山吹の井戸　-42-

　今や妹は、高らかに哄笑を上げて少将を嘲笑っていた。 「分をわきまえて、自分の身の丈にあった男で満足すればよいものを！　高望みするばかりで、姉様は自分の幸せを自分から捨てたのですよ。それなのに、自分は被害者だと哀れんでいる。何と馬鹿馬鹿しい。姉様こそ、実りのない恋など諦めて、ご自分が本当に求めていたとおっしゃる妻になれば良かったのに。姉様だったら、誰であってもすぐに夫にできたでしょうよ。あの御方以外、ならね」 「そんなものにはわたくしは満足できなかった。誰があの方の代わりになどなれようものか。本当に欲しいものでないのなら、不満足な代用品などわたくしはいらない」 「なんという強がり！　わたくしにはそんな姉様が我慢ならなかった。欲しくてたまらないくせに、いつもすました顔をして人を見下している。自分は誰よりも優れていて、決して取り乱したり羨んだりしない。そんな風に、いつも全てに満たされていることを装った高慢ちきな女。どれだけそれが憎らしかったか……」 　妹は急に激しく咳き込んだ。興奮にまた発作が起こってきたのだろうか、口元を押さえた袖口にまた血が滲む。 　憤りはまだ激しかったが、いつもの分別が僅かに戻ってきた少将は、思わず妹の肩に手をかけて言った。 「もう良い。これ以上しゃべっては身体に障る。少し横になりなされ」 　だが、妹は少将の手を邪険に振り払い、きっと少将を睨みつけると叫んだ。 「その、姉様ぶった態度！　それが何より腹立たしいのじゃ。いつもわたくしを子ども扱いして、わたくしのいうことなどまともにとりあおうともしない。その上、わたくしを哀れむような目で見る。いつも男に捨てられて憂き目を見る可哀想な女、と」 　 ↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m