暇さえあれば子連れ海外旅行　　　　＆少年サッカー

子供と一緒！　留学体験

ホームスティまでの道のり

「子供と一緒に海外で生活してみたい」と思ったのは、ちょこ坊（息子）が２歳の時。
ちょこ坊があと１カ月で小人料金とはいえ航空券が必要となる１歳１１カ月。私と友人Aはそれぞれ息子を連れ母子２組で、オランダの友人M宅に乗り込んだ。海外赴任中の夫と共に暮らす友人Mは、なんだかすごーくおしゃれな生活をしていた。それを見て、ちらっと海外生活に憧れたりもした。
しかし、それ以上にオランダに向かう前に立ち寄ったイギリスで「本物のトーマス（機関車トーマス）に乗れなかったこと」が私の旅行魂に火をつけたのだった。

当時、ちょこ坊は誰もが驚くほどのトーマスフリークでした。
「せっかくイギリスに行くなら、絶対本物のトーマスに乗りたい」。
今ほど情報がない中、調べに調べて、やっとたどり着いた保存鉄道で私たちを迎えてくれたのは、“鉄板に顔の絵を描いて、それをくっつけただけのトーマス”？？
その上、ピーッという汽笛の音に、ちょこ坊は大泣き。
「うそー、せっかくここまで来たのに…」
何のために遙かイギリスまで…という無力感を感じながら、日本に戻った私は、「イギリス再訪」「トーマス制覇」、そして、「せっかくならイギリスの家庭を体験」という３つを目標に１年を過ごしたのでした。

翌年、ちょこ坊３歳の夏。
私とちょこ坊は５週間のイギリスホームスティ（私＝語学学校、息子＝ナーサリー）を決行したのでした。
夫には「これが最後の贅沢だから」と言い残して…。