あけおめss

　夢を見た。

「はぁ…はぁ…」
　ツナの荒い息が、散らかった部屋の薄い闇に溶けていく。
「…なんで……」
　静かで、鼓動だけが耳元で暴れる。ツナは濡れた目元や額を、パジャマのそでで乱暴に拭った。
　昨日の夜はにぎやかだった。…というより騒がしかった。せめて新しい年くらい静かに迎えたかったのに、それが楽しかったのだからしょうがない。
　それから笑顔で別れた顔を思い出す。だから余計に、静けさに押し潰されそうになった。
　時計を見て舌打ちする。平日でもまだ夢の中にいる時間で、いつも寝過ごして学校に遅刻する身としては損をした気分だ。
「…寝直そう」
　そうしてまたふとんに潜り込もうとして、あるべき存在がないことに気づいた。
「……リボーン？」
　ハンモックが主人不在のまま、揺れていた。

『happy　ending』

「リボーン。何してんだよ、こんなとこで」
　こんな屋根の上。しかもまだ陽も昇らない時間に。
　もちろんそんな時間、こんな場所に赤ん坊を追いかけてやって来た自分も自分だが。
　リボーンの姿を求めて窓に手をかけると、寝る前にかけた鍵が開いていた。
　悲しいカナ、この家庭教師のシゴキのおかげで壁登りは少し得意になったから、すぐに屋根の上にたたずむ赤ん坊の姿を見つけた。
「とと…ここ、座っていいか？」
　体が揺れて、落ちかける。慌てて立て直し、バランスをとることはあきらめて屈み込む。
　小さな家庭教師はちらりとこちらを横目で見て、すぐに視線を元に戻した。首も回さず、返事すらない。
　やっぱりかわいくない。構わずツナは、リボーンの隣に、やや空間を置いて座った。
「寒っ。なんでこんな寒いんだよっ」
　パジャマの上にジャンパーを羽織っただけはさすがに寒くて、身震いして両肩を抱いた。
　対するリボーンは上着にマフラー、耳あてと、完全な防寒対策をとっていた。赤ん坊の相棒は帽子に変身し、すまし顔だ。
　リボーンは隣に座ったツナに、また目線だけを寄越した。
「なんか用か」
「別に。用はないよ」
「なら部屋に戻れ」
　そっけないセリフに苦笑しながら、ツナは動かなかった。
「ん…でも、もうちょい」
　夢の余韻が、まだ残っている。潰されないために、冷たい空気で肺をいっぱいにした。
「…なぁ！何見てんだ？」
　フレンドリーに話しかけたのに、リボーンの返事はない。
　めげずにツナはリボーンのまねをして遠くを眺めた。
　しかしツナには、寝静まる町以外は何も見えなかった。
　青い影が落ちている。道には人どころか、動くものすらなく、静かだ。まるで誰もこの町にはいないみたいに。
　青い静かな町は、夢の中のそれに重なる。
「いやな夢でも見たのか？」
　肩が強ばったのが分かった。リボーンのつぶらな瞳がこちらを見ていた。
「……いや？」
　くるりと、首筋に巻き付くものがあった。
「なに…ぐぇっ！？」
　リボーンが首に巻いていたマフラーが、ツナの首をぎりぎりとしめる。
「オレに嘘つくなんて百億年早ぇよ」
「ぐ、ぐる゛じぃ…しぬ…っ！」
「いいから白状しやがれ」
「っ…分かった！分かったからっギブギブ！」
　白旗をあげると、あっさりマフラーがゆるむ。ツナはせき込みながら、涙目でリボーンをにらみつけた。
「少しは手加減してくれよっ！」
「どんな夢を見た。今なら出血大サービスで聞いてやるぞ」
　自白を強要したくせに。自分勝手なのは年が明けても変わらないと、首をさすりながら思う。
「…別に大した夢じゃねえよ」
　もうほとんど思い出せない。断片ばかりだ。
「…みんな、いなくなる夢」

　誰もいない夢だ。
　台所、居間。玄関には脱ぎ散らかした靴だけが残っていた。
　机とイスだけが整列する教室。屋上から見上げれば赤い空と黒い雲。
　何も聞こえなかった。自分の叫ぶ声すら。
「…こうしてるとさ、自分の住んでる場所なのに知らない場所みたいだ」
　ヒザに顔を埋める。考えたくない。赤い目。赤く染まった景色。赤く濡れる掌と……―

　ほわほわと、掌に触れるものがあった。
　顔を上げると、隣にいたはずのリボーンが正面に立っていた。
「センチメンタルだな」
　リボーンがツナの夢を鼻で笑う。
「赤ん坊にセンチを語られたくねえよ」
　ツナの首に巻き付いたままのマフラーが再びきしむ。
「ぎゅ…っだから首しまるからっ！」
　すとんと、リボーンがツナの、あぐらをかいたヒザに腰を落とす。
「えーと…リボーンさん？」
「なんだ」
　なんだと聞かれても…
　「触るな」の警告と同時に殴りつけるくせに、自分の側に拒否権がないのは不公平だとツナは思う。
　別に触られるのがイヤではないのだけれど。だからツナは触れる手を拒まない。
「だからおまえ、何したいんだよ」
「もうそろそろだ」
「え？」
　リボーンはレオンが化けた懐中時計を見て、告げる。声につられて顔を上げた。
　低い建築物がひしめく地平線の向こうに、ゆっくり、太陽が昇る。
「あ……」
　それはとても静かで、とてもとても時間をかけて丁寧に起こった。
「これが見たかったのか、おまえ？」
　雲や空が染まる色は、ずっとこの町に住んできたはずなのに知らなかったから、ツナは目を奪われていた。
「忘れるな」
　急にマフラーを強く引かれ、のぞき込まれる。こうやってリボーンの瞳を間近で見たのは、つい数カ月前前だ。
「忘れるな、ツナ。忘れるなよ、全部」
　感情の読めない顔。けれど、ツナには分かる。
「…厳しいよ、先生」
「当たり前だ。オレはスパルタだからな」
　そうだった。この家庭教師は甘くなくて、きっと全部見透かしても全部を言わない。
　けれど、ほわほわと触れるミトンに包まれた小さな掌は、少しだけ優しかった。
「…リボーン、おまえいつからこうしてたんだ？風邪ひくだろ」
　上着の表面は冷えきっていて、心配からそう言ったのに、リボーンはふんと鼻を鳴らした。
「心配してくれなくてもオレはバカじゃねぇから風邪はひかねぇよ」
「もしもだよ。母さんが心配するだろ？」
「…オレはもう一度寝直すぞ。離せ」
「やだ」
「ツナ」
「……もうちょい」
　小さな体を短い腕で囲って、毛糸の帽子に顔を埋める。抵抗される前に、ぎゅっと抱きしめた。
　赤ん坊の背中がため息をついて上下する。
「仕方ねぇな。ダメツナは」
「あれ？オレ、今年もダメツナなの？」
「テメェなんか十年後もダメツナだ」
　ツナは鼻をすすりながら笑った。
　多分、あと数分でタイムオーバーだ。
　あと数分でスパルタ家庭教師は、どんなに引き留めても立ち上がるだろう。
　そして離れるタイミングを見誤ったツナは、殴られるか蹴られるだろう。
　それでももう少し、この体温と鼓動に触れていたかった。

　ただ、あともう少し。