ヒグマと出会った日（ゴルフ場にて）

ヒグマと出会った日（ゴルフ場にて）

　
　北海道の春の山菜取りで気を付けなければならないのが、熊との遭遇です。
　冬眠する冬以外は、ヒグマに出会う可能性は同じですが、事故が多いのは、冬眠から目覚めてお腹を空かせている春先が圧倒的に多いです。
　今朝の新聞に、昨年春のヒグマによる被害が出ていましたが、死亡事故が３件。
　ヒグマによる死傷事故は、殆どが山菜採りや、渓流釣りです。

　東京などで、北海道から来ましたと言うと、「熊がいるんでしょう？」と、言われる事があります。
　北海道では、どこでも熊がうろついているかのように思っている方がいますね。
　外国人に、東京にはフジヤマがあり、芸者がいてチョンマゲ侍が刀を差している。と思われるよりはマシかもしれませんが、誤解です。

　熊が住んでいる山としては、この辺りでは、大雪山系です。
　山懐深く住んでいて、人の目に触れることは殆どないのですが、春先には冬眠から覚め、エサがない時期なので行動半径が広がり、間違って人里近くまで来ている事が本当にたまにあります。
　それでも、やっぱり人の目に触れる事がなく、足跡や糞で熊が来たことが分かると大騒ぎになります。

　私は、運良く？１度だけ出会った事があります。
　３年前、山の中にあるゴルフ場で女性ばかりの大会があった時です。
　何ホールか過ぎて、あるショートホールに着いた時、前の組がまだいましたが、ホールが空いているのにショットせず固まっていて、様子が変でした。
　「クマがいる」とひそひそ囁いています。
　ホールの右前方の笹薮を指差す方向を見ると、風もないのに笹藪がザワザワと動いています。
　よく出てくるキツネかうさぎだろうと思い、「うっそ～！」と、笑うと、「シーッ！」と言われ、静かにすると「ポキリ、ポキッ！」という枝を踏む足音が不気味に聞こえます。
　あっ！これはきつねや鹿ではない！！

　北海道の笹は、クマザサといって人の背丈より高く生い茂るので、クマの姿は見えませんが、確かにかなり大きな動物がいる気配がします。
　鹿は、足が細いので、歩き時こんな風に笹薮を踏み潰すような音は立てません。
　キャディさんは青ざめて、「逃げましょう。早くハウスに戻りましょうよ～！」と言います。

　大勢でいるせいか、何人かの若い娘と、大勢のオバサンたちは、怖いもの見たさで動きません。
　それに、ここで中止しては、沢山の豪華賞品をお目当てにきたのに、棄権扱いになり、賞品獲得の夢は消えます。
　そうこうしている内、後ろの組も追い付いてきてしまい、３組（１２人）がショートホールに溜まってしまいました。
　キャディを含める15人は、ひそひそ忍び声で、プレイを続けるか止めるか興奮しつつ、相談します。

　青い顔で戻りたがるキャディさんに、ハウスに戻って知らせるように言って、プレー続行。
　キャディさんは、後ろも見ずに、転がるように駆けて行きました。

　コースを挟んだ反対側の斜面にクマがいるのですが、困った事にショットをするティグラウンドは真ん中にあります。
　恐る恐る、へっぴり腰で一人づつ前に出て行き、ティショットを打ちます。
　右前方の、熊がひそむ笹薮には決して打ち込まないようにと、お互いに念を押すのですが・・・

　何故かそんな時に限って、行きたくない方に球が飛ぶ人が多くて、肝を冷やします。
　とうとう、１人が大きくスライス（右に曲がる球）して、笹薮の端の方に届いてしまいました。
　皆、一瞬固まり、逃げ腰の姿勢で笹薮を見つめるが反応なし。
　ふぅ～っと息を吐き、「良かったぁ～」
　痩せた１人が、「私はおいしくないわ。食べるならＭさんがおいしそうよ」などと冗談を言ってティグラウンドに向かおうとした時、笹薮が大きく動きました。
　その瞬間、ウッ！と、声にならない悲鳴でまた皆が固まります。
　逃げようと片足を踏み出したまま、ヤブを見つめる私たち。

　あっ！見えた～！
　誰ももう大きな声は出せません。
　押し殺した小さい声の早口で、「行っちゃってよ～！早く！」「いやぁ～ん、大きいじゃない！」「ううん、子熊じゃない？」「違う違う、大人だよ～」などなど。

　黒褐色の毛がふさふさした熊が、バキリ！ベキリ！と木をへし折りながら、大きなお尻を見せてゆっくりと山の方向へ動き始めました。
　山奥へ戻って行くようです。音が段々遠ざかり、聞こえなくなるまで誰も動けませんでした。
　ほっとして、プレー続行。
　しかし、藪の近くに打ってしまった人は、さすがに気味が悪くて、ボールを確認にも行かず、罰打を加えて打ち直しました。
　そのままプレーの前半を終えて戻ると、ハウスの前には、パトカーや、新聞社の車でものものしい雰囲気です。

「最初に見つけたのは誰ですか？」「どんなクマでしたか？」と、矢継ぎ早の質問に、興奮している私たちのうるさい事。
　質問されて答えている人に割り込んで話し始める人。更にそれに割り込む人。
　話がどんどん大きくなり、「それは違うよ～」と、ストップをかける人もいて・・・。

　警察官が呆れたように、「いやぁ～～！クマが目の前にいるのを分かっていて、プレー続けたのですか～？」
　そして、新聞社の人に、「こっちの方が記事になりませんかね～！」と、苦笑いをしていました。
　ごもっともです。

　