巨人の桑田真澄投手のメジャー挑戦の本気度

　巨人・桑田真澄投手（３８）が今月２日、東京・大手町の球団事務所で大リーグ挑戦を表明しました。スーツ姿で会見に臨んだ桑田投手は引き締まった表情で、「これから海外で挑戦する方向で考えていきたい。２０歳の頃に１度はメジャー挑戦という夢を持ってやっていた。またこうやって挑戦できる機会を与えられたので、１日１日を大事にしていきたい」と語りました。会見に同席した清武英利球団代表は「巨人には巨人の人脈があるので代理人（探し）も含め、幅広くやっていく」と支援を約束。桑田投手は、希望球団について、「ないんですよ」と話しましたが、ドジャースやジャイアンツなど以前から関係者との親交がある西海岸の球団が有力候補のようです。「これで限界、思い残すことはないと思うまでやりたい」と語り、２１年間で通算１７３勝を挙げた桑田投手が選択したのは、目標の通算２００勝へマイナー契約も辞さないという、いばらの道です。 　昨５日、桑田真澄投手は日本テレビ系の「ザ・サンデー」、「ＳＰＯＲＴＳうるぐす」に出演し、心境を語りました。「ザ・サンデー」では「何事も聞いたり見たりしたんじゃ納得いかないタイプです。経験をプラスに頑張っていきたい」とマイナー契約も辞さない覚悟を改めて見せ、移籍に向け、早急に代理人を決めたい意向も示しました。 　３８歳でのメジャー移籍は、横浜ベイスターズからドジャースに移籍した斉藤（隆）投手の３６歳を超えるもので、客観的にみて、悲壮なる覚悟とみました。下表に８０年代から９０年代にかけて、巨人の３本柱と言われた、斉藤（雅）投手、槙原投手らとの成績と、ドジャースに移籍した斉藤（隆）投手の成績を示します。３本柱の最後の一人である桑田投手、ＰＬ学園時代からオリックス・清原選手と共に刻んできた野球選手としてのキャリアをここで終わる訳にはいかないという覚悟は固まっているようです。 　　 ■ピークを越えてなお、挑戦し続ける姿勢に、共鳴。 　私は、桑田投手を応援します。本当は、もっと「かしこい」選択もあったはずなのに、敢えて、現役に拘り続け、日本球団が採ってくれないなら、メジャーでという、これまでメジャー移籍した人達とはまったく異なる生き方に共鳴します。ヤンキースの松井秀喜選手も桑田投手に対して「野球の情熱は全く衰えてないんでしょうし、桑田さんにとっていい形となれば、僕もうれしい」と期待を込めて話ったと伝えられていますが、今度の桑田投手のメジャー挑戦は、はじめから成功、失敗を度外視していますから、後悔することのないように、精一杯、目一杯、桑田真澄らしさをみせて欲しいと願っています。 ■インディアンス、「桑田に興味を示す」報道あり。 　米クリーブランドの地元紙プレーンディーラーは５日、米大リーグのインディアンスが、巨人を退団して米国挑戦を表明している桑田真澄投手の獲得に乗り出す可能性があると報じたそうです。ドジャースとのマイナー契約で今季を迎えた斎藤隆投手が、抑えに定着して活躍したことを受け、「（斎藤と）似たタイプと評価しており、チームに興味を抱かせる投手かもしれない」と報じているそうです。 　いずれにしても、いばらの道であることに変わりはなく、必死の覚悟であることも間違いありませんが、これまでもそうであったように、損得抜きの桑田投手の生き方は、年齢の上・下を超えて、いろいろ考えさせるものがあるように思います。