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　コンピュータやパソコンの仕組みを学習する時に、パソコンを学ぶ場合に、パソコンのしくみについても勉強すると、理解を助けるのことになるのですが、すぐには役立たないように見えるため、敬遠されるケースが多いことが残念です。

　ただ、ひと言にパソコンのしくみを学ぶといっても、何処から学ぶかということが、わかりづらいということが現状かもしれません。　パソコンの仕組みについては、雑学として少しづつ学ぶというのもひとつの方法かもしれません。

　今回は、２進数とパソコンの関係について解説してみます。

　パソコン内部では、情報を記憶するときに、電圧、磁性などの違いを利用しています。　この違いは、０または１に、割り当てて表現されることになります。　つまり、パソコンの基本は、０か１で表現できる世界、つまり２進数なのです。　人間にとって難解な２進数も、コンピュータは大好きで、人間が得意な１０進数は２進数に変換して計算しているのです。

　このようにパソコンを見つめたとき、０または１という、二者択一の判断を繰り返した結果だけが、答えを表現できる手段であり、判断する条件はあらかじめ用意されたものである必要があります。　このことが、パソコンが命令にのみ忠実に動作するという原点なのです。
　そして、パソコンではこの２進数一桁を、０または１、言い換えると、真または偽を表現できる単位として、ビット（bit） と名づけています。　ある用語辞典では、「２つの選択肢から１つを特定するのに必要な情報量が１ビット。一般に、ｎビットの情報量では２のｎ乗個までの選択肢からなる情報を表現することができる。例えば、アルファベット２６文字を表現するのに必要な情報量は５ビット（１６＜２６＜３２なため）である。」と解説されています。

　1bitの情報では、０または１、の２通りの表現が可能です。　これを、２つ組み合わせると、2bitの情報となり、００、０１、１０、１１と４通りの表現が可能となります。　組み合わせを増やして行って、８桁の２進数での表現、つまり8bitの情報では、２５６通りの表現が可能となります。

　パソコンで使われる情報の単位としては、ビットの他に、「バイト」（Ｂ）がよく使われます。　ハードディスクなどの容量を４０ＧＢ（ギガバイト）と表現する時などに使用しています。　１Ｂ（１バイト）は、２進数８桁つまり8bitのことです。

　２進数１桁つまり1bitで表現できる組み合わせは２通りですが、これを８桁並べて１Ｂ（１バイト）とすると、２５６通りの表現が可能となります。
　この２５６通りの表現は、パソコン内部で「文字」の識別に利用することができます。　もともと、パソコンで扱われる文字は、アルファベット、数字、記号などだけだったので、使用する文字に番号をつけて表現する場合には、１バイトで表現できることになります。
　
　これを、体系的にまとめると同時に、誰が使っても同じ文字が使えるようにするために、1963年、アメリカ規格協会がＡＳＣＩＩコードとして１２８文字を定義したものが現在も使用されています。　日本では、ＪＩＳ規格として、この１２８文字に、カタカナを付加して利用しています。

　しかし、パソコンで日本語を扱うことを考えたとき、それぞれの漢字やひらがななどの文字に、コードをつけると２５６種類では全く足りません。　そこで、２バイトを利用して文字にコードをつける方法が採用されました。　２バイトは、２進数１６桁で、その表現は、６５５３６通りとなります。
　ＪＩＳでは、漢字コードは、JIS X 0208で制定されています。　この文字コードでは、第一水準３４８９字、第二水準３３８８文字、補助漢字として５８０１文字が、コード化されています。

　このほかにも、パソコンの細かい部分では２進数での処理がされています。