日吉浩陽の東京散策ブログ

マー君が4万1839人の視線をくぎ付けにした。巨人田中将大投手（36）が9日、阪神とのオープン戦（甲子園）に先発。スタメン発表時に名前がアナウンスされると、球場全体からどよめきが起こり「驚きましたね」と振り返った。「タイガースファンからああいう歓声が上がるとは、思ってなかったのでうれしかった」。日米通算197勝を誇る大スターの伝統の一戦“プレデビュー”に、敵も味方も関係なかった。

​田中将大投手が巨人移籍後初めて「伝統の一戦」に先発し、甲子園の大観衆の中で投げたことは、彼のキャリアにおいても特別な瞬間だったのではないかと感じた。阪神ファンからのどよめきや歓声を受けて本人も「驚いた」と振り返っていたが、それほど田中投手の存在が野球界に与える影響は大きいということだろう。楽天時代、そしてヤンキースでの実績を考えれば、ファンとしても彼の登板を生で見ることは特別な経験だったに違いない。阪神ファンも敵味方関係なく、その姿を歓迎したのは、田中投手のキャリアや実力を認める証拠でもあり、改めて彼のスター性を感じた。

しかし、試合内容は本人にとって決して満足のいくものではなかったようだ。3回2安打1失点という結果は決して悪くはないものの、初回のストレートの四球など、田中投手自身が「締めるところはしっかり締めないと」と語るように、課題が残る投球だった。それでも、併殺を取ったり、内野陣の好守に助けられながらも、試合を作ることができたのは、彼の経験と投球術の賜物だろう。阿部監督も「すごく丁寧にいこうとしていた」と評価しており、シーズンに向けての調整段階としては一定の成果を上げたと考えてよさそうだ。

特に印象的だったのは、田中投手がチームメートの守備をしっかりと称え、「本当に助けられた」と語っていた点だ。野球は個人競技ではなく、チームプレーが重要なスポーツであることを改めて実感した。捕手の大城卓三選手の二盗阻止や、一塁手の秋広優人選手の好捕など、守備陣のプレーが田中投手を支えた場面が多く、それに対して感謝の言葉を述べる姿勢には、彼の人間性の素晴らしさが表れていた。田中投手のようなベテランがこうした姿勢を見せることで、若手選手たちにとっても良い影響を与えるはずだ。

また、次回登板予定が16日のカブスとのプレシーズンマッチという点も興味深い。久しぶりにメジャーのチーム相手に投げることについて「なんか申し訳ない気持ちですね。投げたい選手がたぶん、いっぱいいると思うので」と謙虚に語る姿勢が印象的だった。田中投手ほどの実績がある選手が、自分ではなく他の選手のことを気にかける発言をするのは、彼が単なるスター選手ではなく、チーム全体のことを考えられるリーダーであることを示している。このような謙虚さを持ちながらも、試合では勝負にこだわるというバランスの取り方は、彼が長く第一線で活躍し続けている理由の一つだろう。

田中投手にとって、今シーズンは新たな挑戦となる。楽天ではエースとして長年チームを支えたが、巨人では違う立場になる。経験豊富なベテランとして、若手投手たちの手本となる役割も期待されるだろう。巨人は近年、若手投手が台頭しつつあるが、田中投手のような実績ある投手が加わることで、ローテーション全体の安定感が増すはずだ。もちろん、田中投手自身もまだまだ第一線で活躍できるだけの力を持っているため、シーズンが始まれば、勝ち星を積み重ねていくことを期待したい。

今回の登板では、まだ課題も見えたが、それでも試合を作れるだけの投球術を持っていることを示した。球速自体は全盛期ほどではないかもしれないが、コントロールや緩急を使った投球は健在で、今後の調整次第ではさらに調子を上げていくだろう。開幕までの期間でどれだけコンディションを上げられるかが重要になってくるが、田中投手ならしっかりと調整し、シーズンに向けてベストな状態で臨めるはずだ。

今回のオープン戦は、田中投手にとっても巨人ファンにとっても、良い「お披露目」の場となった。阪神ファンからも歓声が上がるほど、彼の存在感は健在だった。次のカブス戦では、再びメジャーの打者相手にどのような投球を見せるのかが楽しみだ。そして、シーズンに入ったら、新天地・巨人でどれだけ勝ち星を積み上げられるのか、これからの活躍に期待したい。

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