を探るかの如く、遠い目をしていた。「何、この程度の数なら、すぐに済む。百合枝様の元に戻れ」「はい」桐原は微かに笑みを浮かべた。「私の出番はなさそうだな」千条は言った。「近いうちに、お手合わせをお願い致します。”剣の道は一生勉強”で御座いますから」桐原は千条を見た。その顔は、いつもの温和な執事の顔であった。「では、近いうちに」「はい、ぜひとも」千条は軽く頭を下げた。（続く）『金銀花（すいかずら）は夜に咲く』主な登場人物『火消し』シリーズの主な登場人物『火消し』シリーズの世界の解説

  2007/12/12

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  金銀花は夜に咲く(28)「血と情と絆 ＩＩ」その2

  一同は席を移し、暖炉のある部屋で食後の珈琲を楽しんでいた。夜になると肌寒さがつのる。本物の火を久しく見なかった柚木は、暖炉がうれしかった。薪がはぜる音も、耳に心地良く響いた。小さなテーブルを挟んで、安楽椅子を暖炉の側に並べ、百合枝と柚木が座っていた。千条は百合枝の傍らに控えていたが、時折暖炉の様子を見る為に立ち上がった。朔也は、暖炉の前の柔らかい敷物の上に寝転んだり、起き上がって百合枝の膝にもたれたり、しなやかで美しい獣の様に、自由に過ごしていた。柚木は最初の驚きが去ると、この青年が千条よりもずっと若いのに気がついた。和樹と同い年か少し上に見えた。もし柚木の考えた人物であるなら、こんなに若いはずはない。（やっぱり、似ているだけなのかも知れない）柚木は思った。「久しぶりに、美味いものを食いました」台所で食事を終えた三隅は、洗い物を始めた津代の背中に言った。「私に出来るのは、これ位で」佐原の村の出身である津代は、もちろん”盾”やこの屋敷にまつわる事情は承知している。「いえいえ、津代さんほどの腕前はめったにない」三隅はねぎらった。津代が流しに俯いたまま言った。「柚木坊ちゃまも立派になられて」「篠牟様にますます似て来られました。でも、あのお優しい気性は、忍野様ゆずりですね」訳知りの津代が相手であるので、三隅も気安く思った事を口にする事が出来た。「お二人の良い所を、受け継がれたのでしょうねえ」津代は思わず涙ぐみ、手を休めるとエプロンの端で目頭を拭った。「奥様がご覧になったら、さぞかし・・」戻って来た桐原が津代に声をかけた。「デザートを少し多めにお願い出来ますかな。今日は百合枝様も食が進まれている様で」津代は水を止めると、布巾で手を拭きながら言った。「はいはい、只今。お腹の中の子の為にも、たんと食べてもらわなくては」桐原は三隅の隣に腰を下ろした。「皆さん、楽しそうなご様子ですよ」「それは良かった」「柚木様も”あの方”も」三隅は安堵した表情を見せた。「それが、一番気がかりでした」「疑念はありましょうが。柚木様はお若いですが、慎重なお方で御座いますな」「朱雀様も和樹様も、柚木様の将来の為に、いつも心を砕いておられます」「進士も、大層熱心に教育に励んでいるとか」三隅は、桐原の進士への軽い羨望を感じ取った。「百合枝様の御子がお生まれになれば、そのお世話には桐原殿も」桐原はにんまりと笑った。「もちろんでとも。人して”盾”として、恥じない方になって欲しいものですな」百合枝の膝にもたれていた朔也が、小さくため息をついた。「朔也さん、どうしたの？」百合枝は柚木に言った。朔也はもう一度ため息をついたが、答えなかった。「朔也さんの額に手を当ててみて下さる？」柚木は身を乗り出し、朔也の額に手を当てた。前髪をかき上げる時、わずかに朔也は身体を硬くしたが、逆らわなかった。柚木は額の熱さよりも、あらわになった美貌の方に驚いた。だが驚きを押し殺し、柚木は言った。「朔也さん、熱があるんじゃないかな」「朔也さんは、身体が弱いのよ」百合枝は朔也に優しく言った。「お部屋に戻って、休みましょうね」朔也は百合枝の膝にしがみつくと、首を振った。「今夜・・竹生様は・・お戻りにならない。一人・・嫌」「困ったわね。朔也さんは一人になるのが、大嫌いなの」朔也は柚木を見て、片手を差し伸べた。「一緒にいて・・柚木」柚木は目を見張った。「僕？」朔也は熱に潤み始めた目で柚木を見ながら言った。「竹生様・・いらっしゃらない・・けど。風の力・・感じる・・強い・・だから『奴等』は・・様子を見ている」千条の目が鋭くなった。千条は柚木に静かに言った。「今夜は、こちらにお泊り下さい。柚木様」柚木は朔也に心を惹かれていたが、千条に言った。「でも、三隅をずっと待たせたままだし」「その事ならご心配なく。三隅は万事心得ております」「それなら、良いけれど」「では、三隅に知らせて参ります」千条は頭を下げると、出て行った。千条が台所に入って来ると、三隅がおどけて声をかけた。「非番だったのに、忙しくなりそうだな」「気がついていたか」「俺はそこまで鈍くない」千条は桐原と手短かに話した。桐原は頷いた。「では、柚木様の為に、ご用意を」桐原が去ると、三隅は千条に昔の仲間の口調で言った。「腕が、鈍ってるんじゃないか？」千条も同じ口調で応じた。「ここでの生活は、お前が思っているほど、甘くないぞ」「ほう」「竹生様は、眠気覚ましに剣を振るうのが日課だからな」「お相手をしているのか」「俺が一番手頃らしい。多少痛めつけても、文句を言わないからな」千条がわざと肩をすくめた。三隅は心底羨ましそうに言った。「何と贅沢な。竹生様自らの剣を受けられるとは」「そうだな」三隅はにやりと笑った。「痛めつけられてるなど、思っていないだろう」千条も笑い返した。「まあな」「それも、竹生様の深いお考えのひとつなのだな」千条は笑いを消した。「ああ、俺は今でも”盾”だ。このお屋敷を守る為の」三隅は千条の張り詰めた顔に、紛れもない決意を見て取った。「磐境部長に連絡しておく。指示を仰ぐ」「頼む」三隅はふと、誰かの想いが胸を吹き過ぎた気がした。「柚木様の風の力はお強い。だが、柚木様にはまだ実戦は無理だ」千条は頷いた。「だからこそ、我らが」千条は何かを面白がる様な顔で、三隅を見た。「桐原殿も張り切っておられるぞ。カフスをはずしておられた」「見た」「見たか」千条は言った。「かつての鬼教官のお手並みが、見られるかも知れないな」「見習いの頃、俺達、散々見たぞ」二人は共に桐原の生徒であったのだ。「何度見ても勉強になるぞ。剣の道は一生勉強だと、最初に言われたのを忘れたか？」千条が言うと、今度は三隅が肩をすくめた。「忘れるものか。教官殿の竹刀で、骨の髄に叩き込まれたからな」二人は顔を見合わせ、笑った。（続く）『金銀花（すいかずら）は夜に咲く』主な登場人物『火消し』シリーズの主な登場人物『火消し』シリーズの世界の解説

  2007/12/10

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  金銀花は夜に咲く(28)「血と情と絆 ＩＩ」その1

  食堂は暖かい色の光があふれていた。夜の住人の持ち物である屋敷内は灯が少ない。読書をする部屋や、手元で作業を行う場所は、明るい照明を用意してある。百合枝も間接照明の柔らかい灯を好んだ。それがこの屋敷の時代がかった雰囲気に似合っていた。今宵は、天井のシャンデリアにも灯が入れられていた。テープルにはキャンドルも立てられた。純白のリネンのクロス、銀器、金の縁取りのある皿、虹色がわずかに煌くグラス。夕餉というより、どこかのお城のディナーに招かれた様で、柚木は緊張した。百合枝は堂々とした女主人ぶりで、テーブルの中央にいた。傍らに世話をする千条が控えていた。百合枝の唇にフォークで食べ物を運んだり、グラスからワインを飲ませたりする千条の様子には、身体の不自由な百合枝の世話をするという態度は微塵もなく、百合枝の意志のままに、食事をしていると思える程に自然で、やがて誰もが千条の存在を気にならなくなってしまうのであった。柚木は百合枝の左側に座した。百合枝と話しながら食事を進めるうちに、柚木の緊張は解れた。津代の料理が美味かったのも、その役に立った。柚木は金色に焼けたムニエルをナイフとフォークで綺麗に平らげた。進士も和樹も、将来の為のその手の躾も忘れなかった。次の料理を運んで来た津代に、柚木は言った。「どれも、みんな美味しいよ」津代は笑顔をみせた。「進士さんも料理は得意ですから、柚木様もさぞ舌が肥えた事でしょうに」「進士の料理もいつも美味いけれど、津代の料理は優しい味がする」津代は笑い声を立てた。「随分とお口が上手になられて。それは朱雀様のお仕込みですか？和樹様ですか？」柚木は頬を少し染めた。百合枝が楽しげに言った。「きっと朱雀の血ね。あの人は何時だって、ご婦人には優しい言葉をかけるべきだと、部下に言うそうよ」ずっと黙っていた千条が言った。「我らもそう言われて来ましたが、今の朱雀様は、百合枝様以外のご婦人の存在は、目には入らない様で」百合枝は悪戯っぽく言った。「あら、千条。何か朱雀に口止めでもされているの？」千条はわざと真面目な顔をして答えた。「とんでも御座いません。社長はすっかり百合枝様一筋におなりだと、警備部の者達は申しております」そんなやりとりも、柚木には珍しく、楽しく聞いていた。その時、食堂の扉が開いた。扉に寄りかかる様にして立つ青年の姿を見た時、柚木の笑顔が凍りついた。あの夜、玄関で出会った青年だった。後ろは襟足で切り揃えてあるのに、前髪は伸びるにまかせ、顔の半ばを覆っている。ゆっくりと青年は言った。「お客・・さま・・？」百合枝は優しく青年に呼びかけた。「柚木くんよ。朔也さん、貴方もお食事を召し上がる？」髪の下から覗いた形の良い唇の端が上がり、青年は頷いた。「柚木・・ああ、知ってる。前に・・・」桐原が素早く百合枝の右隣に席を作り、朔也の腕を取った。「朔也様、こちらにどうぞ」朔也は足を引きずりながら、桐原にもたれて歩いた。柚木は驚きながらも、桐原も千条も百合枝も、彼には特別な情を持って接している事に気がついていた。百合枝はこの屋敷の宝だと竹生が言った。それを朱雀から聞かされていた。この朔也も、百合枝の次に大切な宝の様だと、柚木は思った。津代の運んで来たポタージュを、朔也はゆっくりと口に運び始めた。その仕草も、柚木の中の遠い記憶の何処かをかき立てる気がした。百合枝は蒼白の柚木の顔を見て、言った。「柚木くん、具合でも悪いの？」柚木は慌てて朔也から視線をそらし、ナイフとフォークを持ち直して、陽気に言った。「こんな綺麗な場所で、ご馳走を食べて、ちょっとぼーっとしちゃった」桐原が尋ねた。「パンのお替りは、いかがいたしますか？柚木様」「ああ、この白いのをもう一つお願い」柚木の揺らぐ気持ちを察して、百合枝はさりげない調子で柚木に語りかけた。「朔也さんはね、竹生様に助けられた人なの。事故で大怪我をして。あまり自分の事を覚えていないの」自分の事を言われて、朔也はスープ皿から顔を上げた。「私と、とても仲良しなのよ」朔也は百合枝を見て、微笑んだ。「百合枝さん・・暖かい・・優しい」その声も、柚木には懐かしい響きを帯びて聞えた。百合枝は朔也の顔を覗き込み、あやす様に言った。「朔也さん、柚木くんと仲良くしてあげてね」朔也はゆっくりと柚木の方に顔を向けた。「柚木・・くん・・？」柚木は思い切って言った。「柚木でいいです、朔也さん」朔也は頷いた。「柚木・・知ってる。竹生様・・言っていた・・強くて優しい子」「竹生様が？」柚木は竹生が自分を認めてくれていると知り、少し誇らしい気持ちになった。柚木は「最高の盾」と言われた竹生への尊敬の念は、まだ持ち続けていたのだ。朔也の口調がいきなり変わった。「柚木・・柚木は、私を嫌いにならない？・・私を・・怖い目で見ない？」何かに怯えている。そんな様子に、柚木は遠い過去の記憶を更に揺さぶられた。（あの時、僕がもっと強ければ・・）柚木は胸の中で、自分に言い聞かせた。（今は、少しは強くなったはずだ）柚木は真っ直ぐに朔也を見て、はっきりと言った。「僕は貴方を嫌いになりません。貴方と仲良くしたいんです」柚木の言葉を聞くと、朔也は安心した様に笑い、再び食事を始めた。百合枝と桐原がちらりと目を合わせた。桐原は静かに頷き、台所の方へ消えていった。（続く）『金銀花（すいかずら）は夜に咲く』主な登場人物『火消し』シリーズの主な登場人物『火消し』シリーズの世界の解説

  2007/12/09

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  金銀花は夜に咲く(27)「血と情と絆 Ｉ」その2

  その日は土曜日だった。遠方への朱雀の出張に珍しく和樹も同行した。柚木には久しぶりに和樹と顔を合わす事のない週末となった。最近は土曜日の午後から日曜にかけては、和樹のマンションで過ごす事が多かったのだ。五年余りを共に過ごした和樹のマンションは、今でも柚木の肌に馴染む空気が残っていた。柚木の使っていた部屋は、そのままになっていた。和樹が掃除をするのか、寝台も机も綺麗になっていた。土曜日の夜、柚木はそこで眠る。だが、話がはずむと和樹の寝台で一緒に寝てしまう事もあった。和樹も多忙であり、少しでも柚木といる時間を持ちたいが為だった。和樹は、柚木を一人前の大人として扱った。以前も柚木を子供扱いはしなかったが、それ以上に対等な大人として、柚木と向き合った。仕事に関する事も、社員に仕込むのと同様に柚木に教えた。だが柚木の学校の宿題を手伝ってやる時は、昔に戻って、弟の様に柚木を甘やかした。柚木は、和樹のその両方の顔がどちらも好きだった。少しでも長く、こうしていたいと思った。そう思うたびに、和樹の悲痛な言葉を思い出し、胸が痛んだ。（僕には、時間がないんだ）百合枝は、朱雀から、週末の出張に和樹を同行させる事を聞いていた。百合枝は千条に、柚木を午後のお茶に誘うように言いつけた。「お天気の良い日ですもの。柚木くんにも庭を見せたいわ」「柚木様も、百合枝様にお逢いしたいと思っておられるでしょう」千条は百合枝が柚木をここへ呼ぶ意図に、気づかぬふりをしながら、さりげなく応じた。「柚木様のご都合をお聞きして、おいでいただける様でしたら、津代さんにケーキを頼んでおきましょうか」「そうね、クリームケーキがいいわ。貴方も好きでしょう」「ありがとうございます。ご相伴させていただきます」千条は軽く微笑み、階下へ電話をかけにいった。ベランダのテーブルにティーセットが並べられた。黎二郎が外国で購ったものである。古いが綺麗になっていた。物入れに仕舞われていたのを桐原は見つけたものである。ボーンチャイナに描かれた模様は時代がかっていたが、今見るとそれがかえって面白く感じられた。百合枝がそれを気に入ったので、竹生は百合枝用にと、桐原に言いつけて大切に保管させているのである。百合枝は「特別なお客様用」と、そのセットを呼んでいた。ポットも年代物の銀である。津代が毎日熱心に磨くので、曇りひとつなかった。そして津代の心尽くしの菓子も並んでいた。柚木は、桐原が引いてくれた、百合枝の正面の椅子に腰を下ろした。「来てくれてうれしいわ、柚木くん」百合枝の優しい笑顔に、柚木も思わず微笑んだ。「僕こそ。呼んでくれて、ありがとう」桐原がカップにお茶を注いだ。津代が焼きたてのスコーンを運んで来た。津代を見て、柚木は目を丸くした。「あれ、お前は・・」福々とした津代は、丸い顔に埋もれた目を更に細くして、うれしそうに言った。「柚木坊ちゃま、津代を覚えていて下さったのですか」柚木は突然の再会に戸惑いながら、つぶやく様に言った。「お前は、お爺様の家の厨（くりや）にいた・・」「はい、このお屋敷を失礼させていただいて、佐原に戻ってから、露の家にご奉公させていただいておりました」百合枝の皿にスコーンをとりわけながら、千条が言った。「津代さん、柚木様にも早く差し上げないと、せっかくのスコーンがさめてしまう」津代はあわてた素振りを見せた。「おやおや、すみません。柚木様にお逢い出来て、津代はすっかりうれしくなって」百合枝が口をはさんだ。「柚木さん、お夕飯も食べていらっしゃいよ」「でも、迷惑をかけるわけには・・」「何を言うの。私はもうじき、正式に貴方と本当の家族になるの。家族一緒に食事して、何が迷惑なの。おかしな遠慮はしないの」百合枝はわざと睨む真似をした。「式の日取りが決まったんだね」「ええ」「じゃあ、百合枝さんの言う通りにします」この場の空気が、柚木には居心地は悪くなかった。むしろずっといたいとさえ感じた。先日訪れた時は、和樹の容態が心配で、他には気が回らなかった。今日はのびのびとした気分で、この美しい屋敷を堪能出来る気がした。津代はますますうれしそうに言った。「柚木坊ちゃまのお好きなものは、覚えておりますとも。津代が腕によりをかけてご用意致します」台所では、三隅がお茶を馳走になっていた。彼が柚木を屋敷まで車で送って来たのだ。本来は非番であったが、柚木が心配で、送迎を買って出たのだ。戻って来た桐原が言った。「もう少し、ケーキもいかがですかな」「ありがとうございます。いただきます」三隅が尋ねる前に、桐原が言った。「柚木様は、大層楽しそうなご様子ですよ」三隅は安堵した。「それは良かった」「お夕食もこちらでなさるそうです。私から進士には連絡をしておきましょう」「そうですね、助かります」桐原と進士は個人的に親交が深い。互いに”執事”である事に誇りを感じている二人でもある。津代が戻って来た。太い腕を腕まくりして、津代は満面の笑みで言った。「今日は、美味しい物を、一杯作りますからね」「津代さんの料理は、いつも美味いですよ」露の家にも良く出入りをしていた三隅が、おどけた調子で応じた。「三隅さんも、たんと召し上がっていって下さいよ」津代はそう言うと、献立を考え始めたのか、何かをつぶやきながら貯蔵室の方へ行ってしまった。桐原は、長引く事になった柚木の滞在について、三隅が心配をしているのを感じた。「夜には、竹生様もお目覚めになり、顔をお出しになると存じます」有能な桐原は、先回りして答えた。「”あの方”については、竹生様がご配慮下さるでしょう」三隅は黙って頷いた。（続く）『金銀花（すいかずら）は夜に咲く』主な登場人物『火消し』シリーズの主な登場人物『火消し』シリーズの世界の解説

  2007/12/08

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  金銀花は夜に咲く(27)「血と情と絆 Ｉ」その1

  和樹は紺色に細く白いストライプの入った背広を粋に着こなしていた。その隣には柚木がいた。細いネクタイを申し訳の様に結んでいるが、紺のブレザーと灰色のズボンには高校生らしさがあった。和樹は機会を見つけては、柚木を仕事に同行させる様になったのだ。「弟の柚木です」和樹は、柚木の事を、誰にでもそう紹介した。戸籍上はそれに間違いではない。”外”で暮らすにあたり、柚木は朱雀の養子になっていた。それよりも何よりも、柚木の容貌は朱雀に良く似ていた。だから相手は、柚木が朱雀の息子であると言われても、疑う事はなかった。「弟は父親似で、僕は母親似なんです」そんな事を言う時もあった。「これから色々と覚えさせるつもりですので、よろしくお願い致します」和樹は卒なく、様々な人々に柚木の顔つなぎをして歩いた。その間にも、仕事に関して覚えねばならぬ事を、柚木に叩き込む事も怠らなかった。柚木は学校の勉強と共に、朱雀の会社の事も学ばねばならなかったが、特に苦にはならなかった。柚木は頭は悪くなかったし、和樹のどこか必死な様子が伝わって来たからである。（僕には、時間がないんだ）和樹の言葉を、柚木は忘れた事はなかった。朱雀は和樹のやる事に反対はしなかった。しかし注意深く柚木の様子を見守っていた。柚木が嫌がる気配も見せずに、むしろ積極的に和樹と行動をする事を望むのを見て、柚木の決意が固いと知ると、自分もそれにさりげなく協力してやる事にした。和樹の身体を思うと、気持ちが暗くなるのを抑えられなかったが。問題はもうひとつあった。柚木が”盾”である事を拒否するかどうかであった。今の所、訓練の習慣は続いていた。頭を使う事が増えると、身体を動かす事が良いストレス解消にもなっている様だった。進士は柚木に指導をしながら、柚木の様子を朱雀に報告する事を忘れなかった。柚木の人生は、今は学校と和樹との約束と、それだけで埋め尽くされ、他の物が入る余地がないかに見えた。柚木自身も、今は遠い未来まで考える事は出来ない気がしていた。だが、変化はそれほど遠くにはなかった。柚木は忘れてはいなかった。竹生の屋敷で見かけた人物について。それを確かめる機会を得たいという願いは捨ててはいなかったのだ。朱雀はあえて竹生の屋敷に柚木を連れて行く事はしなかった。百合枝は朱雀から、柚木が朱雀の会社を継ぐ為に勉強を始めたと聞いた。「柚木くんが？」「あの子なら、和樹と一緒に上手くやっていけると思うのだよ」「まだ高校生になったばかりなのに」「英才教育も悪くないだろう？柚木がそれを望んでいる」「柚木くんは、帰らないつもりなのかしら」朱雀は、百合枝が何を心配しているのか、分かった。「こちらで暮らすと決めたとしても、いつか母親とは和解出来るように、私はしてやりたいと思っているよ」「大人になれば、解る事も増えるわよね」「ああ、あの子は賢い子だ」（続く）『金銀花（すいかずら）は夜に咲く』主な登場人物『火消し』シリーズの主な登場人物『火消し』シリーズの世界の解説

  2007/11/27

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  金銀花は夜に咲く(26)「もうひとつの未来」その2

  朱雀の車の運転席の窓を叩く音がした。朱雀は窓の外に軽く手を振り、助手席を示した。千条が乗り込んで来た。「百合枝はどうした」「竹生様がおでかけになられたので、朔也様が百合枝様のお部屋においでです。少し位私が離れても大丈夫です」「そうか」おそらく桐原の指示で、千条が様子を見に来たのだろうと、朱雀は思った。千条は長く朱雀の部下であった。朱雀も気安い。そして今は、共に百合枝を守る志を抱いている者であった。「百合枝様を敵からお守りするのでしたら、あの方は、私より遥かに頼りになりますよ」「百合枝の世話は、無理ではないのかね」「いえ、とても良く気がつく方です。竹生様とご一緒の時とは、まるで違います」「竹生様は、朔也には何もさせたがらないからな」「そうですね」千条はしんみりとした調子で言った。「あの方は昔から誰にでも優しい方でした。誰よりも強く優しい・・」二人には朔也が誰であるか、暗黙の了解があった。「朱雀様」「何だ」「柚木様が、朔也様と顔を合わせてしまわれました」朱雀はため息を吐いた。「いつかはそうなると思っていた。ここに百合枝が住むと決まってから」「今は和樹様の事で頭が一杯でしょう。その後ですね」「柚木の事にも心を砕いてくれるのか。すまないな、千条」朱雀の声には暖かさがあった。千条は、この暗がりでも、朱雀の目には自分がはっきりと見えている事を知っていた。千条は朱雀の顔をしっかりと見据えた。「私は警備部の職務から解放されました。今は、限られた事だけを考えれば良いのですから。私の大切な人々の事だけを」それは”盾”でなくなる事を嘆いた千条の言葉ではなかった。新しい人生を生き始めた男の言葉だった。「そう思ってくれるのか」「そう思える様になりました」千条は笑顔を見せた。その笑顔に偽りはなかった。「ですから、朱雀様」千条は言葉を続けた。「私の血をお取り下さい」朱雀は黙っていた。竹生の屋敷にいれば、”人でない”者の生活について、自ずと知る事が出来る。朱雀が”狩”に行かねばならない状態であり、そして傷ついた朱雀にはそれが困難である事も、千条には解っている。千条は馬鹿ではなかった。むしろ聡いからこそ警備部でもリーダー格であったのだ。朱雀は前を向いた。背もたれに身体を預けた。千条は朱雀の沈黙の意味も解っていた。千条は言った。「百合枝様をお守りする為に、私はすべてを捧げると誓いました」千条は朱雀の横顔を見詰めながら言った。「ですが、私には出来なくて、朱雀様にならお出来になる事は沢山あります。朱雀様はお強い、そして百合枝様は誰よりも貴方を愛している」千条には辛い告白であった。千条は百合枝を愛している。それは朱雀も百合枝も知っている。「百合枝様のお世話をする私の代わりなら、幾らでもおります。けれども朱雀様の代わりは、百合枝様にとっては誰もいないのです。そして貴方が百合枝様を守ると、その胸に誓っておられるなら、その誓いの前では、貴方の誇りすらも些細な事だと思って・・」朱雀がいきなり動いた。千条は肩を捕まれた。「お怒りはご尤もです。しかし・・」闇の中に魔性の目が赤く燃えた。「千条」その声は優しかった。そして赤き炎は楽しげに目の中に踊っていた。「女性を口説く時の方が、お前の口は達者だな」千条は緊張を解いた。「朱雀様、それは昔の事です」そして千条は朱雀に悪戯っぽい顔をして見せた。かつて会社の上司と部下だった頃の様に。「我らは皆、社長をお手本にして来ましたから。女性に対しては誠心誠意であれと言う事も」朱雀もにやりとして、千条の肩を引き寄せた。「お前の誠意、私の誠意、共に同じ女性に向けられていると言うのだな」「はい」千条は赤い瞳に魅入られた。身体から力が抜けていった。「百合枝様の為に・・貴方はいつでも、強いままでいて下さい・・」千条の耳元で朱雀がささやいた。「ではお前の願い通り、お前の分の誠意も私が引き受けよう」千条は朱雀の唇が耳から首に移動するのを感じた。「お前の血と引き換えに・・」助手席で、ぐったりとしている千条に、朱雀は語りかけた。「お前の言った事、ひとつだけ訂正しておこう」深く豊かで、情のこもった声だった。「お前の代わりも誰もいないのだ。今のお前は私の部下ではない。百合枝にとっても私にとっても、そして竹生様にとっても、お前はすでにかけがえのない”家族”なのだよ、千条」朦朧とした意識の中で、千条はその言葉を聞いた。千条の口元に笑みが浮かんだ。そして千条の意識は闇に飲み込まれた。（続く）『金銀花（すいかずら）は夜に咲く』主な登場人物『火消し』シリーズの主な登場人物『火消し』シリーズの世界の解説

  2007/11/25

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  金銀花は夜に咲く(26)「もうひとつの未来」その1

  「だけど、朱雀おじさんには子供が・・」「その子は、佐原の村に帰るのだ」「どうして解るの？」和樹は柚木の手を握り返した。「お前は夢の力を信じるかい？」「・・うん」佐原の村を嫌っても、柚木はすべてを否定したわけではなかった。そして真彦と過ごした十年の間、夢の力はいつも身近にあった。信じるも信じないもなかった。「お父さんの子供は”村の守護者”になると預言されたそうだ」柚木は目を丸くした。「僕、聞いてないよ」「まだ知っている人は、ほとんどいないよ」和樹は柚木の手を再び握った。何かを伝えようとするかの様に。「僕はこれでも『火消し』の仲間だよ。必要な事はすぐに知らせが来る」「それって・・真彦の夢？」「幸彦さんと真彦君が同じ夢を見たそうだ」「だったら、それはきっと本当になるよ」柚木は真彦に聞いた事を思い出したのだ。もし片方しか見ない夢であるならそれは不確かな未来、確かな預言がやって来る時は二人同時に夢を見ると。「真彦君とずっと逢ってないのだろう？」柚木はひるんだ。柚木は佐原の村の話題になるのが嫌だった。避けて来た事であったから。村の話になれば、哀しい事を思い出す。触れたくない母や弟の話も出て来る。柚木は身構えた。そして小さな声で言った。「逢ってないよ」和樹は柚木のこだわりを知っていた。だからあえて聞いたのだ、今後の為に。朱雀の会社には佐原の家の資産も多く関与している。「幸彦さんと真彦君を恨んでるのかい？」「そんな事はないけど・・」「”外”にいる間だけでも、仲良く出来ないかな」柚木は真彦に酷く悪い事をしている気持ちになった。父親の幸彦と暮らす為に先に”外”に来たのは真彦だが、柚木が”外”に来ていると知った真彦から連絡があっても、頑として逢いに行くのを拒否していたのだ。幸彦とは、”外”で幸彦と真彦が親子二人で暮らす様になるまで、実の息子の真彦よりも言葉を交わしていたかもしれない。柚木の義理の父親の忍野（おしの）に親しみを持っていた幸彦は、佐原の村を訪れると柚木の家に寄る事が多かった。そして柚木を捕まえては、自分に打ち解けてくれない真彦の様子を尋ねた。（こんな優しい人を、どうして真彦は避けるのだろう）柚木はいつも不思議だった。だが柚木と真彦の間でも、真彦の両親についての話題は禁忌になっていた。柚木は自分の親である忍野や麻里子の話をするが、真彦は幸彦や舞矢の事を口にしなかった。柚木も聞かなかった。周囲の大人の話から聞いてはいけない事だと、柚木も思ったのだ。一度だけ”外”に来てから幸彦と電話で話した。以前と変わらぬ優しい人だと柚木は安心して、百合枝の事を相談したのだ。幸彦は密かに今も心通わせる竹生と語らい、その事もあって、百合枝は生まれ育った屋敷に戻る運びになったのだ。（いつまでも、逃げていては駄目なんだ）柚木は思った。和樹に時間がないとしたら、このまま避けてばかりいられない事もあるだろう。漠然と考えていた自分の将来を見詰めなおす為にも、かつて”真彦を守る”と誓った事も、もう一度良く考えねばならないのだ。「僕、真彦に逢うよ」けれども柚木は心配になった。ずっと理不尽な程に真彦を避けて来たのは自分の方なのだ。今更逢いたいと言っても、真彦は逢ってくれるだろうか。柚木の心を見透かした様に、和樹は言った。「この前、幸彦さんを訪ねたのだ。真彦君にお前がどうしているか聞かれたよ」柚木の顔がぱっと明るくなった。「本当？」和樹は軽く頷いた。和樹は握った柚木の手を振った。「僕が元気になったら忙しくなるぞ。覚悟しておけよ、柚木」「うん、早く良くなってよ」（お父さん、僕は出来るだけの事はしていくから。後はお願いするよ・・）和樹は心の中で朱雀に語りかけた。（続く）『金銀花（すいかずら）は夜に咲く』主な登場人物『火消し』シリーズの主な登場人物『火消し』シリーズの世界の解説

  2007/11/24

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  金銀花は夜に咲く(25)「歩み寄る面影」その2

  柚木は桐原に導かれるままに廊下を歩きながら、先程の男について考えていた。あの声と同じ響きを持つ声を、柚木は知っていた。誰よりも愛していて、誰よりも大切で、絶対に失いたくなかった人の声だった。（まさか・・そんな・・）「こちらのお部屋で御座います」桐原の声に、物思いから醒めた柚木は、桐原の開けてくれた扉の中に入った。扉を閉めて立ち去ろうとした桐原に、柚木（ゆずき）はささやいた。「朱雀おじさん、具合が悪いみたいなんだ。まだ車にいると思うけど」桐原は控え目に頷いた。「承知致しました」そして柚木の背後で扉が静かに閉められた。古めかしい大きな寝台の中央に、白い夜具に埋もれるように、和樹は横たわっていた。枕元の背の高い金色の絹を張ったスタンドの、仄かな暖色の光の外には、室内に灯はなかった。竹生の部屋には元から灯の類は少なかった。部屋のあるじがそれを必要としないからであった。「こっちへおいでよ」か細い声がした。これ程に具合の悪そうな和樹を見るのも初めてであった。柚木には和樹の傷ついた銀色の身体は見えない。けれども衰弱しきった和樹の様子が、柚木を不安にした。あの佐原の村で起きた悲劇の後、”外”に飛び出した柚木が、ずっと頼りにしていたのは和樹であったから。寝台の側に金茶色のビロード張りの椅子が置かれていた。和樹の目がそれを示したので、柚木はそれに腰を下ろした。「こんな時間に、ごめんよ」「そんな事、かまわないよ。和樹さん、大丈夫？」和樹は橙色がかった光の中に浮かぶ、柚木の顔を目を細めて見ていた。「お父さんに似て来たね、柚木」「朱雀おじさんに？」「いや、お前の本当のお父さん・・篠牟（しのむ）さんにだ」柚木は自分の事を言われるのが苦手だった。照れて眼鏡の蔓に手をやり、少し唇を尖らせ、視線をそらした。「僕、本当のお父さんの事、知らないから」「そうやって、眼鏡の蔓に手をやるのが癖だったよ」柚木はどう答えて良いのか解らなかったので黙っていた。妙な恥ずかしさの中にいた。「朱雀・・お父さんにも似ている。当たり前だね、血が繋がっているのだもの」（人間というのは、血の繋がりはなくとも情が通い合えば、親子になれるのだ）遠い昔、聞いた言葉を柚木は思い出した。その言葉と共に、先程出会った面影も一緒に。柚木は喉が詰った。声を押し出す様にして、やっと言った。「どうして、急にそんな事を言うの？和樹さん・・」和樹はため息を吐き、顔を天井に向けた。「僕には、肉親は誰もいない」目を閉じた和樹の顔がとても孤独に見え、和樹は思わず掛布の上に投げ出されていた和樹の手を握った。「家族はいるじゃないか。朱雀おじさんがいるよ、進士だって、三峰様だって・・」目に滲んで来た涙をこらえ、柚木は言った。「僕だって・・」和樹は目を開き、柚木を優しく見た。「そうだね、僕も柚木を本当の弟だと思っている」柚木は両手で和樹の手を包み込んだ。「うん、僕もそう思ってる。和樹さんは兄さんだって」「だから・・僕の願いを聞いてもらえるかな」「僕に出来る事なら・・いいよ」和樹は少し微笑み、そして真面目な顔になった。「僕はもう、長くは生きられない」柚木の涙で濡れた目が見開かれた。和樹は穏やかな、いつもの和樹のまま話を続けた。「僕の銀の身体の事、聞いた事があるよね」「うん」柚木は頷いた。それは『奴等』との戦いの知識として学んだ事であった。普通の盾ならそんな事は教えられない。朱雀は自分の手元に柚木を置いた時から、自分の持てるすべてを柚木に教えるつもりで、様々な事を話していたのだった。それはいつか来るであろう『奴等』との決戦に、柚木の力が必要になると思っての事だった。「それが、限界みたいなんだ」「そんな・・」「お前は、佐原の村に戻る気はないのだろう？」柚木の脳裏に、何故か先程の男の姿が再びちらついた。柚木はそれを振り切り、きっぱりと言った。「戻るつもりはないよ」「だったら、柚木・・お前がお父さんの会社を継いでくれないか」「僕が？」「ああ、僕が生きていられるうちに、教えられるだけの事は教えるから。お前は頭が良いしね。お父さんは元々、篠牟さん・・お前の本当のお父さんに後を継いで欲しかったのだから」柚木は突然の話に戸惑った。（続く）『金銀花（すいかずら）は夜に咲く』主な登場人物『火消し』シリーズの主な登場人物『火消し』シリーズの世界の解説

  2007/11/22

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  金銀花は夜に咲く(25)「歩み寄る面影」その1

  「和樹さんが僕を？」「お前に逢いたいと言うのだ」朱雀が帰宅した気配を感じ、寝る前に挨拶だけしておこうと顔を出した柚木は、朱雀の言葉に驚いた。「着替えたらすぐに出る。お前も支度をしておきなさい」「和樹さんのマンションなら、僕一人で行かれるよ。まだ電車もあるし」「和樹は竹生様のお屋敷にいる。私の車で行こう」「竹生様の？」柚木は朱雀が彼らしくない背広を着ているのに気が付いた。朱雀はいつも身だしなみには気を使うし、それは百合枝の前では特にそうである。着替えるとはそういう事だろうと思った。「和樹は具合が悪いのだ。今は無理に動かせない」「そんなに悪いの？」朱雀は暗い顔をした。「ああ」「すぐ支度して来るよ」柚木は朱雀の様子から和樹が大分悪そうだと感じた。柚木はパジャマを脱ぎ、シャツとズボンを身につけた。竹生様のお屋敷へ行くのは初めてだった。柔らかい茶色の上着を羽織ながら、めったにない夜の外出に何となく気分が高揚した。（百合枝さんにも逢えるかもしれない）そして和樹の具合が相当悪いと聞かされた事を思い出し、少し反省した。（浮かれている場合ではないんだ）柚木は膨れ上がる不安を抑えながら支度をした。居間に戻ると進士がいた。「朱雀様はまもなくお支度が整うと思います」「和樹さんはどうしたと言うのだろう」「詳しい事は解りかねますが、体調を崩された様で」朱雀は神内に借りた服を脱いだ。朱雀の逞しい身体のあちらこちらに包帯が巻かれていた。顔などの目立つ場所に傷がなかったので、百合枝には気取られずにすんだ。しかし和樹の診察の後、朱雀の傷の手当をした鍬見には、無理をしない様に釘を刺されていた。「いくら朱雀様と言えども、怪我は怪我ですから」異人の毒の入った怪我は治りが遅い。だが和樹の治療に体力を消耗している百合枝の力を借りるわけには行かなかった。クローゼットの姿見に映った顔が蒼褪めている。朱雀は異様な乾きとも戦っていた。（血が足りない・・）進士や柚木の血を求める事は朱雀の誇りが許さない。柚木を送り届けたら”狩”に出なければならない。それまでこの手負いの身体が持つ様にと、朱雀はネクタイを結びながら気を引き締めた。聡い柚木は、めったにない程に朱雀が憔悴している事を見て取った。朱雀の車の助手席に座った柚木は、朱雀に負担をかけぬ様に大人しくしていた。夜の道は空いていて、車はたちまちのうちに竹生の屋敷に着いた。朱雀は門の横手の駐車場に車を入れた。そこは数台の車が駐車出来るスペースになっており、桐原の使う黒塗りのセダンも停めてあった。それは千条が運転する時もあった。「お前は先に行きなさい」朱雀は平静を装って言った。毒が回ったのか、傷の痛みが激しくなって来ていた。「はい」素直に柚木は従い、車を降りた。誰か大人に逢ったら、すぐに朱雀の事を知らせて、様子を見に行ってもらおうと密かに思いながら。ひっそりとした潅木の間の小道を抜け、玄関にたどり着くと、柚木は呼び鈴に手を伸ばした。押す前に扉が開いた。若い男が立っていた。「キミは・・誰？」伸びた前髪で顔が良く見えないが、その声を聞いて、柚木は凍りついた様にそこに立ち尽くした。湧き上がる疑問と驚きの中で、柚木はようやっと言った。「柚木です。和樹さんに呼ばれて・・」「ああ・・」男は軽く頷いた。桜色の唇の端が上がり、微笑んでいるのが見えた。男の後ろから声がした。執事の桐原だった。「朔也様、どうなさいました」男は振り返るとゆったりと言った。「お客様・・和樹さまの・・」「それは気付かずに申し訳ありませんでした。私がご案内致します」男はそのまま、ふらふらと奥へ向い歩いていった。どこか身体が不自由に見える歩き方だった。柚木は茫然とした面持ちで、その後姿を見ていた。桐原はその姿を隠す様に、柚木の前に立った。「柚木様、和樹様がお待ちで御座います。こちらへどうぞ」（続く）『金銀花（すいかずら）は夜に咲く』主な登場人物『火消し』シリーズの主な登場人物『火消し』シリーズの世界の解説

  2007/11/20

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  金銀花は夜に咲く(24)「禁忌の希望」その2

  百合枝は起きていた。椅子に腰掛け、千条に髪を梳いてもらっていた。朱雀が入って来ると、千条は手を休めて頭を下げた。「お帰りなさい、貴方」百合枝はおっとりと微笑んだ。朱雀の様子がいつもと違う事も、身体に合わぬ背広を着ている事も、百合枝は問う事はしなかった。必要なら朱雀が説明してくれると知っていたからである。「具合はどうかね」あせりを滲ませながらも、その声には百合枝への優しさがあった。「今日はだいぶ良いのよ。今、お風呂に入って髪を洗ってもらった所なの」「キミに頼みたい事があるのだ」朱雀の声の真剣な響きに、百合枝は態度をあらためた。「何かしら」「和樹を救って欲しい」「私の力が、必要なの？」「ああ」百合枝は微笑んだ。「和樹さんの為なら、いくらでも」「ありがとう。和樹の所へキミを・・」朱雀が、百合枝を抱き上げようとしてよろめいたのを見て、千条はすぐさま手を貸した。「朱雀様、私が」「すまない」百合枝が心配そうに朱雀を見た。「貴方も、お怪我を？朱雀」「私の事は後でいいのだ。千条、百合枝を竹生様のお部屋まで連れて行ってくれ」「はい」千条は百合枝を両腕に抱き、歩き出した朱雀の後に続いた。和樹は竹生の寝台に寝かされていた。朔也が枕元の床に膝をつき、和樹を心配そうに覗き込んでいた。竹生は傍らの安楽椅子にゆったりと座っていた。三峰は窓のそばに立っていた。それとなく、異変はないか、周囲の気配を探っているのだ。百合枝が部屋に運ばれて来ると、皆は百合枝に好意的な目を向けた。「百合枝さん・・」百合枝の姿を見て、朔也がうれしそうに言った。朱雀の指示で、千条は百合枝を和樹の隣に横たわらせた。和樹は固く目を閉じたままであった。百合枝の目には、和樹の銀の身体が見えた。傷つき銀の血を流す身体が。朔也が和樹の手を取り、百合枝の胸に乗せた。「暖かい・・優しい、百合枝さん・・」ふわりとゆるやかな気配が広がった。朱雀の目には、和樹の銀の身体が輝きを増すのが見えた。百合枝は解らぬままにじっとしていた。「どうだね、気分が悪くなったら言ってくれ」朱雀が百合枝に言った。百合枝は朱雀に微笑んだ。「大丈夫よ」朔也が和樹の頬に手を当てた。すると百合枝は身体中が燃え上がるような昂揚感を覚えた。大地から湧き上がる力が自分に流れ込み、それが和樹に伝わっていく。朔也は目を閉じ、何かを感じようとしているかに見えた。しばらくすると、和樹が身じろぎをした。そして目を開いた。和樹の目に、自分を心配げに見下ろす朱雀の顔が映った。「お父さん・・」「気が付いたか、和樹」朔也の身体がふらつき、床に倒れこんだ。竹生は立ち上がると、朔也を抱き起こした。「百合枝も優しいが、お前も優しいな」竹生は愛しげにつぶやいた。朔也は竹生を見上げて微笑んだ。和樹は隣に横たわる百合枝に気が付いた。「百合枝・・さん？」百合枝は意識を失っていた。朔也は物憂げにゆっくりと言った。「百合枝さん・・平気。少し・・疲れただけ」「百合枝がお前を治してくれたのだ」「ああ・・」和樹は両手を目の前にかざした。銀の身体の傷が良くなっていた。竹生が言った。「朔也も手伝ったのですよ、和樹様」和樹は首を回し、朔也の方を見て言った。「ありがとう、朔也・・」朔也はにっこりと笑った。（続く）『金銀花（すいかずら）は夜に咲く』主な登場人物『火消し』シリーズの主な登場人物『火消し』シリーズの世界の解説

  2007/11/20

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  金銀花は夜に咲く(24)「禁忌の希望」その1

  そこは時の澱みにある部屋だった。『火消し』が戦いへ赴く為の部屋である。壁には織物が掛けられ、古びているが趣味の良い外国製のソファや肘掛椅子、低いテーブルが具合良く配置されていた。サギリだけがその部屋で待っていた。いつものゆるやかな黒のロングドレス姿であった。三峰は意識のない和樹をソファにそっと寝かせた。「和樹を竹生様のお屋敷に」「お前も傷の手当をせねば、朱雀」三峰は諭す様に言った。朱雀は苛立った口調で言った。「私の事はどうでもいい。それよりも和樹の方が先だ」サギリは黙って和樹を見ていた。サギリの目にも和樹の傷ついた銀の身体が見えた。それは儚くゆらめく影の様に今にも消えそうになりながら、和樹を覆っていた。三峰は言った。「白神に車を用意させる」「頼む」三峰はサギリに向かい優雅に頭を下げた。「もう一度だけ、お手数をおかけ致します。どうか我らを古本屋まで」「お屋敷まで送ってあげるわ」「それは・・」「あの場所もここへ続いているのよ。黎二郎も『火消し』の仲間だった事を忘れたの？」サギリが朱雀を見て、妖艶な笑みを浮かべた。「その前に着替えなさい、朱雀。その格好では百合枝が驚くわ」「残念だが、着替えは持参していないのだよ」「神内ので我慢してね」「後で叱られないかね」サギリは隅の棚からワイシャツと背広を取り出した。「新調して返してあげなさいよ。貴方の行きつけのお店で」それを朱雀に手渡しながらサギリは言った。「これよりずっと上等になって戻って来るでしょ、そうすれば」朱雀はサギリを見てにやりと笑った。「では、お借りするとしよう」三峰は小声で尋ねた。「純也の話を？」「聞いていたわ。彼をここに運ぶわけにはいかないから、別の場所へ送ったわ」「あの話は、本当でしょうか」「それは私より、佐原の長老に尋ねた方が良くなくて？」三峰は頷いた。「では、その様に」「それまで、彼は預かっておくわ。心配しないで」「はい」着替え終わった朱雀が言った。「サギリ、色々と面倒をかけた」サギリは微笑んだ。「今度は、花束では誤魔化されないわよ」「ああ、覚えておくよ」隠し部屋のある書斎に、朱雀達が突如現れても、竹生は驚かなかった。読んでいた本を閉じると立ち上がった。三峰に抱かれている和樹を見て、竹生には朱雀達の目的が解ったらしい。「和樹様を、私の寝室へ」竹生は呼び鈴を鳴らした。桐原がやって来て頭を下げた。彼も朱雀達を見ても驚きを表には見せなかった。竹生は言った。「鍬見に連絡を、怪我人だ」「かしこまりました」桐原は一礼して出て行った。竹生は言った。「行こう」（続く）『金銀花（すいかずら）は夜に咲く』主な登場人物『火消し』シリーズの主な登場人物『火消し』シリーズの世界の解説

  2007/11/18

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  金銀花は夜に咲く(23)「異空の剣戟 ＩＩ」その2

  力がぶつかり合った。双方とも後ろに吹き飛んだ。鞍人（くらうど）のタキシードは、ボロ布同然の無残な有様になっていた。朱雀の血に爛れ、更に自らの血で汚した額を手の甲で拭いながら、鞍人は言った。「粘りますね」「お互いにな」朱雀の黒い戦闘服もあちらこちらが裂け、血が滲んでいた。「それほどに、私が憎いですか」「いや、キミ個人を憎んでいるのではない」「そうですか」朱雀はよろめく足に力を入れて地面を踏みしめた。そして刀を構えながら、或る事に気が付いた。「何故だ・・キミの姿が悪鬼から戻っている」鞍人も剣を構えた。薄ら笑いが口元に浮かんだ。「皮肉な事ですが・・幸彦のおかげですよ。夢の力がまだ残っていて、それが私の心を引きとめているのです」かつて異人・鞍人は幸彦の夢の力で浄化され、人間である純也（じゅんや）に戻った。しかし朱雀の愛を失った舞矢の心の叫びが、鞍人の闇を呼び覚まし、再び彼を異人に変貌させた。その夢の力の名残が、今は鞍人が悪鬼に成り切るのを押さえていると言うのだ。「正気のままで、貴方を殺せる・・幸彦に感謝しなくてはいけませんね！」鞍人は猛烈な勢いで、滑る様に突進して来た。動こうとした朱雀の足を、何かが邪魔した。転がっていた建角の上半身から伸びた手が、朱雀の足首を掴んでいた。黒い顔がニタリと笑った。鞍人の攻撃に、朱雀の刀が跳ね飛ばされ、くるくると回りながら宙に舞った。朱雀の顔に、焼け爛れた顔を寄せ、鞍人は笑顔で言った。「さようなら、社長・・」鞍人は剣を振り上げた。「朱雀！」三峰は叫び、自分の愛刀を投げた。朱雀は足に絡み付いていた建角を蹴り飛ばし、地面に転がり、鞍人の一撃を避けた。そして三峰の刀を受け止め、鞍人の体勢が崩れた所を、下から一気に刀で貫いた。「ぐはっ！！」鞍人はのけぞり痙攣した。剣が手から落ちた。どさりと鞍人は灰色の地面に転がった。燃え立つ真っ赤な髪が、みるみる色褪せていった。三峰と和樹が二人に駆け寄った。「お父さん、大丈夫？」「ああ、大丈夫だ」朱雀は和樹に微笑みかけた。子供の頃から和樹が一番好きだった笑顔だった。綺麗で、あまりに綺麗だから、時折和樹の胸が痛くなる、その笑顔。三峰は何も言わず、朱雀と目を合わせて頷いた。朱雀も頷き返した。朱雀はかがみ込むと、鞍人を抱き起こした。異人の髪はすっかり黒くなり、その顔は柔和になっていた。「純也・・」朱雀は呼びかけた。純也の血と埃で汚れた唇が震え、かすれた声が流れ出した。「・・佐原の村に生まれたら・・私も”盾”になれたでしょうか・・」朱雀は低い声で答えた。「そうだな、キミは盾の家の血を引いている」純也は目を閉じたまま微笑んだ。「私は、父にもらった名前を・・こんな事に使ってしまった・・もし、盾になれたなら・・私も名乗れたでしょうか・・胸を張り・・私は・・”露の家の鞍人”だと・・」「ああ・・キミは良い盾になれただろう。強くて誇り高き盾に」和樹の目に涙が滲んだ。三峰はそっと和樹の肩を抱いた。「杵人（きねと）・・父は可愛そうな人です・・舞矢の罪も、私が背負って死んでいきます・・だから・・父を・・」三峰が優しく言った。「案ずるな、杵人の事は私が責任を持つ。安心して暮らせる様に」純也は再び微笑んだ。「幸彦・・幸彦様・・あの方のおかげで・・私は人間として・・死ねる。舞矢を・・見守ってくれた事にも・・感謝すると・・」朱雀の深く豊かな声が言った。「ああ、必ず伝えるとも。幸彦様にキミの言葉を」「朱雀・・」鞍人が苦しい息の下で告げた事が、朱雀を驚かせた。「そんな事が・・？」「どうか・・そのために・・私を・・・」三峰の腕の中で和樹の身体がぐらりと揺れた。「和樹様！」三峰は素早く和樹の身体を支えた。朱雀の目に映った和樹の銀の身体は、傷だらけで陽炎の様に揺らぎ消えかけていた。「いかん、和樹が限界だ」朱雀は宙に向って叫んだ。「サギリ、頼む！急いでくれ！」（続く）『金銀花（すいかずら）は夜に咲く』主な登場人物『火消し』シリーズの主な登場人物『火消し』シリーズの世界の解説

  2007/11/16

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  金銀花は夜に咲く(23)「異空の剣戟 ＩＩ」その1

  「三峰さん」「はい」「僕らが負ければ、人間は皆、あんな風になってしまうのだね」「そうせぬ為に、我らがいるのです」和樹は今までの戦いを思い返していた。多くの仲間が、盾達が、身体だけではなく、心までもが傷ついて来た戦いを。「どうして僕らだけ、こんな思いをするのだろう」三峰は和樹を見て微笑した。それはあまりに清冽で美しく、たった今敵を斬ったばかりとは思えなかった。三峰は静かに言った。「他の人達に、こんな思いをさせたくないからです」「これは感傷ですか」「そうかもしれない」刃を押し合いながら、鞍人（くらうど）と朱雀は言葉を交わしていた。灰色の霧が二人を取り巻き、洞窟の奥の如き異空間に満ちていった。「貴方は”人でなくなった”のに、まだクダラナイ人間のままですね」「キミの様に”心を奪われた”わけではないからな」鞍人の目が大きく見開かれ、力が膨れ上がった。朱雀は逃げなかった。鋭く見えない何かが、朱雀の身体を切り裂いた。悲鳴をあげたのは、返り血を浴びた鞍人の方だった。しゅうしゅうと音を立て白い煙を上げながら、鞍人の顔面が爛れていく。鞍人は片手で顔を覆ってのけぞり、大きく跳んだ。朱雀はその場に膝をついた。「貴方の血は・・”あの方”達にしか、効果がなかったのではありませんか」鞍人は襟のレース飾りを引き千切り、顔の血を拭った。「それは、キミが『奴等』に近くなっている証拠だ」朱雀は血塗れの刀を杖に、よろめきながら立ち上がった。「後戻りは、出来ないぞ」半面が焼け爛れた顔が鬼の形相になった。「戻る気などありませんよ。舞矢を、妹を、失ったあの日から」「失っただと？」朱雀は刀を構えた。鞍人も細身の剣を握り直した。「私が迎えに行った時、舞矢の心には、すでに私はいなかった！」鞍人の口が裂けた。裂けた口には牙が生えていた。鞍人は朱雀に迫りながら、半ば唸りと化した声で叫んだ。「お前が・・！！オマエガ舞矢の心ヲ奪ったのダ！！」「異人となった者は、いつか悪鬼になる。彼等は怯えていたのです。正気を失う日が来る事を」周囲の様子に気を配りながら、三峰は和樹に語りかけた。他の異人の気配は今の所感じられないが、邪魔する者が現れたら、即排除しておかねばならない。和樹は灰色の壁を背に座り込んでいた。和樹の力で維持される道にも限度がある。異変があれば、すぐに戻らねば危険である。「悪ふざけを繰り返していたのも、そのせいでしょう」「幸彦さんでも治せないの？」和樹は、自分と影の様に重なる銀の身体の傷から流れ落ちる、銀の血を見た。あちらこちらの傷口に、銀色に光る血が滲んでいた。母の加奈子を失った今、もはや癒す事は不可能な傷だった。これは三峰には見えない。（もう少し・・頑張れる。頑張ろう、お父さんの戦いが終わるまで）「自ら望んだ者は、すべて元の通りに戻す事は難しい。幸彦様が長き眠りに入る程に、渾身の力を込めて癒した純也も・・鞍人に戻ってしまいましたから」三峰は顔を伏せた。「哀しき魂の叫びがなければ、あのまま平穏でいたかも知れませんが」和樹は、それが舞矢の事だと分かった。「お父さんが舞矢さんへの愛を失ったから？そのせい？」三峰は首を横に振った。「誰も朱雀を責められませんよ。朱雀は誠実であろうとした。偽ろうと思えば、愛するふりも出来たでしょうに」三峰は和樹にいたずらっぽい笑顔を向けた。「ああ見えて、朱雀は女性に対しては、いつも誠実なのですよ」和樹も少し微笑んだ。「お母さんは最期まで幸せなそうな顔をしていたよ。僕も幸せだった」和樹は戦いの方角へ顔を戻した。「だから・・お父さんにも幸せになって欲しいんだ」（続く）『金銀花（すいかずら）は夜に咲く』主な登場人物『火消し』シリーズの主な登場人物『火消し』シリーズの世界の解説

  2007/11/14

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  金銀花は夜に咲く(22)「異空の剣戟 Ｉ」その2

  着地すると、三峰は和樹にささやいた。「サギリ様がお戻りになられました」「サギリさんが？」「ええ、ここまで運んで下さいました。和樹様の築いた道をたどって」三峰は微笑んだ。「さっさとすませて、朱雀と帰りましょう」「そうだね、みんなが待っている」建角が迫って来た。三峰は身構えた。「下がっていて下さい！」和樹は三峰から離れ、銀の身体の力で自分の周囲に保護膜を作った。余程の『奴等』か異人でない限り、和樹に触れる事は出来なくなった。（無理はしないでね、その場所を維持していて）和樹の心に懐かしい声が響いた。（サギリさん、お帰りなさい）（挨拶は後でいいわ）（そうですね、今は・・でも『火消し』の仲間は、手を貸さないはずでは）笑い声が和樹の心に木霊した。（いくら神内でも、私がお友達にしてやる事までは口をだせないわ）（お父さんは良い友達が多いですね。特に美人に）（そういう言い方は、朱雀ゆずりね）（お父さんに言わせると、僕は悪い所ばかり似たそうですから）再び笑い声が、和樹の中で木霊して消えた。建角は逃げ回りながらわめいた。「お前、強いじゃないか」三峰は風に乗って建角を追った。「貴方も強くなったのではありませんか？最初にお会いした時よりも、言葉使いが乱暴で、動作も粗野になっていますね。それは更に”心を奪われた”証拠だ。まもなく悪鬼になるのでは・・」「うるさい！」建角は立ち止まると叫んだ。「黒土（くろつち）、行け！」地面から、むくむくと無数の泥人形の如き物が湧き上がり、三峰を取り囲んだ。泥人形は一斉に三峰に襲い掛かった。三峰の白い姿が泥流に飲み込まれた。「三峰さん！」和樹は思わず叫んだ。三峰を覆い隠した泥が四方に飛び散った。宙に舞い上がった三峰の白き姿は、一片の汚れもなかった。和樹は胸を撫で下ろした。風が吹いた。砂塵を避け、建角（たけつぬ）は顔を片腕で覆った。次の瞬間、建角は手首を後ろに捻り上げられた。三峰の愛刀冴枝丸（さえだまる）が、建角の喉元に押し当てられていた。「貴方の勝ちはありません」建角は引きつった顔で叫んだ。「馬鹿にするな！」建角は白目を剥き天を仰いだ。異様な気配が建角から膨れ上がった。三峰は咄嗟に建角を離し飛び退った。建角は吼えた。もはやそれは人間の声ではなかった。剥き出した歯は牙になり、折り曲げた指先は鉤爪に変わっていた。裂けた口の端から涎を流し喉を鳴らす姿に、和樹はぞっとした。三峰は穏やかな態度を崩さなかった。「とうとう、人である事をやめてしまったのですね。私とは違う意味で」悪鬼と化した建角は前屈みになると、恐ろしい勢いで三峰に突進して行った。その動作は獣のそれであった。三峰は刀を正眼に構え静かに立っていた。閃光がひらめき、それは一瞬で終わった。胴体の中程から一刀両断にされた建角の身体が、どさっと床に落ちた。和樹は思わず目をつぶった。三峰はふわりと優雅に飛び、和樹の傍らに降り立った。「後はあちらの方次第ですね」三峰の視線の先、灰色の霧の渦巻く彼方に、激しく刃を交わす二つの影があった。（続く）『金銀花（すいかずら）は夜に咲く』主な登場人物『火消し』シリーズの主な登場人物『火消し』シリーズの世界の解説

  2007/11/13

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  金銀花は夜に咲く(22)「異空の剣戟 Ｉ」その1

  「来るとは思ってませんでしたよ」にやにやと笑う、タキシード姿の男の赤い髪は、天に向かい燃える炎の様だった。「『火消し』の言いなりの、臆病なお仲間達がね」”盾”の黒い戦闘服を着た朱雀は、静かに愛刀を構えた。「私は過去を斬りに来たのだ」この灰色の空間は、異界との間（はざま）、『奴等』の領域だった。和樹の導きで、ここまで鞍人（くらうど）を追って来たのだ。（お父さん・・）和樹は少し離れて、朱雀の緊張した背中を見ていた。戦いには手を出さぬ様に、和樹は朱雀に厳重に言われていた。和樹の”銀の身体”が限界に近い事を、朱雀は知っていた。それでも和樹は、朱雀が危険であれば戦うつもりだった。どうせ長くない命であれば、少しでも誰かの役に立って死にたいと和樹は思っていた。朱雀の身体が宙を飛んだ。刃の触れ合う音がした。鞍人の手にも、細い剣が握られていた。火花が散るほどに激しく、幾度も剣がぶつかり合った。「今日は遊びがありませんね」朱雀は黙っていた。鞍人は大きく跳び退った。「もっと楽しめると思ったのに、当てが外れてしまいましたよ」朱雀は刀を構えなおし低くつぶやいた。「お前も死に場所が欲しいだろう」鞍人は目を見開いた。赤い光が目に燃えた。そして笑い始めた。「それは、アナタもではありませんか？」「ああ、そうだ」朱雀はあっさりと認めた。「だが、ここで死ぬつもりはない」風が吹いた。朱雀は猛烈な勢いで、鞍人に斬りかかった。鞍人はそれを受け止めた。じりじりと刃で押し合いながら、朱雀は言った。「死ぬ時は美女の膝枕で、と決めているのだ。ここは女っ気がないからな」鞍人から大きな力が湧き上がり、朱雀は後ろに吹き飛ばされ、灰色の壁に激突した。鞍人はゆらりと宙に浮き上がった。「灰色の床で我慢してもらいましょうかね。死んだらどこでも同じですよ」朱雀もゆっくりと起き上がった。朱雀は、口元の血を手の甲で拭いながら、にやりと笑った。「キミには、美学と言う物がないのかね」鞍人もうれしそうに笑った。「少しは調子が出て来た様ですね。さあ、お楽しみはこれからだ」鞍人の姿が空中でぼやけはじめた。異様な気配が、鞍人を中心に広がって行く。「離れろ！和樹！」朱雀が叫んだ。和樹は背後に気配を感じた。「お前の相手は俺がしてやるよ、感謝しな」建角（たけつぬ）が、黒い顔に一際目立つ白い歯を剥き出して笑っていた。「お前こそ感謝せよ、私が相手をしてやるのだから」建角が慌てて振り返ると、そこには白き美影が立っていた。純白の髪がさらさらと肩にかかり、穏やかな白い顔に、うっすらと微笑が色を添えていた。建角はその美しさに、一瞬あっけに取られて魅入ってしまった。建角の視界が白くなった。風が白き者のマントをなびかせ、建角の視界を遮ったのだ。和樹は素早く、翻る白いマントの後ろに身を隠した。建角は吼えた。「お前は弟だな！」三峰はうなずいた。「そうだ。お前如きに、兄の手をわずらわせる必要もないからな」「見くびるな！」建角の全身から湧き上がった、無数の黒い羽根が、三峰に襲い掛かった。三峰はマントをふるい、和樹を片腕で抱きかかえて跳んだ。（続く）・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・『金銀花（すいかずら）は夜に咲く』主な登場人物『火消し』シリーズの主な登場人物『火消し』シリーズの世界の解説掲載された小説等はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2007/11/12

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  金銀花は夜に咲く(21)「開かれる痛み ＩＩ」 その2

  三峰が慌しく店に駆け込んで来た。こんな事は珍しかった。それもまだ昼間、”人でない者”が眠りについているはずの時間に。「何かあったのかい？」「朱雀が、和樹様と『奴等』の領域へ」幸彦は驚いた。「え、神内さんは、何も言っていなかったよ」古本屋の事務所兼神内の書斎で、幸彦は今しがた神内と言葉を交わしたばかりであった。『奴等』との戦いを宿命としている『火消し』、神内威（じんない　たけし）は、古本屋の真の主人である。幸彦達は、神内の戦いをサポートするのが本来の役目である。朱雀は、神内と共に『奴等』と戦う定めであるが、一人で行く事はないはずである。『奴等』はそんなに弱くはない。神内とて『奴等』と一人で戦う事はない。「三峰、お前なら検討はついているのだろう？」「おそらく、あの異人を追って行ったのでしょう」「鞍人（くらうど）かい」「はい、百合枝様の為に。そして朱雀自身が過去と決別する為に」幸彦は声を低めて言った。「舞矢（まいや）の事だね」舞矢は真彦の実の母であり、鞍人の妹だった。そしてかつての朱雀の恋人であった。異人となってしまった舞矢を殺したのは朱雀だった。鞍人はそれを恨みに思い、朱雀の愛した百合枝の両腕を切り落とした。真彦は店にいなかった。自室で盾の一人を家庭教師として勉強に励んでいた。年相応の学力を身につける様に、神内から厳命されたのだ。「朱雀は百合枝様と、近く正式に婚姻を予定しているのです。あの男は昔から、物事のけじめに五月蝿い奴でしたから」三峰はそう言いながら、ある気配を感じて天井を見上げた。（行っておあげなさい）二人の脳裏に、優しいアルトの声が流れた。（何度生まれ変わっても、あの意地っ張りな性格は直らないらしいわ）『道標』と呼ばれる女性、『火消し』の導き手であるサギリの声だった。「幸彦様、私が行って参ります。和樹様の事も心配です」「僕も行くよ」長身の三峰は、幸彦の肩にやさしく手を置いた。「幸彦様には、店番という大事なお役目があります」「でも・・」「これは『火消し』の許した戦いではありません。それに鞍人は幾ら事情があろうと、貴方には伯父にあたる。たとえ敵であろうと、身内を殺める手伝いを、貴方にさせたくないのです」幸彦はうなだれた。「どうか、真彦様のお側に。何か起きれば、影響を受けてしまわれるでしょう」「分かった。お前も十分に気をつけておくれよ。敵地へ行くのだから」白き守護者は微笑んだ。「ありがとうございます」（和樹の作った道を辿って、朱雀の所へ送るわね）「よろしくお願い致します、サギリ様」白き優美な姿は、忽然と幸彦の目の前から消えた。「貴方はいいの？神内さんが許可しない戦いに手を貸しても」幸彦が問いかけると、鈴が転がるような笑いが幸彦の頭の中に響いた。（本当は、行ってやりたくて仕方ないのよ、神内は）「だったら」（でもね、今『火消し』が動くわけにはいかない。もうすぐ次の大きな・・）「幸彦様！すぐに奥へいらして下さい！」事務所に通じる廊下のドアが開き、そこから若い”盾”が顔を覗かせていた。「すぐに行くよ」幸彦は感じた。空気に細波のような不安が広がっている。「何だろう、サギリさん」問いかけてはみたが、『道標』の気配はすでに消え失せていた。（続く）・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・『金銀花（すいかずら）は夜に咲く』主な登場人物『火消し』シリーズの主な登場人物『火消し』シリーズの世界の解説掲載された小説等はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2007/11/09

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  金銀花は夜に咲く(21)「開かれる痛み ＩＩ」 その1

  「柚木（ゆずき）様の事は・・内密に・・事を運ばねば」「しかし・・様がお許しにはなるまいと」「彼らには・・すでに・・言い含めております」「・・様は？」「・・様の事は・・竹生・・」どこかで複数の男のささやく声が聞えた。真彦は目を開けるとベッドから起き上がった。自分の部屋である。もちろん真彦の他は誰もいない。（誰かの・・夢？）人の夢や感情を感知する能力を持つ真彦は、無意識の内に何かを受け取ってしまう事がある。（柚木って、聞えた）柚木と真彦は、同じ日に同じ場所で生まれた。柚木は、真彦のたった一人の同年代の友達である。ずっと逢っていないが、真彦は今でも柚木を友達以上の存在だと思っている。珈琲の香りがする。トーストの焼ける香ばしい匂いもする。いつもの朝、お父さんが二人分の朝食を作っている。パジャマを乱暴に脱ぎ捨て、真彦はシャツとスボンを身に付けた。洗いざらしの木綿の服が、肌にひんやりと感じられた。佐原の村にいる時の真彦は、いつも上等な服を着せられていた。汚すと世話係の女達に叱られた。彼女達にとって、真彦を遊びに連れ出す柚木は、天敵の様な存在だった。表で遊ぶと、真彦の服はいつも泥だらけになってしまうから。ふと、その事を思い出し、真彦は一人で笑った。笑うと同時にさみしくなった。（柚木・・逢いたいな）「おはよう、真彦」父の幸彦の白いシャツが、朝の空気に良く似合うと真彦は思った。優しいお父さん、大切な人。キッチンはあまり広くない。テーブルと二人分の椅子が大部分を占領している。本当は向こうのリビングへ行けば良いのだけれど、二人はこの狭い空間で、寄り添うように食事をするのが好きなのだ。ずっと遠く離れていたから、出来るだけ側にいたいのかも知れない。こうして暮らせる時間も、もう残り少ないのだと、真彦は知っていた。「おはよう、お父さん」真彦も朝の挨拶をして、席に着いた。パン皿が置かれている。スプーンとバターナイフが銀色に光っている。紺色のマグカップが幸彦の、黄色いマグカップが真彦の。淡い花模様の外国製の陶器の砂糖壷とミルク入れのセットはサギリさんからの贈り物。骨董品屋の女主人であるサギリさんは、お父さんの古い友人。チンと音がして、トーストが二枚、銀色のトースターの上部に顔を覗かせた。真彦はパン皿を持って立ち上がると、熱いので気をつけてトーストを皿に取り、テーブルに戻った。バターケースも陶器だけれど白い無地。目玉焼きを作っているお父さんの分も、トーストにバターを塗ってあげる。朝食は二人の共同作業。真彦はもう一度立ち上がり、冷蔵庫を開けながら言った。「マーマレード？」「うん」フライパンから目玉焼きを皿に移しながら幸彦が答えた。朝食が始まる。二人の会話以外、ここには音が無い。繊細な神経を持つ二人は、静かな方が好みなのだ。「何か、始まるの？」真彦は先程の会話が気になっていた。「何か？」「柚木って、聞えた」幸彦の顔が真面目になった。「何が聞えたのだい？」目玉焼きを切りながら、真彦は答えた。「内密にって・・」幸彦は少し黙っていた。白身の端を口に押し込み、飲み込むと、真彦は硝子の塩入れを取り、少しだけ玉子に塩を振りかけた。真彦が塩入れを幸彦に差し出すと、幸彦は首を軽く左右に振った。真彦はテーブルに塩入れを置くと、言った。「僕は、柚木に逢いたい。まだ、柚木は僕に逢いたくないのかな」幸彦は珈琲を飲んだ。そして息子を優しく見た。真彦はトーストを齧っていた。「三隅と須永が、柚木と話したそうだ」真彦は顔を上げた。「逢ったの？柚木と？」「うん、また逢いたいと、柚木は彼らに言ったそうだ」佐原の村人をずっと避けていた柚木が、彼等を受け入れた。「じゃあ、僕にも逢ってくれるかな」「まだ、夢を送っては駄目だよ」幸彦に釘をさされ、真彦は少しふくれた顔をした。「しないよ」「今が大事なのだから」「うん」真彦は勢い良くトーストを食べ始めた。幸彦は息子のはずんだ気持ちがキッチンに漂うのを感じていた。入り口の方から声がした。今日の警備の当番の”盾”が挨拶に来たのだ。幸彦は立ち上がるとキッチンを出て行った。真彦は食事を続けた。真彦はうれしかった。（もうすぐ、柚木に逢える）真彦の質問に、結局幸彦が答えていない事に、真彦は気づいていなかった。（続く）・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・『金銀花（すいかずら）は夜に咲く』主な登場人物『火消し』シリーズの主な登場人物『火消し』シリーズの世界の解説掲載された小説等はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2007/10/26

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  金銀花は夜に咲く(20)「花咲く庭の人々」

  百合枝は退院した。鍬見（くわみ）が週三回往診に行く事を条件として。百合枝は竹生の屋敷へ住む事になった。元々百合枝の生まれ育った家である。百合枝の心にも身体にもその方が良いだろうという、竹生の心遣いであった。屋敷は手直しを終え、建物も庭も往時の面影を取り戻していた。百合枝はそれを素直に喜んだ。鞍人から百合枝を守る戦いで、片足が不自由になった千条は、”盾”でいる事が出来なくなった。竹生は彼にも慈悲深き計らいを見せた。盾を辞した千条は百合枝に仕える事になった。百合枝を守れなかった償いが出来ると千条は喜び、竹生に感謝した。千条の押す車椅子で、曽祖父の黎二郎と妻の艶子がそぞろ歩いた屋敷の庭を巡るのが、天気の良い日の百合枝の日課となった。伴野（ばんの）が庭の手入れをしていた。彼もかつては”盾”であった。草木を愛する男であったのを見込まれ、佐原の村からやって来たのである。百合枝と行き会うと、麦わら帽子を取り、伴野は深く頭を下げた。百合枝はどの花が気に入ったとか、こういう花も欲しいとか、気軽に言葉を交わした。伴野は日焼けした頬に笑みを浮かべ、言葉は少ないながら丁重に百合枝に返答をした。修復された東屋で百合枝と朔也が過ごす時もあった。百合枝の乳母だった津代という女が呼び戻され、料理番として屋敷の台所を預かる様になっていた。津代の作るケーキや菓子と共に午後のお茶会が東屋で開かれる。百合枝と朔也、そして千条が側に控えている。そこに時折杵人（きねと）という老人が加わる事もあった。彼もこの屋敷に竹生が連れて来た者であった。品のある物静かな老人である。朔也の遠縁にあたり、他に身寄りがないのだと、竹生は百合枝に説明した。多忙な朱雀は、マンションとこの屋敷を必要に応じて使い分けていた。それでも週の半分程は、百合枝と共に過ごす時間を作る様に努力していた。たった一人で百合枝が暮らしていた屋敷で始まった、この奇妙な同居生活を、百合枝はむしろ面白がっていた。竹生が主人であるから、彼の故郷である佐原の村に縁がある者が多いが、個々にどういう人物であるのか、百合枝には良く解らない。しかし彼らは誰もが穏やかで、百合枝に敬意を持って接してくれた。竹生がこの屋敷に百合枝を住まわせ、これらの人々を呼び集めた本当の理由を、百合枝はまだ知らなかった。この屋敷には、昼の住人と夜の住人がいた。”人でない”竹生は夜を活動時間としている。百合枝を中心とした人々は普通の生活時間で暮らしている。だが広い屋敷内では、何の不都合もなく、夕暮れから夜が更ける時間帯は、双方が交じり合い、この屋敷が一番に活気付く時となっていた。ベランダに続く仏蘭西窓に、楽しげに揺れる影が映り、明るい笑い声が庭まで響く。そんな時、この屋敷自体が、百合枝の祖父や曽祖父の時代の、古き良き華やかなりし時代を思いはせるかの如くに、淡いセピア色に彩られ、夜の底にたゆたうのであった。（続く）・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・『金銀花（すいかずら）は夜に咲く』主な登場人物『火消し』シリーズの主な登場人物『火消し』シリーズの世界の解説掲載された小説等はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2007/10/25

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  金銀花は夜に咲く(19)「名誉なき決闘」その2

  「カナと和樹の事もお前に任せっぱなしだったな。礼を言う」「和樹はすっかり会社経営が板についてますよ」「元々戦いに向いていなかったからな」神内の声が深くなった。「カナも幸せだった様だな」亡くなった妻の事を言われ、朱雀は目を伏せた。「幸せであってくれたなら、良いのですが」神内は拳骨にした右手の人差し指の関節で、コツコツと机を叩いた。「遠回しの会話はやめよう。お前だって気が長い方ではあるまい？」朱雀は神内を見て苦笑した。「さすが『火消し』ですな」神内はずばりと言った。「御影百合枝の事だろう」「ええ、まもなく姓が変わりますが」「らしいな」朱雀は尋ねた。「彼女も『仲間』ですか？前の私、黎二郎の妻、艶子の生まれ変わりですか？」神内はすぐには答えなかった。二人は互いの目を見詰め、どちらもそらさなかった。朱雀の目を見詰めたまま神内は言った。「彼女の容態はどうだ？」「遠まわしな会話をやめようと言ったのは貴方ですよ、神内」「彼女を戦場に引き出しても、お前は後悔しないのか？」「彼女が運命を受け入れるなら」朱雀の目が燃えた。魔性の輝きが瞳を赤く染めた。「私が彼女を守ります」神内は言った。「その為にお前は、一人であの異人を倒しに行こうとしているな」「はい」朱雀は即座に答えた。強い決意がその声にあった。「それは『火消し』の戦いではない」「解っております。ですから貴方に加勢はお頼みしません」「すべてを断ち切って、次の戦いへ臨むと言う事か」「はい」神内は両手を頭の後ろに組むと、椅子の背にもたれた。ギイと椅子が鳴った。「俺達の仲間はとても少ない。これほどに少ない事は今までになかった」朱雀は顔をそむけた。「私には解りません」「お前には無事でいて欲しい」朱雀は身構えた。「行くなとおっしゃるのですか」神内は唇を尖らせた。椅子を左右に小刻みに回転させた。ギイギイと椅子が鳴った。神内は正面を向くと両肘を机に着き、両手で顎を支えた。「生きて帰って来い、死ぬ事は許さん」神内の瞳の中には黒々と踊る楽しげな感情があった。「どうせ、止めても無駄だろうしな」朱雀は立ち上がると深々と頭を下げた。（続く）・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・『金銀花（すいかずら）は夜に咲く』主な登場人物『火消し』シリーズの主な登場人物『火消し』シリーズの世界の解説掲載された小説等はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2007/10/24

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  金銀花は夜に咲く(19)「名誉なき決闘」その1

  古本屋のビルの雰囲気は一変していた。本当の主人が帰って来たのだ。朱雀は一歩足を踏み入れた途端、心地良い緊張を感じた。古い建物の隅々まで生気に満ち溢れ、人々はそれぞれの職務の細部にまで神経を行き渡らせている様だった。朱雀は最初の名前”赤い髪のイサク”を思い出してから『火消し』と顔を合わせた事はなかった。一階の店舗の裏に、古本屋の事務所兼『火消し』の神内威（じんないたけし）の書斎がある。灰色の安っぽいアルミの扉をノックしてから、朱雀は中へ入った。今まで幸彦や三峰が座っていた一番奥の書物机に、一人の美丈夫がいた。黒革張りの肘掛け椅子に濃灰色の背広姿の身を深く沈め、彼は笑顔で朱雀を見た。「相変わらず、色男だな」「貴方にそう言われても、皮肉にしか聞こえませんな」ベージュの粋なスーツ姿の朱雀は答えた。神内は明るい声で笑った。立ち上がると朱雀より少し背が高く、肩幅も胸の厚みも朱雀よりあった。黒々とした髪は波打ち、太い眉の下の大きな目は強く輝いていた。神内は朱雀の肩を乱暴に掴んだ。乱暴だが親しみが込められていた。朱雀より低く豊かな声が言った。「思い出したそうだな」「はい」「”お前”に逢うのは、何百年ぶりだろう」「サギリにお聞きになりませんでしたか」神内は肩をすくめた。「アイツはそこまで親切ではない」そしてバンバンと勢い良く朱雀の肩を叩いた。朱雀の筋肉の張りを確かめるかの如くに。「戦いの時、いつもお前は俺の前にいた。先に出て戦っていた」「それが私の役目でしたから」朱雀の声は真面目な響きを帯びていた。「この人生に置いても、私はその役目を全うするつもりです」朱雀を見る神内の目に真剣な光が宿った。「イサク」「はい」「お前と又、巡り合えて良かった」その目を朱雀も見返した。「私もです。神内様」神内は微笑した。「様はいらん、神内と呼べ。お前は部下じゃない、俺の大事な仲間だからな」朱雀も微笑した。「貴方がそうおっしゃるのなら・・神内」神内は自分の席に戻った。朱雀は机の前の客用の応接セットのソファに座った。「幸彦は店番をしている。真彦は部屋で勉強中だ。三峰が家庭教師をしている」「家庭教師？何を教えているのですか？」「真彦も最低限の学問は身につけておかねばな」「まあ、そうですがね」「柚木が一緒なら、学校へ通わせる事も考えないでもないが」朱雀は神内が佐原の村の出来事を知っているのを感じた。柚木はまだ”外”に出てから幸彦や真彦と顔を合わせていないのだ。佐原の村の象徴たる人物だけに、村を嫌悪する柚木は、二人の事を避けていた。周囲もあえて逢わせようとはしなかった。（続く）・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・『金銀花（すいかずら）は夜に咲く』主な登場人物『火消し』シリーズの主な登場人物『火消し』シリーズの世界の解説掲載された小説等はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2007/10/23

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  金銀花は夜に咲く(18)「開かれる痛み」その2

  百合枝の容態が持ち直し、面会が許される様になった。柚木は進士と共に百合枝の病室を訪れた。百合枝はベッドを少し起こしてもたれかかっていた。「柚木くん・・逢いたかった」百合枝は笑顔で言った。百合枝の肩には、白い毛糸で編んだ厚手の肩掛けがかけられていた。その下にあるはずの両腕がない事を、柚木は知っていた。そして百合枝が歩く事が出来なくなってしまった事も。「ごめんなさい、百合枝さん・・」それだけ言うと、こみあげてくる熱いものが柚木の喉を塞いだ。もしも自分が百合枝を避ける事をせず、百合枝を哀しませる事がなかったら、彼女は一人で出て行く事はなく、”異人”に襲われる事もなかったかも知れない。そう思うと、悲惨な百合枝の姿のすべてが自分のせいである気がして、柚木は何も言えなくなってしまったのだ。百合枝はすぐにその事に気がついた。「柚木くんのせいじゃないのよ。これは私が馬鹿だったせい」「だって、僕・・」「私が出て行ったのは、自分がどう生きるか迷ってたから」「どう・・生きるか？」「そう、あのまま朱雀の世話になって、中途半端に暮らすのが嫌だったの」今まで黙っていた進士が遠慮がちに言った。「百合枝様、あまりお話になるとお身体にさわるのでは」百合枝は軽く首を振った。「大丈夫よ、ありがとう」進士は手にしていた荷物を病室の応接セットのテーブルに置いた。「朱雀様から言い付かった物で御座います。花束は花瓶に生けてよろしゅう御座いますか？」「ええ、そうして頂戴」進士は花瓶を手に部屋を出て行った。それは進士の気遣いであった。「こっちへ来て、座ってくれる？」百合枝の言葉に柚木は素直に従った。ベッドの側の椅子に柚木は腰を下ろした。「貴方の事、色々と朱雀に聞いたわ。忍野さんの事も、村の事も」「・・・僕が”外”へ出た訳も？」「全部理解出来たわけではないけれど。貴方が家族と離れている理由は解ったわ。お母さんを許せないと何故思ったかも」柚木は言った。「だけど、それに百合枝さんを巻き込んじゃいけなかった。ごめんなさい」「すんだ事は、もう言わない事にしましょう」百合枝は明るく言った。「これからも、仲良くしてくれる？」柚木は気にかかっていた、もうひとつの事を口にした。「朱雀おじさん、僕が百合枝さんに甘えると嫌だと思って・・」百合枝は笑った。「いいのよ、朱雀は貴方の親代わりなのだもの。私も同じ、どんどん甘えて。だけど柚木君が悪い事をしたら、ちゃんと叱りますからね」柚木も笑顔で返事をした。「はい」廊下で進士と鍬見（くわみ）が小声で言葉を交わしていた。進士は難しい顔で言った。「その話は、信用出来るのですかな？」「間人（はしひと）様のお身体を治した方法と同系統ですから、見込みはあります」「柚木様が、村へお戻りになる事が、必要だと言うのですか？」「そうしなければ、成功するのは難しい。それが術者達の一致した意見です」「しかし」「村でも、長期の準備が必要です」「その間に、柚木様のお心を・・」「はい・・あの方にも、ご協力を・・」（続く）・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・『金銀花（すいかずら）は夜に咲く』主な登場人物『火消し』シリーズの主な登場人物『火消し』シリーズの世界の解説掲載された小説等はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2007/10/22

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  金銀花は夜に咲く(18)「開かれる痛み」その1

  百合枝が”異人”の鞍人（くらうど）に拉致され、悲惨な姿で戻った事は少数の者にしか知らされなかった。出張先から急ぎ帰宅した朱雀は、進士（しんじ）を伴い百合枝の運ばれた病院へ向かった。出掛けに朱雀は柚木に言った。「お前は家の留守を頼む」最近の柚木が、朱雀や百合枝の事を避けていた事、そしてその理由を、朱雀は感じ取っていた。だからこそ柚木にあえて留守居を命じたのだ。「ここを空にしてしまうわけにはいかんからな。『奴等』が何時現れるか分からない」「朱雀おじさん、僕・・」罪悪感と混乱の中にいる柚木に、朱雀はいつも変わらぬ微笑を投げかけた。「須永が直に来る。頼りにしてるぞ、柚木」朱雀と入れ違いに須永がやって来た。二人の部下を連れていた。須永の後ろで頭を下げた二人に、柚木は見覚えがあった。「高綱（たかつな）と五瀬（いつせ）です。覚えておられますか？」物静かで寡黙な須永の部下であるのに、この二人は上司とは正反対に陽気で饒舌だった。「柚木様、お久しゅう御座います。木登りの得意な高綱ですよ」「いやいや、木登りは私の方が得意でしたよね、柚木様」柚木はたちまちに警戒心が解け、昔二人に遊んでもらっていた頃の子供の気持ちを取り戻した。「五瀬の方が、高くまで登れたよね」「ほら、みろ。柚木様は正直でいらっしゃる」小柄で敏捷そうな五瀬は、大きな目を輝かせて悪戯っぽく高綱を見た。ひょろりと背の高い高綱は肩をすくめた。柚木と二人の様子を穏やかに見ていた須永が口をはさんだ。「挨拶がすんだら、交代で表を見張れ」さっと二人は真面目な顔を取り戻し、一礼して出て行った。強くなりたい、一人で生きて行かれる様にそう思ったはずなのに・・柚木は自分を守る手がこんなにも多くあった事に初めて気がついた。須永も三隅も何も言わなかった。だが彼等は元々”外”へ出る事を願う盾ではなかった。高綱も五瀬もそうだった。皆、柚木の義父の忍野を慕い、柚木にも特別の親しみをこめて接していた盾達であった。柚木も彼等に懐いていた。村のすべてを嫌悪し、誰にも会いたくないと柚木は朱雀に言った。朱雀も強いて誰かに会わせようとしなかった。しかし柚木に心をかける人々は、柚木に気取られぬ様に、ずっと柚木を守って来たのであった。柚木の”風の力”が呼び寄せる敵達から。突然、柚木が言った。「須永、ありがとう。三隅も皆も、ありがとう」須永は一瞬驚いた顔をしたが、すぐにいつもの穏やかな表情に戻り、柚木を促した。「奥へ入りましょう。いつまでも玄関先にいるのも何ですから」柚木は明るく言った。「僕、珈琲をいれるよ。進士に習ったんだ」「ありがとうございます」「あの二人にも飲ませてあげたいな」須永は微笑んだ。「後で、三隅と交代致しますので、奴にもお願いします」「うん、まかせて」柚木も笑顔で須永を見た。須永はかつての柚木の笑顔をそこに見出し、後でその事を三隅に教えてやろうと思った。（続く）・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・『金銀花（すいかずら）は夜に咲く』主な登場人物『火消し』シリーズの主な登場人物『火消し』シリーズの世界の解説掲載された小説等はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2007/10/17

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  金銀花は夜に咲く(17)「親なき子」

  朱雀の住居と繋がる扉を誰かが叩く音がした。夜の闇がすっかり部屋を支配していた。泣きながら柚木はいつしか眠っていたらしい。手探りで灯を点け、扉の鍵をはずした。そこには百合枝が立っていた。「お夕食にも来ないし、どうしたのかと思って」百合枝は白いナフキンをかけた銀の盆を持っていた。「これは柚木君に」それが進士の心遣いである事は見当がついた。百合枝に涙の跡を見せまいとして、柚木は乱暴に顔をこすった。「うっかり、寝てしまったんだ」百合枝は微笑んだ。「入っていい？」柚木は後ろへ下がった。百合枝は盆を持って部屋の中へ入った。四角い薄茶色の敷物の上に木を磨いたテーブルがあり、百合枝はそこに盆を置いた。床に座ると丁度良い高さのテーブルだった。柚木は家具をあまり置きたがらなかった。寝台と勉強机と作りつけの箪笥の他は、このテーブルだけだった。同世代の少年が遊ぶようなものは何もなかった。盆の上の物をテーブルに並べている百合枝の様子を見ていると、柚木はこの人になら話しても良い気がした。柚木はテーブルの側に座り込んだ。「親がいない事には、そのうち慣れる？」百合枝は早くに両親を亡くしていた。柚木はその事を知っていた。百合枝は少し驚いて柚木を見て、すぐに視線を手元に戻した。柚木がこんな事を聞くのは初めてだった。食器を並べる手を休めずに、百合枝は言った。「そうね、そのうちに。代わりに愛してくる人がいてくれたから。私にはおじいさまが」百合枝は食器を並べ終え、柚木の傍らに横座りに腰を下ろした。「貴方には、朱雀や沢山の人がいる」薄青く長いスカートの裾が広がり、柚木の胡座をかいた片方の足先に掛かった。足先が少し暖かく感じた。それはほんのわずかなぬくもりであったが、柚木は意地を張る気持ちが崩れてしまった。横を向いたまま、柚木は、弟との再会、母を許せない気持ちを立て続けにしゃべった。普段は胸の内を話さぬ子供であった柚木だけに、話し始めると、鬱積していた思いが一気に堰を切って溢れ出し、柚木の言葉は止まらなかった。百合枝は余計な口は挟まずに、軽く相槌を打つだけで、柚木の話を聞いていた。話がとぎれた。再び涙が柚木の目から溢れていた。柚木は百合枝を見た。百合枝は微笑んでいた。柚木が欲しかった優しさがそこにある気がした。柚木は百合枝の腰に手を回し、その胸に顔を埋めた。涙の中に甘い香りを感じていた。母とは違うが、柔らかく暖かい胸に安らぐ思いがした。百合枝は柚木を抱きしめ、髪を撫でていた。柚木の告白は、父を想う柚木の切なさと、母を慕いながらも許せずにいる引き裂かれた柚木の心の叫びだった。不意に朱雀が入って来た。桐生と逢って戻って来た柚木が心配で、様子を見に来たのだ。百合枝は驚いた。朱雀は軽く微笑み、百合枝に頷いてみせた。「柚木は、すっかりキミに心を許しているようだね」そう言い置いて朱雀は出て行った。柚木は気がついていた。朱雀は柚木の行為に不快感を覚えたのだと。優しく言った言葉の裏の苦さを、柚木は感じ取っていた。（誰もが大切な人を持っているのだ。それは、僕じゃない）柚木は身体を起した。「ごめんなさい」「あやまる事なんて、何もないのよ」柚木は目をそらした。「食べ終わったら、食器は自分でキッチンに返しておきます」柚木は硬い声で言った。百合枝は立ち上がった。「じゃあ、私は戻るわね」再び一人になった部屋は、さっきよりも更にがらんとして見えた。柚木はテーブルの上の食事を口にしたが、いつも美味いと思う進士の料理を味気なく感した。柚木はすぐに箸を置いてしまった。（強くなりたい）柚木は思った。（一人でも、生きられる位に）（続く）・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・『金銀花（すいかずら）は夜に咲く』主な登場人物『火消し』シリーズの主な登場人物『火消し』シリーズの世界の解説掲載された小説等はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2007/10/11

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  金銀花は夜に咲く(16)「哀しき再会」

  佐原の村の手前に一軒の家があった。群青の家が管理する”壁”の監視の為の家であった。見た目はありきたりな農家である。夜中近くに一台の車が家の前に停まった。降り立ったのは白く美しい影であった。その後から少年が続いた。少年の眼鏡をかけた顔は強張っていた。白き守護者は言った。「ここだ」家の戸が静かに開き、彼等を出迎えたのは東士（とうじ）であった。「柚木様、お久しゅうございます」東士はすっかり白くなった頭を下げた。東士と妻の早乃は忍野と麻里子の家に仕え、柚木が生まれた時からずっと世話をして来た者達であった。五年前のあの日まで。柚木は何と言って良いのか分からなかった。三峰が取りなす様に言った。「夜も遅い、まずは中へ」東士に導かれ、ひんやりとした木の廊下を歩き、奥の座敷へ入った。そこには東士の妻の早乃がいた。早乃は柚木を見ると目頭を押さえた。「柚木様、背がお高くなって」三峰が尋ねた。「早乃、あの子はどうした」「先程まで起きておられましたが、お休みに」「そうか」「柚木様のお布団もお隣に敷いておきましたので。ご一緒のお部屋でお休みにと」ずっと黙っていた柚木が行った。「あの子は僕を覚えているだろうか・・」隣の部屋との境の襖が開いた。子供が顔を覗かせた。子供は大人達の話し声で目が覚めたのだ。子供はじっと柚木を見詰めた。柚木も子供を見詰めた。やっと小学生になったばかりの子供の顔は父の忍野にそっくりであった。柚木はそっと子供に呼びかけた。「桐生（きりゅう）・・」じっと見ていた子供の目に不思議な光があふれた。子供は自分の倍の背丈の柚木に駆け寄りしがみついた。「おかえりなさい」あどけない声が言った。柚木の目から涙があふれた。柚木は弟を抱きしめた。「ただいま、ただいま・・桐生・・」涙で喉に声がつかえた。傍らで様子を見ていた早乃も前掛けで顔を覆って泣き出した。三峰は微笑み、東士に言った。「明日の夕方、迎えに来る。それまで頼む」「かしこまりました」東士の目も涙でうるんでいた。桐生が柚木を即座に兄と解ったのは、佐原の夢の力のお蔭だった。幸彦は真彦とも会おうとしない柚木の心の傷を気にかけていた。そして柚木が弟の桐生の事をとても可愛がっていたのも知っていた。だから密かに桐生に柚木の夢を送っていたのだ。兄の存在を忘れぬ様に。それも幸彦の罪滅ぼしのひとつであった。五年ぶりの再会を果たした兄と弟は、次の日の午後までを共に過ごした。桐生はいつもそうであったかの様に柚木に甘え、柚木は桐生の笑い声を聞くと幸せな気持ちになった。小さな手の感触、まだミルクの匂いが残るような柔らかい肌のぬくもり、すべてを自分に預けてくる無垢の信頼。かつての自分も、こうして父に甘えていたのだろうかと、柚木はぼんやりと思っていた。柚木は幸福でいながら、胸のどこかで痛みを感じていた。夕刻になると、三峰が迎えにやって来た。柚木は再び黒塗りの車に乗せられ、朱雀のマンションへと運ばれた。自室に戻った柚木は、妙に明るい部屋を見渡した。故郷は緑と土の匂いがしていた。ここには何もなかった。クリーム色の清潔な部屋の真ん中に座り込むと、やりきれない思いが込み上げて来た。別れ際に柚木の上着の裾を掴み、せがんだ桐生の言葉が柚木の胸を切り裂いた。「早くおかあさんの所へ帰ろうよ」桐生は何故に兄が村を出たのか知らないのだ。あの出来事があった時、桐生はまだ乳飲み子であった。桐生は大きくなり、ますます忍野の面影を色濃くしていた。失ったものは大きく、残された者と離れがたい想いもつのる。なのに柚木の中には消せない痛みがあった。どうしても柚木は、母である麻里子を許せなかった。悩み苦しむ父を助けようとしなかった母を。柚木は泣いた。泣く事は恥ずかしいと思っていた。だが今は身体の中が溶けて流れ落ちる様に、涙があふれて止まらなかった。柚木の心も崩れそうな程に涙に満たされている気がした。柚木は泣く事に自分をゆだねた。それだけが、今の悲しみから抜け出す為の最上の方法だと、柚木は思った。（続く）・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・『金銀花（すいかずら）は夜に咲く』主な登場人物『火消し』シリーズの主な登場人物『火消し』シリーズの世界の解説掲載された小説等はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2007/10/03

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  金銀花は夜に咲く(15)「守る手と守られる手」

  「先にご飯食べて、寝ていいからね」電話の向こうから和樹さんの声がする。苛立ちが滲んでいる。別に僕に怒っている訳ではない。「宿題、ちゃんとやれよ、柚木」だから僕を気遣って、わざとこんな事を言うのだ。「うん、わかった」電話が切れた。今日も忙しいのだ、仕事が。大学を卒業して、和樹さんは朱雀おじさんの会社に入社した。学生の時からおじさんの仕事を手伝っていたから、和樹さんはすぐに大きな仕事を任された。だからずっと忙しくて、週末も出かけている事が多い。僕は中学生になってから、一人で食事をする夜が多くなった。和樹さんが何か作って置いて行く事もあるし、僕もカレー位なら自分で出来る様になった。朱雀おじさんは、僕らにあまり干渉しない。でも僕の事を大事に思ってくれているのだ。学校で何か行事がある時は、必ず来てくれる。運動会でも参観日でも。朱雀おじさんは大会社の社長で、背が高くて誰が見ても立派な人に見える。僕は同級生に羨ましがられるけれど、今ひとつ分からない。誰もが本当のお父さんがいるのに、何故、僕が羨ましいのだろう。今日も参観日のお知らせの紙をもらった。和樹さんが帰って来たら、朱雀おじさんに渡してくれるように頼まないといけない。帰宅した和樹さんは、玄関から真っ直ぐに自分の部屋へ行って、ベッドに倒れこんだ。気配で分かる。僕らの部屋は隣同士だから。それに、僕は・・・「和樹さん」僕は声をかけてから、ドアを開けた。常夜灯の淡いオレンジの光が部屋を照らしていた。和樹さんは上着も脱がずにベッドに仰向けになっていた。片手の甲を額に当てていた。少し酒臭くて、酷く疲れた顔をしていた。「何、用事？明日にして」和樹さんは声を出すのも億劫そうだった。僕は恐る々々言った。「あの・・」和樹さんが怒鳴った。「明日にしてくれないか」和樹さんのそんな声を聞いたのは、初めてだった。僕は驚いて動けなくなってしまった。持っていたお知らせの紙を握りつぶしてしまいそうになり、僕は慌てて力を抜いた。和樹さんは目を閉じて動かなかった。僕は足音を立てない様にベッドに近寄り、枕元のテーブルにお知らせの紙を置いた。かさかさと紙が音を立てた。和樹さんが目を開けた。「お父さんに渡す奴？学校からの」僕は頷いた。「うん」いきなり和樹さんが起き上がって、僕を抱き締めた。「柚木、僕はお前が大好きなんだ、大切なんだよ」僕は和樹さんの腕の中で言った。「僕も、和樹さんが大好きだよ」和樹さんは、僕に怒鳴った事に自分で傷ついていた。五年前の雨の日を思い出す。雨の中で倒れていたお父さん。あの時の僕も、今の和樹さんと同じだった。お父さんを助けたいのに、十歳の僕は、お父さんを背負うには小さすぎた。大好きだったお父さん、なのに僕は抱き上げる力すらなかった。和樹さんだって、まだ支える手が欲しいのに、僕をずっと支えてくれた。今も抱き締めてくれている。この五年間、ずっと僕を守ってくれた。僕も和樹さんが好きだ。だから僕は和樹さんの為に、出来る事をしたい。「明日、僕が自分で朱雀おじさんに渡すよ。だから、会社に連れて行って」和樹さんの腕に力が篭った。僕の髪に鼻を埋めたまま、和樹さんは言った。「お前は・・それでいいの？」「いいよ」僕が答えると、和樹さんはもっと腕に力を篭めた。和樹さんのすすり泣きが、僕の頭の上から聞えた。「ごめん、柚木、ごめん」和樹さんは何度も繰り返して言った。僕はずっと和樹さんの腕の中で、和樹さんがそう言う度に、首を振った。だって和樹さんは悪くない。悪いとしたら、それはまだ僕が子供だと言う事だ。和樹さんには和樹さんの人生があり、それだけで和樹さんは精一杯なのだ。そうして僕は、朱雀おじさんの家で暮らす事になった。（続く）・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・『金銀花（すいかずら）は夜に咲く』主な登場人物『火消し』シリーズの主な登場人物『火消し』シリーズの世界の解説掲載された小説等はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2007/09/27

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  金銀花は夜に咲く(14)「夜と闇の境界」その2

  さゆら子様の”盾”の長だった父は、生まれてまもない幸彦様の許へ私を連れて行った。白絹の褥に横になられたさゆら子様の傍らで、幸彦様は眠っておられた。「お前はこの方を守る盾になるのだ」父は言った。私は私の主となる小さな人を誇らしい気持ちで見ていた。いつか父の様になる、それが私の望みであったから。幸彦様が目を覚まし、私に向かって手を伸ばされた。私はその手を握った。すると美しい夢が私の中に流れ込んできた。それはありふれた野原のようであり、どこにもない約束の地のようであった。汚される前の楽園だったのかもしれない。静かで清らかな場所・・幸彦様はどこからその夢を得たのだろう・・さゆら子様はすぐにお気付きになられた。「この子が力を使ったのは貴方が初めてよ」さゆら子様はおっしゃった。あの小さな手を取った時から私の運命は決まっていたのだ。何があってもこの方をお守りしようと。美しい夢を下さった人を・・・（そして私は、人である事も捨ててしまった）竹生はソファの傍らに跪き、幸彦の寝顔を見ていた。今でも竹生にとって幸彦は唯一無二の主人であった。幸彦が幸福である事が竹生の幸福だった。その為に竹生は弟の三峰にまで呪われた運命を与えてしまった。”人でない”者にしてしまった。弟には愛する妻と生まれたばかりの息子がいたと言うのに。その事を後悔していないと言えば嘘になる。三峰は竹生を恨んではいない。盾の家に生まれた以上、佐原の家の血筋の者を守るのは使命であったから。彼等の父も祖父もそうであった様に。それだけに一層竹生は辛くなる時があった。しかし竹生の周囲の者達は言うのだ。「竹生様のお考えは誰にも分からない」と。心を隠すのも盾としての心構えのひとつであった。神業と言われた剣の腕前同様に、竹生はそれが上手かっただけなのだ。竹生にも喜怒哀楽はある。弟の三峰と朱雀、共に暮らした忍野だけが、竹生の隠した思いを感じる事が出来た。そしてもう一人、今ここに眠る幸彦だけが。幸彦が目を開けた。目の前の白き極上の美貌を見て、幸彦は微笑んだ。幸彦は手を伸ばした。その手を竹生はそっと握った。美しい夢が流れ込んで来る。二人は同じ夢を見る。二人だけの夢を。「来てくれたのだね、竹生」幸彦がかすれた声で言った。竹生は微かに頷いた。白く長い髪が揺れ、さらさらと幸彦の上に雪崩落ちた。幸彦は青く甘い香りに包まれた。幸彦がつぶやいた。「いつか、目覚めると良いね」「私も”あれ”も、共に貴方の為に」竹生のささやきが幸彦の耳に流れ込んだ。まだ醒めぬ酔いが更に深くなった。「ありがとう・・」「礼など、不要です。私は永遠に貴方の”盾”です」「あれも、だね・・」「はい」「安らかな夢をみている・・今は哀しむのをやめている」地下に眠る者の夢を幸彦は感じたのだ。「そうですか」竹生は微笑んだ。少なくともその眠りが安らかであるのなら目覚めを待つのも辛くない。幸彦は酔いと疲れでもつれた舌で言った。「竹生・・僕は眠い」「朝までまだ間があります。ゆっくりとお休み下さい。お側におります」幸彦は目を閉じた。微笑みがその顔を彩っていた。そこだけ花が咲いた様だと、その微笑を見ながら竹生は思った。それは懐かしい思いだった。閉ざされた石牢で、奥座敷の暗がりで、いつも竹生はこの寝顔を見守っていた。”異人”とはいえ、人であった者達を殺め、自分の手が血で染まり続けた日々、今宵も無事に安らかな寝顔がそこにある事が、竹生の心の支えでもあったのだ。三峰に守護者の地位を譲っても、竹生は幸彦を守る事をやめるつもりはなかった。おそらく、これからも。竹生の手を握っていた幸彦の手から力が抜け、ぱたりと落ちた。その手を両手で掬い上げる様に取り、竹生はその手に額を押し付けた。（続く）・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・『金銀花（すいかずら）は夜に咲く』主な登場人物『火消し』シリーズの主な登場人物『火消し』シリーズの世界の解説掲載された小説等はこちらでまとめてご覧になれます・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

  2007/09/18

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