お休み處　　桐風庵

続・木枯し紋次郎を読む　第２０話

「与作さんも、無宿だとかおっしゃいやしたねえ」
「そうだとも。わしが人別帳外にされてからは、もう三十五年にもなるんだよ」
「だったら、おわかりだと思いやす。無宿の渡世人に、故郷なんてものがあるんでござんしょうかね」

「生まれ故郷に、あまりいい思い出はねえみてえだな」
「何かを思い出せるうちは、まだ心が繋がっているんでござんしょう。生まれ故郷もほかの知らねえ土地と同じものになっちまえば、もう思い出すようなことさえありやせん」

「とんでもござんせん。遠慮は抜きで、こちらの土間の片隅を貸して頂きやす」
「そうかね。だったら、是非そうしなせえよ。互えに無宿同士、明日は見も知らねえ間柄だ。気楽に過ごせるってのも、もてなしのうちだろうからな」

「そいつは、他所者に聞かせたくねえ話じゃあねえんでござんせんかい」
「そうだとも。だから、他所者は追い払ったでねえか」
「他所者は、まだおりやすぜ」
「え・・・？」
「この、あっしでござんす」

「知ったふうなことを、吐かしおって・・・。やい、紋次郎！この婆アはな、痩せこけた餓鬼の時分のおめえに何度も、粥の残りや芋のシッポを食わしてやったことがあっただ。その度におめえは、涙を浮かべてガツガツと喰らいやがった。それが、何でえ！見も知らねえだの、通りすがりだのって・・・。いまでこそ行方知れずになってこの土地にはいねえが、おめえの親兄弟だって昔は何かと村の衆の世話になっていただあ。ひとりで生きのびて来たみてえな、でけえ口を叩くんじゃあねえ！」

「恐れ入りますが、新田郡の三日月村は・・・」
「申し訳ござんせん。あっしはただの、通りすがりの者で・・・」

※上州新田郡（群馬県太田市）

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