今朝のことです。
革トランクをせっせと磨いてる私のところに、夏休みで帰ってきていた末娘がやってきました。
妙に殊勝な態度で、一言、これです。

「お父さん、会って欲しい人がいるの」

・・・・・・・・・えっ？！

「今日、これから和歌山の白浜に行くのだけれど、彼がうちまで迎えに来てくれることになったの。その時に彼が、お父さんとお母さんに挨拶したいって言っているんだけれど・・・いいかな？」

・・・・・・・。

いきなり修羅場がやってきました・・・。
いつかこんな日が来るかもとは想像していましたが、よもやこんなに急にやって来るとは思ってもみませんでした。
しかし、彼女の顔は真剣です。

「よし・・・わかった。挨拶だけはしよう。あと、首を洗ってくるように伝えてくれ。お父ちゃん、ガソリンの準備をしとくわ（苦笑）」

そう返すのが私には精一杯でした。
昔、末娘が小さい頃から、娘を可愛がる私に向かって周囲の人が

「彼氏がやってきて、娘さんを下さいって言われたらどうするの？」

と聞かれた際には必ず、

「玄関先でガソリンをかけて火を付けてやる！」

そう私が宣言をしているのを、末娘は知っていたからです。（笑）

そこからはまさに緊張そのもの。
かみさんは末娘からいろいろ相談されたり、話を聞いたり、写真を持っていたり、以前に一度会ったこともあるようですが、私はとにかく初対面です。
なんと挨拶をすればいいのか。
何をしゃべればいいのか。
どんな顔をすればいいのか。
・・・わからないことばかりです。
何を言われるのかもわかりません。


風が強く時折雨交じりで、荒れた天候となった土曜日、ジャスト１２時００分。
その瞬間はやってきました。
警報の出ている出雲から遠路はるばる、出雲ナンバーの車がわが家の門の前に停まりました。

車を駐めて、慌てて下りてくる彼。
お土産を手に持って、照れくさそうに、でもきっちりと私の目を見つめて

「初めまして。○○○○です。これ、つまらないものですが」

そう言って、お土産を私と隣に立つかみさんに手渡しました。
いつの間にか末娘は車から降りてきた彼の横に立っていて、不安そうな顔で私のほうを見つめています。
私が何を言い、どんな態度を取るか、彼女なりに不安に思っているようでした。

「出雲から遠路はるばる、ご苦労さま。大変だっただろ？こんなところまで」

私も言えることはそれが精一杯で、苦笑いするしかありませんでした。
そんな私に、彼も同じ苦笑いを返してくれます。
私と同様に、彼もあまり饒舌（じょうぜつ）ではなさそうです。
そんな二人のやり取りを、末娘もかみさんもハラハラした面持ちで見つめ、苦笑するばかり。

並んで立つ彼と末娘。
そんな二人を交互に見つめながら、

なんだかよく似た顔つきと雰囲気の二人だな〜・・・

私はぼんやりとそう感じたのでした。

そして末娘が彼の車に乗り込み、私は運転手席側の窓のほうから、窓ガラスをを下ろした彼と彼女に向かって

「くれぐれも気をつけてな！」

そう声をかけることしかできませんでした。

左にウインカーを出して曲がっていく出雲ナンバーの車。
その車が見えなくなるまで、私とかみさんは二人を見守っていたのでした。

ああ・・・なんかこう・・・・あああ・・・・・

今夜は眠られそうにない気のするちちおにんです。（苦笑）



（昨日、末娘とかみさんと、山奥の小洒落たカフェに行ってきました。浴衣を着て歩く末娘に、娘さんになったなぁ〜としみじみ思っていたら、いきなりこれです。かみさんをかっさらった時のお義父さんの胸の痛みを、今初めて実感している私です。お義父さん、あの時は本当にすみませんでした・・・・ううう・・・胸が痛い・・ううう（苦笑））

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