リンリン死す

東京・上野動物園にいる唯一のジャイアントパンダ「リンリン」（オス、２２歳７か月）が３０日午前２時ごろ死にました。２０００年に「トントン」（メス）が死んでから、同園のパンダはリンリンだけになっており、１９７２年に「カンカン」「ランラン」が来日して以来初めて、同園のシンボルがいなくなったのです。リンリンは国内最高齢のパンダで、人間でいえば７０歳程度。今月上旬から動きが鈍くなり、食欲が落ちるなど衰えが目立っていました。同園は今月２９日から公開を取りやめたばかり。死因は慢性心不全でした。 リンリンは中国・北京動物園生まれで、９２年１１月に７歳で来日。当時、上野動物園にいたトントンとの間で、二世誕生の期待がかかりましたが失敗。トントンが死んだ後の０１年からは、メスのパンダがいるメキシコの動物園に渡航させるなどして繁殖を試みましたが、成功しませんでした。リンリンの死で、国内のパンダは神戸市立王子動物園と和歌山県白浜町のアドベンチャーワールドで飼育されている計８頭に。世界で唯一、野生のジャイアントパンダが生息する中国は現在、絶滅の危険があるとして、外国への贈与をほぼやめています。繁殖のための共同研究という形で借りるしかないのが現状で、リンリン以外の国内８頭はいずれも中国に所有権があります。