hIMAGINE

この顔、どっかで見たことある。
と、思った瞬間。



思わず、「どこかでご一緒だったことありますよね」と私の口からするりと出てしまう。





すると、向こうの笑顔が固まった。





一生懸命思い出そうとするんだけど、名前が思い出せない。
ただ、私の中での彼の面影は、詰襟を着ているから、きっと中学生か高校生のときに同じ学校だったんだ。
つまり新潟、同郷人。




ひゃー、誰だっけ誰だっけ。
メモリー激弱な脳みそをフル回転させるものの、全然思い出せない。



「うーん、うーん」うなっている私よりも。




向こうの方が動揺していた。
そんな中、もう一人の男性がその国際「派」弁護士の名前を呼ぶ。



「いつもの調子とちがうな、M」




そうだーーーーーー！
M君だ。





そこで、お互いの学校名を明かしていくと。
なんと、私そのM君と小、中、高一緒で、クラスも2回ほど同じになっているほか、部活も一緒だった（笑）。


私の記憶力や～～い。





雰囲気が変わっていたから、初対面だったらM君への印象もまた変わったかも知れないけれど。
昔を知っているから、私の中では国際「派」弁護士のM君ではなく、昔からの引き続きなM君だった。
思わず、その後は新潟話に花が咲いてしまう。



と、言っても。
なんだか調子は変で。




お互いが誰だかわかったところでも、M君の動揺は消えない。





推察するに、小～高までのイメージと、今のM君のイメージが変わっていて。
どうやら、彼自身も大学で自分が変わったことは認めているんだけど。
過去を知っている私がいることに、たいそう居づらさを感じているようで。
新潟話で花を咲かせて、M君をいじるという図になってしまった。




彼はもう、新潟の友人と誰とも連絡を取ってなく。
縁を切ろうとまでは行かなくても、積極的に縁を保とう、つなごうとはしていないようだった。



こんな状態では、出会いとはならず。
そうなると、こちらとしてもなんだか申し訳ない。







私の友人が。
「マオフイのイメージは変わった？」と聞くと。


M「全然変わってない。天然さがさらに増した感じ」
と言われてしまった。



残念なポイント一つ、びっくりなポイント一つ。



残念なポイント　＝　少しくらい大人っぽくなってたり、キレイになっていたかった
びっくりなポイント　＝　そもそも天然って思われていたこと


高校時代には、しっかり者に恵まれ、安心してぽやぽやしていたが、小・中ではこれでも委員会の委員長とかして、しっかり者で通っていたんだけどな～。





この日は、二時間くらいでお開き。
これがドラマとかだったら、なんやかんやでこれが運命の再会になるのかもしれないけれど。
M君と私に限って、それはなさそう。




後日、その様子を逐一見ていた友人からは。


「M君を見て、自分は『連続性』のある人生でよかったな、と心から思ったよ」
と、メールが来た。



現在の友人（♂）と、過去を知る人（マオフイ）とが同じ席にいたことで、キャラクターの設定が定まらず動揺していたM君。





さすがに最後は落ち着いたけど。


確かにその姿を見て。
過去と変わらない自分もいいもんだと思った。



それとも、変わったこと自体を素直に受け止めて、謳歌すればいいと思うんだけどな。



決してM君の場合は、改悪じゃないんだから。





「出会い」にはならなかったけど、奇妙な「再会」のときでした。