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化石燃料に変わる新しいエネルギー源として注目されている、メタンハイドレート
（理論化学式：CH４・5.75 H2O）はメタンガスがある条件下（低温・高圧）で水と
化合してできる白いゼリー状または雪のようなもの。永久凍土の下部や深度500m
程度以深の深海地層中に存在することが明らかになってきた。
メタンハイドレートは加圧と冷却によって生成され、ある温度と圧力の範囲におい
て安定に存在する。実験室レベルでは０℃で30気圧程度まで加圧するとメタンハイ
ドレートができる。


メタンハイドレートなどという物質は、ほんとうに最近まで耳には丸で
なじみがなかった。水の物質収容力の凄さを、あまり頓着しなかった
時にこんなものが世の中にあると知って驚いたが、さらに驚いたのは
日本にもこんな物質が推定賦存量として６兆立方メートルも埋蔵
されているという。

地域としては、四国・紀伊半島・奥尻・十勝・日高沖・網走沖
・西津軽沖など。

見たことも聞いたこともなかった物質が、この国土の底深くに存在
しているというではないか。日本国民が消費する天然ガスのおよそ
１３７年分規模もあるのだとか。

これを資源とみるのか、みないのかという事は別にして水という物質
の力量をまざまざと見せつけられる思いがする。


（１）燃焼した際に、硫黄酸化物の排出がない。
（２）ひろく既知の天然ガスの貯蔵方法である冷却して液体にして
貯めるLNG貯蔵法は体積比で６００倍の天然ガスを貯蔵することができる。しかしながら欠点としては、天然ガスを液体にするには－１６２℃という非常に低 い温度にしなければならない。
　
そのために、当然高価な冷却装置と貯蔵容器が必要になる。
　
メタンハイドレートは、なにしろ氷の一種である。水を隔離容器に
封じ込めて、多少の圧力をかけるもののアイスクリームを作るような
感覚で１７０倍以上ものガスをシャーベットにしてしまえる。
（摂氏０度、１気圧時の体積比）これはＬＰＧに準じるほどの秀逸
なガス固化法である。




（３）自然に埋蔵されているものを採掘するという資源利用の視点
以外に、メタンガスの貯蔵法としての選択もいずれに侮りがたく
重要な社会的影響を生じさせるものだ。
　
地球温暖化の全般的危機の中で、地上のメタンガスをこのように
利用可能性の高いメタンハイドレート化して保存を試みるという
発想は極めて貴重なものではないかと思う。


おっと、時間切れ。
続きは、また明晩。