佐遊李葉 -さゆりば-

　いつの間にか、兵藤太は握り締めていた能季の手を離し、その顔を心配げに見守っている。

　その目には、まことの父のような慈愛の心が映っていた。

　そこにも、あの餓えと渇きを満たす方法が記されているように、能季には思えた。

　誰かへの、一身を投げうった愛と献身。

　それによって、兵藤太は己の心の中の暗闇を照らしてきたのだろう。

　私にも、何かあるだろうか。

　斉子女王を失った今、その餓えと渇きを満たす何かが。

　能季にはわからなかった。

　ただ、今は胸が苦しく、焼け付くように痛むだけだ。

　だが、やがてそれは見つかるだろう。宮中の日々の勤めと責任の中にか、誰かの優しい眼差しや腕の中にか、それとも幼い者への鍾愛（しょうあい）の想いの中にか……一体どこにあるのかは、まだ知れないけれど。

　いつか必ず。

　中秋の明るい月が、いつの間にか堀河殿の軒端の下にまで傾いている。

　少し肌寒いほどの風が、庭池を渡って釣殿の上を吹き抜けて行った。

　いつの間にか、もう夏は過ぎ、秋がやってきたのだ。

　こうやって、日は過ぎ、旬は巡る。人の想いも知らぬげに、飛ぶように速く。

　ふいに、庭先の草葎（くさむら）の中から、今年最初の虫の音が聞こえてきた。

　それは、涼やかな声で、能季に問い掛ける。

　虫であろうと人であろうと、その一生の儚（はかな）さには変わりはない。その短い生を、お前は一体どう生き抜いていくのか。

　姿の見えない秋虫の問いに、能季はいつまでも耳を傾けていた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）



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