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虎・筒井プロ初Ｓ！ポスト球児候補に急浮上
　（セ・リーグ、阪神１－０ＤｅＮＡ、２３回戦、１０勝１０敗３分、１９日、甲子園）堂々たる投げっぷりだった。１－０の九回。阪神・筒井が、３人斬りでプロ初セーブ。ポスト球児に名乗りをあげた。

　「気持ち的な部分で、１球目で（相手に）よくないな、と思われたくなかった。初球から勝負した」

　先頭・鶴岡への初球。力を込めた１４６キロ速球で空振りを奪い、勢いに乗った。わずか３球で空振り三振に仕留めると、代打・金城は捕飛、一輝は三直でゲームセット。１点を守り切り、勝利へと導いた。

　「球児さんはいなかったですが、出ていくときに『いつも通りでいいよ』といわれたような気がした」

　右内転筋の張りで２軍調整中の守護神・藤川は、プライベートでも親交が深い。練習で助言をもらうことも多い兄貴分的存在。その代役としてマウンドに上がった。

　「まだ（球児さんの）１００分の１もないけど準備や考え方を見せてもらっている。気持ちでも『まずは打者に負けないこと』といわれているので」。不慣れなポジションでも本来の力を存分に発揮した。

　メジャー移籍が確実な藤川に代わる人材発掘は大きな課題。和田監督は今後の他投手の起用について「絶対にないとはいえないし、展開、打順、点差であったり、そういう風になってくると思う」と否定はしなかったが、一方で「（当面の試合は）球児がいないだけに形を作っていかないといけない。その候補になってくる」と、筒井を代役の筆頭に挙げた。榎田や実績のある福原もいるが、現状では筒井が最有力に浮上した形だ。

　「（球児さんは）『俺のことはエエよ』というてると思う。余計なことを考えず自分の投球をしろといわれているので、きょうはできたと思う」

　ぽっかりとあく大きな穴を埋めることができるのか。残り試合で筒井の力が試される。（恵濃　大輔）

★「ポスト球児」に福原、将来性で榎田も

　ポスト球児は数多くある阪神の懸案事項の１つ。筒井以外では実績がある福原があがる。１９９９年に入団してしばらくは中継ぎとして起用され、プロ１４年目で通算１４セーブをマークしているが、来季３６歳。将来性を考えると榎田も候補になる。また球団内ではエース・能見の抜てきも検討されている。


虎・スタン７回ゼロ封！チームの勝利に貢献


阪神・スタンリッジが先発の役割をしっかりと果たした。勝ち星には恵まれなかったが、７回５安打８奪三振の力投でゼロ封。チームの勝利につなげた。最近登板した４試合で援護点は０、０、２、０と少ないが「チームが勝つことが１番のメーン。個人的には勝ちたいけど、チームに勝つチャンスを与えられてよかった。（援護が少ないのは）大丈夫。チームが勝ったから」と納得の表情でロッカーに引き揚げた。

途中出場の阪神・関本、千金押し出し
八回の守備から途中出場した阪神・関本が裏の攻撃でチャンス到来。二死満塁から押し出しの四球を選び、これが決勝点になった。「前回の交流戦（５月２７日の西武戦、甲子園）のときのお立ち台がサヨナラ死球で、また四死球ということで本当にうれしく思います」とスタンドを笑わせた。引退を表明している金本に触れ「笑顔で送れるよう、温かい声援をお願いします」と頭を下げた。

先発起用に応えた！虎・森田、今季初安打

スタメン野手平均年齢２６・６歳。大幅に若返った打線で５年目の大砲候補、阪神・森田がキラリ。七回に今季初安打を放った。

　「ホッとしました。スタメンだったので何とか結果を出そうと思っていました。（直球が）くるのは頭にあったので、高めをたたけました」

　今季初めて「６番・一塁」で先発。七回先頭の第３打席。高崎の外角球を左前へ流し打った。得点にこそつながらなかったが、期待に応えた。

　守備は一塁が主。そこには新井がおり、来季は新外国人が入る可能性がある。森田からすると打力でアピールできない限り居場所がない。代打専門という稼業は２３歳には早すぎるし、そんな簡単なものじゃない。だからこの一打が大事だった。

　和田監督は「若い選手の中で森田も初ヒットを打ちましたし」と目を細めた。久々の収穫だ。

虎・金本、代打で存在感！和田監督も惜しん打

　（セ・リーグ、阪神１－０ＤｅＮＡ、２３回戦、１０勝１０敗３分、１９日、甲子園）今季限りで引退する阪神・金本知憲外野手（４４）が七回、代打で中前打。代走を“拒否”するパフォーマンスで虎党を沸かせた。アニキの一打で奮い立った猛虎打線は八回、関本賢太郎内野手（３４）の押し出し四球で勝ち越し、１－０でＤｅＮＡに勝利。借金２０転落をまたもや阻止した。

限られた打席を重ねるごとに引退が惜しまれる。この日一番の歓声に包まれて打席に送り出された金本が、快音を響かせた。引退発表後、甲子園初ヒットだ。

　照れ隠しか、無言でベンチを去った鉄人に対し、和田監督は「頼もしいというか、もったいない気持ちがある」と話した。

　七回二死一塁。代打で登場した鉄人が、存在感を際立たせた。３球で追い込まれたが、１球ボールを見極めると、そこから３球続けてファウル。先発高崎に食らいつき、８球目を仕留めた。１３５キロのチェンジアップをライナーで中前へ。一、二塁と好機を作ると、アニキ流のパフォーマンスを魅せた。

　ベンチが代走の平野を送り出したとき、背番号６は「必要ない」とばかりに手を振った。元気いっぱいをアピールするように小さくジャンプ。すると、平野は金本の前をスルーして、二走の小宮山と交代した。

　指揮官は「八、九回のことを考えるとむやみに代走は出せない状況だったので。そこが決勝点になるなら代走もあったけど、後ろのランナーだけにそのままいってもらいました」と金本の脚力を折り込んでいたことを明かした。

　シングルヒットで通算塁打数を４４７３とした。歴代５位の衣笠祥雄（広島）に、１差に迫った。カープの大先輩でもある元祖・鉄人に追いつき、追い越すのは時間の問題だ。

　引退を表明した１２日以降、５試合で６打数２安打３打点１本塁打の好成績を残す。引退勧告を受け、ベンチスタートが主になった２日以降では、１０打数５安打１本塁打４打点と、さらに数字は上昇する。

　和田監督は「金本の１打席１球に学ぶべきものが集約されている。あと何打席立つかわからないですが、１球たりとも逃さずにしっかりとみてほしい。ひと言で表すのは難しいですが、すべてにおいて、すごい選手。最後の１打席１球まで、われわれも見守りたい」と敬意の言葉を並べた。選手も首脳陣もファンも同じ。残り少ない金本の打席から目を離せない。