それでは、また、昭和２０年(1945年)の昔に戻りましょう。

昭和２０年(1945年)８月１５日、ポツダム宣言全面受諾の玉音放送を終えて、鈴木内閣は総辞職しました。そして、２日後に、東久邇宮稔彦王(ひがしくにのみや なるひこおう)を首班とする内閣が成立しました。史上唯一の皇族の総理大臣です。


　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　東久邇宮稔彦王(出典 Wikipedia)

東久邇宮稔彦王は、久邇宮(くにのみや)朝彦親王の九男、香淳皇后の叔父に当たり、このとき５７歳。現役の陸軍大将でした。

昭和１６年(1941年)のアメリカ・イギリスとの開戦前、東条英機は、自分よりも稔彦王を総理大臣に立てたいと望んだそうです。皇族の総理大臣の下で戦争を始めれば、国民がいっそう結束すると考えたのでしょう。

でも、この案は木戸内大臣が強く反対しました。もしも戦争がうまく進展しなかった場合、戦争責任が、天皇を始め、皇室、皇族、全体に及ぶのを懸念したためです。

その皇族内閣を敗戦直後に立てたのは、降伏に不満な各地の将兵を納得させるため、また、敗戦を不安に感じている国民を少しでも安心させるため、だったと思います。


　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　東久邇内閣発足(出典 Wikipedia)

大臣の顔ぶれを見て驚いたのは、近衛文麿が無任所(むにんしょ)大臣として入閣したことです。稔彦王と親しく、相談役としてということでしたが、敗戦という事態になって、この人物は、自分の政治責任・戦争責任をどう思っているのだろうかと、呆(あき)れました。

さらに呆れたのは、稔彦王が記者会見で、

　　　　　　　　　「 国体護持、一億総懺悔(ざんげ) が日本再建の第一歩」

と言ったことです。

国民の多くは、天皇が宣戦布告をして、布告文の中で　「衆庶はおのおのその本分を尽せ」　といわれたから、その命令どおりに戦争遂行に身を投じて、大きな犠牲を払ったのです。

その国民大衆が、なぜ懺悔しなければならないのか。懺悔すべきは、国の上層部にいた人たちと、それに便乗した者どもではないか、と反発を買いました。

稔彦王や近衛文麿らは、敗戦によって、国民の中で、共産主義や天皇制廃止論が広まり、革命が起こることをもっとも恐れていたようです。そのために、ＧＨＱ（General Headquarters・連合国軍総司令部）からの内務省解体の指令実行をためらいました。

戦前・戦中の内務省は、現在の自治省と違って、特高警察を含む警察権力を握っていました。この解体と、思想犯・政治犯の釈放、内務大臣と内務省幹部の罷免をＧＨＱに迫られ、東久邇内閣はわずか５０日で総辞職しました。

敗戦で茫然自失し、これからどうしたらよいのか、生活はどうなるのかと、不安におびえる国民大衆にとっては、何の役にも立たない皇族内閣でした。

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鈴木貫太郎 は、軍事教練の教師として、学習院に派遣されたことがあり、そのときの教え子に 吉田茂 がいました。その後も交際が続き、吉田茂は総理大臣就任に際して、鈴木貫太郎に総理としての心構えを聞いたことがあるそうです。

その吉田茂に、日本の将来を託した鈴木貫太郎は、昭和２３年(1948年)４月１７日、８０歳で亡くなりました。遺灰のなかに、二・二六事件のときに撃たれた弾丸があったと聞いています。

東久邇宮稔彦王は、昭和２２年(1947年)１０月、宮家の皇族離脱により、東久邇稔彦(ひがしくに なるひこ)と名乗りました。その後、食料品店や喫茶店を開いたり、骨董品の販売を手がけたりしましたが、どれも失敗に終わっています。

昭和２５年(1950年)には、新興宗教「ひがしくに教」を始めようとしましたが、許可されませんでした。しかし長寿を保ち、平成２年(1990年)に１０２歳で死去しました。