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みなさんこんばんは。この暑さで政府は新たに設けた「電力需給ひっ迫注意報」を初めて発令しましたね。東京電力管内で電力供給の余力を示す予備率が5％を下回る見通しだということです。今日もウッドハウス作品を紹介します。

ブランディングズ城のスカラベ騒動​
Something Fresh/Something New
(論創海外ミステリ)
P・G・ウッドハウス/著
佐藤絵里/訳

ブランディングス城主にして第九代エムズワーズ伯爵クラレンス＝スリープウッドは、次男フレディを連れてロンドンにやってきた。フレディの婚約相手アリーンの父でアメリカ人の富豪ピーターズ氏に会うためだ。名門校に行かせれば放校に、陸軍士官学校でも落第と、出来損ないの次男にやっと結婚相手が見つかって、エムズワース卿はやれやれだ。ふと気がゆるんだのか、エムズワース卿はピーターズ氏ご自慢のスカラベを、ピーターズ氏が場を離れた時に、ついポケットに入れてしまう。そして家に戻ってなぜか「スカラベはピーターズ氏がくれたんだ」と思い込んでしまう。もちろんピーターズ氏にはあげたつもりがなく「盗まれた！」と大騒ぎ。しかし結婚が絡んでいるので表沙汰にできない。そこで「取り戻した者には1000ポンド」と限られたメンバーにお触れを出す。

　一方フレディは、コーラスガールをしていたジョーン・ヴァレンタインに一方的に熱を上げて手紙を送り付けたことを、結婚直前になって悩み始める。そこで競馬場で知り合ったばかりのR・ジョーンズ(いかにも怪しげだ)に、その時持っていた500ポンドをぽんと渡して「手紙を取り返して欲しい」と頼む。手紙所持の事前確認も、そもそもジョーンズ氏の身元照会も、価格交渉も一切しないあたりが、いかにもお貴族様らしい。こんなの本人が出て行って話をすれば一発で片付くのに。

今回のスカラベ盗難騒ぎ？も、ピーターズ氏とエムズワース卿が一度出会って話せば済むことなのに、やらないで他人の手を煩わせるから、富豪の従者に扮して忍び込んだ探偵作家、アリーンの友人だが小間使いに扮したジョーンなど、周囲を巻き込んだ騒動へと発展。いいねえ貴族は毎日のよしなしごとに悩まずに済んで。
「あなたみたいなお金持ちの有閑階級が羨ましいわ。じっと座って人生について思いを巡らしていればいいんだから。それに引きかえ、私たち最下層の人間は働かなくちゃならない」

ほら、作品中でも恨み節を言われてる。

　果たしてスカラベは誰の手に? ブランディングズ城シリーズ第一作を初邦訳。まだ妹のレディ・コンスタブル・キーブルと愛すべきエンプレスは出てこない。

　ところで、本編他『ブランディングズ城の夏の稲妻』でも貴族子弟を富豪令嬢と結婚させる企みが登場するが、たった１人の男性の相続人がすべてを継ぐよう決められ、女性は相続できない限嗣相続によるものだ。有名なのは映画にもなった『ダウントン・アビー』で、グランサム伯爵ロバートの妻コーラは富豪令嬢だった。ロバートは長子だったが、広大な領地を維持するために妻の財力を頼った形になる。

　2009年に英国ガーディアン紙が発表した、「英ガーディアン紙が選ぶ必読小説1000冊」選出。


ブランディングズ城のスカラベ騒動[本/雑誌] (論創海外ミステリ) / P・G・ウッドハウス/著 佐藤絵里/訳​​ネオウィング 楽天市場店​