品川ダイヤモンドバックス

米大リーグは１７日、オープン戦を行い、マイナー契約の招待選手、桑田真澄投手（パイレーツ）は当地でのツインズ戦に３番手で６回から登板、１回を投げて１安打１四球1暴投で無失点だった。

走者を背負っても、ベテランは落ち着いていた。パイレーツの桑田が安打と四球などで無死一、二塁を併殺などで無失点に切り抜けた。

オープン戦も日程の半分を消化し、失点はマイナス評価につながっていく。しかし、桑田はシュートで遊ゴロを打たせて１死二、三塁となった。次の打者を二ゴロ。ここで、飛び出していた二塁走者を見て大声で送球を指示した。ボールは転送され、最後は三塁走者を本塁でアウトにして併殺で危機を脱した。

桑田は「粘り強い投球ができた。ああいうところが持ち味」としてやったりの表情だった。強風で制球は楽ではなかったはずだが、ほとんどが低めに決まり「米国でもゴロを打たせる自信ができた」。

痛めた左足首が万全ではなく、１回１３球で降板した。だが、トレーシー監督は「次も相手はメジャーの打者。もっと適応力を見たい」と話した。日ごとに厳しくなるメジャー枠争い。マイナー契約からはい上がろうとする桑田は、次回登板を確保したようだ。

次回登板は２１日か、２２日とみられる