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・ロス・モンゴメリの『ハレー彗星の館の殺人』、原題は『The Murder at World's End』。日本語版は村山美雪訳、KADOKAWA・角川文庫から2026年2月に刊行された作品。431ページの長編ミステリ。発売前に14か国が版権を取得した話題作でもある。

・1910年、英国。少年院を出たばかりの少年スティーブンは、謎の手紙に導かれ、孤島に建つ貴族の館で従僕として働くことになる。そこでは、79歳の毒舌家で「嫌われ者」とされる老令嬢デシマの世話を任される。折しも、ハレー彗星が地球に接近する時期。「彗星によって毒ガスが地球に広がり、世界が終わる」という不安が世間を覆っていた。館の主人である子爵は、外界から館を遮断するため、窓や扉を板で密閉する。そして、その夜――。子爵が書斎で殺害される。島は閉ざされ、館から容易に出ることもできない。容疑者は、ケチな下院議員、優秀な執事、子爵の親族、海軍少将、ドイツ人科学者など、館に集まった人々。そこへ、79歳のデシマとスティーブン、そしてメイドのテンペランスが探偵役として立ち上がる。やがて事件は第二、第三の殺人へと発展し、孤島・館・密室・連続殺人・フーダニットという古典ミステリの魅力が次々と展開される。

・本作の巧みさは、ハレー彗星という巨大な出来事と、館の中で起きる小さな殺人を重ね合わせたところにある。空では、世界が終わるかもしれない彗星が迫っている。しかし館の中で人々を恐怖に陥れているのは、天体ではない。人間である。「世界が滅びる」という不安が人々の判断を狂わせる一方、実際にはもっと身近な場で、欲望や嫉妬、秘密が人間を動かしている。タイトルの「世界の終わり」は、単なる舞台設定ではない。人間が恐れる「世界の終わり」と、人間同士の関係が壊れることによる「小さな世界の終わり」が重なっている。

・本作でもっとも魅力的なのが、この二人だ。79歳の老令嬢と、少年院帰りの少年。普通なら交わることのない二人が、殺人事件をきっかけに探偵チームになる。

デシマは毒舌で、人に好かれることを必要としていない。一方のスティーブンは、社会から一度はじき出された少年だ。二人には共通点がある。それは、館の中心にいる「まともな人々」から見れば、どこか外側にいる存在だということ。だからこそ、彼らは館の人間関係を別の角度から見ることができる。

・本作の最大の魅力は、「古い形式を使って、新しい物語をつくる」ことに成功している点にある。AIやSNSが当たり前になった現代のミステリでは、スマートフォンや監視カメラなどが謎解きを複雑にする。しかし本作は1910年を舞台にする。だから情報は遅い。移動にも制約がある。外部との通信も限られる。その結果、人間そのものが最大の情報源になる。誰が何を知っているのか。誰が嘘をついているのか。誰と誰がつながっているのか。誰が何を恐れているのか。

・『ハレー彗星の館の殺人』は、古典ミステリへの愛情と、人間の弱さを組み合わせた館ミステリだ。世界の終わりを告げる彗星。閉ざされた孤島。殺された子爵。疑い合う人々。そして、79歳の老令嬢と少年院帰りの少年。だが、物語の本当の謎は「誰が殺したか」だけではない。人間は、恐怖や欲望にさらされたとき、どこまで自分を偽れるのか。そこに本作の面白さがある。仕事でも人生でも、私たちは「正しい情報」を集めれば正しい判断ができると思いがちだ。しかし現実には、情報を持っている人間自身が嘘をつく。そして、同じ事実を見ても、人によって意味づけが違う。だから最後に必要なのは、情報量ではない。人間を観察する目と、目の前の事実を疑う知性だ。ハレー彗星が空を横切った1910年の孤島で、ロス・モンゴメリが描いているのは、実のところ「世界の終わり」ではない。人間が互いを信じられなくなったときに生まれる、小さな世界の終わりなのである。

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