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オールスターでも「大マー神」だった。全パの２番手として登板した楽天田中将大投手（２０）が、先発ダルビッシュの負傷降板で、２回から緊急発進。予定より１イニング多い３イニングを２安打２三振１失点。巨人坂本勇人内野手（２０）との同級生対決でも捕邪飛に打ち取り、意地をみせた。

　楽天田中がオールスターでもスクランブル登板した。１回、先発ダルビッシュが打球を右肩に当てるアクシデントが発生。わずか４日前にあった緊急発進が、再びやってきた。マウンドに上がるのは３回からだと信じ、ゆっくり戦況を見守っていた。しかしダルビッシュが打球を受けた直後、慌てて投げ支度を始めた。「モニターで見てました。正直、全然準備ができていなくて慌ててマウンドに行きました」と、舞台裏を口にした。

　公式戦でも２０日のソフトバンク戦で、緊急のリリーフ登板。１７日に１４２球を投げてわずか中２日での登板指令に「マジかと思いました」と驚いたばかり。それでもわずかな時間で状態を整える力は十分にある。「肩の仕上がりは早いと思う」と言う通り、準備がままならなくても能力で乗り切った。

　同級生対決も力で抑え込んだ。同じ兵庫・伊丹市出身で同じ小・中学校に通った巨人坂本と相対した。注目のマッチアップは３回１死。オール直球の３球目で捕邪飛に打ち取った。中学では別のチームとなったが、昆陽里（こやのさと）小時代は田中が捕手、坂本が投手のバッテリー。昨年６月１６日の交流戦では４打数２安打と打たれたが、１年後にきっちり借りを返した。

　３年連続の球宴でも、着実な成長のあとを見せた。初出場の０７年は２回７安打６失点。０８年は１回１安打無失点。今年はラミレスに１発こそ許したが、３回２安打１失点と結果を残した。「金本さんから直球で三振を取れたのはよかった」と、真っ向勝負でも十分に通用した。ツーシーム、フォーク、カーブを使わず、球種は直球とスライダーだけ。それでも抑えたのは、投手としての基本能力が格段に上がったことの証明だ。高校時代を過ごした北の大地でのオールスター。順調に成長を続ける男は、またひと回り大きくなって第２の故郷に錦を飾った。