HIRO.F's Scrawl

阪神３、４、５番で７点！燕に再び０・５差

完敗から一夜明け、阪神打線が借りを返した。１２安打で８得点。計７点を挙げた中軸の活躍で、３位ヤクルトとの差を再び０・５ゲームとした。

　一回に新井の二塁打で先制。三回１死一塁では、５試合連続で無安打だった金本が適時二塁打を放つ。２－２とされた直後の四回は、鳥谷と金本の連続適時二塁打で一気に４点。七回には新井が１５号ソロ。中軸がそろって打点を挙げた。「それよりも、カネ（金本）が苦しんできたから１本出て良かった」と和田打撃コーチ。主砲の２６打席ぶりの安打を、何よりも喜んだ。

　今季最悪と言っていいほどの不振に苦しんでいた金本。「腰が入っていなかった」（和田コーチ）と、試合前から下半身がしっかり使えるように打撃フォームを修正した。オフから新井は「金本さんを助けたい」と言い、鳥谷は「（後ろに）金本さんがいるから思い切っていける」と話していた。３、５番を支える金本の復調は、何よりも打線を活気づける。

　新井が「あした、ベストを尽くすだけ」と言えば、鳥谷は「何とか勝ち越す」。勢いに乗って、第３ラウンドを迎える。

阪神・鳥谷、勝ち越し二塁打「積極的にいった」

阪神の鳥谷が２－２の四回に勝ち越しの２点二塁打を放った。

　２－０の三回に先発の久保が青木に２ランを浴び、同点に。その直後の攻撃だった。失策と２四球で２死満塁の好機をもらい、鳥谷が初球の直球を右翼線に運んだ。「力まず、コンパクトに積極的にいった」と鳥谷。金本も２点二塁打で続き、この回に４点を奪った。

阪神・鳥谷、早大同級生青木に負けん気Ｖ打

追いすがるツバメを鮮やかに撃ち落とした。４番・金本の前で示した存在感。鳥谷の一撃が、勝利へと直結した。

　青木の２ランで同点に追いつかれた直後の四回二死満塁。打てなければ、相手に流れが傾く場面で、大学時代にしのぎを削り合ったライバルに負けない快音を響かせた。

　「初球から絶対にストライクを取りに来ると思っていた」

　言葉通り、ヤクルト先発・由規の投じた初球を振り抜いた。内角低めの直球を痛烈なライナーで右翼線へ弾き返した。勝ち越しの２点二塁打。試合の主導権をつかんだ。

　前半戦は思うように打てずに悩んだが「打撃が不調でも、守備まで調子を崩してはいけないでしょう」と守りで支えた。久慈守備走塁コーチに「相談しながらやっている」とこれまで以上に打者、状況ごとで守備位置を細かく変えた。今季の失策は７。レギュラーに定着した２００５年の１０を下回る安定ぶりだ。不調の中での前向きな姿勢が、後半戦で実った。９月は打率．３４３（１０２打数３５安打）、６本塁打１６打点。し烈な３位争いの中で、チームをけん引し続けている。

　「勝ち越して帰るのが目標。最後まであきらめないので、応援よろしくお願いします」

　進化を止めない鳥谷がチームを導く力となる。

虎救った！金本や！新井や！２人で５打点

クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出に向けて、もう負けられない阪神は、金本知憲外野手（４１）の２二塁打と新井貴浩内野手（３１）の先制打＆ダメ押し弾でヤクルトのＣＳマジック点灯を阻止。３位に０．５ゲーム差に迫った。生き残るのは、虎や！！

　金本が打てば、虎は強い。新井も打てば、もっと強い。負ければ自力ＣＳ消滅となる天王山第２Ｒ。敵地・神宮でがけっぷちに立たされたチームを救ったのは、やはり４、５番コンビだった。２人合わせて５打点。ツバメに０．５差と再接近した圧勝の夜は、“最強兄弟”の競演で彩られた。

　「１点欲しい場面でしっかり結果を残せて、よかった。どんどん振っていこうと思いました」

　５番・新井が、値千金の先制二塁打を振り返った。一回二死一、三塁。カウント０－１から、由規の内角速球を右翼線に弾き返した。前日２８日の大敗ショックを、すぐさまぬぐい去る一打。直前の一死一、三塁で、金本が三邪飛に倒れていた。虎最長の２５打席連続無安打に、何度も何度も顔をしかめた４番…。続く新井が打つか、打たないか。分岐点ともいえる打席で、チームとアニキを救ってみせた。

　金本も、応えた。三回一死。好調な鳥谷が２打席連続の四球で歩くと、由規の低め１４２キロを一閃。弾丸ライナーが、右中間を真っ二つに破った。２６打席ぶりの感触を両手に残す、適時二塁打。さらに、追いつかれた直後の四回。鳥谷の２点勝ち越し二塁打の後、なお二死二、三塁で、今度は外角変化球をうまくとらえた。左翼線をライナーで破る２点二塁打。復活を告げる２打席連続ダブルで、史上１０人目の４００二塁打にも、一気に達した。

　こうなればトドメは新井の仕事だ。アニキの記録に花を添える一撃は、七回。押本のスライダーを左翼へ、「うまく押し込めました」という８試合ぶりの１５号ソロで、ヤクルトのＣＳマジックを点灯させなかった。これで９月は、月間打率．３３３、２０打点。１試合を残し、２カ月連続の月間勝ち越しを決めたチームの、原動力となった。

　今季は５番を任され、「金本さんを助けたい」と誓った。前半戦は極度の不振に陥り、何度も４番が歩かされ後に、凡退する苦しみを味わった。しかし勝負どころの今は違う。今回の金本の無安打期間中、得点圏で４番が凡退した後の打席では、実に３打数３安打、３戦全勝。有言実行の仕事っぷりだ。

　ＡＫの競演に最敬礼の真弓監督は「初回から点をとれたんでね。金本？　出たね。乗ってきてくれると思うよ」と期待を込めた。４、５番の打点揃い踏みは、これで１９勝６敗１分。２人の存在の大きさを考えれば、当然といえる数字だ。

　残りは６試合だが、新井は「０．５ゲーム差というより、あしたの試合にベストを尽くす。１試合１試合戦っていくだけです」と指揮官が唱える１戦必勝の精神を強調した。２人の虎が、真上を飛ぶツバメを、一気にとらえる。


虎・平野、３試合ぶりマルチ！守備でも貢献

「１番・中堅」で先発出場した平野は、３試合ぶりのマルチ安打。一回先頭で左前打を放つと、三進後、新井の適時打で先制のホームを踏んだ。「一戦必勝なんでね。勝つしかない」。右翼にまわった八回の守備では、先頭・青木の右中間を破ろうかという当たりを好捕。「いつも必死でやっています」。山脇守備走塁コーチは「彼の持ち味というか、貢献してくれた」と話した。