水曜日　小枝です。

　プラス気温が続き、雪解けも進んだ帯広です。

　２４日（月）２０１３年度のばんえい競馬の全日程が終了しました。　皆さんのご声援ありがとうございました。

　そして、２３日（日）の第４６回ばんえい記念（ＢＧ１）では、まさにばんえい競馬の凄さ、奥深さを堪能しました。

　毎年このレースには、全国各地から多くのファンが詰めかけます。　

　今年の出走馬１０頭も、それぞれにこの大舞台を目指して訓練を重ねて来ました。　主役不在と言われる中でも、人気を背負ったのはキタノタイショウ。　前のレースの時間くらいまでは単勝１．０倍、２番人気が１８～１７倍でしたので、圧倒的な人気で推移していました。　最終的には１・１倍でスタートする事になりました。　

　金曜日の雪も徐々に融け、風が馬場の表面を乾かしましたが、深いところはまだ水のある状態。　かなりハードな馬場状況となりました。

　前半は、１枠のキタノタイショウが先行、中団は一団で　大外枠のシベチャタイガーがやはり後方からという展開、流石の１トン　何度も何度も息を入れながらの攻防です。

　大勝負の第２障害、ホリセンショウが仕掛け始めインフィニティー・アアモンドヤマト、そしてキタノタイショウの挑戦が始まりました。

　勿論すんなり天板に掛かる馬はいません。　何度も何度も勢いをつけますが　思うように脚が進みません。

　キタノタイショウも膝をついては立ち、また膝をついては立ち、何度繰り返した事でしょう。　エキサイティングゾーンのファン達からも声が上がります。

　そんな中、真ん中からホリセンショウの馬体が天板に上がり、連れてインフィニティーも上がります。　２頭が並ぶように駆け降り、インフィニティーが若干前に進んだ時、３番手で降りたのはフクドリでした。　フクドリは他のメンバーより２障害を短時間で越えて、直ぐにホリセンショウを捉え、インフィニティーを追います。

　数えられないほどの膝つきを乗り越えてキタノタイショウが４番手で降って来ました。しかし、前を捉えるほどの力はありません。　

　後半は、６番人気のインフィニティーと８番人気のフクドリの一進一退の攻防です。

　フクドリが鼻先を前に出したかと思えば止まり、インフィニティーが離す。　インフィニティーが止まればフクドリが並ぶ。　最後はインフィニティーが底力を見せフィニッシュ。

　浅田達也騎手は、両腕を天に突き上げ喜びを表し、駆け寄った厩務員とガッチリ握手を交わしました。

　何と言う４分１３秒２。　初出走初騎乗、フレッシュなコンビが素晴らしいレースを見せてくれました。

　２着にはフクドリが、３着にはホリセンショウが入線。

　そしてキタノタイショウは、持てる力を振り絞り５着で入線。　ゴールを越えた数十センチの所で倒れこんでしまいました。　とても切なく、でも強い気力を感じる姿でした。　

　最後まで２障害で苦戦していたシベチャタイガー、レースを観ていた全ての人たちが声援を送ります。　懸命に手綱を引く入澤騎手、何度も止まりながら一歩一歩力を込めて進んで行き、大歓声と拍手の中でゴールを遂げました。

　本当に、全ての馬が感動を与えてくれました。　これが「ばんえい」を伝えてくれた大一番でした。　心から拍手を贈ります。

　表彰式に来た浅田騎手も金田勇調教師も、目が真っ赤

　再びファンの声援に迎えられた表彰式でした。

　浅田達也騎手

　「最高です！　騎手になって良かったです！　旅行で北海道へ来てばんばに出会って憧れました。　インフィニティーは（自分を）男にしてくれた馬、恥ずかしくないように乗ろうと思いました。　（フクドリの接近には）焦ったが、頑張りました。　来年も一緒に連覇出来るように頑張ります」

　ばんえい記念単体の売り上げは、39,769,100円（昨年42,014,100円）、２３日（日）の総売り上げは、124,717,800円（昨年125,778,100円）でした。

　翌２４日（月）　今シーズンの最終日。　ファンの皆様に見守られ、レースを終了しました。

　２０１３年度　２６開催（１５３日間）

　発売金額　11,662,642,800円　予算比99.42％　前年比111.13％
　帯広競馬場総入場者数　268,693人　前年比 105.75％

　インターネット発売は、24.2％増で、全体の51％を占めました。

　今年度は、マスコミで取り上げられることも多かったばんえい競馬。　特にアニメ「銀の匙」の映画化で全国的にも帯広の名が広がりました。

　この後、４月６日（日）には、次年度に向かっての能力検査が行われます。

　開催は、４月１３日（日）から　ナイター開催で始まります。

　開催日程

　ばんばは生産の問題などもあり、今後も多くの課題と取り組んで行かなければなりませんが、一人でも多くの方にばんえい競馬を知って頂き、奥の深い楽しさをお伝えして行きたいと思っています。　

　最終週の４日間は、まだまだお伝えしたい事がありますが、また次週の水曜日に。

　３月最後の担当でしたが、また４月より　新たな気持で頑張りますので　よろしくお願い致します。