〔第十六話〕元の世界への扉

朝になり、隼人達は目を覚ました。隼人は眠そうな顔をして呟いた。
「もう朝か・・・夜は短いな・・・」
零は隼人を見てこう言った。
「短く感じるだけよ。眠っていたら時間なんてわからないから」
隼人はそう言われて納得した。
「とにかく、元の世界に帰れるところを探そう」
隼人達は立ち上がり歩き始めた。
「ここに本当に帰る場所があるのか？」
蓮火は不安そうに言った。
「わからない。でも、もしかしたらあるのかもしれない」
本当にここに元の世界に帰るための場所があるのかわからないが、とにかくここにあることを信じて奥へと進んだ。

少し時間がたち、だいぶ奥まで来た。隼人達は突然足を止めた。隼人たちの目の前には大きな扉と扉の横に二体の石像があった。
隼人は言った
「ここの中に元の世界に帰る場所があるかもしれない。とにかく入ってみよう」
隼人は扉を開けようとした。隼人が力いっぱいその扉を開けようとしたが、門はビクともしなかった。
「ダメだ・・・開かない」
隼人はつかれきった様子で言った。
「皆でやってみれば開くかもしれないわ」
零はそう言って、扉を押し始めた。それにつられて蓮火も扉を押し始めた。
だがビクともしない。すると、横から大きな声が聞こえてきた。あの石像
だ。
「おぬしら・・・この扉の向こうになんの用があるんだ」
大きな声に隼人達は耳を押さえた。
「この扉の向こうに、元の世界に戻るための道はあるのか？」
隼人はその石像に聞いた。
「ある。だが、この扉はおぬしたちひ弱な人間ごときに開けられる扉ではないぞ」
石像は隼人たちに向かって言った。
「石像よ、この扉を開けてもらえないか？俺たちは元の世界へ帰りたいんだ」
隼人は石像に言ったが、石像はこう答えた。
「断る！！おぬしたちがなぜ帰りたいか知らんが、わしはこの扉の門番だ！！だが、おぬしたちがこのわしに勝てるのなら話は別だがな」
隼人は言った。
「お前に勝てたらこの扉を開けてくれるのか？」
「ああ・・・開けてやる。だがおぬしらにわしを倒す力はあるのか？」
零は隼人に向かって言った。
「あの石像に勝てると思ってるの？あの石像の防御力は半端じゃないわよ」
隼人はその言葉を聞いてこういった。
「勝てるか勝てないかはやってみないとわからない。でも、戦わなければこの扉を開けてもらえない。だからやるしかないんだ」
そう言って今度は石像に向かって隼人は言った。
「俺はお前を倒す！！勝ったらこの扉を開けろ！！」
石像は少し笑みを浮かべた。
「おぬしがどれだけの力があるのかわからんが、戦ってやろう。そこにある剣を抜け！！」
隼人は言われたとおり剣を抜いた。
「いくぞ！！」
そして隼人は石像に向かって剣を振り下ろした。石像は隼人の剣より一回り大きい剣で隼人の剣を止めた。

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長いな～もう一話更新します。

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