今が生死

アジサイ（ダンスパーティー）
新型コロナでは感染の有無をPCR、抗原検査、抗体検査などで調べているが、今回はPCR検査について述べたいと思う。Polymerase Chain Reactionの頭文字をとってPCR検査と呼んでいるが日本語ではポリメラーゼ連鎖反応と訳されている。これは少量のDNAを増幅して検出しやすくする方法で１９８３年にマリスと言う人が発明してノーベル賞を受賞している。これはDNAの複製方法なのでコロナウイルスはRNAなのでRNAをDNAに変換してから増幅していくことになる。まず検体を試験官の中に入れて耐熱性DNAポリメラーゼ（DNAを増やす酵素）、DNAプライマー、ヌクレオチド（核酸）を加えてサーマルサイクラーと言う機械で加熱、冷却、過熱を繰り返してDNAを増やして測定することになる。その過程は１）９５度、３０秒、２本差のDNAを１本鎖にする。2）６０度に冷却してDNAの断片（DNAポリマーという）を加えて１本鎖のDNAに結合させる。3）７２度に加熱してDNAポリメラーゼ連鎖反応でDNAを伸長させて２本鎖にして複製させる。これを１サイクルとして４０サイクル位繰り返し１００万倍くらいに増やす。
それをアガロース電気泳動で分画し染色、紫外線照射、写真撮影して肉眼で陽性か陰性を判定する。大変煩雑、精巧な検査で当初日本では検査体制が整わず韓国に大分遅れをとったと言われた。今までの通常の診療ではB型肝炎ウイルスの診断にこのPCR検査が用いられていたが頻度はまれでそれほど多数に使用されていなかった。韓国で即座に検査できたのはSARS流行時に蔓延した時の対策として準備していたものと思われる。現在はスイスロシュ社の機器が性能が良いとして世界市場を占めている。日本では当初結果が出るまで３日位かかっていたがロシュ社の機器だと１度に４１２８件検査出来て２４時間で結果がでる。日本で当初PCR検査がなぜそんなに少数しか検査できないのかと追及されたが検査できる施設を限定したなどの政策上の不備もあったかもしれないが検査機器が足りなかったのではないかと考える。今度日本に本社があるタカラバイオのアメリカ子会社が５１８４件を２時間で検査できる検査機器を作ったので益々PCR検査は簡単に行われるようになると思われる。医学の進んでいる日本がPCR検査でなぜそんなにもたもたしたのか批判されたが、PCR検査は上記のように大変複雑で技術もいるし金もかかる検査で普段あまり検査していなかったのでいきなり大量の検査をしなければならず戸惑ったためと考えられる。今後はもっと広く迅速に検査できると思われる。