人生は浮き沈みが常―ヤクルト村上選手と野村元監督

ビオラ プロ野球ヤクルトの４番打者村上は昨年３冠王で頂点を極めたが今年は開幕から絶不調で打率は１割台、エラーは最多でフアンからは村上のおかげで負けたと大バッシングを受けている。昨年は村神様と絶賛されていたが一たび成績が悪くなったら大批判される。勝負の世界では当たり前のことかもしれない。 村上が入団して２年目の頃まだ２軍だったが今年と同様不調で、エラーが多く、三振ばかりで悩み、野村元監督に相談したことがあった。「当たらないので何とかボールに当てに行っているがヒットが出ない、どうしたらいいでしょうか？」野村の答えは「ボールをしっかり見ることが基本だ。そうすれば体もついてくる。ボールに当てよう当てようと思ってもボールは逃げてしまうものだよ」だった。 その後野村助言の効果か、徐々に村上は打つようになって昨年は三冠王を取ったが、今年また全く打てなくなってしまった。三振が多く、当時と全く同じような状況だが、昔、野村元監督に受けた指導を思い出しているだろうかと思う。 村上に助言を送った野村元監督にも栄光と挫折の歴史があった。 選手としての野村の活躍は三冠王、ホームラン王、最優秀選手賞など枚挙にいとまがないが、選手を引退してからの指導者としての活躍も素晴らしい。 まず南海で選手兼監督を務め一度優勝している。その後ヤクルトの監督を務め、4度優勝してその内3回は日本シリーズで勝って日本一になっている。名監督の名を欲しいままにして古田や高津など後に監督になる人材も輩出している。 所がである、ヤクルトで4位になり優勝できなかった翌年、望まれて阪神監督に就任した。そして最下位、翌年は野村さんのことだからやってくれるだろうと期待されたが又もや最下位、そして3年目も最下位だった。失意の野村は責任を取って辞めさせて下さいとオーナーに申し出たが、オーナーは野村の才能を買っており、4年目も監督をさせてもらえることになった。4年目に優勝すれば今までの最下位は忘れ去られる。野村再浮上のチャンスであった。ところがオーナーが続投の決断を下した直後、野村の奥さん佐知代さんの巨額脱税が発覚し、年末に奥さんが逮捕されて野村は監督辞退を発表せざるを得なかった。どん底の心境だったと思う。名監督と謳われた人が阪神で3年連続最下位、そして奥さんの不祥事、これで野村も終わりだと思われた。 所が不死鳥のように野村はよみがえった。阪神退団5年目にまだ生まれたばかりの球団、楽天監督に招かれ、4年間監督を務め6位、4位、5位、2位と躍進させた。その間田中将大選手を大投手に育てる手腕も発揮した。 阪神を負け犬のごとく、追われるように退団したが、その後楽天で花を咲かせて野村克也は生き返った。恐らく楽天での活躍がなければ、野村はヤクルトでは成功したが阪神ではだめで、結局大したことはなかったのだ思われたかもしれない。 賞賛、酷評、賞賛を繰り返し、野村は日本プロ野球に大金字塔を打ち立てたのである。村上も大賞賛後の大酷評の最中にあるが、人の世は浮き沈みが常である。同じ状態がいつまでも続くものではない。一念発起して頑張ってもらいたいと思う。