♪ 塵が星になりゆく過程 海底に見せて転がるマンガンノジュール
海洋研究開発機構や東京大学などのグループは、ことし４月、有人の潜水調査船「しんかい６５００」で、深さおよそ５５００メートルまで潜り、これまでの音波による探査で、何らかの資源がある可能性が示されていた海域を重点的に調査。
その結果、希少な金属、レアメタルを含んだ「マンガンノジュール」と呼ばれる資源が大規模に存在することを発見、将来の国産資源の開発につながる成果として期待されています。
マンガンノジュールと呼ばれる海底資源が大規模に見つかったのは、東京から南東におよそ２０００キロ離れた、南鳥島近くの日本の排他的経済水域内の海底。直径が５センチから１０センチほどの黒いボールのような形をした海底資源が、４万４０００平方キロメートルと九州の面積より広い範囲に存在していることがわかったという。
真球形のマンガンノジュールが、海底をほぼ埋め尽くすように分布している。
見つかったマンガンノジュールには、自動車向けの高性能バッテリーに用いられるコバルトなどの希少な金属、レアメタルが含まれていて、東京大学の加藤泰浩教授は、「この海域に眠っているコバルトの量は、日本での消費量の１６００年分にもなるほどという。凄いお宝が見つかったものだ。
近年、日本の排他的経済水域では今回のマンガンノジュール以外にも、複数の種類の海底資源が相次いで見つかっているそうだ。いずれも水深が深い場所にあるため、資源を大量に採取する技術が確立されておらず、商業的にも採算が合う技術を開発できるかが課題となっているとか。
採取されたマンガンノジュールの内部構造
(b)左図は、右図に示した試料のX線CTにより計測された内部構造断面。
マンガンノジュールは火山岩片やサメの歯などを芯として、そのまわりにマンガンや鉄の酸化物を主とする層が取り巻いて長い時間をかけて成長してできたものらしい。成長の同心円構造がみられ、形成には数百万年の時間がかかっているとか。
エリアによっては海底にある密度も様々で、楕円のものや扁平の形をしたものも有るという。
微細な組織を調べるとストロマトライトに似た構造が見られることなどからバクテリアが関与して形成された可能性が指摘されていて、成長のメカニズムに大きな謎があり、数百万年もの間に渡って上から堆積物が降り積もっているにもかかわらず、海底表層に留まり続けるメカニズムも謎のままらしい。
海中に浮遊している微細な塵のようなものが、長い年月を掛けて塊になっていく様子は、宇宙の星の誕生に似ていると言えなくもない。元始の宇宙で原子がぶつかり合いなが変化し、塊ながら星になって行った姿をイメージする助けになりそうだ。
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◆２００６年５月８日よりスタートした「日歌」が千首を超えたのを機に、「游歌」とタイトルを変えて、２００９年２月中旬より再スタートしました。
◆２０１１年１月２日からは、楽歌「ＴＮＫ３１」と改題してスタートすることにしました。
◆２０１４年１０月２３日から「一日一首」と改題しました。
◆２０１６年５月８日より「気まぐれ短歌」と改題しました。
★ 「ジグソーパズル」 自作短歌百選（２００６年５月～２００９年２月）
☆短歌集「ミソヒトモジ症候群」円居短歌会第四歌集２０１２年１２月発行
●「手軽で簡単絞り染め」
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