小説「夢の続き」No.8 健太
僕は小５の健太。明兄さんとは年子だから、以前はケンカばかりしてたけど、
やはり腕力では敵わないからやめた。
それに物の取り合いしたって、兄さんはすぐ飽きるから、それまで待てばいいだけのこと。
去年から、小２の弟澄が出来たけど、突然居なくなっちゃったんだ。
変わった子で、頭はいいけど、目を合わさないし、あまり話さない。アリのこと以外は。
自由研究で賞貰ったりして、アリ博士と呼ばれてる。
僕も女王アリ探しとか手伝ったりして、面白いなと思ったけど、澄ほど夢中になれない。
まあ、朝早く小学校に車で父さんに送ってもらってる時は、校庭で付き合ったりしたけどね。
兄さんが自分勝手に遊びに行っちゃうから、僕が澄の面倒見るしかないんだよな。
兄さんに付き合うよりは疲れないからいいけどさ。
澄が行方不明になってからは、以前みたいに登校班で登校。
でも、澄が居なくなったせいで、なんかみんな冷たい目で僕を見る。
父さんが義理の息子の澄を殺したんじゃないかとか、
姉さんや兄さん、僕まで澄をいじめてたんじゃないかとかコソコソ言ってる。
言いたいならハッキリ言えよな、聞こえてるんだよ。
と怒鳴りたいとこだけど、それも面倒くさい。
僕は争いたくないんだよね。誰とも。
それなのに、以前はボーっとしてるプーさんとか、豚とかバカにしてきたし、
今はアリ博士のバカ兄貴達とか、殺人犯の息子とか、言いたい放題だよな。
言い返すのもバカらしい、相手にしたくない。
放っておけば、そのうちに飽きるかな。兄さんみたいに。
兄さんはムキになって言い返すから、またやられるんだよ。
なんて、この頃は言い返すのも面倒になったようだけど。
それに、ネット民とやらは、有名人の不倫の方が面白いらしく、興味が移っていったらしい。
もう忘れてくれればいいのにな。
僕だって、澄のこと忘れちゃいそうだよ。
最初からいなかったみたい。夢だったのかな。
澄のこと嫌いじゃないけど、好きなわけでもない。
いつも兄さんに兄だからって威張られてたから、僕にも弟か妹欲しいな、なんて思ったけど、
澄だとアリでは威張れないし、それ以外だって、目も合わせないんだから、威張ったってしょうがない。
でも、父さんが疑われるのは困る。
家の中も、車の中も、捜査協力とかで調べたらしいけど、
なんの証拠も出てこないから逮捕もしない。だったら、犯人じゃないって言って欲しいなあ。
澄はどこに行っちゃったんだろう。お金もスマホも持ってないのにね。
僕もどっかに行きたいな。誰もいじめたり、いじったりする奴が居ないとこに。
なんなら母さんが居る天国でもいい。
僕を産んで死んじゃったからって、父さんは僕が嫌いなんだよね。
母さんが死んだのは僕のせいじゃないのに。
僕だって死んじゃうかもしれなかったんだって、早苗さんから聞いた。
父さんは何も教えてくれない。僕とは話したくないのか、母さんの話題をしたくないのか。
早苗さんも、料理教える時は割と優しいけど、他の時はあまり優しくない。
甘えようとすると、スルッとどこかに逃げてしまう。
みんな僕を避けてるんだよなあ。姉さんは、兄さんと僕を平等に愛してる！なんて言うけど、
それは平等に好きじゃない、と言ってるみたいなもんだ。
兄さんさえ、僕に構ってこなくなった。ケンカさえしなくなったよね。
なんか、澄が居なくなってから、みんなバラバラだなあ。
女王アリ探しは楽しかったし、
アリクイズも面白かった。
姉さんはわざと間違えたり、変な質問してたけどね。
帰ってきて欲しいとまでは思わないけど、帰ってきたらきたで、うちには入れてやるよ。
人騒がせで、迷惑したんだぞ！って言いながらね。
まあ、生きていればの話だけど。
遺体とか出てこないから、死んだかどうかもわからない。
どっちでもいいか、居ないことには変わりないんだから。
僕には関係ないよ。迷惑さえ掛からなければいいんだ。
もうみんなが澄のことなんか忘れてくれれば、元の生活に戻れるんだけどなあ。
それはいつ頃かな。もうすぐかも、当分続くかも、わからない。
小説「夢の続き」No.9 亡くなった後妻の連れ子澄を引き取り、海外から連れ帰ってから１年余り。 ようやく俺にも、日本にも、うちの先妻の子ども達とも慣れたと思ってきたのに、 突然どこかに消えてしまった。2026.4.19
