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みなさん、こんばんは。若竹さんが生んだ魅力的な探偵、葉村晶の最新シリーズです。
彼女は毎回痛い目にあうのですが、それを楽しみにしている読者もいます（こら）。

錆びた滑車
若竹 七海
文春文庫

​　探偵だけで一本立ちできれば楽だが、有能さが生憎さほど知られていない葉村晶は、吉祥寺のミステリ専門書店のアルバイト店員と掛け持ちしないと生活がもたない。付き合いのある〈東都総合リサーチ〉の桜井からの下請け仕事で、石和梅子という老女を尾行したところ、梅子と木造の古いアパート〈ブルーレイク・フラット〉の住人・青沼ミツエの喧嘩に巻き込まれ、怪我を負ってしまう。

　その時偶然知り合ったミツエとその孫ヒロトの不審な死に関わるうち、お決まりの葉村晶満身創痍ループが始まる。今回も人が上から落っこちてくるわ、火事にあうわと普通の人の何倍もの災難に見舞われる。おかしなもので読者も彼女の苦難に遭遇するうち慣れていくので、作者が悲惨度のボルテージを上げて行かざるを得ないのではないか。不憫だ葉村晶。

　周囲は彼女に同情しつつも皆自分の願いを叶えようとするエゴイスティックな人達ばかりで、いまいましいと思いながらも葉村晶も引き受けざるを得ない。それでも語り手としての葉村晶から滲み出てくるのは、ままならない世の中に対する苦い思い。タイトルの「錆びた滑車」はトリックでもなく、具体的に作品のなかに出てこない。心身ともに傷つき貧乏かつかつで「首が回らない」葉村晶自身のことを指しているのか。それとも歪みが出て来てあちこちにガタがきている世の中全体のことを指すのか。後者であるなら、きっと微力ながら葉村晶は、それでもガタついた滑車を回す側にいるのだろう。ごまかしてカラカラ回るように見せかけている滑車の回し手になることはなく。


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