山川出版の新詳説日本史（1994年3月）によれば、「言文一致体で書かれた二葉亭四迷の『浮雲』は、（坪内）逍遥の提唱を文学作品として結実させたものでもあった（引用者注：「浮雲」第一篇は明治20年、1888年6月刊）」（p.289）とある。この教科書の索引で「言文一致」という言葉を見ると、「浮雲」についてしか使われていないようだ。つまり、言文一致体＝浮雲＝二葉亭、という等式になっているのだ。昭和30年（1955年）版の広辞苑の「言文一致」の項でも、「書く文章の体を話す言葉に一致させること。文章には文語を用いてきたのを明治初期、二葉亭四迷・山田美妙斎・尾崎紅葉などが、話言葉通りの文章を作品に試みて、それが今日一般の傾向となった」とある。山田美妙と尾崎紅葉の名が加えられているが、彼らの言文一致体の作品はすべて明治20年以降であるから、二葉亭の地位は揺るがず、彼が言文一致体を作り出したことは定説であるようだ。

ところが、実際には言文一致への歩みはこれよりずっと早くに始まっていた。

西洋式の官営郵便制度を建議（1871年）して発足させたことで知られる前島密は、越後の豪農の上野家から幕臣前島家の養子となった人だった。幕臣になったばかりの1866年（当時の名は來輔、くるすけ）、「漢字御廃止之議」を将軍・徳川慶喜に建白した。国家の大本は国民の教育で、教育を普及させるためには、わかりやすい文字を使う方がいいので、漢字を廃止して音声文字（かな）のみを使うことにしではどうでしょうか、という提案だった。漢字廃止論だった。

前島は医者を目指して蘭学を学んだこともあり、長崎では英語を教えていたともある。江戸中・後期に西欧の文化に触れ、西欧の言語を学んだ人たちは、西欧のアルファベットの簡便さに魅せられていたようだ。たとえば、算数家・経世学者の本田利明（「西域物語」、1798年）や山方蟠桃（「夢廼代」、1802年）は、かなり早い時期から、アルファベットの数の少なさに驚き、漢字の数の多さが国の為にならないのではないか、というような発想をしていた（注1）。

漢字批判は、国学者からも出されていた。契沖、賀茂真淵、本居宣長らは復古主義を唱えて、中国文化の悪影響を排除するため、漢字・漢語はできるだけ使わないことを主張した。国学者の復古主義と洋学者の西欧文化への憧憬が、明治の言文一致運動の背景にあったようだ。

注1　山本正秀著「近代文体発生の史的研究」（1965年、岩波書店）のpp.60-61を参考にした。