あの日、あの時(後編)
「ブレンドコーヒーを一つ」マスターはメニューを下げ、「ハイ、ブレンドですね」そう答えるとカウンターの奥に下がって行った。。よそ者の僕は、タバコに火をつけて、周りに目をやった。。。決して綺麗ではないこの店。。だけど、そんなに古い風には見えない。。この店に入ったのは、もしかして、桔梗のオーナーが変わり、店を改装したのでは?と言う憶測もあり、立ち寄ってみたのだ。僕の他に、常連の客なのだろうか?煙草に火をつけて遠くを見つめている。雨はやむ事もなく。。僕は道路に打ち付ける雨を眺めていた。マスターは年老いた客に話しかけた。。「私もねー、いつまで続けるんだか。。10年先この商売を続けているなんて、想像もつかないんですよ。だって、食べ物屋やパン屋を兼業している喫茶店だったら、¥100-¥200-値上げしたって、文句も無いんだろうけど、家みたいに、コーヒーだけの店は値段そんなに変えられないですからねぇ~。まぁ、明日、明後日はこの店やっていると思うんですけど、5年先、10年先はねぇ~」そんな話が終わるといつの間にか、さっきの老人は帰って行った。。僕はと言えば、道路に打ち付ける雨を観ながら、20年前の記憶を辿っていた。桔梗の入りから入ると幾つかテーブルが別れ、入り口の近くにベンジャミンの木があった。奥には、カウンターがあり、そこには、サイフォンがあった。ウェイトレスは僕の彼女ともう一人。。。「お客さんは仕事か何かですか。。」マスターは下を向きサイフォンを洗いながら僕に話しかけてきた。。「ええ、昔、いえ、20年前によくこの近所に来て居た事があって。。マスターのお店はいつからここで営業しているんですか?」マスターは僕の唐突な質問に手を止めてこちらを見た。。「かれこれ、10年位ですよ。でも、景気も悪いし、いつまで続けるやら。」僕はコーヒーを飲みながら、「大変ですね~」と意味も無く答えた。そして、「確か、この辺りに昔桔梗と言う名の喫茶店がありましたよね。」マスターはこちらを見ると「お客さん、お仕事は何ですか?」唐突な質問に「ああ、僕は不動産業なんですけどね。」咄嗟に嘘をついた。。刑事か何かに思ったのか。。。探偵やら、それとも、事件の聞き込みでも多いのだろうか?「家の二軒隣にありましたよ。。ご主人が亡くなって、辞めたんですよ。アッと言う間でしたよ」それを聞くと僕はポケットから小銭を出して、傘をさし表へ出た。。もう、思い出は何処にも残っていなかった。。僕はどんな大人になったのかな。。この街を出て、僕の帰る場所は無いんだなぁ~と思うと涙がこぼれた。。大人になると、情熱だけで、一生懸命だった自分の思い出が重く、最近の心の痛みなんて、何の効果も無い事に気づく。。僕は南柏の駅に別れを告げ、上り電車に乗り眠った。。東京の街へ帰る為に。。。。 梅吉屋