儚き世界の調べ～幼狐の末裔～第5章：妖狐と人間（五）

妖狐族の皇子が放った言葉は、妖狐族たちに大きな衝撃を与えた。 「なんと・・今なんと申した？」 王は信じられぬといったような表情を浮かべながら、息子を見た。 「父上、少年を我が花嫁に迎えたいと思っております。」 「何故、そのようなことを・・我らと敵対しておる人間を花嫁に迎えるなど・・寝言も休み休み言え！」 王は息子にそう怒鳴ると、足音荒く祠から去っていった。 「本当にその少年を花嫁に迎えたいのか、コウよ？」 妖狐族の長老の１人がそう言ってコウを見た。 「わたくしは本気です。あの少年とわたくしが契れば、霊力の強い子が生まれましょう。人間によって絶滅の危機に瀕している我々妖狐族にとって、良い話ではありませぬか？」 コウはそこで言葉を切り、長老達を見た。 「コウがそう申すのであれば・・」 「いい策だと思うが・・」 「リンの生まれ変わりである少年ならば・・」 最初は反対していた長老達は、次々とコウの考えに賛同し始めた。 「コウよ、少年をすぐさまお前の花嫁に迎えることができるのか？」 「彼には七つ夜祭りの後に、答えを聞くことになっております。」 「七つ夜祭りの期間に、人間がサカキノ国に攻めてくると聞いたぞ。」 「何でも、その人間は我ら妖狐族の味方らしいとか・・」 「奴らに味方した方が、我らにとっては良いのではないか？」 「そうじゃのう・・」 ヒソヒソと囁きを交わす長老達を尻目に、コウはひとり、考えを巡らせていた。 「今ここで決めるには難しい事ですし、少年の答えを待つまでじっくりと考えましょう。」 コウの鶴の一声で、議会はお開きとなった。 「長老達が言っていた人間と言うのは、アルディン帝国の者か？」 「恐らく、そうであろうな。サカキノ国とアルディンは敵対関係にあるし、その上、皇女の結婚問題が浮上しておる。アルディンにとってこの国は一刻も早く滅ぼしたいのであろうよ。」 「少年からの返答を待つまでもない。アルディン側についた方が、我らの為になるのではないか？」 「それは祭りの後に考えた方が良い。急ぎ過ぎて選択を誤ると、碌なことにはならぬからな。」 コウはそう言って弟に背を向け、歩き出した。 その頃、タンダの村では、七つ夜祭りの準備が着々と進められ、国中の料理を出す屋台が村の広場に建てられ、村は祭りの前だと言うのに、既に賑わいを見せていた。 「今年はすごい人だねぇ、兄ちゃん。」 屋台で買った料理を頬張りながら、レイはそう言って兄を見たが、兄は浮かない顔をしていた。 毎年シンの胸を興奮で弾ませていた祭りだが、今年の祭りは彼の胸に暗い影を落としていた。 にほんブログ村