金曜日は、古谷が担当します。

　昨年が、11月第１週でシーズンを終えたので、本当に待ちに待った開幕でした。その週のみ、昨年は限定的ながらファンの入場が可能でしたが、今年は開幕から事前抽選でファンを迎え入れることができました。


（入場門は、導線を分け、入口前で検温を実施）


（ポラリスドーム内）

　13日の午後から、結構な雨が降ったので、道悪は確実だと思っていましたが、「重」発表から「稍重」に回復しました。昨年のシーズンが終わり、路盤改修に加え、砂も全面入れ替えをした効果で、能力検査から時計が速く、水はけも思った以上に良くなったそうです。

「馬場は回復しても、非常に走りやすい感じがする。思ったより、時計は速いもんね」

と、多少の言葉の違いはあれど、大半の騎手が同じニュアンスのことを話していました。良馬場だったとしても、昨年までの競馬より、時計は出やすい環境になったことは、頭に入れておく必要があると思います。

　１Ｒから、新人の若杉朝飛（あさと）騎手が騎乗。最後方から直線では伸びてきましたが、若杉騎手のデビュー戦は６着でした。レース後、所属厩舎の櫻井調教師に話を伺うと、

「無駄に外を回しているし、デビューだからといって課題の多いレースだったと思います。来週から能検も数を乗せていくし、コースに少しでも慣れさせて、レースでしっかり結果を残せるよう、本人の努力を促していくつもりです。まだ初日ですから、少しずつでも頑張っていって欲しいと思います」

と厳しいお言葉でした。プロとして、厳しい日々を過ごしていかなければならない状況ですから、師匠や先輩たちの言葉を胸に、来週はもっともっと頑張って欲しいと思います。


（５Ｒの本馬場入場後、新人騎手紹介式が行われました）

　さて、開幕日の注目は、全国で最も早い２歳戦「フレッシュチャレンジ」が６Ｒに組まれていました。勝ったのは、新種牡馬・コパノリッキー産駒のラブミードール。能検初日の１Ｒで２着だった時以上に、軽快なスピードを披露して逃げ切りました。





　オーナーのコパさんも来場され、コパノリッキー産駒の初勝利を、当然ながら喜んでおられました。これまで、ラブミードールを含め、ホッカイドウ競馬では17頭が能検に合格していますが、その中で能検タイムが最も速かったのが、50秒２のラブミードールです。成長力もあるゴールドアリュール系として、「栄冠賞」が楽しみです。

　期待したロゴタイプ産駒のエイレーネは、ラブミードールを徹底マークしたものの、直線で力尽きました。仕上がりの面で差が出た印象はありますが、素質があることは能検での走りが示す通りで、今後の巻き返しに期待したいと思います。

　また、開幕週から有力３歳馬が出走したのが、15日の特別でした。「卯花月特別」は、昨年の「イノセントカップ」と「鎌倉記念」を制したリーチが、貫禄勝ちを見せました。





「前が引っ張ってくれたので、レースはスムーズに運べました。トモが緩い馬なので、ワンターンの1200ｍがベストとは思いますが、川崎で１周競馬に対応していることを考えると、マイルに距離が延びても何とか頑張ってくれるかと思います」

と、レース後に井上騎手。そして、昨年のＮＡＲ２歳最優秀牝馬に輝いたソロユニットが、「鳥待月特別」に出走して後続を突き放しました。



　実力の違いで圧勝しましたが、馬体の回復が見込めず、「桜花賞」をパスして地元開催に照準を合わせて調整されてきました。マイナス体重での出走で、完調ひと息の影響か、最後の１Ｆが僕が採った時計で、13秒６掛かっており、その辺りは阿部龍騎手と角川調教師も課題として挙げていました。期待度が高いからこそ、厳しい目でレースを観てしまいますが、今後の立て直しに注目し、今年の短距離路線を盛り上げて欲しいと思います。

　開幕した14日は約５億６千万円、15日は約６億５千万円の売上を誇り、すでに12億円の売上を超えました。何度も書いていますが、僕がホッカイドウ競馬に携わって２年目だった2002年の年間売上総額が、100億円を切った唯一の年でした。あれから約20年を経て、たった２日の開催で12億円を超える状況になったことに、改めてファンの方々への感謝を申し上げます。

　来週は、短距離オープンも組まれています。今年のホッカイドウ競馬、他地区に負けない熱い戦いにご期待頂ければと思います！