いつかどこかで

「動物の中で一番どう猛なのは人間だよ。
　ジャガーでも、ピラニアでも、自分が食べるものしか殺さない。
　食べもしないのに殺すのは、人間だけだからな。」
　　　　　　　　　　　　　　　　　（あるブラジル人の老人の言葉）

　　　　　　　どう猛：（英語）savage （ポルトガル語）selvagem

南米ラプラタ河の上流に、ブラジル、ウルグアイ、パラグアイにまたがる
大湿原パンタナールがあります。アマゾンのようなうっそうとしたジャン
グルではなく、ただただ広がる水と緑の原野です。

ずいぶん昔のことですが、野鳥の研究をしている兄を案内して、このパン
タナールを訪れました。世界のバードウォッチャーあこがれの鳥の楽園、
そして、世界の釣り人があこがれる魚の宝庫、パンタナール。

泊まったホテル（半分水上の小屋が並んでいる）に、ガイドというか運転
手というか、仕事をしてるんだかなんだかわからない、一人の老人がいま
した。本名も、出身も、何もわからない。「でも、どうやら大学を出てい
るらしい」と噂される謎の人物です。

こんな無口なガイドがいてもいいのか？というぐらい、いつも難しい顔を
しているおじいさんでしたが、いつの間にかうちとけて、ぽつりぽつりと
話をしてくれるようになりました。

兄が鳥の写真を撮っている間、暇なもので、仕掛けを借りてドラードという
魚を釣りました。５kgとか７kgとか、けっこう大きいドラードが３匹も釣
れて（ビギナーズラック？）「これ以上は食べられないから、もう釣りは
やめよう」と言った私にむかって、そのおじいさんが言ったのです。

「動物の中で一番どう猛なのは人間だよ。
　ジャガーでも、ピラニアでも、自分が食べるものしか殺さない。
　食べもしないのに殺すのは、人間だけだからな。」


毎日２０kgとか３０kgとか釣って、冷凍している釣り人たちを横目に、鳥
を眺めるだけの私たちを、たぶん、ほめてくれたんだと思います。

ドラード３匹は、当然食べきれる量ではないので、ホテルのコックさんに
頼んで、その日の夕食に出してもらいました。

「日本からおみえの、こちらのお客様からのプレゼントです。みなさま、
ドラードのグリルをどうぞ」という支配人の言葉に、宿泊客から大きな拍手
をもらいました。（いい気分でしたよ～）

採って、食べる。捕って、食べる。人間も動物です。生きる基本ですよね。
食べるために殺すのは、仕方ないと思う。でも、自然に向かって「ちょっと
だけ下さいな」そう言って、食べる。そういう気持ちを忘れたくないと、
あのおじいさんの顔と声を思い出して、思うのです。

戦争については、言うまでもありませんよね。