金曜日は古谷が担当します。

　坂田さんのブログでも書かれていましたが、ＪＲＡ北海道シリーズは、23日で函館競馬が終了し、折り返し地点となります。以前は８週開催でしたが、今では札幌競馬も含め６週ずつの開催。たった２週と思いがちですが、２つの競馬場を合わせれば４週…。つまり、約１カ月も短縮されてしまっていますから、時が経つのがあっという間です。

　我が街の競馬を愛する人たちにとっては、寂しい思いを僕らにも伝えています。確かに、入場者数でみると、全国で最も少ない競馬場ですが、売り上げで見れば右肩上がりを続けています。何を取るか…ですが、それぞれの競馬場に特徴、特色があり、その得手不得手で強い馬を負かすシーンを楽しむのが、競馬の魅力の１つです。広いコースばかりの競馬では、ごまかしが利かず、瞬発力勝負に強い馬ばかりの結果で、馬券ファンには物足りなさも感じます。

　大きなレースが広いコースばかり…。強い馬を探し出す上では、このスタイルが良いのは確かです。しかし、強い馬ならどんなコースでも勝つ！という信念があり、「このコースなら…」と一発を狙う声が聞かれるのは、圧倒的に小回りコースです。ローカル開催の競馬場は、東なら福島と新潟、西なら中京と小倉へ舞台を移し、回りと広さがガラリと変わる上で難解さが増すとともに、面白さもあります。

　また、北海道シリーズは、函館から札幌に変わりますが、似ているようで似ていないのがこの２つの競馬場です。函館は若干ながらアップダウンがあるコース形態で、直線が短いコースという意識も働くので早めの仕掛けが各ジョッキーにも見られます。しかし、札幌は完全な平坦コースで、全体的に直線が短く、コーナーの距離が長くなり、緩やかに回ることができます。コーナー部分が長いということは、終始外を回る馬にとっては距離ロスがかなりあり、直線でヘタるケースが見られるだけに、開催前半の芝コースは、先行タイプが断然有利です。

　いつも書いたり言ったりすることでもありますが、札幌は190万都市で、札幌競馬場は札幌駅の隣の駅である桑園駅が最寄り。立地条件が非常に良く、リニューアルされてから、新規ファンが続々と競馬場に訪れています。ビギナーズセミナーの講師をしていて、札幌に関しては時間帯でも常に埋まり、日曜なら満席の時間も非常に多い状況です。

「せめて札幌だけでも開催期間を延ばして欲しい…」

　この思いは、多くの競馬関係者の声です。馬産地の方々も、最も近い競馬場であるし、日帰りで応援に来る人も多い場所です。夏のビッグレースに札幌記念を設けていることも含め、もっと大切にして欲しい競馬場だと個人的には思います。

　さて、函館競馬のフィナーレを飾る「函館２歳Ｓ」には、ホッカイドウ競馬からヤマノファイトが唯一参戦しました。


（パドックのヤマノファイト）

　結果は序盤から追走に苦労し、馬群から取り残された最後方を追走…。しかし、直線では猛然と追い込み、２頭は交わして13着という結果に終わりました。

「芝は合うフットワークでしたし、直線だけの脚を考えても芝の走りは決して悪くないと思います。ただ、前半がとにかくついていけなくて…」

と阿部龍騎手。馬群から離されてしまうと、途端に生ズルさを出してしまう面があるようで、馬群の後ろの馬に置かれずにいたら、もっと来れたという反省があった印象でした。しかし、

「２度目の芝なら間違いなく変わると思いますし、今度使う予定のレースは距離が延びるようですから、次は変わり身を見せてくれると思います」

と、前向きなコメントも聞かれました。もっと馬場が悪くなることが、週中は予報としてあったので、個人的にも期待をしながら見ていましたが、金曜深夜にザーッと降ったところで雨はすっかり上がり、日曜は良馬場まで回復。最終週の馬場でも、初芝の馬には厳しい条件となってしまいました。

　かつてのホッカイドウ競馬所属馬の王道は、「ラベンダー賞」で権利を獲り、「函館２歳Ｓ」へ向かうローテーションでした。このパターンでは、エンゼルカロやモエレジーニアス、ハートオブクィーンが勝ち、フラワーサークルが２着に来た実績があります。やはり、芝を経験することの大きさを、一発勝負で出走可能となった以降の「函館２歳Ｓ」で馬券圏内に来たことがないのが物語っています。

　改めて、今週から札幌競馬が始まります。早くも29日には、キタアルプスが札幌10Ｒ「羊ヶ丘特別」に出走しますし、今後も続々とホッカイドウ競馬所属馬のチャンレジが続きます。門別競馬場から近くなる点が、その挑戦を手助けしますが、ぜひとも好勝負をする馬が出てきて欲しいと思います。個人的には、「エルムＳ」のオヤコダカには楽しみにしています。