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阪神・岩田、長女に捧げる完封勝利「頑張ったぞ！」
二重の喜びだった。阪神の岩田は散発３安打に抑え、今季２度目の完封。さらに、この日の午後に第２子となる長女が誕生。お立ち台でお父さんは「頑張ったぞ！」と声を張り上げた。

　直球にスライダー、カットボールとすべての切れが抜群だった。自身初の２けた奪三振となる１２三振。得点圏に走者を背負ったのは２度だけ。四回２死一、二塁では内角へのカットボールで和田のバットを折り、三ゴロ。九回２死三塁はブランコを空振り三振に仕留めた。「負けた次の日の大事な試合。力みすぎず、自分の投球をしようと思った」と完ぺきな投球を振り返った。

　オフには赤ちゃんを車に乗せてクラブハウスを訪れるなど、家庭を大切にするお父さん。登板前に子どもの誕生を聞き、一層気合が入ったという。「うれしい。元気に育ってくれれば」と自然と優しい顔に。記念のウイニングボールは「嫁に渡します」と笑顔だった。

　「低めに集めて、いい感じでゼロを並べられた」と岩田。３位との差を１・５ゲームに縮め、チームにとっても大きな１勝だった。

岩田、娘誕生の日に完封！阪神３位に１．５差
圧巻の完封や！　阪神・岩田稔投手（２５）が今季２度目の完封で５勝目を挙げた。試合前に第２子の長女が誕生し、竜相手にプロ初の２けたとなる１２奪三振の力投。３位ヤクルトと１．５ゲーム差と肉薄し、１１日にも単独３位に浮上。クライマックスシリーズ（ＣＳ）圏内も、もう時間の問題や！

ブランコのバットが空を切った瞬間、雄たけびをあげた。左拳を突き上げた後、グラブをポンとたたいた。クールな左腕が男をあげた。パパはやったで！　岩田がお立ち台で叫んだ。

　「きょうの昼に第２子、長女が生まれました。本当にうれしいです。子供にメッセージ？　『頑張ったゾ！！』。きょうは、低めに集めることができたし、内野ゴロも多くて、自分の投球ができました。完封なんで、特別な思いがあります」

　午後０時５２分－。西宮市内の自宅の電話が鳴った。ひとりで昼食を作っていた手を止めた。門真市内の病院からだった。「ヨメが『分べん室に入った』とお母さんから連絡があった。急でした」。午前中、同い年の美佳夫人とは何気ないメールを交換。８月中に誕生予定もここまで延びたが、この日のマウンドに合わせるかのように産声をあげた。「ミラクルですね。元気に育ってくれたら、それでいいんです」

　グラブには家族の名前の刺しゅうを入れる。オフには「子守りですよ」とクラブハウスに長男・輝大（こうだい）くん（１）を連れてくる子煩悩。「名前？　まだ決めていない」。３２８０グラムの新しい命。４人家族の大黒柱として負けるわけにいかない。長女の名前もグラブに刻み、次なる決戦の舞台へ上る。

　「僕は三振をとる投手ではないんですが。点をとってもらったので、楽に投げることができた」

　自己最多の２けた１２奪三振。奪ったアウト２７個のうち内野ゴロが『１２』。外野には３安打を含めて４度しか飛ばさせなかった。九回二死三塁のピンチも、ホームだけは踏ませなかった。シーズン４完投以上は球団では２００６年の井川（現ヤンキース傘下３Ａ、８完投）以来、中日戦での１投手の完封も０４年の井川以来。憧れの左腕にも肩を並べた。

　「長女誕生？　だから、完投してほしいと思っていたけど…」。試合前に報告を受けた真弓監督が胸の内を明かす。そして、「完封したねぇ！！　ベンチでゆっくりと見ることができた」。期待以上の活躍に目尻を下げた。ヤクルトとは１．５差。５月２日の１差以来、１３０日ぶりの肉薄だ。１０日から２連勝で、ヤクルトが２敗か１敗１分けで、１１日に単独３位に浮上する。

　「まだまだ勝っていくので、応援よろしくお願いします」。記念のウイニングボールを手に車のエンジンをふかせた。もう夢ではない。奇跡の扉を開く瞬間がやってきた。


阪神・林威助が母と兄の前で活躍見せた！
阪神の林威助が一回２死満塁で走者一掃の三塁打。故郷台湾から訪れた母と兄の前での一打に「今年は活躍してなくて、家族が支えてくれた。いいプレゼントができた」と表情を崩した。

　不調で先月１７日に出場選手登録を外れ、前日８日に１軍に復帰したばかり。朝倉の外角高めの１３８キロを右中間にはじき返し、７月１７日以来の安打を放った。「残り少ないんで、１試合でも多くチームに貢献したい」と誓った。


阪神・真弓監督

（３位と１・５ゲーム差にも）「下（広島）も来ている。相手じゃなく、自分のことを考えないと」



阪神・鳥谷

（一回に先制の二塁打）「きのう負けていたんで、先に点を取りたかった」



阪神・狩野

（岩田に）「僕が何だかんだ言うより、とにかく岩田が良かった」

好調・鳥谷が虎引っ張る！初回速攻Ｖ打！

目で打球を追う虎党が、イスから腰を浮かせた。絶叫と歓声が銀傘に響いた。赤星のヒットと、平野の犠打で作った一回一死二塁。阪神・鳥谷の華麗な流し打ちが、左中間を深々と破った。落合竜から主導権を奪う先制二塁打。前夜の不快指数１００％の完封負けを、序盤の一振りで過去の世界へ葬り去った。

　「きのう（相手に完封を）いかれていたので、先に点を取りたかった。チャンスだったんでね。先制できてよかった」

　カウント０－１からの２球目は、シュート気味に高めに浮くフォーク。１打席目にめっぽう強い男が、朝倉の失投を見逃すはずはなかった。２本塁打を放っている９月で、３１打席目で初めてヒットでの打点。和田打撃コーチからは「３番らしい仕事で壁を崩してくれた」とねぎらわれた。８日は左腕・チェンに２安打完封負け。１１イニング続いていたゼロ行進を破る一打が、眠っていた打線を目覚めさせた。後続も四球で続き、二死満塁から林の３点三塁打で勝負を決めた。

　今季、第１打席は１０４打数３６安打。走者が少ないため６２打点のうち１８打点に留まっているが、打率．３４６のハイアベレージを残している。今季序盤は肩痛もあって不振を極めたが、後半戦は快進撃。“ミスター第１打席”ならではの速攻に「１点目、あっさり入ったね」と真弓監督の顔もほころんだ。

　「前日の無念？　最初に点を取れたのでね…。途中からもう１点、２点取れたらよかった」

　意趣返しの完勝にも、反省を忘れない。先手を取り、そして勝つ。この男の“ファーストコンタクト”が、必勝パターンのカギを握っている。

阪神・赤星、シ烈盗塁王争い！３１盗塁目
し烈なセ界の盗塁王争い。その中心にいるのが、この男だ。

　４点リードの二回二死一塁。鳥谷への初球、朝倉が投球モーションに入る直前に、阪神・赤星がスタートを切った。捕手・谷繁もお手上げの“盗みっぷり”。この時点で３１盗塁として、リーグトップに立った。通算３８１盗塁は、かつて阪神にも在籍したこともある呉昌征氏に並ぶ歴代９位だ。

　先頭打者として、足だけでなく、バットでも貢献する。

　「毎回丁寧に（打席）に入っているよ」

　一回、二塁内野安打で出塁。４得点というビッグイニングの口火を切った。前日８日には左腕チェンに完封負け。和田打撃コーチが「練習のときまでは引きずっている空気があったんだけど」という雰囲気を、見事に吹き飛ばした。

　「毎日、初回に点がほしいから」と赤星。盗塁王争いでは中日・荒木、ヤクルト・福地もこの日、１盗塁ずつ決めた。３人が３１個で並ぶが、関係ない。選手会長は、自らの足とバットでチームに勢いを与える。