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矢野がＧ殺ダ～ン！阪神ＣＳもろた１．５差

牙を取り戻した虎は強いで！！　阪神は同点の延長十一回、矢野輝弘捕手（４０）がクルーンから勝ち越し２ランを放ち、巨人に粘り勝ち。横浜に逆転負けした４位ヤクルトに１．５ゲーム差をつけた。宿敵との今季対戦成績もこれで五分。この勢いで、一気にクライマックス・シリーズ（ＣＳ）進出争いから抜け出す。

　矢野は拳を強く握っていた。いつもは淡々とまわるはずのベース１周。オレンジ色で染まる右翼席最前列に打球が届いた。しのぎあいに決着をつける勝ち越し２ラン。４０歳は興奮していた。

　「いやぁもう、うれしいですね。自然とガッツポーズが出てしまいました。キャッチャーとしては（先発の）安藤に勝ちがつくようにリードしたかった。でも、あの粘りがあったから勝てたと思います」

　劇弾の直前、ヤクルトが横浜にサヨナラ負け。まるで見えない力が虎の背中を押しているようだ。勝負を決める一打を放っても「（感情が）わいてこないんだよね」と話したこともある矢野だが、興奮を隠しきれないまま、ヒーローマイクに向かっていた。

　３－３のまま延長十一回二死三塁、マウンドには守護神・クルーン。その初球だった。１５１キロの速球を打ち返した。２号決勝２ランは、出場８試合２８打席ぶりの一発。阪神の選手がクルーンから初めて打った本塁打だった。真弓監督は「クルーンからヒットが出ればいいな…と思っていたら、ホームランだった。見事でした」と最敬礼した。

　矢野がアーチを描けば２００６年６月３０日・巨人戦（東京Ｄ）から、これで２０連勝。４年の時を超えてそそり立つ“神話弾”で巨人との今季対戦成績を１０勝１０敗２分けの五分に戻した。１６日に勝てば巨人５カード連続勝ち越しとなる。１９５２年に１カード３試合制になってから、初の快挙だ。

　右ひじのリハビリを続けていた５月上旬、親交のある筋ジストロフィーの患者さんを鳴尾浜に招いた。

　「甲子園に招待するといっていたけど、こういう状況になってしまったから広報に頼んで呼んでもらった」

　それでも矢野の直筆サインが入った車いすに乗った男性は、うれしそうに練習を眺め、喜んでくれた。一進一退を繰り返す患部に「ダメや」とつぶやいたこともあったが本心ではない。支えてくれるファンの前で野球をやりたい。その一心だった。

　「こういう貢献をできればしたいと思っていたけど、なかなか実現できなくて…。あれだけの『矢野コール』もらってうれしかった。タイガースファンが一番喜ぶ巨人戦で打ててよかった。もう全部大事な試合。貢献できるように頑張りたい」

　一戦必勝で食らいつく。一丸で向かっていく。あと１９試合。アツイ秋の訪れが近づいている。


阪神・矢野、驚きの決勝２ラン「勢い乗りたい」

打った本人が一番、驚いた。３－３の延長十一回、阪神の矢野が決勝の２号２ラン。「本塁打はまぐれだけど、気持ちがバットに乗り移ってくれた」

　安藤、アッチソン、江草、藤川と投手陣は必死に投げた。「今の巨人打線は状態がいい。でも、みんな気持ちが入っていた」。マスク越しに、投手陣の踏ん張りを感じていた。

　その投球に応えようと「必死やった。思い切っていこうと思った」。十一回、失策などでつくった２死三塁。初球だった。クルーンの１５１キロに振り負けず、右越えへ運んだ。矢野が本塁打を放った試合は２００６年６月から１８連勝。不敗神話も続いた。

　オフに右ひじを手術した。良くなっては悪くなるの繰り返しで、１軍復帰は７月中旬までずれ込んだ。「おれが一番（１軍に）帰りたいよ」。必死にはやる気持ちを抑え、リハビリに励んできた。今でも痛みが再発しないように、ストレッチなど細心の注意を払う。「（チームに）貢献できればと思ってやってきた」と努力が一つ報われた。

　これで４位ヤクルトとは１・５ゲーム差。「全部が大事な試合。勢いに乗りたい」と矢野は力強く言った。


阪神・鳥谷、満足な一振り！自己最多の１６号

阪神の鳥谷が１－２の六回に自己最多の１６号ソロ。「多いに越したことはないので、これからも打てれば」と控えめに喜んだ。

　六回１死でゴンザレスの外角の変化球を左中間席に運んだ。「左方向に打てるのはいいこと」と満足な一振りだった様子だ。

　打撃だけでなく、足でも貢献した。四回に二塁打を放った後、新井の遊撃内野安打の間に一気に生還。新井は「トリ（鳥谷）がよく走ってくれた」と感謝した。（東京ドーム）


真弓監督（アッチソン、藤川が２回ずつ投げ）

「これで勝ちにつながらなかったら大変だった。とにかく一戦、一戦」



藤川（２回無失点）

「もう少しいい投球をしたい。今まで抑えていた亀井に打たれたので、個人的にリベンジしたい」


阪神・金本、歴代２位の１６００試合連続出場

阪神の金本が１６００試合連続出場を果たした。衣笠（広島）の２２１５試合に次ぐ歴代２位。

　金本は１９９８年７月１０日から試合に出続けている。この日は２安打を放ち、６試合連続安打と打撃は上向き。八回には今季８個目の盗塁も決めた。（東京ドーム）

巨人・クルーン今季初被弾「矢野サンに脱帽」

クルーンが右翼席を見つめ、呆然（ぼうぜん）と立ちつくした。延長十一回、１１試合連続無失点を続けていた守護神が、矢野に初球の１５１キロの外角速球を、右翼席に運ばれた。

　今季４２試合目で初めて浴びた本塁打は、痛恨の決勝２ランとなり、優勝へのマジックナンバーは「１１」で足踏み。来日５年目にして虎戦士に初めて一発を許した右腕は、必死に前を向いた。

　「残念だが、納得いく球を投げて打たれたのだから仕方ない。矢野サンに脱帽するしかない。切り替えて、次の登板にベストを尽くしたい」

　リーグ３連覇へ、最後の正念場といえる９連戦の初戦を落とした。大黒柱のゴンザレスが六回に鳥谷に許した本塁打も初球。「同じ打者に同じ感じで打たれてしまった。初球という部分で反省しなくてはいけない」と原監督は振り返った。

　１１日に出場選手登録を抹消されたグライシンガーはこの日、右ひじに炎症を起こしていたことが判明し、この９連戦での復帰は微妙。チームは踏ん張りどころを迎えた。

　４カード連続負け越し中の阪神とはこれで１０勝１０敗２分け。「五分になったんですね。しっかり戦わないといけない」。指揮官は、気を引き締めた。