【日本代表候補１３−１巨人】ＷＢＣ連覇を目指す２８人。イチローは７日間の宮崎合宿を打ち上げ、全員が同じ方向を向いていることを実感した。　「それぞれがやろうとしていることは間違いないわけですから。（チームの）方向性として難しいということはない」　巨人との練習試合では先発した野手でただ１人、２試合連続無安打に終わった。それでも守備では初回２死満塁で右翼前方の打球に素早く反応してスライディングキャッチし、ファンを魅了した。「（マイナス要素は）僕が打てていないことくらい」。自ちょう気味に笑ったのも、チームメートの順調な仕上がりに満足しているからだ。　１６日からの宮崎合宿中は２４万１０００人のファンが足を運んだ。背面キャッチや、レーザービームの披露など、集まった観客を意識しながらチームの先頭に立った。「これだけのお客さんの中でできたのは一番の練習。いくら真剣にやったところで、それはつくることはできないので、これが一番大きかった」と収穫を口にした。　一方、投のリーダー・松坂も本番モードへギアが一段階上がった。「毅（和田）と岸君は残念ですが、残った（投手）１３人で頑張りたい。これからもっともっと結束を強めていく」。自身は２５日のオーストラリア戦（京セラドーム）に先発した後、３月１日の巨人戦（東京ドーム）を経て、中５日で７日の東京ラウンド第２戦に向かう。「実戦の少ない中で自分の答えを出していきたい」と最後の仕上げに入る。　合宿終了後、イチローと松坂は代表メンバー数人らと宮崎空港から約２００人のファンに見送られ、同じ便で大阪へ向かった。サバイバルは終わった。投打を束ねる２人の柱がチームを盛り上げていく。