重なりあう金属音。
擦れる鉄、しばし続くつばぜり合い。


―――――キシン―――――


弾かれた剣は、中を舞う。


「はぁ…ッ、…ぁ」
「アメ様、大丈夫ですか！？」

コイツはいつもそうだ。
今も、私から剣の練習に付き合えって頼んで、やってるのに。
魔力は強い自信はある。
雷も重力も珍しい能力だし。
…元に魔物より、人である私の魔力が強い。
でも分かってるんだ。
女だし、やっぱり力業では敵わないって事くらい。
魔封じなんてされたら戦えなくなる。
現に今だってそう。
私は床に倒れていて、レイスは心配そうに見下ろしている。
と、思う。
今、私の目に映るのは石畳だけ。
上を見上げる勇気なんて…
持ってない。
守られている姫になんか、なりたくない。
そんなの嫌。
私の価値が無くなるから。
そう思って、剣技を覚えようと練習してるのに。
本当にさっきから、アイツは心配ばかり。

「…大丈夫だッ！次いくぞ、次！！」

落とした剣を拾って、私はまたコイツと対峙する。
石畳の部屋に響きわたる真剣の音が、私は好きだった。

「アメ様、無茶しないでください！と言うより、もうやめましょうよー…」

そう言うお前を、昔は私が一方的に守っていた。
左手で互いを確かめて、私は右手で戦っていたのに…
いつの間に逆転してたんだろう。
レイスは私を全身全霊で守ろうとする。
たとえ、私がそれを拒否しても。
守らなくていい、私なんか。
強くなりたいのに…
奥歯を強く噛み合わす。
なんだろう、視界がうるんできた。

「…分かった、やめる！」

馬鹿…　馬鹿。
本当は礼を言わなければならんのに。
…もう精神的にも負けているのかもしれないな。
今だって強いはずだ。
そういう風に生まれて来たんだから。
レイスは華奢だし、戦いには向いてないはず。
なのに‘忍’として突出したものを持っている。
私も華奢。
戦いはお世辞にも向いていると言えない。
それなのに四天王の１人を倒すために生まれてきた…
もう最悪だよ、私の人生。
レイスに勝てないようじゃ、戦っても負けるに決まってるし。
…自分のこんな考え方、大っ嫌い。
あーぁ、私レイスにどう思われてんだろう。


「アメ様、魔封じ解除で戦いません？」


僕、一体アメ様にどう思われてるんだろう。
最近、僕はとにかく嬉しい。
仕事と称して、ずっと一緒にいられるし。
多少強くなったから、修行の相手も出きるし。
剣の腕もだいぶ上がった。
でもアメ様は、元気なさそうだし機嫌も悪そう。
綺麗に反比例ってわけだ。
彼女の方から素直に修行をやめるのは、けっこう珍しいこと。
何か変だなぁと思って、僕も珍しいことをした。
それは彼女が僕につけているハンディを外すこと。

「…雷の方は封じとく。焦がしそうだし。重力は使うからな。」

そう言って彼女は剣を捨てた。
靴紐をきつく結びなおし、手袋をとり、上着を脱ぐ。
纏うのは布じゃない、能力。


「じゃあ僕も

―――――剣じゃなくてナイフでいきます。」

剣なんかいらない。
薄く研いだ刃だけでいい。

「覚悟はできた？」

唇の端を持ち上げ、軽そうに聞いてくる彼女。
それでも、纏うものは殺気と能力で。
剣を構えている時とは段違いだ。
別に構えているわけじゃない。
否、攻撃体勢でも防御体勢でもない。
ただ、楽なように立っているだけ。
それでも隙は見せてくれない。

「負ける覚悟じゃないですけどね。」

言うと同時に空に混ざる。
床を蹴ったら、空気となれ。
言葉が彼女の耳に届くまえに、流れとなって回りこめばいい。
細い首筋に突き付けた刃。

「上等じゃん…　言う前に先制攻撃とか。」

「その言うわりには、反応速いです。」

僕が仕掛けた速攻を無効化できたのは、彼女が僕の手を捕まえていたから。
白い首と薄い刃の間。
瀬戸際での攻防は彼女に軍配が上がった。

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戦闘アクション書きにくい…
アメ姫さまは強いですよぉー。
（全然書けてないけど；