九州ダービー栄城賞　（６月１日　佐賀競馬場　ダート2000ｍ　ＫＪ１）

2008年のダービーＷｅｅｋ第１弾、九州ダービー栄城賞。
大外12番枠のオリオンザナイトが好スタートを切って先頭に立ち、11頭を従えてレースを進める。
逃げを打つことが予想されたスターオブジャンプは、スタート前にゲートを飛び出してしまうというアクシデントが響いたのか、２番手で追走する。
1番人気フサイチサガントスは中団５番手、２番人気デスロールは後ろから３番目の待機策をとった。
そして２週目の向こう正面、オリオンザナイト＆北村欣也が作るゆったりした流れに業を煮やしたか、フサイチサガントス＆鮫島克也が動き出した。それに呼応するようにして、ミトノコウモンダ＆倉富隆一郎、さらにデスロール＆杉村一樹がポジションを上げてゆく。
４コーナーをまわるとき、フサイチサガントスは３番手、デスロールは４番手。
しかし先頭は依然としてオリオンザナイト。
佐賀競馬場の200ｍの直線を、逃げる逃げるオリオンザナイト。
懸命に追い上げるフサイチサガントスとデスロール。
されど先頭はオリオンザナイト、サガントスとデスロールは届かない！
オリオンザナイトが、九州ダービー栄城賞を鮮やかに逃げ切った。

九州ダービー栄城賞の結果



オリオンザナイトをダービー馬に導いた北村欣也騎手は、2002年にカシノオオサマで勝って以来、通算４度目のダービー制覇に、喜びを爆発させていました。

「ぜひ逃げたかったです。ただ、もう１頭逃げそうな馬（スターオブジャンプ）がいたからどうなるかと思っていた。そうしたら、思ったより無理せずハナを切ることができました。前走の1400ｍ戦では強い勝ち方をしたので、距離だけが不安だったんです。2000ｍは少し長いと感じていたから、折り合いとペースに気をつけて騎乗しました」

逃げを打ち、スローペースの競馬に持ち込むこと。北村騎手の作戦はドンピシャでハマりました。

「『いいところを見せられたら』という気持ちで乗っていたら、勝つことができた。本当に嬉しいです。オリオンザナイトは、調教ではぜんぜん動かないんですよ。ところが、レースとなると気合いが入ってガラッと変わる。普段は牛のようにおとなしい馬なんですよ（笑）」



ホッカイドウ競馬からやってきたオリオンザナイトを管理する西岡龍三調教師は、「スタートが抜群な馬ですもんね」と愛馬を称えます。

「乗り役にすべてを任せていました。逃げ馬やけん、ゴールに入るまでヒヤヒヤやったです。勝ってくれて本当によかった。普段は牛のような馬ですけど、レースでは頼もしいですね。そこはやっぱり、お父さんから受け継いだんじゃないでしょうか」

スピードで押し切るレースをしてきただけに不安視されていた2000ｍという距離や、まだ治り切っていないソエを乗り越えてつかんだダービー制覇だったそうです。
さて、気になる今後の予定は？

「大井のジャパンダートダービー（７月９日）に、行けるようなら行きたかです」



オリオンザナイトのお父さんは、羽田盃、東京ダービー、そしてジャパンダートダービーを逃げ切った名馬・オリオンザサンクスです。
オリオンザサンクスの決して多くはない産駒のうちの１頭が、九州という土地でダービーを制し、海を渡って父が制した舞台に挑もうとしている――。
血の運命（さだめ）、オリオンの輝きに胸を打たれたダービーでした。