貧乏旅人　アジアの星一番が行く　世界への旅

あらすじ
悠介は、長野県安曇野の隣、池田町に産まれ、すくすくと育った。長野高校に進学し、２年の春、写真部の新入生歓迎撮影会に参加した。２か月後頃、突然、小平由樹枝と付き合っているか？　と怖い先輩に言われる。その噂の理由は、由樹枝が言い寄る男達を避ける為の口実であったのである。翌年冬、その由樹枝から手編み手袋を貰う。



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映画のあと、悠介は、その後、帰るのか、どこかに行くのか、どうして良いか分からなかった。もっと一緒にいたかった。腹減ったなーと思い、
「ねぇ、焼きそば、食べる？　安くて美味しいお店があるんだ。」
由樹枝は、学校の行き帰りに、食べてはいけないと両親に言われているようで、そのお店も知らないし、行った事もないと言う。

「どうだった映画？」
「うん、可哀そうだね、せっかく結婚したのに・・・。」
「そうだよね。愛は後悔しない事だって、言っていた。」
「愛って分からないけど、愛に限らず、後悔したくないですよね。」
「そりゃ、そうだ。後悔せずに生きて行ければ一番いい。」

悠介は、話していて、彼女は、美しいだけでなく、考え方も大人だ、と思った。益々、好ましい相手に感じた。焼きそばがやって来た。

「食べよう、関根とたまには、来る事があるんだ。」
「そう、関根さんね、写真部の？」由樹枝は、美味しそうに食べている。悠介は何か話さねばならないと話題を探した。
「関根と言えば、由樹枝さんは、写真部に入っているの？」
「ええ、あんまり行けないけど、写真部には入っている。」
「そうなんだ。俺は、入っても良いかな、と思っていたけど、誘われないから、入ってない。勉強以外、何もしていない。」
「じゃー、バドミントンやる？」
「え？　バドミントン？」
彼女は、バトミントン部にも入っているらしい。その話になったら、美しい目がさらに輝き、きらきらした目をして語り出した。

高校生活の間に、バドミントンの国体に出たい、それが目標らしい。今日の午前中も、みっちり練習して来たと言っている。悠介は、考えてもいない国体の話が出て驚いた。ちょっと近づいた彼女との距離が、離れた感じがした。彼女は、遠い存在に思えた。

「ねぇ、バドミントン嫌い？」
「嫌いも何も、やったことないよ。」
「じゃー、来週の日曜日、午後やろう！　午前中だけ練習だから。」
由樹枝は、やる気満々である。悠介は、運動神経は悪い方ではない。小学校でも中学校でも、どんな運動でも、うまくこなした。しかし、一つの競技をずっと続けた事がない。

「別に暇だし、勉強以外何もないから、いいよ、やる？　でもやったことないし、下手だよ。練習の相手にならないよ。」
「いいの、いいの、たまには、練習でなくて、お遊びでやって見たいの。」
そんな事で、次のデートの約束が出来た。

焼きソバを食べながらの会話。国体を狙って頑張っていると聞いて、由樹枝との距離を感じたが、バドミントンをやろうと誘われて、翌週のデートが決まった。デートと言って良いのかどうか分からないが、二人で会うのであるから、デートと言っても良かろうと悠介は思った。

焼きソバも食べ終わり、名残りは惜しいが、家に帰る事にした。もっと一緒にいたかったが、行くところがない、行くところが分からない。クラスメートの中には、喫茶店に屯しているような者もいると聞くが、悠介は喫茶店に入った事がない。悠介の家は、お茶党で、コーヒーはない。初めてコーヒーを飲んだのは、叔母の家であった、

「何これ？」と初めて飲むコーヒーの味を思った。お茶の方が美味しいと感じたが、コーヒーを飲んで、何故か、少し大人になったような気分を味わったものである。だから喫茶店でコーヒーを頼むことくらいは出来るのである。
「そうだ、今度、喫茶店へ誘おう。」

そして、翌週の午後、バドミントンである。悠介は、学校の体操着を着て、体育館へ向かった。約束の午後３時前、由樹枝は、既に来て待っていた。バドミントンコートが３面張ってあった。２面では、選手らしい人達がプレイしていた。残る、１面が、悠介達が行うコートである。

「これ、使って。」、由樹枝が、ラケットを渡してくれた。そして、ラケットの握り方を教えてくれた。
「まず、ハイクリアの練習しましょう。　大きく打ってね。」
由樹枝に教えて貰った打ち方で、シャトルを狙った。思い切り打ったはずが、大きく空振りした。

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