株株本楽

僕が通っていた小学校には、
「買い食いをしてはいけない」
という規則があった。

買い食いとは読んで字のごとく、
「自分でお金を出して物をお店で買って食べること」である。

今では考えられないことだが、
小学生が自分でお金を出して物を買って食べては
いけない、という規則が確かに存在していたのだ。

忘れもしない小学４年生の夏だった。

僕は友達と４人で公園に遊びに行った。

そこに友人のお母さんが来て、

「これで何か買って食べなさい」
と４人に１０円ずつくれた。

僕たちは、近くのお店で１０円のコーラ飴を買って、
公園に戻って口に入れた。

その一部始終を、同じクラスの男子が観ていた。

次の日の朝。

学校での、「朝の会」（今でいうホームルーム）のことだった。

「モギ君たちが、買い食いをしていました」

男子が手を挙げて発言した。

担任の先生は大柄でひげを生やしていて、
怒ると鬼のような顔になるので、僕らは
陰で「鬼熊」と呼んでいた。

鬼熊は、巨大な三角定規を手にして言った。

「４人とも、前へ出ろ」

僕たちは前へ出て、鬼熊の前に並んだ。

鬼熊は僕らを一瞥した後に、

「馬鹿野郎！！」

と叫んだあと、三角定規で僕らの頭を叩いた。

僕のときは、鬼熊の手元がくるって
かすっただけだったので（それでも痛かったが）、
もう一度派手に叩かれた。

後ろで「モギだけ２回叩かれたよ」と小さな笑い声があがった。

「廊下に立ってろ」

僕たちは、廊下に立たされた。
さすがに水の入ったバケツは持たされなかったが。

僕ともう一人の友達は初犯ということで、
３０分ほどで教室に戻された。
あとの二人は、２時間ぐらい立たされていたと思う。

放課後、僕らはまた鬼熊に呼ばれて、こんこんと説教を受けた。

周りでは、クラスメートが遠巻きにそれをみていた。
その中の男子がこう言った。

「モギだけ泣いてねぇなぁ」

他の３人はすすり泣いていたが、
僕は泣いていなかった。

僕が特に強かったというわけでは無い。
はっきりいって、僕は人一倍泣き虫だった。

僕は、怒られている最中
ずっと考えていたのだ。

僕たちは、いったい何で怒られているのだろうと。

「買い食い」が学校の規則でやってはいけないことだということは知っている。

でも、「買い食い」の何が悪いというのだろう？

お金を盗んだわけじゃない。
物を盗んだわけでもない。

お金を出して、飴を買って、それをなめていただけじゃないか。

なんで、こんなに怒られなければならないのか－－－－－。

もう言うことが無くなったのか、鬼熊は
「帰っていいぞ」
と言った。

僕は、床に落としていた視線を上げて、
鬼熊の顔を見た。

思わず、口が動いた。

「・・・買い食いの何がいけないんですか？」

鬼熊は、虚をつかれたようだった。

「僕らは、お金を盗ったわけじゃない。物を盗んだわけでも無い。
お金を出して、飴を買って、それをなめていただけです。
いったいなんで、こんなに怒られなければならないのか、その理由を教えてください」

その後、烈火のごとく怒られたことは言うまでもない。

「規則は規則だ」

三角定規で僕をこづきながら、そんなことを鬼熊は言っていた。

僕は、最後まで泣かなかった。

そのあと、僕はいっさい「規則」を破ることは無かった。

反省したわけじゃない。規則に逆らうことは損なだけだ－－－－そう思ったのである。

ずいぶんと、理不尽なことだと思う。

今なら飴をなめていただけで
三角定規で叩かれたなんて、
下手するとTVのニュースに流れるだろう。

・・・それにしても。

いつの間に「先生の体罰」は学校でやってはいけないことになったのだろう。
規則も、ずいぶん緩くなったと聞いている。

あの頃は、数限りない規則や体罰は理不尽なことだと思った。

しかし、今の世の中をみていると、
あの理不尽な規則や体罰は、
社会の規則を守らなければ罰を受けるということを、
子供に学ばせるために必要なことだったのではないかとも思う。

小さな規則を守る機会が少ない。
規則を破ったら罰を受けることが分からない。
だから、平気で人を傷つけるのではなかろうか－－－－－。

最近の少年犯罪をみるにつれ、
鬼熊先生の思い出とともに
そんなことを考える今日この頃である。